Cadenas del Emperador

En cuanto el carruaje se detuvo frente al portón de la residencia Belmont, Rania bajó con un paso ligeramente forzado para no parecer desplomada. Sin embargo, apenas pisó el jardín lateral, una figura masculina ya la esperaba de pie.

—¿De dónde vienes? —preguntó Dante con su voz de barítono.

Rania se detuvo y lo miró con indiferencia.

—No es asunto tuyo —respondió Rania, seca.

—¿Cómo te atreves a hablarme así después del desastre que causaste? —dijo Dante, avanzando un paso.

—Diana no para de llorar histérica y Viola no deja de hacer escándalo. ¿Qué les hiciste? —preguntó Dante, clavando en su hermana una mirada afilada.

Rania soltó una risa cínica; el sonido salió seco, casi doloroso. Le resultaba desgarrador ver que la persona que debería quererla ahora la lastimaba defendiendo a otras.

—Solo les devolví un poco de la dignidad que me robaron durante años. ¿Por qué? ¿Vas a defenderlas? ¿Por qué no le preguntas primero a tu madre cuánto dinero de papá se ha gastado en su amante? —respondió Rania, levantando la barbilla para mirarlo de frente.

Tum.

Dante enmudeció. La mandíbula se le endureció.

—¡Cuida lo que dices, Rania! ¡No levantes calumnias! —bramó Dante.

—¿Calumnias? —repitió Rania con una risa cínica.

—Si tuvieras un cerebro tan fuerte como tus músculos, revisa los libros de cuentas del Pabellón de las Rosas. No te limites a practicar esgrima y quédate ciego ante lo que pasa delante de tus propios ojos —continuó Rania, gélida.

Dante iba a replicar, pero Rania ya se había marchado con paso despreocupado, dejándolo clavado en su sitio.

—Señorita, fue usted muy valiente. El joven amo Dante da mucho miedo cuando se enoja —susurró Lina cuando ya estaban en el pasillo de la habitación.

—Es solo un hombre que ha vivido demasiado tiempo envuelto en mentiras, Lina. Deja que despierte a su manera —respondió Rania con desenfado.

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Al llegar a la habitación, Rania cerró la puerta con llave de inmediato. Arrojó los paquetes de ropa sobre la cama y se dejó caer al suelo, agarrándose el pecho, que volvía a oprimirle.

Sistema, ¿por qué siento esta presión tan fuerte en el cuerpo?, preguntó Rania en su mente.

Ding.

El cuerpo de Rania es aún demasiado débil para contener grandes flujos de energía pura. Además, usted utilizó una cantidad considerable de energía para reprimir el maná del Emperador Aron.

—¡Maldita sea! ¿Así que le salvé la vida y soy yo la que tiene que cargar con el dolor? —se quejó Rania con un quejido.

Rania se palpó el dedo anular, con intención de girar su anillo de plata de la suerte, la única pertenencia de su madre que conservaba desde niña, pero el dedo lo sintió vacío.

—¿Eh? ¿Dónde está mi anillo? —exclamó Rania, presa del pánico, revisando cada bolsillo y cada pliegue de su ropa.

—¡Lina! ¿Viste mi anillo de plata? ¡El que tiene un lirio pequeño grabado! —preguntó Rania casi a gritos.

Lina, que estaba ordenando el armario, se giró de inmediato.

—¿El anillo? ¿No lo llevaba puesto en la tienda de telas, señorita? —respondió Lina con otra pregunta.

Rania cerró los ojos con fuerza, tratando de recordar. La imagen del momento en que recostó el cuerpo del Emperador Aron en aquel callejón estrecho le vino a la mente.

Un momento… ¿se me cayó cuando lo sujeté del hombro?, pensó Rania.

—Ay, no. Esto es grave —murmuró Rania, con el rostro descompuesto por el pánico.

No era que Rania le temiera al Emperador Aron; lo que sentía era una enorme culpa. Si ese anillo se perdía, daba igual lo demás: era el anillo de la difunta madre de la Rania original.

—¿Qué ocurre, señorita? ¿Era muy valioso? —preguntó Lina con ingenuidad.

—No es cuestión de valor monetario, Lina. Si cae en las manos equivocadas, puede convertirse en un problema enorme —respondió Rania, angustiada.

