NO ME ARRODILLARÉ ANTE EL REY

Había salido del palacio esa mañana con Erick y Modric, supuestamente para revisar algunos asuntos comerciales en la ciudad, cuando la vi.

Evelyn caminaba por la calle principal, seguida de cerca por Marta y dos guardias que claramente intentaban mantener una distancia discreta, vestida con un vestido color beige sencillo, sin escote, sin corsé visible bajo la tela suelta que se movía con cada paso que daba. Y por alguna razón que no quería examinar demasiado de cerca, me pareció que se veía más hermosa que en cualquiera de las ocasiones anteriores en las que la había visto, ataviada con sedas elaboradas y joyas cuidadosamente seleccionadas.

Había algo en esa sencillez, en la forma en que el vestido caía sin pretensiones sobre su figura, que no le restaba absolutamente nada de su belleza. Sus ojos azules, incluso desde la distancia, capturaban la luz de la mañana de una manera que me resultaba completamente fascinante, aunque jamás lo admitiría en voz alta frente a nadie, mucho menos frente a Erick, que ya tenía suficiente material para burlarse de mí durante semanas.

Aunque, debía admitir, también para mí mismo, que extrañaba ligeramente el escote del vestido azul que había usado en el baile. No es que la sencillez no le sentara bien, pero había algo en esa otra versión, más atrevida, que captaba mi atención de una manera que definitivamente no estaba dispuesto a confesar abiertamente.

—Voy a entrar a esa repostería —anuncié, deteniéndome abruptamente frente a mis acompañantes.

Erick levantó una ceja, siguiendo mi mirada hasta encontrar exactamente lo que yo había estado observando.

—¿De repente te dio hambre? —preguntó, con un tono que claramente sugería que no le creía absolutamente nada.

—Tengo asuntos que atender —respondí, ya caminando hacia el local sin esperar respuesta.

—Claro que sí —murmuró Erick, aunque no intenté escuchar el resto de lo que seguramente fue un comentario sarcástico.

Modric, fiel a su naturaleza profesional, simplemente me siguió sin decir nada, aunque la expresión en su rostro dejaba bastante claro que también había notado exactamente hacia dónde me dirigía y por qué.

Entré a la repostería con la mayor naturalidad posible, fingiendo no haber notado de inmediato a Evelyn sentada junto a la ventana, aunque cada parte de mí ya había registrado su posición exacta antes de cruzar el umbral.

—Lady Evelyn —dije, acercándome a la mesa—. Qué coincidencia tan... conveniente.

—¿Me está siguiendo, Majestad? —preguntó ella, con esa ceja levantada que ya empezaba a resultarme casi entrañable, aunque seguía sin poder admitirlo del todo.

—Por supuesto que no —respondí, sentándome a su lado sin pedir permiso, con una naturalidad que esperaba ocultara lo deliberado de mi llegada—. Tenía asuntos que atender en la ciudad. Esta repostería simplemente estaba en mi camino.

Conversamos un rato, ella ofreciéndome de su pastel con esa sonrisa satisfecha que aparecía cada vez que lograba ponerme en una posición incómoda, y yo, cediendo más rápido de lo que debería ante cualquier petición suya, probando el postre que resultó genuinamente delicioso, aunque sospechaba que disfrutaba más el momento que el sabor en sí.

Estábamos en plena conversación, ella explicándome con detalle innecesario sobre la textura "perfecta" del pastel mientras yo fingía prestarle más atención a sus palabras que a la forma en que sus ojos se iluminaban al hablar de algo que le gustaba, cuando la campanilla de la puerta volvió a sonar.

—¡Ahí está! —La voz de Erick resonó por todo el local, atrayendo de inmediato la atención de varios clientes—. Debí imaginar que estaría aquí, Lady Evelyn presente y todo.

Sentí que la irritación me invadía instantáneamente.

—Erick —dije, con un tono que claramente no lograba disimular mi descontento—, no recuerdo haberte invitado.

—No necesito invitación —respondió él, sentándose sin pedir permiso en la silla que quedaba libre junto a Evelyn, exactamente con la misma falta de cortesía que yo mismo acababa de demostrar minutos antes—. Especialmente cuando mi primo decide abandonarnos en medio de la calle por razones tan obviamente relacionadas con cierta dama de ojos azules.

—No te abandoné.

—Nos dejaste literalmente hablando solos en medio de la acera, Kael.

Evelyn, que observaba todo el intercambio con una diversión evidente que no se molestaba en ocultar, levantó la mano para llamar a la dueña del local.

—Creo que necesitaremos más postres —dijo, con una sonrisa que claramente disfrutaba de mi incomodidad creciente.

—Excelente idea —concordó Erick, ya revisando el menú con un entusiasmo desmedido—. Pediré uno de cada cosa.

—No vas a pedir uno de cada cosa —protesté.

—Claro que sí. Estoy celebrando.

—¿Celebrando qué exactamente?

—El hecho de que finalmente puedo ver a mi primo siendo absolutamente ridículo en público sin necesidad de inventar excusas sobre asuntos comerciales —respondió Erick, sin el más mínimo tacto, mientras Evelyn soltaba una risa que claramente intentaba contener sin éxito.

Modric, que hasta ese momento había permanecido cerca de la puerta con esa discreción profesional habitual, finalmente cedió ante la situación y se acercó también, tomando asiento en la última silla disponible con una expresión que oscilaba entre la resignación y el deber.

—Si me permiten —dijo, con su tono habitual de cortesía calculada—, considerando que de cualquier forma estamos todos aquí, sería descortés no acompañarlos.

—Por supuesto, Modric —dijo Evelyn, con una sonrisa genuina—. Siéntese, por favor.

Me quedé observando la escena: Erick ya coqueteando descaradamente con el menú, Modric acomodándose con una calma que sugería que esto era exactamente el tipo de caos al que ya estaba acostumbrado después de años a mi servicio, y Evelyn en el centro de todo, con esa expresión satisfecha de quien disfruta genuinamente del desorden que se había formado a su alrededor sin haberlo planeado del todo.

—Esto no era lo que tenía en mente —murmuré, principalmente para mí mismo.

—¿Qué cosa, Majestad? —preguntó Evelyn, aunque la forma en que sus ojos brillaban sugería que sabía exactamente a qué me refería.

—Nada —respondí, recuperando la compostura con un esfuerzo considerable—. Absolutamente nada.

Pero mientras la dueña del local, todavía visiblemente nerviosa por tener no solo a la futura reina sino también al rey y su séquito completo dentro de su pequeño establecimiento, comenzaba a traer una cantidad absurda de postres a nuestra mesa, no pude evitar pensar que, a pesar del caos generado por mi primo y la presencia inesperada de Modric, esta había resultado ser, sin lugar a dudas, una de las mañanas más agradables que había tenido en mucho tiempo.

Aunque, por supuesto, jamás lo admitiría en voz alta.