Serena Orlova tiene diecinueve años, es huérfana y trabaja como maquilladora en un exclusivo spa de Moscú. Su vida es sencilla: un departamento pequeño que comparte con Vitória, su mejor amiga y hermana del alma desde el orfanato, y un talento que poco a poco la convierte en la favorita de las clientas más exigentes.
Todo cambia cuando Ivan Sokolov entra a su sala pidiendo una limpieza facial que no necesita. Guapo, arrogante y acostumbrado a conseguir lo que quiere, Ivan no se rinde ante el primer "no" de Serena... ni ante el segundo. Lo que empieza como la persecución obstinada de un hombre demasiado rico y demasiado insistente se convierte en algo que ninguno de los dos esperaba: un amor intenso, visceral e imposible de ignorar.
Pero Ivan esconde secretos que podrían destruirlo todo. Heredero de una fortuna ligada a la Bratva —la mafia rusa—, lleva sobre los hombros un peso que Serena ni imagina. Y cuando una ex manipuladora mueve sus fichas, Ivan toma la peor decisión de su vida: dejar ir a la única mujer que ha amado de verdad.
Sola, embarazada y con el corazón roto, Serena descubre que la fuerza que la sostuvo en el orfanato sigue viva dentro de ella. Pero el orgullo tiene un precio, y el camino de regreso está lleno de verdades que duelen, heridas que sangran y un perdón que parece imposible.
¿Puede un hombre que lo ha destruido todo reconstruir lo único que importa?
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Capítulo 1 — El sermón de siempre
Ivan Sokolov — 29 años
Ya sé lo que me espera antes de estacionar el carro frente a la casa de mi madre.
El sermón.
El mismo de siempre.
Apago el motor, me quito los lentes oscuros y miro la fachada de la casa donde crecí.
Me siguen arrastrando a desayunos familiares como si todavía tuviera dieciocho.
¿Y lo peor?
Vengo por mi propia voluntad.
A los veintinueve años, aparentemente ya estoy demasiado viejo para la paciencia de mi madre.
Según ella, debería estar casado, con al menos dos hijos y un tercero en camino.
Según yo, todavía tengo mucho tiempo por delante.
Salgo del carro y camino hasta la puerta.
— ¡Por fin apareciste! — mi madre reclama apenas abre la puerta.
Le doy un beso en la frente.
— Buenos días para ti también, mamá.
— Son casi las ocho de la mañana. Tu padre ya se fue a trabajar...
— Eso es temprano para mí.
— Ese es exactamente el problema de tu vida.
Y empezó.
(...)
— Necesitas conseguirte una esposa.
Ahí está.
Ni cinco segundos.
(...)
— Te la vives trabajando, o saliendo de fiesta y apareciendo con una mujer diferente cada semana. Aparte de que en algún momento Vanessa se va a cansar de ti.
— Cada semana es exagerado. Y no tengo nada serio con ella, nuestra relación se acabó hace mucho.
Mi madre me lanza esa mirada que conozco desde niño.
La mirada de quien está a punto de regañarme.
— Entonces deja de ilusionar a esa pobre mujer.
Me río, llevándome la taza de café a los labios.
— Yo no ilusiono a nadie.
— Ivan...
— Es verdad. Ya dejé claro que no quiero volver. Ya dejé claro que no quiero casarme. Ya dejé claro que no quiero nada serio.
— Y aun así ella sigue viviendo prácticamente dentro de tu departamento.
Me encojo de hombros.
— Eso no es problema mío.
— Claro que sí.
— No lo es.
— Es una mujer enamorada.
— Y yo no tengo la culpa de eso.
Mi madre suspira, claramente perdiendo la paciencia.
— A veces me pregunto en qué fallé contigo.
— Ay, ya.
— Estoy hablando en serio.
— Mamá, el sexo casual no es una relación. No puedo hacer nada si ella confunde las cosas.
Abre los ojos enormes.
— ¡Ivan!
— ¿Qué? Estoy siendo sincero.
— Hablas de esas cosas como si fueran normales.
— Porque son normales.
— Para mí no.
— Gracias a Dios, porque sería muy raro.
Agarra una servilleta y me la avienta.
Me río mientras la esquivo.
— Eres imposible.
— Y tú eres dramática.
— Solo espero que un día aparezca una mujer que te ponga juicio en esa cabeza.
— Buena suerte para ella.
Vuelvo a tomar mi café, completamente tranquilo.
Ella pone los ojos en blanco.
— Ivan, tienes veintinueve años.
— Exacto. Veintinueve. No sesenta.
— Tu primo Viktor es solo unos años mayor que tú y ya le dio dos nietas a Alina.
— Problema de él.
Agarro un pan de queso y me recargo en la silla.
— ¿Por qué esa obsesión por los nietos?
— Porque quiero malcriar niños sin tener que educarlos.
No puedo evitar la carcajada.
— Por lo menos eres sincera.
— Siempre lo fui.
Se sienta frente a mí.
Sus ojos se suavizan.
— Solo quiero verte feliz.
La broma desaparece del ambiente.
Porque sé que está hablando en serio.
Mi madre siempre habla en serio cuando el tema soy yo.
— Soy feliz.
Me observa unos segundos.
— ¿Estás seguro?
La pregunta se queda flotando entre nosotros.
Y, por primera vez en esa mañana, no respondo de inmediato.
Porque felicidad siempre fue una palabra complicada.
Tengo dinero.
Tengo éxito.
Tengo libertad.
Puedo viajar a cualquier lugar del mundo cuando quiera.
Puedo comprar cualquier cosa que desee.
Pero aun así...
A veces la casa parece demasiado grande.
Demasiado silenciosa.
Demasiado vacía.
