En el mundo empresarial laodicense y en la mafia londinense, un matrimonio estable no es solo amor: es poder, reputación y dominio.
Jed Bennett, heredero del temido linaje formado por Harry Bennett y Jessika Brown, ha cargado durante años con el peso de un imperio dividido entre negocios legales y el bajo mundo. Aunque gobierna con inteligencia y sangre fría, hay algo que aún se resiste a aceptar: un matrimonio por conveniencia que lo convierta en el indiscutible sucesor del trono mafioso.
Cuando su padre concreta su compromiso con Rianna, hija de una poderosa familia criminal, todo parece encajar. Ella es brillante, letal y digna del apellido Bennett. La alianza promete estabilidad, expansión y respeto. Y contra todo pronóstico, la química entre ellos comienza a florecer.
Pero el equilibrio se rompe el día en que Steicy, la joven y talentosa estratega de la cadena hotelera familiar, deja caer accidentalmente un anuncio que lo cambia todo: “Se vende virginidad”...
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Reafirmación dolorosa...

...Mientras Jed lidiaba con sus propios demonios, al otro extremo de la ciudad la joven Steicy Allen se dejaba caer con pesadez sobre el pequeño sillón del apartamento de Ivy....
...El pequeño lugar olía a café recién hecho, vainilla y libros universitarios desperdigados por la mesa de centro. A diferencia del ambiente frío y hostil de su casa, allí siempre había una sensación cálida y acogedora....
...Pero aquella noche ni siquiera eso lograba aliviarle el peso que llevaba encima....
...Ivy la observó apenas cruzó la puerta....
...Bastó una sola mirada para notar que algo iba terriblemente mal....
...La joven de cabello oscuro se acercó rápidamente y se sentó junto a ella....
...—¿Qué tienes, ratoncita? ¿Por qué estás así? —preguntó preocupada—. ¿Es tu padre otra vez? Ah, te juro, Steicy, que si estuviera en tu lugar ya lo habría mandado a la China a freír espárragos y me habría largado de esa casa hace años. No tienes por qué seguir soportando los maltratos del señor Edmund....
...Steicy intentó responder, pero el nudo en la garganta se lo impidió....
...Suspiró temblorosamente y terminó soltando las lágrimas que llevaba días enteros aguantando....
...Ivy, al verla tan destruida, la abrazó fuerte y le acarició el cabello como si intentara recomponerla pieza por pieza....
...—Luke está muy mal… —sollozó Steicy con la voz rota—. Ya no podrá regresar a casa. Necesita un trasplante bilateral de pulmón… No entiendo por qué un niño tan pequeño tiene que estar condenado de esta manera. Luke y yo estamos pagando pecados ajenos…...
...Ivy cerró los ojos un instante y la abrazó con más fuerza. —No están pagando nada, Steicy —susurró con dulzura—. Simplemente la vida muchas veces no es como quisiéramos....
...Aquellas palabras solo hicieron que Steicy se quebrara más. —Te juro que hay días en los que no quisiera despertar —confesó entre lágrimas—. Estoy agotada en todos los sentidos… Lo único que me hace levantarme cada mañana, aunque no haya dormido y el cansancio me esté destruyendo, es Luke. Cuando veo su sonrisa… sus ojitos llenos de esperanza a pesar de esa cruel enfermedad… entonces siento que las fuerzas regresan y quiero hacer hasta lo imposible para salvarlo....
...Se limpió las lágrimas con brusquedad. —Pero ahora no sé cómo hacerlo. La cirugía cuesta más de dos millones de euros, sin contar todos los gastos posteriores al trasplante. No sé de dónde sacaré el dinero. Ni trabajando día y noche lograría reunir una suma así… y lo peor no es eso… lo peor es que no hay tiempo. Cada minuto que Luke pasa sin el trasplante su vida se apaga un poco más....
...Ivy quedó completamente en shock....
...—Ratoncita… eso es demasiado…...
...Por unos segundos no supo qué decir....
...Luego tomó las manos de su amiga con firmeza. —Pero yo voy a ayudarte. Voy a redoblar mi trabajo y cada peso que gane irá para pagar esa cirugía....
...Steicy negó inmediatamente. —No, Ivy, te lo agradezco, pero tú ya tienes demasiado con la universidad y el trabajo....
