¡Esto No Es Un Cliché De Reencarnación!

El regreso de Leonardo al Palacio Imperial del Imperio Sabio no estuvo lleno de celebraciones públicas, sino de la fría y pesada solemnidad que caracterizaba a la sede del poder continental. Apenas la puerta de maderas oscuras del carruaje se abrió en el patio del ala este, dos hileras de guardias armados con armaduras de combate desenvainaron sus espadas en un saludo militar perfecto.

A diferencia del ambiente tranquilo, cálido y lleno de flores silvestres de la villa de verano donde había dejado a Claudia, el palacio central era un lugar abrumador. Las colosales columnas de granito negro, los arcos con inscripciones mágicas de protección y los techos abovedados parecían vibrar suavemente a medida que Leonardo avanzaba. Él era el mago supremo de esta era, el núcleo que sostenía las barreras de toda la nación, y la arquitectura misma parecía responder a su presencia.

Leonardo caminaba a paso firme, vistiendo ropa limpia pero sencilla, sin las ostentosas capas ceremoniales que le exigía la etiqueta de la corte.

Al llegar a las enormes puertas dobles de bronce que daban acceso al Gran Salón del Consejo, los guardias tiraron de las cadenas pesadas para abrirlas.

En el interior de la gran habitación circular. Alrededor de una larga mesa de piedra estaban reunidos los ministros de la corte, los generales del ejército y la orden de los Gran Eruditos: un grupo de ancianos sabios vestidos con túnicas largas que habían estado esperando el regreso del Emperador con una mezcla de impaciencia y angustia.

Cuando Leonardo dio el primer paso en la sala, todos los hombres se pusieron de pie de inmediato y se inclinaron en una reverencia coordinada.

—Saludamos al Mago Supremo y Soberano Absoluto, Su Majestad el Emperador Leonardo de Axel —recitó el Canciller con voz firme pero respetuosa.

Leonardo caminó hacia la cabecera de la mesa y se sentó en el gran trono de piedra, cruzando las piernas y apoyando el brazo sobre el posabrazos con soltura. Sus ojos oscuros recorrieron a cada uno de los presentes con una calma calculadora.

—Pueden tomar asiento —ordenó Leonardo con voz baja y clara, que resonó en todo el salón—. No hay tiempo que perder. Comiencen los informes de inmediato.

El Ministro de Guerra, un hombre maduro con cicatrices en el rostro, fue el primero en dar un paso al frente y desplegar un mapa sobre la mesa.

—Su Majestad, tal como usted sospechaba antes de marchar de viaje, la situación en la frontera con el imperio vecino es crítica —explicó el ministro señalando los límites territoriales—. Durante su ausencia, nuestros espías confirmaron la información que usted mismo fue a investigar en persona.

Leonardo se acomodó en el asiento y escuchó en silencio. Su reciente viaje de incógnito al imperio vecino no había sido una simple escapada casual. Él había viajado personalmente hacia la capital enemiga para investigar de cerca los rumores sobre una conspiración. Quería ver con sus propios ojos qué estaban planeando los cinco líderes de ese país: el Príncipe Heredero Alistair, el Duque del Norte Kaelen Vance, la Torre Mágica y los jefes de las órdenes de caballeros.

—Los informes de la frontera coinciden con lo que observó Su Majestad durante su estancia allá —continuó el Ministro de Guerra—. Esos cinco hombres están usando su influencia para mover tropas de manera encubierta hacia nuestras tierras mineras. Pretenden inventar una falsa provocación de nuestra parte para justificar una invasión y apoderarse de nuestros recursos.

Un murmullo de molestia recorrió a los ministros más jóvenes, pero Leonardo no perdió la calma. Jugó un momento con un anillo de oro en su mano y habló con absoluta tranquilidad:

—Que sigan moviendo sus fichas. Refuercen la vigilancia en los puestos fronterizos y mantengan a nuestras tropas listas, pero no den el primer paso. Fui hasta su propia capital para confirmar lo hambrientos de poder que están esos cinco líderes. Si están tan desesperados como para intentar invadirnos, dejemos que crucen la frontera. En el instante en que pongan un solo pie en nuestro territorio con intenciones de guerra, los destruiremos por completo. Así el mundo entero sabrá que fueron ellos quienes provocaron su propia ruina.

—Comprendido, Su Majestad —asintió el ministro, anotando la orden en su registro.

Sin embargo, cuando la discusión sobre la guerra parecía haber terminado, el ambiente dentro de la sala cambió por completo. El Gran Erudito Principal, un anciano de larga barba blanca que llevaba un báculo de cristal en la mano, dio un paso al frente. Su rostro no mostraba preocupación por las fronteras, sino un miedo mucho más profundo y personal.

