LA GENERAL DEL EMPERADOR.

Lin observa aquel sendero estrechó y nevado, subir será un riesgo, pero, era necesario, su objetivo es detener al Khan y hará lo que sea para lograrlo, de ellos dependía la libertad de su hijo y la suya propia.

​—Dividan el cargamento —ordenó Lin en un susurro firme— Solo flechas, pólvora de señalización y raciones para tres días.

​Mientras sus tropas comenzaban el ascenso a pie por el sendero oculto, Lin se permitió un segundo de debilidad, tocando el pequeño amuleto que escondía bajo su armadura, uno identico al que le había dejado a su pequeño Jian.

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​La Emperatriz Madre no regresó a sus aposentos a lamentarse. En su lugar, se dirigió a las cocinas imperiales, un lugar donde el humo y el caos ocultaban las conversaciones más peligrosas. Allí, llamó a su hombre de confianza, un eunuco llamado Wu.

​—El Emperador ha sellado la ciudad, pero no las alcantarillas ni los puestos de suministros —siseó la anciana— Quiero que envíes un mensaje, ya sabes donde, La General ha ido al paso de la Serpiente con solo cien hombres, es nuestra oportunidad de acabar con esa salvaje.

​—Pero Alteza —intervino Wu, temblando— eso pondría en riesgo la frontera del Imperio. Si Lin cae, el Khan entrará.

​—El Imperio sobrevivirá, el ejército puede pelear con cualquier otro General al mando. —respondió ella como si realmente supiera de lo que habla.— Pero yo no sobreviviré a otro año bajo el pulgar de esa salvaje armada. Si Lin muere en combate, Xen volverá a mis pies buscando consuelo, y Jian será mío.

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​La noche cayó, Lin y sus cien guerreros alcanzaron una zona que parecía segura en aquel sendero, al menos lo suficiente para poder descansar esa noche. Desde allí, el camino de abajo parecía una hendidura insignificante en la roca.

​—¡General! —el vigía señaló hacia el horizonte norte.

​Pequeños puntos de luz, como estrellas comenzaban a parpadear hacia ellos. No eran antorchas; eran los reflejos de las armaduras de escamas de la vanguardia del Khan. Pero algo no cuadraba. Lin frunció el ceño mientras ajustaba su catalejo de bronce.

​—Son demasiados para ser una simple vanguardia —murmuró— Y se mueven con prisa, como si supieran que estamos aquí.

​Uno de sus tenientes palideció.

—¿Nos han detectado?

​—No... —respondió Lin, desenvainando su espada— esos no son parte de las tropas del Khan, miren sus ropas, son mercenarios.

​De repente, un estruendo hizo vibrar la piedra bajo sus pies. No venía del frente, sino de atrás, del sendero por el que acababan de subir. Rocas gigantescas comenzaron a caer, bloqueando su única ruta de escape hacia el sur.

​Lin comprendió en ese instante que la guerra no solo estaba frente a ella con el Khan, sino que, había otro enemigo al cual no había contemplado.

​—En guardia.—gritó Lin, su voz resonando en eco en aquel sendero.— Vamos, no nos rendiremos sin antes luchar, y quien quiera mi cabeza, tendrá que venir por ella.

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​—¡Mantengan la posición! —rugió Lin— usen los arcos, y la pólvora.

​Los mercenarios cargaron pendiente abajo, aprovechando la gravedad. Pero Lin conocía el terreno mejor que sus atacantes. Había elegido ese punto precisamente por su inestabilidad.

​—¡Ahora! ¡Fuego a la base de la saliente! —ordenó.

​Sus hombres lanzaron pequeñas cargas de pólvora hacia las grietas de la roca bajo los pies de los mercenarios. No buscaban matarlos con la explosión, sino provocar un deslizamiento controlado. La montaña rugió. El suelo cedió bajo los atacantes, arrastrándolos en una avalancha de piedras y nieve hacia el vacío.

​Sin embargo, el terreno era traicionero. La explosión, combinada con el peso de los escombros acumulados, hizo que la placa de piedra donde Lin estaba parada comenzara a fracturarse con un crujido ensordecedor.

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​—¡General, cuidado! —gritó su teniente, estirando la mano.

​Fue un segundo eterno. El borde del sendero se desmoronó por completo. Lin, en un intento de salvar a dos de sus soldados cercanos, los empujó hacia la pared sólida, pero el impulso la dejó sin equilibrio. El suelo desapareció bajo sus botas.

​Lin cayó al vacío, envuelta en una lluvia de rocas y nieve. Abajo, en el fondo del desfiladero, el río Colmillo de Plata rugía, alimentado por el deshielo y convertido en un torrente furioso de aguas negras y heladas.

​El cuerpo de la General golpeó el agua con un impacto seco antes de desaparecer bajo la espuma blanca. Sus soldados corrieron al borde, gritando su nombre, pero solo encontraron el eco del viento y el rugir del río que se la tragaba hacia las profundidades de las cavernas subterráneas.

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​Los mercenarios sobrevivientes, viendo que su objetivo principal había caído al río, y que era una sentencia de muerte segura, se retiraron hacia las sombras. Los cien guerreros de Lin quedaron solos, bloqueados en una montaña enemiga y sin su líder.

​—Ha muerto —murmuró uno de los soldados, cayendo de rodillas— Nadie sobrevive a esa caída... y menos a ese río.

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​Tres días después, un mensajero exhausto y herido llegó a las puertas de la capital. La noticia corrió como pólvora por los pasillos del palacio, llegando a los oídos de la Emperatriz Madre antes que a los de Xen.

​En sus aposentos, la anciana sonrió mientras bebía un té amargo.

—Esta es la mejor noticia, será un día maravilloso.— sonrió con malicia.

​Cuando la noticia llegó a la Biblioteca de Jade, el silencio fue absoluto. Xen permaneció de pie, con el informe oficial temblando en sus manos. "Desaparecida en combate. Caída al río tras una emboscada mercenaria".

​—No es posible. —susurró Xen, sintiendo un vacío frío en el pecho.— Ella no...

​En ese momento, el pequeño príncipe Jian, que había estado extrañamente tranquilo, comenzó a llorar en el Palacio Estrella, como si el vínculo que lo unía a su protectora se hubiera quebrado.

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