Bella Lombardi siempre supo que ser hija de un capo de la mafia tendría consecuencias. Lo que nunca imaginó fue que el precio de su libertad sería un matrimonio con el hombre más poderoso del país.
Ricardo Colombo, presidente reelegido y viudo desde hace años, necesita una esposa para silenciar un escándalo que amenaza con destruir su carrera política. Bella necesita escapar del yugo de su familia. La solución: un contrato frío, cuatro años de matrimonio fingido y la promesa de que ninguno de los dos cruzaría la línea.
Pero las reglas se rompen cuando los silencios se vuelven cómplices, las miradas empiezan a decir lo que las palabras callan, y un beso que debería haber sido actuación se convierte en el punto de no retorno.
Entre el deber y el deseo, entre el palacio presidencial y los secretos de la Cosa Nostra, Bella y Ricardo descubrirán que el amor no pide permiso — ni siquiera cuando hay un contrato de por medio.
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Capítulo 13 — La respuesta
Bella
El sol ya salió.
Abro los ojos despacio y me levanto con cuidado para no despertar a Fiorela, que todavía duerme a mi lado. Camino hasta la ventana y aparto la cortina. Afuera, todo parece exactamente igual. Aún hay algunos fotógrafos al acecho.
La gente sigue con sus rutinas, los autos pasan por la calle, el mundo sigue girando... como si mi vida no estuviera a punto de cambiar para siempre.
Cierro los ojos un instante y repaso mi plan una vez más. Cada detalle. Cada paso. No puedo dudar ahora.
La puerta de la habitación se abre lentamente.
Ni siquiera necesito voltear para saber quién es. Reconozco los pasos de mi madre desde que era niña.
Ella se acerca en silencio, se pone junto a mí y me acaricia el rostro con delicadeza.
—Mi Bella... tan linda... pero tan testaruda...
Esbozo una pequeña sonrisa, que desaparece casi en el mismo instante.
—Tu padre me contó lo que pasó anoche.
Bajo la mirada.
—No está mal que yo quiera tomar mis propias decisiones, mamá.
Ella permanece en silencio unos segundos y, para mi sorpresa, asiente con un leve movimiento de cabeza.
—No, mi amor... no lo está. Pero ten un poco de paciencia con tu padre.
Yo solo asiento.
No tiene caso explicar. Ella no sabe que ya tomé mi decisión.
Abrazo a mi madre con toda la fuerza que puedo, como si pudiera guardar ese momento para siempre.
Voy a extrañarla...
La suelto rápido, escondiendo el dolor que me aprieta el pecho.
Ella no tiene idea de que, después de hoy, nada será como antes.
—Tengo que irme a trabajar.
Hago un gesto afirmativo.
Cuando ya está cerca de la puerta, junto valor.
—Mamá... ¿puedo cambiar de prisión? ¿Puedo quedarme en la casa de la tía Giulia... con Fiore?
Ella curva los labios apenas.
—Sí, puedes.
Vuelve a caminar hacia la puerta.
Antes de que salga de la habitación, mi voz la detiene.
—Te amo, mamá.
Se vuelve hacia mí con los ojos llenos de cariño.
—Te amo más, mi niña.
Le dedico una sonrisa, intentando grabar ese instante en la memoria.
Tal vez esa fuera la última vez que escucharía esas palabras viviendo bajo el mismo techo.
Espero a que mis padres se vayan a trabajar. Me quedo observando por la ventana hasta que el auto desaparece en la carretera. Solo entonces consigo respirar un poco más aliviada.
Corro al baño, me doy una ducha rápida, intentando lavar no solo el cuerpo, sino también todo lo que pasó la noche anterior.
Cuando salgo, secándome el cabello a las apuradas, encuentro a Fiorela ya despierta, sentada en la cama.
En cuanto me ve, ella esboza una leve sonrisa.
—Buenos días, Bella.
Le devuelvo el saludo con una sonrisa débil y me doy la vuelta para tomar el vestido. En ese instante, noto su silencio. Sigo la mirada de Fiorela hasta mi brazo.
Las marcas enrojecidas de los dedos de mi padre están ahí, nítidas.
—Bella... ¿qué es eso? —pregunta, asustada.
Instintivamente, jalo el vestido sobre mi cuerpo y me pongo la chaqueta lo más rápido que puedo, intentando ocultar las marcas.
—Estoy bien, Fiorela.
Ni yo me creo la mentira.
Sus ojos se llenan de lágrimas. Sin decir nada más, se levanta y me envuelve en un abrazo fuerte, como si quisiera protegerme de todo.
Por algunos segundos, simplemente me quedo ahí, inmóvil, correspondiendo el abrazo con un leve gesto de cabeza, incapaz de encontrar fuerzas para decir cualquier otra cosa.
