En Roma lo llaman El Carnicero. Matteo Vitalle gobierna la 'Ndrangheta con puño de acero y un corazón que murió hace nueve años, la noche en que la única mujer que amó desapareció sin dejar rastro. Desde entonces solo lo mueve una obsesión: encontrarla y arrastrarla de vuelta a su infierno.
A un océano de distancia, en los barrios más olvidados de Nueva York, Ágata vive bajo un nombre falso, borrando cada huella para sobrevivir. Guarda un secreto que vale más que su propia vida: un hijo. Un niño ciego, insolente y brillante, que ve el mundo con los oídos y desarma a cualquiera con la lengua. Un niño con los ojos idénticos a los del hombre más peligroso de Italia.
Cuando el destino los cruza de nuevo, Ágata descubre que huir ya no es una opción. Matteo lo quiere todo: la verdad, al niño… y a ella. Pero entre los dos se alza una traición enterrada, un enemigo que se esconde dentro de la propia familia, y una guerra que amenaza con devorar a los inocentes.
Él es capaz de incendiar el mundo por los suyos. Ella es capaz de vender su alma por su hijo. Y en medio de la sangre, los secretos y un deseo que nunca se apagó, quizá aprendan que hasta el monstruo más oscuro puede encontrar una luz.
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Capítulo 14 — Hamburguesas, orgullo y reglas de hierro
Después de que mandaran a los niños a sus cuartos, la sala principal poco a poco recuperó el silencio. Orion caminó hasta el bar de la sala y sirvió dos medidas de whisky puro. Le entregó uno de los vasos a Xavier y el otro a Matteo, que seguía apoyado en la mesa, mirando el piso del hall donde la sangre de los primos aún manchaba la alfombra.
—Matteo... te pido disculpas por lo de Theon —dijo Orion, con la voz grave y sincera, sosteniéndole la mirada a su primo—. Mi hijo actuó de forma cobarde e inaceptable. Va a pagar por esto.
—Yo también pido disculpas en nombre de mis hijos —agregó Xavier, meneando la cabeza con una expresión de pura decepción—. Oliver y Asher pasaron de todos los límites. Tu hijo les dio la lección que estaban necesitando desde hace mucho tiempo.
Matteo dio un sorbo largo al whisky. En vez de rabia, una sonrisa contenida y cargada de sorna empezó a asomarle por la comisura de los labios. Se acomodó el cuello de la camisa y miró a los dos hombres que tenía enfrente.
—¿No les dije que mi hijo es terrible? —Matteo soltó una risa corta, con el pecho hinchado de puro orgullo—. ¿Creían que el mocoso era una víctima solo porque no ve? ¡Molió a los tres solo en menos de un minuto! Ese lleva la sangre de los Vitalle en las venas.
A pesar del dolor en la espinilla y en el hombro mordido, el orgullo de Matteo por Pietro había estallado del todo. Aquel niño ciego y bravucón era, sin la menor sombra de duda, su viva imagen y semejanza.
Media hora después, Matteo tomó las llaves de uno de los autos y salió de la mansión. Volvió unos cuarenta minutos más tarde cargando una bolsa grande de papel madera, de la que salía un olor espectacular a carne asada a las brasas, queso derretido y papas fritas crujientes.
Entró a la salita donde Ágata y Pietro estaban sentados en el sillón. Matteo dejó la bolsa sobre la mesa de centro, sacó los envoltorios y abrió una hamburguesa artesanal gigantesca justo frente al niño.
—Te traje la mejor hamburguesa de la ciudad —dijo Matteo, con un tono animado que rara vez usaba—. Pagué el cuádruple para que abrieran la cocina solo para prepararla. Puedes comer, muchacho. Te lo ganaste después de darles una paliza a esos tres.
Pietro sintió el olor delicioso invadirle las fosas nasales. Se le hizo agua la boca al instante y el estómago hasta le rugió fuerte en el silencio de la sala. Sin embargo, el niño no movió un solo dedo hacia la comida. Siguió con los brazos cruzados, el mentón en alto y la cara vuelta hacia un lado.
Matteo frunció el ceño, sin entender nada.
