La trampa de la Duquesa

En su habitación, Anastasia acababa de secarse el sudor de las sienes tras entrenar a Nina.

Su sirvienta personal se encontraba ahora sentada en el suelo sin fuerzas, masajeándose los tobillos entumecidos, con la respiración todavía entrecortada como si una jauría de lobos la hubiera perseguido.

—Ya te lo dije: el apoyo de los pies tiene que ser firme. Apenas te presioné un poco y tu postura ya se desmoronó —señaló Anastasia, de pie con desenfado mientras bebía un trago de agua de un vaso de plata.

—S-Su Excelencia... su entrenamiento es realmente como el de las fuerzas especiales del Imperio. Creo que mis huesos están a punto de salírseme del cuerpo —se lamentó Nina con una voz quejumbrosa apenas contenida, aunque sus ojos seguían irradiando una profunda admiración.

Anastasia se limitó a esbozar una sonrisa tenue y dejó el vaso sobre la mesa. Sin embargo, su movimiento se detuvo en seco cuando sus oídos captaron el sonido de pasos y luego unos golpes en la puerta.

Toc

Toc

Toc

Antes de que Nina pudiera levantarse para abrir, la puerta ya había sido empujada desde afuera.

Clic

La imponente figura de Alessandro apareció en el umbral, ataviado con su capa negra; detrás de él, Nero montaba guardia como de costumbre.

Nina, al ver la llegada del Gran Duque, entró en pánico de inmediato. Con las pocas fuerzas que le quedaban, se levantó a toda prisa e hizo una reverencia tan profunda que su cabeza casi le tocó las rodillas.

—¡S-saludos, Su Excelencia, Gran Duque! —exclamó Nina con la voz temblorosa, aterrada ante el semblante gélido del hombre.

Alessandro no le prestó la menor atención; ni siquiera la miró. Sus ojos se dirigieron directamente a Anastasia, que permanecía de pie con serenidad en el centro de la habitación, aún con el vestido azul oscuro cuyo bajo se había empolvado ligeramente a causa del entrenamiento.

—Sal —ordenó Alessandro, escueto y terminante, dirigiéndose a Nina.

—¡Sí, Su Excelencia! ¡Con su permiso! —respondió Nina a toda velocidad.

Sin esperar un segundo, la sirvienta salió disparada de la habitación, pasando junto a Nero, que solo pudo mirarla con lástima.

Nero también se retiró y cerró la puerta de la habitación de Anastasia con firmeza, dejando a Alessandro y Anastasia completamente a solas en un espacio que de pronto se sintió demasiado estrecho.

Anastasia no mostró el menor indicio de temor. Caminó hacia la cama y se sentó en el borde del colchón, cruzando las piernas con elegancia.

—¿Qué ocurre, Ale? Tu cara luce más espantosa que de costumbre. ¿Desollar al hijo del Señor Sam no fue lo bastante satisfactorio? —preguntó Anastasia sin rodeos, curvando los labios en su característica sonrisa torcida.

Alessandro entrecerró los ojos. Avanzó con paso lento hacia la cama, se detuvo justo frente a Anastasia y se inclinó, mirándola con una expresión intimidante que normalmente bastaba para hacer que los generales de guerra cayeran de rodillas, aterrados.

—Así que de verdad estuviste espiando allá abajo —dijo Alessandro; su voz sonó grave y cargada de peligro.

—Espiar suena demasiado brusco, no me parece el término adecuado —replicó Anastasia, agitando la mano con despreocupación.

—Simplemente pasé por ahí después de asegurarme de que el Señor Han enviara los artículos que solicité, y como oí un alboroto bastante entretenido, decidí quedarme a observar un momento —continuó Anastasia, sosteniéndole la mirada oscura a Alessandro sin pestañear.

Alessandro soltó una risa breve, una risa hueca que no le alcanzó los ojos.

—¿Observar? ¿Consideras la ejecución de un traidor un espectáculo entretenido? —preguntó Alessandro, con un tono rebosante de suspicacia.

