La Caída Del Cerezo

La mañana llegó con un sol tímido que se colaba entre las cortinas de seda.

Sakura había dormido bien, aunque los sueños habían sido extraños. Mitsuki aparecía y desaparecía entre sombras. El cerezo florecía y se marchitaba en segundos. Una voz repetía: "Alguien lo dará todo. Incluso su vida."

Se despertó con esa frase en la cabeza.

Pero no había tiempo para pensar en sueños.

Desayunó rápido, con Tae en silencio a su lado. Él seguía tenso desde la noche anterior, pero no mencionó al emperador ni sus miedos. Solo se concentró en la comida, en los preparativos, en lo práctico.

— ¿Lista? — preguntó cuando terminaron.

— Siempre.

Salieron al jardín privado que les habían asignado. Un espacio pequeño pero hermoso, con un estanque de peces dorados y un cerezo en miniatura que le recordó a su hogar.

Sakura se sentó en el suelo. Cerró los ojos.

— ¿Qué vas a hacer? — preguntó Tae.

— Invocar.

— ¿Invocar qué?

Ella no respondió. Sus runas comenzaron a brillar suavemente bajo la ropa.

Y entonces, de la nada, apareció.

Un cuervo.

Pero no un cuervo normal. Era traslúcido, fantasmal, con ojos que parecían contener la noche eterna. Sus alas no hacían ruido al moverse. Su presencia enfriaba el aire.

— Espíritu mensajero — murmuró Tae, reconociéndolo.

El cuervo se posó en el hombro de Sakura. Y entonces, lentamente, se fundió con ella.

El ojo derecho de Sakura cambió.

La pupila se volvió negra como la tinta. El blanco del ojo, completamente oscuro. Y en esa oscuridad, algo se movía. Algo que veía.

— Ve a buscar pistas — ordenó Sakura, con una voz que no era del todo suya —. Encuentra a los demonios.

El cuervo salió disparado de su ojo.

Pero no físicamente. Era como si una sombra se desprendiera de su mirada y volara hacia el horizonte.

Sakura parpadeó. Su ojo volvió a la normalidad.

— ¿Duele? — preguntó Tae.

— No. Es extraño. Como ver dos lugares a la vez.

— ¿Y ahora?

— Esperamos.

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EL EMPERADOR APARECE

No habían pasado ni diez minutos cuando una voz interrumpió la calma.

— ¿Puedo observar?

El emperador estaba en la entrada del jardín, apoyado contra el marco de la puerta, con una sonrisa curiosa.

Sakura y Tae se inclinaron rápidamente.

— Majestad, no lo esperábamos...

— No necesitan inclinarse cada vez — dijo él, acercándose —. Y sí, lo sé. Por eso vine sin anunciarme. Para ver cómo trabajas sin protocolos.

— ¿Le interesa?

— Me interesa todo de ti.

La frase quedó flotando en el aire.

Tae apretó la mandíbula.

Sakura mantuvo el rostro impasible.

— El cuervo ya está buscando — explicó, cambiando de tema —. Encontrará a los demonios. Luego iremos a eliminarlos.

— ¿Iremos?

— Tae y yo. Es nuestra especialidad.

El emperador asintió, pero no apartaba la mirada de ella.

— Es increíble — murmuró —. Tu poder. Tu control. Tu forma de... ser. Es bueno tenerte aquí, Sakura.

Ella no supo qué responder.

Por suerte, no hizo falta.

El ojo derecho de Sakura se oscureció de nuevo.

— Llegó — dijo.

Y entonces, en su mente, las imágenes comenzaron a fluir.

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LO QUE EL CUERVO VIO

Demonios.

Decenas de ellos.

No estaban en un solo lugar, sino dispersos por las aldeas cercanas a la capital. Atacaban sin orden, sin propósito aparente. Destruían cosechas, quemaban casas, aterrorizaban a los campesinos.

Pero algo no cuadraba.

Los demonios no actuaban así. Eran criaturas de instinto, sí, pero también de jerarquía. Siempre había un líder. Siempre había una razón.

Aquí no.

Era como si alguien los hubiera soltado sin control. Como si fueran... ¿armas?

— Bien echo — dijo Sakura al cuervo imaginario —. Vuelve.

El ojo recuperó su color normal.

Se levantó de un salto.

— Tae. Tenemos trabajo.

— ¿Dónde?

— Aldeas del oeste. Muchos demonios. Poca organización. Algo raro.

— ¿Algo raro cómo?

— Como si alguien los estuviera usando.

Tae asintió, poniéndose en marcha.

— Voy por las armas.

— Yo me preparo.

El emperador los observaba con los ojos brillantes.

— ¿Puedo ir? — preguntó.

Sakura se detuvo.

— ¿Perdón?

— Quiero ver. Quiero ver cómo peleas. Quiero entender tu poder.

— Majestad, es peligroso. Son demonios de alto nivel.

— Por eso mismo. Si voy con la jefa del clan del cerezo, estaré protegido, ¿no?

La sonrisa del emperador era un desafío.

Sakura dudó.

Tae, desde la puerta, negó ligeramente con la cabeza.

Pero Sakura ya había tomado una decisión.

— Está bien. Pero hará lo que yo diga. Sin discutir.

— Por supuesto.

— Y se mantendrá detrás de Tae en todo momento.

— Aceptado.

— Y si muere, no me echará la culpa.

El emperador se rió.

— Me encanta cómo piensas.

Sakura suspiró.

Y así, diez minutos después, los tres cabalgaban hacia las aldeas del oeste.

Sin saber que los demonios no eran el único peligro.

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LO QUE NADIE VIO

En las sombras del palacio, la madre del emperador observaba.

— Va con ella — murmuró —. Mi hijo... va a pelear por ella.

— ¿Qué hacemos, alteza?

La emperatriz apretó los puños.

— Preparen a los guardias. En secreto.

— ¿Para qué, alteza?

— Para asegurarnos de que esa mujer... no vuelva.

La doncella tragó saliva.

— ¿Y si el emperador se entera?

— No se enterará. Porque si ella muere en batalla... será culpa de los demonios. ¿No?

Sonrió.

Y esa sonrisa era más fría que la nieve.

— Tengo la esperanza de que si los demonios no acaban con ella los soldados lo harán — respondió la emperatriz,

La sierva la observa como quien se confía con su enemigo

— Pero su majestad ¿realmente cree que es una víctima vulnerable?— pregunto,

La mujer golpea la mesa con fuerza, Ella ya había hecho cosas así en el pasado y pensó Que en esta ocasión sería igual

— Mi ejército es de élite, no se compara con esos campesinos y lo dije si los demonios no acaban con ella mis soldados lo harán — exclamó tranquila