—¿Ahora qué pasa? —preguntó el italiano—. Dije que tenía hambre. La hamburguesa está calientita. Come de una vez.
Pietro ni respondió; solo siguió inmóvil.
Fue entonces cuando Ágata, sentada en el sillón de al lado, miró a su hijo con una mirada suave y le hizo un leve gesto con la cabeza.
—Puedes comer, Pietro —dijo Ágata.
Solo después de la autorización de su madre, Pietro palpó la mesa con rapidez, tomó la hamburguesa jugosa con las dos manos y le dio un mordisco enorme, cerrando los ojos mientras masticaba con ganas.
Matteo contempló la escena, profundamente confundido y un poco incómodo con aquello. Se volvió hacia Ágata, cruzando los brazos.
—¿Por qué eso, Ágata? El mocoso se moría de hambre y solo comió cuando tú se lo dijiste.
Ágata sonrió con calma, acomodándose en el sillón.
—Tenemos una regla, Matteo, desde que era chiquito. Solo recibe golosinas como una hamburguesa o dulces si se porta bien y no se mete en ninguna pelea en la calle durante toda la semana. Si cumple la promesa de lunes a viernes, el sábado puede comer lo que quiera.
Matteo levantó las cejas, indignado.
—¡Pero el mocoso se defendió de tres chicos que se estaban burlando de él! ¡Le dio una lección de moral a la familia entera! ¡Es obvio que merece comer!
Pietro dejó de masticar un segundo, tragó el bocado de carne y volvió la cara hacia la voz de su padre, apuntándole con la papa frita.
—Pero hoy es lunes... —le recordó Pietro, con la voz seria y la boca todavía medio sucia de salsa—. Y no me porté bien. Le quebré la nariz a Oliver y molí a golpes a los otros dos.
Matteo parpadeó, tomado completamente por sorpresa por la dura honestidad de su propio hijo. Miró al niño de nueve años que, aun teniendo enfrente su plato favorito y el estómago vacío, mantenía una disciplina de hierro solo para respetar la regla que había creado su madre.
Un silencio breve se apoderó de la sala, hasta que Matteo soltó una carcajada fuerte y meneó la cabeza, derrotado y maravillado al mismo tiempo.
—Hoy es una excepción de la casa, muchacho —dijo Matteo, sentándose en el sillón junto a él y tomando un trozo de papa—. No buscaste pelea. Honraste tu nombre. Y a partir de hoy, el que manda en tu menú del sábado soy yo.
La noche avanzaba lenta tras la tormenta en la sala de estar. Pietro terminaba de limpiarse los dedos grasientos de la hamburguesa, con el estómago por fin lleno y el cuerpo cobrándole el precio del cansancio y las batallas del día.
Matteo, apoyado en la encimera, observaba a su hijo con los brazos cruzados, la mente ya trabajando en la logística del día siguiente.
—Ahora, después de comer, nos vamos a dormir —anunció Matteo, con la voz grave y pausada—. Mañana bien temprano tenemos que volver a Italia. El jet ya está listo.
Pietro se paralizó en el acto, soltando la servilleta sobre la mesa.
—Yo no voy —soltó el niño, con el mentón alzándose de golpe—. ¡Ya dije que no voy! No voy a dejar a Chloe sola. Ella me necesita; si me voy, ¿quién le va a enseñar a leer?
Matteo suspiró, se acercó y se agachó hasta quedar a la altura de su hijo.
—Hijo, Chloe está bien, esta casa es de ella. El tío Orion es su papá... La tía Maitê pasó por cosas muy difíciles todos estos años, pero ahora volvió a casa. Chloe tiene una familia enorme para cuidarla aquí.
Pietro frunció el ceño, enredado en sus pensamientos, pero sin dar el brazo a torcer. Matteo, curioso, inclinó la cabeza.
—Pero dime una cosa... ¿cómo le enseñabas a leer, muchacho?
—Con los bloques de madera —respondió Pietro, y la insolencia dio paso a una punta de orgullo—. Palpaba las letras talladas en los bloques y le iba explicando el sonido de cada una. Le enseñaba en inglés, en portugués y en italiano.
