Capítulo 19: O Testamento do Conde Ashford
O outono chegou silenciosamente à Mansão Wycliffe, trazendo consigo um ar fresco e uma mudança no ambiente. As árvores nos jardins começaram a mudar de cor, suas folhas transformando-se em tons de dourado e vermelho, criando uma paisagem de tirar o fôlego. A mudança das estações parecia simbolizar a transformação que estava ocorrendo na vida de Eleanor e Thomas, à medida que eles começavam a reconstruir seu relacionamento com base em um amor genuíno.
No entanto, apesar dessa nova fase de esperança, uma sombra ainda pairava sobre Eleanor. Desde a decisão de se afastar de Henry e o confronto com Sir William, ela havia sentido uma inquietação crescente, como se algo importante estivesse prestes a ser revelado. E foi em uma manhã fria e clara, enquanto organizava o escritório da mansão, que ela descobriu algo que mudaria o curso de sua vida mais uma vez.
Eleanor estava sentada à mesa de madeira escura, folheando documentos antigos que haviam sido negligenciados por muito tempo. Ela havia decidido dedicar algum tempo à organização dos papéis da família, algo que há muito precisava ser feito, mas que sempre fora adiado devido às demandas da vida. Agora, no entanto, com a intenção de começar uma nova fase em sua vida com Thomas, sentia que era hora de colocar tudo em ordem.
Enquanto vasculhava as gavetas da escrivaninha, seus dedos tocaram algo diferente – um envelope antigo, selado com cera vermelha, que estava escondido sob uma pilha de papéis. O selo estava intacto, e o nome que estava escrito no envelope fez o coração de Eleanor parar por um instante: Conde Ashford.
O nome de seu pai, gravado com uma caligrafia cuidadosa, despertou em Eleanor uma sensação de nostalgia e medo. Fazia anos desde que seu pai falecera, mas sua memória ainda estava fresca em sua mente. Ele havia sido um homem poderoso, mas também enigmático, e sua morte deixara muitas perguntas sem resposta. Agora, ao segurar aquele envelope, Eleanor sentiu que estava prestes a descobrir algo que poderia mudar tudo.
Com as mãos ligeiramente trêmulas, ela quebrou o selo de cera e retirou os papéis que estavam dentro. A primeira coisa que notou foi que se tratava de um testamento, mas não o testamento oficial que ela e Henry haviam recebido após a morte do pai. Este era diferente, secreto, como se tivesse sido destinado a permanecer oculto até o momento certo.
Eleanor começou a ler, e à medida que seus olhos percorriam as palavras escritas por seu pai, sentiu uma sensação esmagadora de pesar e responsabilidade. O testamento revelava detalhes que nunca haviam sido mencionados antes, segredos que seu pai levara para o túmulo, mas que agora estavam sendo desenterrados.
O testamento começava de forma simples, com declarações de amor e responsabilidade por seus filhos, Eleanor e Henry. Mas logo em seguida, o tom mudava, e as revelações começavam a aparecer.
"A fortuna dos Ashford, como vocês sabem, não foi construída sem sacrifícios. No entanto, há mais do que vocês imaginam por trás dela. Há segredos que escondi para proteger nossa família, segredos que, se fossem revelados, poderiam destruir tudo o que construímos. Mas agora, com minha morte, esses segredos não podem mais permanecer ocultos. Vocês precisam saber a verdade, e precisam tomar decisões com base nesse conhecimento."
Eleanor sentiu um arrepio percorrer sua espinha. Ela sabia que havia algo sombrio por trás da fortuna da família, mas nunca imaginara que fosse tão profundo. Continuou a ler, e o que descobriu a deixou ainda mais chocada.
"Há anos, antes de seu nascimento, Eleanor, fui forçado a fazer um acordo que garantiu nossa riqueza, mas que também trouxe uma mancha à nossa honra. Esse acordo envolveu empréstimos de fontes obscuras, e em troca, fui obrigado a ceder parte de nossa fortuna para garantir o silêncio daqueles que sabiam demais. Essas dívidas nunca foram totalmente pagas, e agora, cabe a vocês, meus filhos, decidir como lidar com elas."