—¿Y qué se supone que debería haber hecho? ¿Llorar histéricamente y suplicarte que lo perdonaras? Lo siento mucho, pero mis lágrimas son demasiado valiosas para desperdiciarlas en un traidor idiota que ni siquiera fue capaz de disimular su propio nerviosismo —respondió Anastasia, devolviendo la mirada de Alessandro con un destello en sus ojos azules, gélidos como el hielo.

Alessandro guardó silencio durante varios segundos, estudiando cada expresión en el rostro de Anastasia.

Intentó encontrar aunque fuera un atisbo de duda, miedo o angustia en los ojos de su esposa, pero fue en vano; lo único que halló fue una confianza en sí misma inmensa y letal.

—A partir de mañana, tienes permiso para entrar a la biblioteca del castillo. Nero te entregará la llave —declaró Alessandro con voz neutra.

Anastasia se sorprendió ligeramente al oírlo, pero recuperó la compostura casi al instante.

—¿Oh? ¿En serio? Gracias por tu generosidad, esposo mío —respondió Anastasia con un tono deliberadamente meloso y provocador.

Alessandro bufó con brusquedad, entre divertido y molesto por la forma en que Anastasia se había dirigido a él.

—Y una cosa más —dijo Alessandro antes de salir.

—¿Qué más? —preguntó Anastasia, cruzándose de brazos.

—No entrenes a tu sirvienta hasta matarla. Sus gritos se escuchaban hasta el corredor principal; eso perturba mi tranquilidad —soltó Alessandro con frialdad, antes de abrir la puerta, salir y cerrarla tras de sí.

Anastasia contempló la puerta cerrada durante unos instantes y luego dejó escapar una risa fresca que había estado conteniendo.

—Qué hombre tan extraño —murmuró Anastasia para sí misma, a solas en la habitación.

Se acercó al gran ventanal y dirigió la mirada hacia los jardines de la residencia Magnus, vastos y flanqueados por hileras de árboles altísimos.

La sonrisa torcida volvió a dibujarse en su hermoso rostro al comprender que su vida en este nuevo mundo no iba a ser aburrida en absoluto.

* * *

Mientras tanto, en un lujoso carruaje adornado con el emblema imperial, el Príncipe Heredero Arkan viajaba recostado contra el cómodo asiento de pasajeros.

El carruaje avanzaba a toda velocidad, hendiendo el camino empedrado rumbo al territorio Magnus, el dominio de Alessandro: el más frío y el más rico de todo el Imperio.

Arkan giraba distraídamente un anillo de oro en su dedo índice con una expresión dominada por una sonrisa ladina. En su fuero interno, ya había urdido múltiples escenarios para el reencuentro con su antigua prometida, Anastasia.

—Esa chica estúpida seguramente está muerta de miedo viviendo con ese Gran Duque salvaje —masculló Arkan con una risa despectiva y apenas audible.

Arkan estaba plenamente convencido de que el cambio de actitud de Anastasia —haber matado al intruso la noche anterior— no era más que un acto desesperado de autodefensa provocado por el pánico, o quizás una historia fabricada por Alessandro para intimidarlo.

Para él, Anastasia seguía siendo la muchacha indefensa que se arrodillaría y lloraría de felicidad en cuanto lo viera llegar a rescatarla.

—Aguanta un poco más, mi tonta Anastasia. Una vez que obtenga lo que quiero de Magnus a través de ti, me aseguraré de darte el lugar que mereces: como sirvienta en mi palacio —prosiguió Arkan con los ojos entrecerrados, rebosantes de una ambición podrida, sin sospechar en lo más mínimo que la mujer hacia la que se dirigía ya no era un cordero asustadizo, sino una loba con piel de oveja, lista para desgarrarle la garganta en cualquier momento.

—Príncipe, llegaremos a la frontera exterior del castillo Magnus en tres horas —informó el cochero desde la ventanilla.

—Acelera. No quiero perder más tiempo en un lugar tan miserable como este —espetó el Príncipe Arkan con arrogancia.

El Príncipe Heredero volvió a reclinarse, imaginando cómo el rostro pálido y bañado en lágrimas de Anastasia lo recibiría. Estaba completamente seguro de que el amor ingenuo que aquella muchacha le había profesado en el pasado no podría desvanecerse así como así solo por un matrimonio político orquestado por el Emperador y por él mismo.