CASADA CON UN DESCONOCIDO

La invitación había llegado a través de un contacto anónimo que Yulissa había logrado rastrear con asombrosa rapidez. Un mensaje escueto y sin remitente, citando a Paula en una dirección en el exclusivo distrito financiero de la ciudad, en un edificio de cristal y acero que se alzaba imponente contra el cielo. La nota simplemente decía: "Si busca una solución. Esté a las tres de la tarde. No se retrase."

Paula se sentía como una marioneta, sus piernas moviéndose por inercia mientras el taxi la dejaba frente a la entrada. Su corazón latía con fuerza contra sus costillas, una mezcla de terror y una diminuta chispa de esperanza. Se ajustó el vestido más presentable que tenía, sintiendo cada costura como una armadura inadecuada.

Al entrar, la opulencia del lobby la golpeó. Mármol pulido, arreglos florales exóticos y un silencio reverencial que solo los lugares de verdadero poder poseen. Una recepcionista con un implacable aire de superioridad la guio a un ascensor privado que ascendió con suavidad hasta el último piso.

Las puertas se abrieron para revelar una oficina con vistas panorámicas de la ciudad. Sentados en una mesa de caoba maciza, se encontraban dos figuras que destilaban autoridad y frialdad: el señor y la señora Valdés, los padres de Sergio. Él, un hombre de unos cincuenta años, de cabello plateado impecablemente peinado y traje a medida, con unos ojos que parecían analizar cada detalle de Paula. Ella, una mujer esbelta y elegante, con una expresión gélida que sugería que la emoción era una debilidad.

"Señorita Paula Guzmán, me imagino", dijo el señor Valdés, su voz profunda y carente de calidez. No hubo una invitación a sentarse, ni un saludo cordial. Solo la observación de un evaluador.

Paula asintió, sintiendo sus manos sudorosas. "Sí, soy yo."

La señora Valdés intervino, su tono helado. "Sabemos por qué está aquí. Entendemos su situación. Estamos dispuestos a ayudarla. Pero esto no será una caridad."

Sobre la mesa, había una carpeta de cuero negro y una tableta digital. El señor Valdés deslizó la tableta hacia ella. "Aquí están los detalles del tratamiento de su madre. Hemos verificado la información. Y aquí está nuestra propuesta."

En la pantalla, Paula vio una cifra astronómica, la cantidad exacta para salvar a Susana. Su aliento se quedó atrapado en su garganta. Justo debajo, un esquema de un contrato matrimonial. Sus ojos se movieron sobre las palabras: "Matrimonio por conveniencia", "Duración mínima de tres años", "Prohibición de infidelidades", "Cláusulas de confidencialidad", "Compromiso de mantener las apariencias". Cada palabra era una bofetada, un recordatorio de que estaba vendiendo su libertad, su futuro, por el bien de su madre.

"Nuestra familia tiene ciertos requisitos que cumplir para mantener nuestro legado", explicó la señora Valdés, como si Paula fuera una mercancía más en una transacción comercial. "Nuestro hijo, Sergio, necesita una esposa. Una mujer presentable, discreta, que cumpla con los protocolos sociales y que no cause problemas. Usted, señorita Guzmán, parece encajar en ese perfil."

Paula sintió una repulsión visceral. La idea de atarse a un hombre que ni siquiera conocía, de vivir una mentira ante el mundo, era espantosa. Su orgullo gritaba, pero la imagen del rostro enfermo de su madre apareció vívidamente en su mente. ¿Qué importaba su orgullo si Susana no estaba allí para sonreírle?

"¿Y qué pasa si me niego?" preguntó, apenas encontrando su voz.

El señor Valdés sonrió fríamente. "Entonces, me temo que su madre no recibirá el tratamiento. Hay muchos otros que necesitan ayuda, señorita Guzmán. No somos una ONG."

El ultimátum era claro. La dignidad o la vida de su madre. La elección, por más horrible que fuera, se presentó con una claridad brutal. Paula cerró los ojos un instante, respirando hondo, y cuando los abrió, su decisión estaba tomada.

"Acepto", dijo, su voz sorprendentemente firme a pesar del temblor interno. "Acepto sus condiciones."

Los ojos de los Valdés no mostraron emoción, solo una fría satisfacción. El señor Valdés le ofreció una pluma estilográfica. "Excelente. Aquí tiene el contrato. Léalo con calma. Nuestras condiciones son inamovibles. La firma significa que sella su destino con el nuestro. Y con el de nuestro hijo, Sergio."

Paula tomó la pluma, sus manos temblaban mientras sus ojos repasaban las cláusulas. Era un documento largo, lleno de jerga legal, pero el mensaje era claro: era un acuerdo irrevocable. Suspiró profundamente, sintiendo el peso de su decisión aplastarla. La tinta sobre el papel se secó, y con ella, su antigua vida. Acababa de firmar un contrato que la unía a un desconocido, por un futuro incierto, pero con la esperanza de un mañana para su madre. El acuerdo estaba hecho. Su destino, sellado.