Manual de Supervivencia para Divorciadas

La mansión de los MacDowel era un monumento a la opulencia fría. Cada mueble parecía posicionado para intimidar, y la cena transcurrió bajo una etiqueta tan rígida que yo extrañaba el aire puro de mi cabaña. En cuanto retiraron los platos, Michael hizo una señal sutil.

— Adam, Melanie... ¿por qué no llevan a Liam y Sam a ver la sala de trofeos o el jardín de invierno? — La voz de Michael no era una sugerencia, era una orden.

En cuanto los adolescentes salieron, el silencio se instaló, roto apenas por el sonido del vino siendo servido. Michael se inclinó hacia adelante, cruzando las manos sobre la mesa de caoba. Tracy parecía haberse encogido en la silla, con los ojos fijos en la copa de cristal.

— Doctora Cavanaugh — Michael comenzó, la voz ahora despojada de la falsa hospitalidad de antes. — Vamos a saltarnos las formalidades. No la traje aquí solo para comer mi rosbif. Estudié su trayectoria, usted es una negociadora implacable. Red Falls es mi dominio, pero mis negocios se están expandiendo. Necesito una mente como la suya a mi lado.

— Me halaga, Michael. Pero acabo de abrir mi propio bufete. Quiero independencia — respondí, manteniendo el tono firme.

Michael soltó una risa corta, desprovista de humor.

— La independencia es una ilusión costosa, Juliene. Especialmente en una ciudad donde yo soy el mayor empleador y el principal contribuyente. Quiero que cierres ese bufete encima de la pastelería y vengas a trabajar exclusivamente para MacDowel Corp. Te ofrezco un salario que haría a Richard cuestionar sus decisiones, además de una participación en las ganancias de las nuevas fábricas.

Sentí la mirada de Tracy quemándome. Ella no decía nada, pero su expresión era una alerta silenciosa.

— Es una propuesta generosa — dije, midiendo cada palabra como si estuviera ante un juez. — Pero mi objetivo en Red Falls era justamente salir de la sombra de las grandes corporaciones. Necesito tiempo para pensar, Michael. No tomo decisiones de esa magnitud entre el plato principal y el postre.

— El tiempo es un recurso que no suelo desperdiciar — replicó Michael, el brillo gélido en sus ojos intensificándose. — Piensa, Juliene. Piensa en la comodidad de tus hijos y en la facilidad que tendría tu vida aquí si fueras mi aliada. Por otro lado, imagina lo difícil que sería ser... solo una extraña intentando su suerte contra la corriente.

— Agradezco la oferta — me levanté, señalando el fin de la velada. — Voy a reflexionar con el cuidado que merece.

Salimos de la mansión bajo el brillo de la luna de Utah. En el auto, mientras Liam y Sam hablaban de lo increíble que era la casa, yo sentía el sabor amargo del peligro. Michael MacDowel no quería una abogada, quería un collar de oro en alguien que pudiera limpiar sus huellas.

Abrí mi cuaderno antes de dormir y escribí:

...Regla n.° 14: Cuando el tiburón del pueblo te ofrece un banquete, verifica si el plato principal no es tu propia libertad. Las invitaciones de Michael MacDowel nunca son gratuitas....

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El reloj de la camioneta marcaba las seis de la mañana. Para mí, el día ya iba por la mitad, pero para la realeza de Manhattan, yo sabía que era prácticamente madrugada. Bajé del auto con la caja de herramientas pesándome en el brazo, intentando concentrarme solo en las vigas podridas de aquel porche.

— ¿Estás seguro de que no quieres esperar hasta las ocho, Capitán? — preguntó Tim, conteniendo la risa mientras se ajustaba la gorra. — Ya sabes cómo es esa gente de la ciudad, el sueño de belleza es sagrado.

— El invierno no espera el sueño de nadie, Tim. Vamos de una vez.

Toqué la puerta. Tres golpes secos, cortos, a mi estilo. Pasó un minuto hasta que oímos el sonido de pasos apresurados y una llave girando. Cuando la puerta se abrió, el aire salió de mis pulmones como si me hubieran dado un puñetazo en el estómago.

Juliene estaba ahí. El cabello castaño era un desorden de rizos salvajes alrededor de su rostro, y llevaba un camisón de seda champán que le llegaba hasta los pies, pero que se deslizaba por su cuerpo de una manera que... ¡maldición! La tela era fina, casi líquida, y reflejaba la luz tenue de la mañana de un modo que me hizo olvidar cómo se respira.

— ¿Me estás tomando el pelo, York? — siseó ella, con los ojos entrecerrados de sueño y furia. — ¡Son las seis de la mañana! Vas a despertar a mis hijos con ese ruido de taladro que tú llamas voz. ¡Es sábado!

Yo no podía responder. Me quedé parado, mirando el brillo de la seda y la piel clara de sus hombros. Tim me dio un codazo discreto en las costillas, atragantándose con una risa.

— Buenos días a ti también, Doctora — dijo Tim, desbordando sarcasmo. — El Capitán está ansioso por martillar cosas...

Recuperé la compostura, carraspeando para aclarar la garganta que parecía llena de arena.

— Café — fue todo lo que logré gruñir, intentando desviar la mirada del escote del camisón.

Juliene cruzó los brazos, lo que solo empeoró la situación para mi cordura. Los s#nos quedaron juntos creando una visión como si fueran dos colinas blancas y generosas que... ¡M#erda! ¡Esta mujer me va a volver loco!

— ¿Café? ¿Solo eso? — arqueó una ceja. — ¿Qué tal: "Café, por favor, Juliene"? ¿De verdad no sabes formular una frase completa con sujeto, verbo y educación? ¿O tu vocabulario funciona a diésel y monosílabos?