Sacudo la cabeza.
— ¿Ves? — dice ella.
— ¿Veo qué?
— Te tardaste en responder.
— Estás analizando de más.
— Soy tu madre. Fui entrenada para eso.
Suelto una risa.
Tal vez tenga razón.
Tal vez no.
Pero una cosa es segura.
Definitivamente no estoy listo para admitirlo.
Todavía no.
Termino mi café y me levanto.
— Ya me voy.
— Ni se te ocurra escaparte tan rápido.
Mi madre también se levanta de la silla.
— Voy contigo.
— ¿A dónde?
— A mi spa.
— Tu spa queda a quince minutos de aquí.
— Exacto. Tú me vas a llevar.
Pongo los ojos en blanco.
— Usted tiene carro.
— Y tú tienes la obligación moral de cargar a tu madre.
— ¿Desde cuándo?
— Desde que naciste.
Me río y agarro las llaves.
Durante todo el trayecto, no para de quejarse.
Pero, para mi sorpresa, el blanco esta vez no soy yo.
Es Yuri.
— Ese muchacho es imposible.
— Estoy hablando en serio. Yuri es más cerrado que una caja fuerte.
— A ti te gusta así.
— Me gusta. Pero eso no impide que me desespere.
— ¿Qué hizo ahora?
— Nada. Ese es el problema. Nunca hace nada.
Me carcajeo.
— Qué acusación tan terrible.
— Tengo que hacerle chantaje emocional para que aparezca en mi casa.
— Usted exagera.
— No exagero.
— Sí exagera.
Cruza los brazos.
— Tú, por lo menos, apareces.
— Porque usted no me da opción.
— Aunque seas grosero de esa manera.
— Gracias por el cariño.
— Pero no me abandonas.
Sonrío de lado.
— ¿Ve? Tiene cualidades.
— Pocas.
— Aun así cuentan.
Refunfuña algo que decido ignorar.
Unos minutos después, me estaciono frente al spa.
Mi madre está a punto de abrir la puerta cuando algo llama mi atención.
Una mujer cruza la banqueta apresurada.
Pelirroja.
El cabello largo se mece detrás de ella mientras camina.
Usa ropa sencilla, pero parece no necesitar esfuerzo alguno para llamar la atención.
Es linda.
No.
Linda es poco.
Es absurdamente linda.
Me descubro siguiendo sus movimientos por unos segundos.
— ¿Quién es la belleza?
Mi madre voltea hacia donde estoy mirando.
Al instante siguiente, me golpea fuerte en el brazo.
— ¡Ay!
— Ni lo pienses.
— ¿Qué?
— Ni lo pienses.
— Solo hice una pregunta.
— Y yo te conozco.
Me río.
— Entonces contesta.
— Aquí es territorio prohibido, Ivan.
— ¿Territorio prohibido?
— Exactamente.
Me señala con el dedo.
— Conoces las reglas.
— No recuerdo ninguna regla.
— Serena es mi mejor empleada.
Mi mirada vuelve de inmediato a la pelirroja.
Serena.
Hasta el nombre le queda.
— Así que se llama Serena...
— Ni empieces.
— No empecé nada.
— Lárgate de aquí.
Mi madre abre la puerta del carro.
— Estoy hablando en serio.
— Mamá...
— Ivan.
— ¿Ni un cafecito?
— ¡Ivan!
Me río.
Sale del carro sacudiendo la cabeza, claramente sin confiar en mí.
Y con razón.
Observo a la mujer desaparecer por la entrada del spa.
Entonces murmuro para mí mismo:
— Hasta el nombre es lindo.
Debería irme.
Es lo que cualquier persona sensata haría.
Mi madre literalmente acababa de correrme de ahí.
Pero nunca fui muy bueno siguiendo reglas.
Sobre todo cuando parecían absurdas.
Apago el carro de nuevo.
— A la mierda.
Salgo y cruzo la entrada del spa.
El ambiente es elegante, tranquilo y perfumado. Algunas clientas conversan en voz baja mientras las empleadas circulan por el lugar.
Voy directo al mostrador de recepción.
La recepcionista sonríe profesionalmente.
— Buenos días, señor. ¿En qué puedo ayudarle?
— La pelirroja que acaba de entrar.
Parpadea un par de veces.
— ¿Perdón?
— La pelirroja. Linda. Cabello largo. Entró hace menos de dos minutos.
La chica intenta ocultar la sonrisa.
— Ah... ¿Serena?
— Entonces sí se llama así.
— Sí.
— ¿Qué tengo que hacer para que me atienda ella?
La recepcionista se incomoda visiblemente.
— Señor...
— Ivan.
— Señor Ivan, Serena solo trabaja con maquillaje y limpieza facial.
— Perfecto.
— ¿Perfecto?
— Quiero una limpieza facial.
La mujer me mira como si estuviera intentando decidir si hablo en serio.
— ¿Usted quiere una limpieza facial?
— Con urgencia.
Abre la agenda.
— Bien...
Antes de que pueda continuar, una voz conocida surge detrás de mí.
— Niño Ivan...
Cierro los ojos.
Me descubrieron.
Volteo despacio.
Rosângela está parada ahí con los brazos cruzados.
Trabaja para mi madre desde hace años y me conoce desde niño.
La sonrisa divertida en su rostro ya lo dice todo.
— Buenos días, Rosa.
— Si tu madre te atrapa aquí, no te voy a defender.
Me llevo el dedo a los labios.
— Shhh.
Pone los ojos en blanco.
Entonces me acerco y la abrazo.
— Sigues siendo mi preferida, ¿sabías?
— Mentira.
— Tal vez.
Rosângela se ríe.
— ¿Qué haces aquí?
— Cuidando mi piel...