...—Suspenderé el semestre —soltó ella sin titubear—. El dinero que tengo para pagar sirve más para Luke....
...Steicy abrió los ojos horrorizada. —¿Estás loca, Ivy? Claro que no permitiré que hagas eso. Debes continuar estudiando. Además, no vas a decepcionar a tus padres después de todo el esfuerzo que hacen para pagar la renta de este apartamento y tu universidad....
...Ivy sonrió con ternura....
...—Ratoncita, ellos lo entenderán cuando sepan que es por una buena causa. Además, la universidad puede esperar… la salud de Luke no....
...Luego se puso de pie y le extendió la mano....
...—Ven, levántate. Voy a prepararte algo delicioso de cenar. Apuesto a que sigues con el estómago vacío. Eres una irresponsable, debes cuidarte. Si no lo haces, Luke se quedará sin su súper hermana....
...La regañó con cariño....
...Steicy sonrió apenas, todavía triste, y siguió a su amiga hasta la cocina....
...Mientras Ivy sacaba ingredientes del refrigerador, volvió a hablar....
...—Oye, ratoncita… ¿y si intentas pedir un préstamo en la cadena hotelera? Tú eres una excelente empleada y llevas ya dos años trabajando con ellos. No creo que te lo nieguen....
...Steicy suspiró cansadamente....
...—Ya lo hice, Ivy. Pedí una suma considerable. El gerente financiero me explicó que debía escalar la propuesta porque no es tan fácil que desembolsen un préstamo de esa magnitud a un empleado....
...—¿Y si hablas directamente con el jefe? Tal vez, al conocer tu caso, te ayude....
...Steicy negó lentamente. —No lo sé. En estos dos años he visto al jefe una sola vez. Ese hombre nunca está en la cadena hotelera; supongo que se encarga más de los casinos Bennett. Mientras tanto, la cadena hotelera está a cargo del señor Devereux y con él solo tengo contacto en reuniones importantes. No sé si tome bien que entre a su oficina para pedirle un préstamo....
...Se quedó pensativa unos segundos....
...—Si estuviera la señorita Grey’s… tal vez ella sí me ayudaría. Siempre fue supremamente amable con nosotros… pero se casó con un italiano y se fue del país....
...Ivy dejó el cuchillo sobre la encimera y la miró fijamente....
...—Bueno, ratoncita, aunque el panorama parezca difícil, inténtalo de todas maneras. Nada pierdes con pedirle ayuda directamente a ese tal Devereux… o ve al casino de la zona exclusiva y pide hablar con el señor Bennett. Le explicas tu caso y ya....
...Steicy asintió sin demasiada esperanza....
...Y durante los siguientes ocho días hizo exactamente eso....
...Intentó hablar con Christian Devereux, intentó hablar con Jed Bennett, con ninguno fue posible....
...Christian se ausentó de la cadena hotelera y conseguir una cita con Jed Bennett era prácticamente igual a intentar hablar con el primer ministro del país....
...Imposible....
...Como era de esperarse, el área financiera terminó negándole el préstamo....
...El gerente financiero incluso le propuso hacer una solicitud por un valor más accesible para la compañía....
...Steicy lo consideró…...
...Pero los intereses no la favorecían y, después de reevaluar sus pocas posibilidades, desistió completamente de la idea....
...Eran las cuatro de la madrugada del sábado....
...Steicy acababa de terminar otra jornada extenuante en uno de los hoteles de la cadena Bennett-Brown....
...Había lavado platos, fregado pisos, hecho camas, lavado sábanas, atendido clientes insoportables y aun así se sentía satisfecha....
...Porque esa noche había recibido muy buenas propinas y cada libra ahorrada representaba una mínima esperanza para Luke....
...El frío helado de la madrugada londinense se colaba entre las fibras desgastadas de su abrigo barato....
...Se frotó las manos intentando calentarse mientras buscaba las llaves para abrir la puerta del apartamento....
...Pero apenas entró, un fuerte olor a licor barato y cigarrillo invadió sus fosas nasales....
...Arrugó el entrecejo inmediatamente. Edmund estaba sentado en el viejo sofá de la pequeña sala, con varias botellas vacías alrededor y el cenicero completamente lleno de colillas....