Eleanor respirou fundo, sentindo o peso das palavras de seu pai. Ela sabia que havia algo suspeito na maneira como a fortuna dos Ashford havia crescido tão rapidamente, mas essa revelação era muito mais do que ela esperava. Havia dívidas ocultas, segredos que precisavam ser resolvidos, e ela sabia que a responsabilidade agora recaía sobre ela e Henry.
Mas o testamento ainda não havia terminado.
"No entanto, não estou deixando vocês desamparados. Há uma propriedade, escondida do conhecimento público, que pode ser a solução para nossos problemas financeiros. É uma casa de campo em Northumberland, uma herança que mantive em segredo para garantir que, se algo desse errado, vocês tivessem um refúgio, uma maneira de recomeçar. Henry sempre foi impulsivo, e temo que ele não esteja pronto para lidar com isso sozinho. Eleanor, é a você que confio essa responsabilidade. Use essa propriedade para proteger nossa família, para saldar as dívidas e garantir que os Ashford possam continuar. Sei que você é forte o suficiente para lidar com isso."
As palavras finais de seu pai trouxeram um aperto no peito de Eleanor. Ele sempre acreditara nela, mesmo que nunca tivesse demonstrado isso abertamente em vida. E agora, estava confiando a ela a responsabilidade de salvar a família.
Eleanor sentou-se em silêncio por um longo tempo, segurando o testamento em suas mãos. Sabia que precisava contar a Thomas o que havia descoberto, que essa nova revelação afetaria tanto seu relacionamento quanto o futuro de ambos. Mas também sabia que não podia mais esconder o que havia descoberto. Era hora de enfrentar a verdade, por mais dolorosa que fosse.
Mais tarde naquela noite, quando Thomas retornou de suas obrigações, Eleanor estava esperando por ele no salão. Ele notou a expressão séria em seu rosto e soube imediatamente que algo havia acontecido.
— Eleanor, o que houve? — perguntou ele, sua voz cheia de preocupação.
Eleanor respirou fundo e entregou o testamento a Thomas, observando enquanto ele o lia em silêncio. À medida que ele avançava na leitura, sua expressão tornou-se mais sombria, e ele finalmente olhou para ela com uma mistura de surpresa e preocupação.
— Isso... isso muda tudo. — disse ele, a voz grave. — Há muito mais em jogo do que imaginávamos. Mas, ao mesmo tempo, há uma solução aqui, uma maneira de lidarmos com isso.
Eleanor assentiu, sentindo-se aliviada por Thomas estar ao seu lado, mas ainda preocupada com o que tudo aquilo significava.
— Eu sei que é um grande fardo, Thomas. Mas... acho que é algo que podemos enfrentar juntos. — disse ela, tentando transmitir a confiança que sentia crescer dentro de si.
Thomas sorriu ligeiramente, segurando a mão dela.
— Juntos, Eleanor. Temos essa propriedade em Northumberland, e podemos usá-la para resolver os problemas financeiros da família. Vai ser difícil, mas acredito que podemos fazer isso funcionar.
Eleanor sentiu uma nova onda de esperança ao ouvir as palavras de Thomas. Sabia que o desafio à frente seria grande, mas também sabia que, com ele ao seu lado, poderia enfrentá-lo.
— Então, vamos fazer isso. — disse ela, com uma nova resolução na voz. — Vamos resolver as dívidas, proteger o nome dos Ashford e garantir que nosso futuro seja seguro.
Thomas assentiu, apertando a mão dela com mais força.
— Vamos conseguir resolver tudo , eu te garanto. Vamos fazer isso juntos. — disse ele, com uma firmeza renovada que fez o coração de Eleanor bater mais forte.
Enquanto a noite caía sobre a Mansão Wycliffe, Eleanor e Thomas começaram a planejar os próximos passos. Sabiam que a jornada à frente seria árdua, mas também sabiam que estavam mais unidos. E enquanto discutiam como iriam utilizar a propriedade em Northumberland para resolver os problemas financeiros, Eleanor sentiu uma nova sensação de propósito. Estava pronta para enfrentar qualquer desafio, sabendo que estava protegendo o legado de sua família e construindo um futuro sólido ao lado do homem que amava.
O testamento de seu pai, que poderia ter sido uma fonte de dor e confusão, agora se tornava uma ferramenta de redenção, uma maneira de corrigir os erros do passado e garantir que os Ashford tivessem um futuro.
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Atualizado até capítulo 27
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