—Su Majestad... la amenaza de guerra es importante, pero hay un asunto mucho más urgente que debemos tratar respecto a su salud y el futuro de la corona —declaró el anciano con voz temblorosa.

Leonardo enarcó una ceja, sabiendo perfectamente qué tema sacaría a relucir el anciano.

—Habla, Erudito Elian.

El anciano desplegó un pergamino lleno de círculos mágicos y marcas antiguas antes de continuar.

—Como bien sabe la corte, usted posee la Magia Suprema Ancestral, el poder más destructivo y puro de este continente —explicó el erudito, mirando a los demás ministros—. Sin embargo, un cuerpo humano no puede acumular semejante fuerza por siempre sin sufrir consecuencias. Durante el último año, la sobrecarga de mana en su interior ha seguido aumentando a un ritmo peligroso.

El silencio en el salón se volvió absoluto. Nadie se atrevía a interrumpir al sabio.

—Si no encuentra pronto una forma de equilibrar esa energía, la sobrecarga mágica terminará por consumir su propio cuerpo, destrozando sus canales de mana y provocándole la muerte —advirtió el Erudito Elian con verdadera angustia—. Y lo que es peor: su poder es tan inmenso y abrasador que cualquier mujer ordinaria de la nobleza moriría al instante si intentara estar a su lado o recibir su aura. No podemos elegirle una esposa común, porque la energía de Su Majestad la calcinaría por dentro en cuestión de pocos días.

Era un tema repetitivo. Para Leonardo eso no era primordial porque nunca llegaba esa chica.

Los consejeros agacharon la cabeza con pesar. La gran paradoja de su Emperador era esa: era tan poderoso que nadie en el mundo podía estar a su nivel sin morir en el intento, lo que lo condenaba a enfermar por su propio exceso de magia.

—La antigua profecía de la biblioteca real es clara —insistió el anciano con desesperación—. La única forma de salvar su vida y estabilizar su poder es encontrar a la mujer de la leyenda: una joven cuya alma posea una anomalía mágica única, capaz de absorber, moldear y neutralizar la sobrecarga de su mana. Si no la encontramos pronto...

—Pueden calmarse —interrumpió Leonardo con suavidad.

La simple frase detuvo de golpe el discurso del anciano. Los eruditos y los ministros se miraron entre sí, confundidos por la tranquilidad con la que el Emperador había hablado.

—¿C-Cómo ha dicho, Majestad? —preguntó el Erudito Elian, casi perdiendo el equilibrio.

Leonardo se puso de pie lentamente. Mientras lo hacía, una pequeña chispa de energía dorada y oscura brilló en el aire a su alrededor durante un segundo, demostrando el control perfecto pero aterrador que tenía sobre su poder. Una sonrisa confiada y ligeramente divertida apareció en sus labios.

—Digo que ya no tienen por qué preocuparse por esa profecía —anunció Leonardo con seguridad—. Mientras estaba en ese imperio investigando a los cinco líderes, encontré a esa mujer. O más bien... fue ella quien tropezó conmigo por accidente en medio de la noche.

Deseaba tener la noticia en secreto. Pero debía revelar un poco de información para que lo dejara en paz.

Aunque la noticia cayó como una bomba en medio del consejo. Los eruditos comenzaron a hablar todos al mismo tiempo, los generales abrieron los ojos de par en par y el Canciller se sujetó el pecho del impacto.

—¡Eso es un milagro para el imperio! —exclamó el Erudito Elian con lágrimas en los ojos—. ¿Quién es ella, Su Majestad? ¿A qué poderosa familia mágica pertenece? Debemos enviarle un carruaje de estado de inmediato y traerla al Palacio Imperial para examinarla y preparar la boda real.

Leonardo alzó una mano, y el murmullo de la sala se apagó en el acto.

—Nadie tocará este asunto, ni enviará espías, ni intentará investigarla —ordenó el Emperador con una voz tan fría y firme que hizo temblar a los ministros más veteranos—. Ella no sabe que soy el Emperador, y no quiero que nadie en este palacio la abrume con presiones políticas ni exámenes mágicos. Se encuentra bajo mi directa protección en un lugar seguro. Cuando sea el momento adecuado, yo mismo la presentaré ante la corte.

Nadie se atrevió a discutir. La orden de Leonardo era una ley indiscutible dentro del palacio.

—La reunión ha terminado —declaró el joven monarca, dando media vuelta para salir por la puerta privada—. Preparen mis habitaciones. Mañana tengo asuntos personales que atender.

Con el consejo imperial sumido en un estado de asombro absoluto, Leonardo abandonó el salón con paso tranquilo. Sabía que la tensión con los cinco líderes del imperio vecino pronto estallaría en un conflicto, pero en ese momento lo único que le importaba era que, contra todo pronóstico, había encontrado a la persona que no solo salvaría su vida, sino que le daría un verdadero motivo para sonreír.