— Café. Por favor — corregí, a regañadientes.

Ella resopló, pero dio un paso al costado, dejándonos entrar. El olor a flores cítricas impregnaba toda la casa. Mientras ella preparaba la cafetera, Tim se sentó a la mesa, observando la interacción como si estuviera viendo una película de comedia.

Bebimos el café en un silencio tenso. Juliene fue a cambiarse y volvió con ropa de trabajo —o lo que ella creía que era ropa de trabajo—. Enseguida, Liam y Sam bajaron, listos para salir. Una bocina sonó afuera.

— ¡Chao, mamá! Llegaron los hijos de Tracy — gritó Sam, corriendo hacia la puerta con Liam.

Me levanté y miré por la ventana. La camioneta de los MacDowel estaba estacionada afuera, con Adam y Melanie saludando. Sentí un sabor amargo en la boca.

— Eso no es bueno — dije, cortante y seco.

Juliene se detuvo con la taza en la mano, mirándome como si acabara de insultar su herencia.

— ¿Cómo dices? — preguntó. — Por fin están haciendo amigos, Max. No te imaginas lo aislados que vivían los dos en Nueva York, rodeados de empleados y choferes. Se están sintiendo normales por primera vez. ¿Cuál es el problema ahora?

— MacDowel — respondí, volviendo mi atención a la caja de herramientas. — La amistad con esa gente... siempre tiene un precio. Y suele ser demasiado alto para quien viene de afuera.

— Eres un paranoico, York. Además de grosero, eres escéptico — replicó ella, pero vi una sombra de duda pasar por sus ojos.

— Soy realista, Doctora — agarré mi martillo y salí al porche. — Tim, vamos a trabajar. Antes de que el sol suba y yo pierda la paciencia con el vecindario.

Pasé el resto de la mañana clavando clavos con más fuerza de la necesaria. Cada vez que miraba a Juliene por la ventana, ella me estaba observando. Yo necesitaba arreglar esa casa, pero el problema era que, cuanto más clavaba esas tablas, más me sentía atado a esa mujer y al caos que ella trajo a mi ciudad silenciosa.

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El olor de algo vagamente quemado ya empezaba a flotar por la cocina mientras yo miraba la estufa como si fuera un código indescifrable. Tim estaba recostado en la barra, observando mi lucha con una espátula.

— Ya te aviso, Tim: si esperas un banquete, estás en el lugar equivocado. No sé cocinar ni un huevo sin consultar un libro de recetas — confesé, riéndome de mi propio desastre.

Tim sonrió de manera amigable, muy diferente a la mirada de juicio que yo esperaba.

— No se preocupe, Doctora. Max lo compensa, cocina muy bien, aunque prefiere que nadie lo sepa para no tener que hacerlo en todos los eventos del cuartel de bomberos.

Aproveché la oportunidad. El ambiente estaba relajado y Max hacía suficiente ruido afuera con el martillo como para no oírnos.

— Tim, ¿por qué Max se puso tan tenso cuando llegaron los hijos de Tracy? Parece detestar a esa familia.

— El problema no es Tracy, Juliene, ni los hijos de ella. Son buenas personas — respondió Tim, y su sonrisa desapareció. — El problema es Michael. No es un buen hombre, nunca lo fue.

— Ya me di cuenta de que le gusta el control — comenté, bajando el fuego. — Me invitó a ser la abogada oficial de MacDowel Corp.

Tim dejó de sonreír por completo. Dio un paso adelante, con expresión seria.

— Ten cuidado, Juliene. Mucho cuidado.

— No acepté. Todavía estoy procesando lo que hay entre líneas — respondí, observando su expresión. — Y Tracy... parece tan infeliz detrás de esa fachada de perfección.

Tim respiró hondo, un sonido pesado que parecía cargar años de polvo. Miró hacia la ventana, donde el sol de Utah pegaba fuerte.

— Fuimos novios — soltó, con la voz ronca. — La familia de Tracy era la dueña original de esa fábrica. Estaban al borde de la quiebra, desesperados. Fue cuando Michael apareció en el pueblo, trajo dinero, cerró negocios y, misteriosamente, de la noche a la mañana, ella terminó conmigo y se casó con él. Me fui de Red Falls poco después y nunca más logré tener una relación seria. Tuve un hijo en uno de esos romances pasajeros, tiene la edad de tu niño, y vive en la capital con su madre, casi no lo veo... Sabes, Juliene... mi corazón quedó encerrado en ese matrimonio que nunca sucedió.

Me quedé inmóvil, con la espátula en el aire. La pieza del rompecabezas que faltaba sobre la perfección de Red Falls acababa de caer frente a mí.

— Tim, lo siento mucho...

— ¿Qué están haciendo ahí parados? — La voz de Max cortó el aire como un látigo.

Estaba parado en la puerta de la cocina, sudado, con la camisa de trabajo manchada de hollín y los ojos centelleando de irritación. Miró de Tim a mí, captando la densidad de la conversación.

— ¡El techo no se va a aislar solo, Tim! Y tú, Doctora Nueva York, si quieres que esta casa no se incendie, te sugiero que dejes de intentar cocinar y de interrogar a mis hombres. ¡Vamos ya!

Max entró en la cocina como un huracán, agarrando una botella de agua con tanta fuerza que los nudillos se le pusieron blancos. Estaba furioso, pero yo veía algo más: no quería que yo supiera las verdades que esa ciudad escondía.

Tomé mi cuaderno rápidamente mientras él arrastraba a Tim de vuelta hacia afuera.

...Regla n.° 15: En Red Falls, las heridas más profundas son aquellas que la gente finge que no existen. El héroe tiene pesadillas, el gracioso tiene el corazón roto y la mujer perfecta vive en una jaula de oro....

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