Perdona, yo no mendigo amor

—Repítelo.

La voz de Andrés era baja, pero suficiente para que toda la sala se tensara.

Belvina abrió la boca.

—Papá, yo…

Pero Alden se puso de pie primero.

—No hay que exagerar. —Su tono era plano, demasiado rápido para llamarlo sereno—. Solo fue un pequeño malentendido.

Todas las cabezas giraron hacia él.

Andrés bajó lentamente la mano de su pecho. Su mirada se clavó ahora en su propio hijo.

—¿Qué tan mal la has tratado —dijo con frialdad— para que esta mujer elija irse justo cuando por fin fue aceptada en mi casa?

La mandíbula de Alden se bloqueó.

Belvina intentó hablar de nuevo.

—Papá, esto no es…

—Suficiente.

Esta vez Alden la cortó con más firmeza. Tomó la muñeca de Belvina. No con brusquedad, pero tampoco dejando margen para negarse.

—Vamos a hablar los dos.

—Al…

Belvina no alcanzó a terminar la palabra cuando Alden ya la había puesto de pie. Sus pasos eran decididos, rumbo al pasillo, obligándola a seguirlo.

La puerta de una habitación en el piso de arriba se cerró poco después.

Francisca seguía de pie junto a la mesa, una mano presionada contra su propio pecho.

—Dios mío…

Miró hacia la escalera con expresión angustiada.

—¿Por qué siempre tiene que ser así? ¿Tan difícil es hablar con calma?

El tono iba claramente dirigido a Alden.

Alena todavía sostenía la cuchara, sin darse cuenta de que el utensilio colgaba en el aire.

—¿Alden acaba de entrar en pánico?

Se volvió hacia Arsen.

—Entró en pánico, ¿verdad?

Su voz era una mezcla de asombro e incredulidad. Hasta ahora, su hermano siempre había parecido el más controlado de todos.

Arsen se reclinó en la silla.

—Diablos…

Soltó una risa breve, todavía procesando lo que acababa de pasar.

—Entonces Belvina de verdad lo tiene atrapado.

Era la primera vez que aquel tono despectivo desaparecía. En su lugar, un atisbo delgado de respeto.

Andrés tomó aire despacio. Su mirada seguía fija en la escalera.

—Nunca quise verlo así.

Francisca frunció el ceño.

—¿Qué quieres decir?

Andrés respondió sin alterar el tono.

—Darse cuenta demasiado tarde los dos… y luego elegir la fuerza.

La frase pesó más que cualquier enojo.

Mientras tanto, en el piso de arriba:

La puerta de la habitación se cerró por completo. El clic del cerrojo fue pequeño, pero suficiente para cambiar el aire.

Belvina retiró la mano de la de Alden de un tirón.

—Ahora —dijo en voz baja—, ¿quieres explicarme cuál es el malentendido?

Alden estaba a unos pasos de ella. Su respiración era regular, pero la tensión aún se marcaba en su rostro.

—Lo dijiste a propósito delante de todos. Esperabas que te apoyaran. Te equivocaste.

—¿De verdad? —Belvina cruzó los brazos—. Yo pensaba que solo estaba siendo honesta.

—No era el momento.

—¿Y cuándo sería? —replicó Belvina de inmediato—. ¿Cuando estamos solos y me ignoras? ¿Cuando hablo y lo dejas pasar como si fuera el viento?

Los hombros de Alden se tensaron.

—No distorsiones las cosas.

Belvina soltó una risa breve. Sin calidez.

—¿Las cosas? —Levantó la mano y señaló el pecho de Alden con la punta de los dedos—. Tú me has ignorado desde que nos casamos. Ahora que quiero separarme, ¿dices que distorsiono las cosas?

Alden señaló la puerta.

—Mi papá tuvo que sujetarse el pecho por la impresión.

La expresión de Belvina cambió por un instante. Sabía que era cierto.

—¿Entonces debo quedarme contigo para siempre? —Avanzó un paso—. ¿En un matrimonio sin amor? —Su voz descendió—. ¿Hasta cuándo tengo que fingir que me basta solo por el estatus?

Alden respondió sin vacilar.

—Eres mi esposa.

Belvina negó con la cabeza despacio.

—Esa es una respuesta de posesión. No de sentimiento.

La frase impactó justo en el centro de su ego.

Alden tomó la cintura de Belvina. No con brusquedad, pero sí lo suficiente para frenar su movimiento.

—No dije que fuera a dejarte ir.

—Y ese es el problema.

El pulgar y el índice de Alden subieron hasta sostenerle la barbilla, obligándola a levantar el rostro.

Belvina contuvo la irritación, pero no retrocedió.

—Aunque ya no te guste —dijo él en voz baja—, al menos no seas tan egoísta como para sacrificar a las personas que te quieren.

Belvina frunció el ceño.

—¿A qué te refieres?

—Mi mamá te quiere. Mi papá también.

Hizo una pausa.

—Incluso ellos… te quieren más que a mí.

Esta vez Belvina no respondió de inmediato.

Su mirada se desvió apenas. Los hombros, que hasta entonces estaban rígidos, cedieron un poco, como si esa frase hubiera tocado algo que no quería abrir.

Y Alden lo captó.

Un cambio pequeño. Casi imperceptible. Pero suficiente para dar lugar a una posibilidad que lo inquietó al instante.

Tal vez Belvina no se ha quedado todo este tiempo por mí.

Se quedó al lado de un hombre frío… porque en esta casa había otra calidez.

La línea de la mandíbula de Alden se endureció.

Por alguna razón, ese pensamiento le dolió más que si Belvina lo odiara.

—¿Todavía quieres irte?

Belvina desvió el rostro. Quería dejar a este hombre, pero no quería herir a las dos personas que justamente la habían aceptado.

Alden la observó largo rato.

Antes, esta mujer lo perseguía sin descanso. Ahora la única razón por la que seguía aquí… no era él.

La atrajo un poco más cerca.

—No creas que vas a poder irte.

Belvina soltó una risa breve. Insípida.

—Esa es la solución más perezosa que he escuchado en mi vida.

—Hablo en serio.

—No.

Ahora lo miró directo.

—Solo tienes miedo de perder algo cuyo valor recién estás viendo.

Alden se quedó en silencio. Cuando habló de nuevo, su voz era mucho más baja.

—Entonces… déjame demostrarte que estaba equivocado.

Belvina se quedó inmóvil un instante. Pero la cautela regresó rápido.

—El problema —dijo con calma— es que no sé si hablas como esposo… o como un hombre que no soporta perder.

Los dedos de Alden en su cintura se apretaron.

—Sea lo que sea —dijo en voz baja—, no puedes irte sin mi permiso.

Belvina lo miró incrédula.

—Estás loco.

—Sí.

Inclinó la cabeza, acercándose más.

—Y más vale que no me hagas enloquecer más.

Belvina alzó la barbilla.

—¿O qué?

No hubo advertencia.

Alden la tomó por la cintura y cerró la distancia. Sus labios presionaron los de Belvina, breve, firme, sin ternura.

No fue un beso apasionado. Fue más bien una declaración.

Belvina se congeló.

Por una fracción de segundo, su mente tardó en procesar que este hombre realmente la había besado.