Matteo abrió mucho los ojos, sorprendido, y miró a Ágata, que solo asintió con la cabeza.
—El portugués es muy importante, hijo —comentó Matteo, dejando escapar en la voz un tono de cariño inédito—. Tu abuela Julia es brasileña, tu tía Yara también vino de Brasil. Es también el idioma de nuestra familia.
Pietro se encogió de hombros, asimilando la información, antes de esbozar una pequeña sonrisa en la comisura de los labios.
—Rudá... él es genial, hoy me ayudó.
Ágata frunció el ceño, acomodándose en la silla.
—¿Te ayudó cómo, Pietro? ¿Qué hizo ese niño?
—Me llevó comida. —Pietro soltó una risita pícara—. Me llevó pan, banana y manzana cuando estaba escondido en el desván. Me encontró, mamá... Rudá es muy listo.
El niño soltó un bostezo largo, frotándose los ojos con el dorso de sus manos pequeñas. La energía de la pelea y de la terca resistencia se le evaporaba rápido.
—Mamá... estoy lleno, esa hamburguesa era muy grande —murmuró Pietro, con la voz cada vez más arrastrada—. Quiero dormir...
En el cuarto espacioso reservado para ellos, el ambiente se caldeó por otro motivo. Matteo cerró la puerta de la suite, esperando por fin tener un momento a solas con Ágata después de años de separación y de la intensidad que habían compartido en el hotel.
—Hoy duermes conmigo —dijo Matteo, tomando a Ágata por la cintura apenas ella salió del baño.
—Matteo, no... —trató de razonar Ágata, mirando la cama individual del otro lado del cuarto.
Pero la discusión ni siquiera llegó a empezar. Del medio de las mantas, Pietro pegó un salto. Toda su postura de niño rudo, ese aire bravucón de quien enfrentaba a gigantes y les daba golpes a tres primos más grandes, se derrumbó en una fracción de segundo.
Al ver la sombra de su padre acercándose a su madre y darse cuenta de que Ágata no se acostaría a su lado, el labio inferior de Pietro empezó a temblar. Las lágrimas, reprimidas durante todo un día de huida y de dolor, le inundaron los ojos de dos colores.
—¡Mamá! —Pietro rompió a llorar, un llanto sentido, de niño asustado—. ¡Mamá, ven aquí! ¡Duerme conmigo, por favor!
—Pietro... —Matteo dio un paso hacia la cama, tratando de intervenir—. Ya eres un niño grande, ya pasaste la edad de...
—¡No! ¡No toques a mi mamá! —sollozaba el niño, encogiéndose entre las sábanas y estirando los brazos desesperado hacia el vacío, en dirección al sonido de la voz de Ágata—. ¡Quiero a mi mamá! ¡Mamá, no me dejes solo con él!
La armadura de hierro que el niño usaba para enfrentar al mundo y protegerse de los juicios por ser ciego se hizo pedazos por completo allí. En la penumbra del cuarto, era apenas un niño que necesitaba el puerto seguro del regazo materno para poder cerrar los ojos.
Ágata se soltó de inmediato del brazo de Matteo, caminó a paso rápido hasta la cama y se acostó junto a su hijo. Lo atrajo contra su pecho, cubriendo el cuerpecito y acariciándole el pelo oscuro.
—Tranquilo, mi amor... Mamá está aquí, no me voy a ningún lado —susurró Ágata, besándole la coronilla.
Pietro escondió el rostro en el cuello de su madre, aferrándose al cuello de su blusa con las dos manos, como si temiera que ella se evaporara en la oscuridad. En menos de cinco minutos, arrullado por su perfume y por el ritmo de las caricias, la respiración del niño se calmó y se quedó dormido.
Matteo permaneció parado en medio del cuarto, en silencio. Contempló la escena de su hijo acurrucado en el regazo de Ágata. La rabia por la terquedad del niño dio paso a una opresión dolorosa en el pecho. El Don de la 'Ndrangheta comprendió, con una claridad avasalladora, la dimensión del trauma y el miedo que cargaba su hijo, y lo largo que sería el camino que tenía por delante para enseñarle a aquel niñito a confiar en él.