...La mirada perdida, la camisa arrugada y una cerveza aún en la mano....
...Aquello llenó a Steicy de una rabia tan cruda que le ardió el pecho. —¿Qué significa esto, papá?...
...Edmund levantó la vista lentamente y la miró como si ella no fuera nada. —Ah… llegaste —arrastró las palabras por el alcohol—. ¿Ya conseguiste el dinero para Luke o dejarás que se muera, maldita inútil?...
...Steicy sintió cómo algo dentro de ella se rompía. —No puedo creer que seas tan cínico —espetó con rabia—. Luke también es tu hijo. Deberías estar trabajando día y noche como yo para conseguir el dinero y, en vez de eso, estás malgastando lo poco que gano con muchísimo esfuerzo. ¿Qué demonios te pasa? ¿Acaso no tienes corazón?...
...Edmund golpeó la botella contra la mesa. —¡Baja la voz, Steicy! No eres nadie para reclamarme nada....
...La señaló con furia. —Estoy bebiendo porque me duele ver a mi hijo en esa maldita cama de hospital. ¿Que no lo has visto? Está pálido, frágil, irreconocible… su cuerpecito ya no resiste más....
...Su voz se quebró ligeramente. —Luke es mi vida entera… es lo único bueno que me dejó la perra de tu madre. Y aun así no pudo dejármelo sano....
...Luego sus ojos se llenaron otra vez de veneno. —¿Sabes por qué te odio tanto, Steicy? Porque eres igualita a ella. Tienes su mirada, su voz, su cuerpo y esa maldita determinación que tenía. Si no fuera porque Luke te adora, te habría echado hace mucho de esta casa....
...Aquellas palabras la destrozaron, sintió las lágrimas acumulándose violentamente en sus ojos, pero esta vez no lloró; lo miró directamente, con dolor, con rabia, con el corazón completamente roto....
...—Entonces debiste haberme echado desde que era una niña —susurró temblando—, porque me condenaste a vivir una vida miserable a tu lado. Yo no tengo la culpa de parecerme a ella. No pedí venir al mundo. No pedí nada de esto....
...Respiró agitadamente....
...—En vez de odiarme deberías estar agradecido, porque esta inútil te ha dado techo, comida, ropa… porque soy yo quien paga absolutamente todo aquí. Te he dado incluso lo que no mereces: amor. Porque yo sí te quiero, papá. Aunque seas un monstruo....
...Su voz terminó rompiéndose. —No sigo aquí solo por Luke… también me quedé por ti. Llevo años esperando aunque sea un “gracias”, un “estoy orgulloso de ti”… porque aunque ella se fue, Luke y yo nos quedamos a tu lado....
...Edmund guardó silencio unos segundos....
...Pero luego volvió a destilar veneno. —Pues yo no pedí que te quedaras… como tampoco pedí que me quisieras. Si me amas o me odias me da igual. ¡Largo de mi vista! Me enferma verte....
...Aquello terminó de sepultarla....
...Steicy le sostuvo la mirada con una mezcla desgarradora de ira y tristeza. —Bien. Ya que no te interesan mis sentimientos, a mí tampoco me interesan los tuyos....
...Tomó aire profundamente. —De ahora en adelante tendrás que trabajar para ayudarme a conseguir el dinero de la cirugía de Luke. Ya no tienes la excusa de cuidarlo porque está aislado en el hospital. Así que ponte a trabajar, porque mientras Luke no esté en esta casa no volverás a ver un solo euro del dinero que gano....
...Y sin darle tiempo a reaccionar, caminó directamente hasta su habitación, cerró la puerta con seguro....
...Las manos le temblaban violentamente mientras metía ropa en una pequeña maleta, sacó de su escondite secreto el dinero que llevaba meses ahorrando y se marchó....
...Edmund, demasiado afectado por el alcohol, ni siquiera comprendió lo que acababa de ocurrir....
...Steicy Allen se había ido y esta vez no pensaba volver....
...Afuera, mientras caminaba por la calle vacía buscando un taxi, las lágrimas rodaban libremente por sus mejillas. Siempre supo que su padre no la quería, cada acción suya lo demostraba, pero escucharlo decirlo con tanta crueldad… Terminó de destruirla por dentro. Hubiera preferido no confirmarlo nunca aunque ella ya lo supiera......
