Capítulo 9: O Encontro com o Duque

O vento gélido do Norte soprava com força, fazendo os cabelos de Isadora dançarem ao redor de seu rosto. Enquanto o coche atravessava os portões de ferro do castelo do Duque Theodore, ela sentia o peso da decisão que havia tomado. Os guardas, imóveis como estátuas, abriram passagem, e o som das rodas sobre o cascalho era a única coisa que quebrava o silêncio daquela terra fria.

O Duque Theodore estava sentado em um grande trono de madeira escura, decorado com entalhes de lobos e dragões, símbolos de força e perigo. Ele a observava enquanto ela se aproximava, seus olhos tão penetrantes quanto as lendas descreviam. Ele não se moveu, mas sua presença parecia ocupar todo o espaço.

Quando Isadora parou a poucos metros dele, sentiu sua respiração acelerar, mas não permitiu que o medo a dominasse. Ela ergueu o queixo, determinada a mostrar que não era uma mulher fraca.

— Princesa Isadora — Theodore finalmente quebrou o silêncio, sua voz grave ecoando pelo salão. — Eu não esperava sua visita tão cedo depois da nossa última conversa. O que a traz aqui?

— Vim cumprir minha palavra, Duque — ela respondeu, sua voz firme. — Não sou uma mulher que faz promessas vazias. Se vamos se aliados acredito que é apropriado nos conhecermos melhor.

Theodore inclinou levemente a cabeça, como se estivesse intrigado com sua audácia. Ele gesticulou para uma cadeira próxima.

— Sente-se, então. Vamos começar com isso.

Isadora hesitou por um instante, mas obedeceu. O olhar do Duque era inabalável, como se ele estivesse avaliando cada movimento dela. Ela sabia que precisaria ser tão forte quanto ele para que essa aliança funcionasse.

— Ouvi muitas coisas sobre você, Duque — começou ela, sem rodeios. — Histórias sobre sua brutalidade, sobre como governa com um punho de ferro como a gente já tinha conversado. Mas, estando aqui, percebo que lendas são apenas isso... histórias. Quero conhecer o homem por trás delas, o Theodore de verdade, sem se o Duquedo norte.

Theodore soltou um riso baixo, quase zombeteiro.

— E o que a faz pensar que as histórias não têm fundamento? — Ele se inclinou para frente, apoiando os cotovelos nos joelhos. — Há um motivo para as pessoas me temerem, princesa. Eu não sou um homem fácil de lidar.

— Eu não vim aqui em busca de facilidade, Duque — respondeu ela, sem desviar o olhar. — Vim em busca de uma aliança que beneficie a ambos. Sei que casar comigo trará vantagens políticas para você. E eu... eu preciso de proteção contra o que me aguarda se permanecer aqui.

Theodore a observou em silêncio por alguns segundos, sua expressão indecifrável. Então, ele se recostou novamente, um leve sorriso surgindo em seus lábios.

— Você é corajosa, princesa. Mais do que esperava. A maioria das mulheres que se aproximam de mim mal consegue sustentar uma conversa sem tremer de medo. Mas você está aqui, encarando-me como se já tivesse enfrentado algo pior. Isso é... fascinante.

Isadora não conseguiu evitar um calafrio ao ouvir essas palavras. Ele parecia enxergar além da superfície, como se pudesse ler sua alma. Mas ela não recuaria.

— Talvez eu já tenha enfrentado monstros maiores do que imagina — disse ela, sua voz baixa, mas carregada de emoção. — E sobrevivi.

Theodore arqueou uma sobrancelha, interessado.

— Então, temos algo em comum. Ambos conhecemos o peso da sobrevivência. Mas me diga, princesa, o que você realmente espera nessa aliança? Porque, garanto, ele não será como os contos de fadas que algumas mulheres sonham.

— Não espero contos de fadas, Duque. Espero uma parceria. Você me dá a proteção que preciso, e eu ofereço o que for necessário para fortalecer sua posição. Não sou ingênua. Sei que a aliança é apenas um contrato, mas isso não significa que não possamos encontrar respeito e equilíbrio entre nós.

O Duque sorriu de lado, claramente impressionado.

— Respeito e equilíbrio, hein? Palavras ambiciosas para alguém que acabou de me conhecer. Mas admiro sua determinação. Ainda assim, quero que entenda algo: meu mundo não é fácil. Se escolher viver ao meu lado, estará se unindo a um homem que não hesita em fazer o que é necessário para proteger o que é seu. Você está preparada para isso?

Isadora hesitou por um momento. As palavras dele eram um aviso claro, quase como uma última chance para que ela recuasse. Mas, em vez disso, ela ergueu o queixo e respondeu com firmeza.

— Eu já fiz minha escolha, Theodore. Não importa o que venha pela frente, enfrentarei isso com a mesma força que me trouxe até aqui. Não sou uma mulher que foge do perigo.

Theodore ficou em silêncio, seu olhar fixo nela. Então, ele se levantou lentamente, sua figura alta e imponente projetando uma sombra sobre ela. Ele caminhou até onde Isadora estava sentada e parou a poucos passos dela.

— Muito bem, princesa. Se é isso que deseja, então estamos de acordo. Mas lembre-se, ao se tornar minha aliada, estará entrando em um mundo onde a força é o único idioma que importa. Não há espaço para fraqueza ou dúvidas. Você está pronta para isso?

Isadora se levantou, ficando frente a frente com ele, mesmo que precisasse erguer a cabeça para encará-lo. Seus olhos cinzentos encontraram os dele, e ela respondeu com determinação.

— Estou pronta, Duque. Mais do que imagina.

Theodore sorriu, um sorriso que parecia tanto um desafio quanto uma aceitação.

— Então, está decidido. Mas aviso, Isadora, não espere que eu seja um aliado convencional. Se quiser sobreviver ao meu lado, terá que ser tão implacável quanto eu.

— Talvez você se surpreenda comigo, Theodore — ela respondeu, com um leve sorriso nos lábios. — Eu sou muito mais do que aparento.

Theodore riu, um som baixo e rouco que ecoou pelo salão.

— Estou ansioso para descobrir isso, princesa.

E assim, com a decisão firmada e o acordo selado, Isadora deu o primeiro passo em direção a um futuro incerto, mas cheio de possibilidades.

***Esta obra está sob contrato com a NovelToon, e a pirataria, como a reimpressão sem permissão, é estritamente proibida.***

***Faça o download do NovelToon para desfrutar de uma experiência de leitura melhor!***