Fiorela se baña mientras yo contemplo la habitación en silencio. Mis ojos recorren cada detalle, como si me estuviera despidiendo de ese lugar. Una opresión me invade el pecho, pero aparto cualquier duda.
No voy a echarme para atrás, me digo a mí misma.
Cuando Fiore termina de arreglarse, se vuelve hacia mí.
—¿Estás lista?
Solo asiento con la cabeza.
Ella se acerca y toma mis manos.
—Vas a tener poco tiempo. En cuanto llegues al Palazzo del Quirinale, intenta encontrar al presidente lo más rápido posible. Mi padre se va a dar cuenta de que algo anda mal y va a avisarle al tuyo. Bella, no tienes mucho tiempo.
Trago en seco.
—Lo sé.
Salimos de mi habitación tomadas de la mano. En el auto, Fiorela se inclina hacia adelante.
—¿Puede pasar por el Palazzo del Quirinale? Necesito recoger un documento para una pasantía.
El chofer solo asiente.
La volteo a ver y susurro:
—Gracias.
Ella aprieta mi mano como respuesta.
En cuanto el auto se detiene frente al palacio, la abrazo con fuerza, como si ese pudiera ser nuestro último abrazo.
—Todo va a salir bien —murmura.
Respiro hondo, bajo del auto y entro al palacio casi corriendo.
El Palazzo es inmenso. Los pasillos parecen no tener fin. Mi corazón se acelera con cada paso.
Finalmente encuentro una recepción elegante. Una señora me recibe con una sonrisa cortés.
—¿La señorita tiene cita programada?
—No.
—¿Tiene una cita con el presidente?
—Tampoco.
Ella niega con la cabeza, lamentándose.
—Lo siento mucho, pero sin cita no puedo autorizar su entrada.
La desesperación se apodera de mí. Mis ojos empiezan a arder.
Nunca voy a lograr hablar con él así...
Estoy a punto de rendirme y volver cuando reconozco un rostro conocido cruzando el vestíbulo.
Es el asesor del presidente.
Corro en su dirección.
Los guardias de seguridad me interceptan de inmediato, sujetándome los brazos.
—¡Señor, por favor! —imploro—. ¡Necesito hablar con Ricardo!
El hombre se da la vuelta al escuchar mi voz. En cuanto me ve, abre los ojos de par en par.
—Déjenla pasar.
Los guardias me sueltan.
Él se acerca con una sonrisa respetuosa.
—Señorita Lombardi... qué honor volver a verla.
Respiro aliviada.
—Por favor... necesito hablar con Ricardo. Es urgente.
Sin hacer más preguntas, me extiende la mano.
—Venga conmigo.
Entro al elevador a su lado.
Durante la subida, él me observa con atención.
—¿Se encuentra bien, señorita?
Fuerzo una sonrisa, ocultando el miedo que amenaza con desbordar.
—Estoy perfecta.
Cuando el elevador se detiene en el piso presidencial, suelto el aire despacio, como si hubiera contenido la respiración durante toda la subida. Mi corazón sigue acelerado, pero al menos ya no tengo que soportar ese silencio sofocante dentro de la cabina.
El hombre a mi lado hace un gesto para que lo acompañe. Caminamos por el pasillo hasta la puerta del despacho presidencial. Cada paso parece más pesado que el anterior, como si mis pies intentaran convencerme de regresar.
Toca una sola vez antes de abrir la puerta.
—Señor presidente, la señorita Lombardi vino a hacerle una visita.
Entro despacio. El asesor entra justo detrás de mí.
Ricardo está sentado detrás del escritorio, completamente concentrado en la laptop. Solo levanta los ojos cuando escucha la voz del hombre. En el instante en que nuestras miradas se cruzan, cierra la computadora y la expresión seria da paso a una sorpresa discreta.
—Puede dejarnos.
El asesor solo hace un leve gesto con la cabeza y sale, cerrando la puerta tras de sí. El clic de la cerradura resuena por el despacho, dejándonos solo a nosotros dos.
—Buenos días, Bella.
Su voz es calma, casi amable.
Señala la silla frente a él.
—Ponte cómoda.
Mis manos están heladas. Mi corazón late tan fuerte que tengo la impresión de que él puede escucharlo. Trago en seco, camino hasta la silla y me siento, tratando de controlar el temblor de mis piernas.
Respiro hondo una sola vez.
Si lo pienso demasiado, voy a desistir.
Entonces, antes de que el valor desaparezca, dejo que las palabras escapen de golpe.
—Acepto tu propuesta de matrimonio.
En cuanto termino de hablar, el silencio se apodera de la sala.
Ahora ya no hay vuelta atrás.
