Faltaba un día para su boda. Luísa Manchester ya tenía la casa lista, el vestido colgado y cuatro años de noviazgo a punto de convertirse en promesa para siempre. Entonces abrió la puerta equivocada y descubrió que el hombre con quien iba a casarse la estaba traicionando con la persona en quien más confiaba: su propia hermana.
No gritó. No armó un escándalo. Dejó una carta, cerró las maletas y se fue antes del amanecer, decidida a empezar de cero en una ciudad donde nadie supiera su nombre.
En Madison, Wisconsin, el empleo que encuentra no es el que esperaba. Curtis Dawson, un empresario viudo, lleva meses sin lograr que nadie se quede con sus gemelos de tres años, dos niños que perdieron a su mamá y se escondieron detrás de un muro de silencio y berrinches. Con Luísa, ese muro empieza a ceder.
Ella solo quería sanar. Él solo quería que sus hijos volvieran a sonreír. Ninguno de los dos busca enamorarse, pero bajo el mismo techo, entre cuentos antes de dormir y noches largas, resulta difícil seguir fingiendo.
¿Se puede volver a confiar después de una traición? ¿Y qué pasa cuando el pasado que dejaste atrás decide ir a buscarte?
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Capítulo 11
CAPÍTULO 11
La pequeña levanta los bracitos y pide brazos con un claro gesto de la cabeza. Luísa observa mi reacción con prudencia, esperando en silencio mi autorización, y yo asiento con un gesto rápido, impresionado por la escena.
Con mucha delicadeza, Luísa se agacha un poco más y levanta a Penelope con cuidado, acomodando a la niña contra su pecho. Mi hija, para mi absoluto asombro, apoya la cabeza sin dudar en el hombro de Luísa, y el llanto estridente que duraba horas empieza a ceder, convirtiéndose en pequeños suspiros tranquilos.
Luísa le pasa la mano con suavidad por la espalda a Penelope, en una caricia rítmica, y empieza a hablarle con una voz dulce, mansa y muy cariñosa, como si la conociera desde hace años.
—Mi amorcito, lo que sientes, mi amor, es que necesitas un abrazo bien rico, ¿verdad?
Penelope no responde con palabras, pero se acurruca todavía más en los brazos acogedores de la joven y cierra los ojitos con un alivio evidente. Peter, que observaba todo atento y en silencio a mi lado, mira la reacción de su hermana unos segundos y, sorprendiéndome aún más, da dos pasos al frente, se acerca a Luísa y le abraza las piernas con fuerza.
La joven se inclina hacia adelante con una sonrisa radiante para atenderlo también a él, sin soltar a Penelope, y mi hijo, el niño más reservado y desconfiado que conozco, extiende los brazos y pide el mismo cariño que recibe su hermana. Me quedo inmóvil observando la escena en el pasillo de la escuela, verdaderamente impactado por la facilidad casi mágica con que mis dos hijos se conectaron y se entregaron a una mujer a la que acaban de ver por primera vez en su vida.
Luísa le sonríe con dulzura a Peter, le pasa la mano libre por el cabello con cariño y lo acoge junto a ella. Mi hijo se queda ahí, con los ojos cerrados, abrazado a ella con una serenidad que no veía desde hace meses, mientras Penelope sigue completamente tranquila en sus brazos. Ni siquiera recuerdo la última vez que vi a los gemelos aceptar el contacto de alguien con tanta rapidez y naturalidad, y empiezo a tener la certeza de que esta joven posee un don raro y una habilidad innata para conectar con el alma de los niños.
—Están muy necesitados de afecto y de una mirada atenta, ¿no es así, señor? —pregunta Luísa, levantando los ojos hacia mí con una profunda comprensión.
—Sí... Muchísimo —confieso, con la voz quebrada por la emoción—. Desde que perdieron a su mamá, han levantado una barrera enorme y les cuesta mucho aceptar a cualquier otra persona cerca. Para ser sincero con usted, estoy completamente desconcertado de verlos acercarse a usted tan rápido. Es algo increíble.
Ella sigue dedicando su atención cariñosa a los dos pequeños, y noto que, en medio del impacto de la escena, todavía no me he presentado formalmente. Durante nuestra breve conversación solo me concentré en el dolor y la situación de mis hijos, sin mencionar mi nombre ni quién era. Considero indispensable corregir de inmediato esa falta de cortesía, sobre todo por el cariño y la paciencia infinita que ella mostró con los niños en cuestión de minutos.