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Al mismo tiempo, en el imponente Palacio Imperial de Gild, el Emperador Aron estaba sentado en su oscuro trono. En su mano, un pequeño anillo de plata destellaba bajo la luz de las velas. Lo hacía girar entre sus largos dedos.

—Aroma a jazmín… ojos afilados… y un maná increíblemente puro —murmuró Aron en un tono bajo y peligroso.

—¡Dav! —llamó Aron.

—Sí, Su Majestad —Dav emergió de entre las sombras y se inclinó en una reverencia profunda.

—¿Qué joyería fabrica un diseño de lirio como este en un anillo de plata barata? Averigua quién es el dueño —ordenó Aron, tajante.

—Entendido, señor —respondió Dav, asintiendo.

—Y otra cosa: dentro de tres días es el banquete de primavera. ¡Asegúrate de que todas las familias nobles de alto rango asistan! —ordenó Aron de nuevo.

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De vuelta en la habitación de Rania, la muchacha daba vueltas de un lado a otro, inquieta.

Sistema, ¿hay alguna forma de rastrear mi anillo?, preguntó Rania en su mente.

Ding.

El anillo ha sido detectado en el área del Palacio Imperial de Gild. Hay una alta probabilidad de que esté en manos del Emperador Aron.

—¡ESTOY MUERTA!

Gritó Rania, dejándose caer sobre la cama y cubriéndose el rostro con la almohada.

—¡Lo encontró! ¡Ese Emperador demente encontró mi anillo! —masculló Rania con la voz ahogada por la almohada.

—¿Señorita? ¿Qué le pasa? —preguntó Lina, desconcertada ante el extraño comportamiento de su señorita.

Rania asomó la mirada por encima de la almohada, con los ojos chispeantes de determinación.

—Lina, tengo entendido que dentro de tres días hay un banquete de primavera en el palacio, ¿verdad? —preguntó Rania, con el semblante serio de nuevo.

—Sí, señorita. Pero normalmente la señora Diana le prohíbe asistir…

—Oh, esta vez no va a poder prohibirme nada. Al contrario, voy a hacer que me supliquen que vaya —dijo Rania con una sonrisa ladeada.

—Pero, señorita, usted dijo antes que no tenía vestido —señaló Lina, confundida.

Rania no respondió. Simplemente se levantó, caminó hacia su armario y abrió uno viejo y oculto en el rincón de la habitación: el armario de su difunta madre, cuya llave acababa de obtener del sistema.

—¿Quién dijo que no tengo vestido? En realidad, mi madre dejó algo muy valioso —dijo Rania mientras introducía la llave en la cerradura.

Clic.

La puerta del armario se abrió, revelando un vestido de color azul zafiro de una belleza deslumbrante. Pero debajo de los pliegues de la tela había una pequeña caja negra que emanaba un aura fría.

—Veamos qué fue lo que mamá le ocultó a papá todo este tiempo —susurró Rania en voz baja.

Rania contempló la caja negra con sentimientos encontrados. Aunque ella no era más que un alma ajena dentro del cuerpo de Rania, por alguna razón el corazón le latía con fuerza al ver aquella pequeña caja negra, como si algo en su interior le resultara profundamente familiar.

Las manos de Rania temblaron ligeramente al tocar la superficie fría de la caja.

—Señorita, ¿ese es el vestido de la difunta Duquesa Leonor? —preguntó Lina con la voz contenida, los ojos brillándole al contemplar la belleza de aquella tela que parecía reflejar la luz de las estrellas.

—Sí, pero no es el vestido lo que me interesa, Lina —respondió Rania, sacando la pequeña caja negra.

En cuanto levantó la tapa, una insignia de plata con forma de luna creciente, de diseño exquisito, reposaba en el interior.

Ding.

Insignia de Mando de la Fuerza de Sombras.

Fuerza de élite leal únicamente al portador de esta insignia. La Duquesa Leonor fue su líder secreta antes de su muerte.

Rania se quedó atónita. ¿Así que su madre no había sido solo una Duquesa dulce y delicada? ¿Tenía su propia fuerza militar?

Con razón Diana estaba tan aterrorizada como para querer eliminarme, pensó Rania mientras apretaba la insignia con fuerza entre los dedos.

Seguro que sabía de esto, pensó Rania de nuevo.

Continuará…