—Por favor, perdone mi falta de modales, me llamo Curtis Dawson. Esta niñita cariñosa que tiene en brazos es Penelope Dawson, y este jovencito aferrado a usted es Peter Dawson. Son gemelos.
—Es un gran placer conocerlo, señor Dawson —responde ella con modestia y una sonrisa preciosa—. Son absolutamente hermosos, ¡encantadores! Los dos tienen carita de ángel.
Le agradezco de corazón el elogio, observando fascinado cómo Penelope permanece en paz en sus brazos, sin soltar ni un quejido. Peter también parece haberse librado de toda la angustia pesada que lo ahogaba en el salón de clases y sigue sujetando con firmeza una de las manos de Luísa.
Me gustaría muchísimo prolongar la conversación en el pasillo y preguntarle más sobre sus métodos y su experiencia profesional, sobre todo ahora que sé que es psicopedagoga, pero la asistente de la directora reaparece en la puerta de la recepción y la llama por su nombre, anunciando que su cita va a comenzar.
—Señorita Manchester, la directora ya está libre y puede recibirla ahora en su oficina para la entrevista.
Luísa le agradece a la secretaria con un gesto y se vuelve hacia los niños con una mirada llena de ternura, explicándoles bajito que tiene que entrar a la oficina de la directora. Al instante, Penelope aprieta los bracitos alrededor del cuello de Luísa, con una carita de mimos, dejando claro que no quiere soltarla de ninguna manera, mientras Peter se aferra con más fuerza a su falda.
La joven no muestra el menor signo de fastidio ante su resistencia; al contrario, les habla en un tono juguetón y afectuoso antes de devolverlos a mi cuidado.
—Mis amores, la tía Luísa tiene que entrar ahorita a esa oficinita a hablar con la directora, ¿sí? Si todo sale bien en la plática, la tía va a trabajar aquí y podrán volver a verme en la escuelita. ¿Trato hecho?
Extiendo los brazos con cuidado para recibirla, y Luísa me entrega a Penelope con extremo cuidado. Mi hija acepta volver a mis brazos, pero no le quita los ojos de encima a Luísa ni un segundo, mientras Peter cruza los bracitos, molesto por la despedida inminente. Antes de que la joven dé el primer paso hacia la puerta de la oficina, mi hijo suelta una frase alta y directa que me deja paralizado en medio del pasillo.
—¡Yo no quiero que la tía se quede en la escuela! ¡Yo quiero que se vaya a vivir a nuestra casa!
Luísa detiene el movimiento en seco, mira a Peter muy sorprendida y luego vuelve hacia mí los ojos muy abiertos, como si le costara creer lo que acaba de exclamar el niño de tres años. Siento que se me calientan un poco las mejillas de vergüenza por la espontaneidad sin filtros de mi hijo, pero también me conmueve profundamente, porque Peter raramente, o mejor dicho nunca, había mostrado tanto interés y apego por alguien a quien acaba de ver por primera vez.
—¿Qué fue lo que dijo? —me pregunta ella, con una sonrisa discreta y encantada.
—Dijo con todas sus letras que no quiere que usted trabaje en la escuela —respondo, soltando una risa franca para disimular la vergüenza—. Quiere que se vaya a nuestra casa. Al parecer, mis hijos se enamoraron por completo de usted en menos de diez minutos, señorita Manchester, y puedo garantizarle que esto no tiene precedentes y es sumamente raro. Para que se haga una idea de nuestra situación desesperada, la última niñera que contraté para cuidarlos en casa renunció anoche. He pasado por un verdadero calvario diario para encontrar a alguien capacitado con quien se sientan mínimamente seguros y a gusto.
—Dios mío —exclama Luísa, cubriéndose la boca con la mano—. Imagino lo difícil que debe de ser para usted conciliar la gestión de su vida profesional con una situación tan delicada en casa.
—No ha sido nada sencillo, se lo aseguro, pero hago absolutamente todo lo que está a mi alcance por ellos. Necesito encontrar con urgencia a una profesional de verdad, preparada y humana, sobre todo ahora que veo cuánto están pidiendo apoyo emocional.
