Capítulo 18: Uma nova fase

A manhã seguinte ao confronto com Sir William trouxe uma calma inesperada à Mansão Wycliffe. A luz suave do sol filtrava-se através das cortinas de veludo do quarto de Eleanor, iluminando suavemente o ambiente e criando um contraste acolhedor com as emoções intensas que haviam dominado os últimos dias. O ar estava fresco, trazendo consigo o aroma das flores dos jardins, mas, apesar da serenidade exterior, Eleanor se sentia presa em um turbilhão de pensamentos e lembranças do jantar anterior.

Ela acordara antes do amanhecer, incapaz de voltar a dormir. O peso das decisões tomadas recentemente, incluindo a tensão que ainda pairava sobre Henry, não a deixava descansar, especialmente com as ameaças veladas de Sir William ressoando em sua mente. Sabia que a relação com Thomas havia evoluído, ultrapassando o acordo inicial e crescendo em algo mais sincero e intenso. Eles haviam enfrentado muitas dificuldades, cada uma mais desafiadora do que a outra, e o que antes parecia ser um casamento de conveniência agora trazia segurança, respeito e – ela sabia – amor.

Thomas também havia acordado cedo, sentindo a pressão do que precisava discutir com Eleanor. Ele sabia que havia lidado com Sir William da melhor forma possível, mas o confronto deixara marcas. Ao refletir sobre isso, Thomas entendeu que o caminho à frente exigiria ainda mais união entre ele e Eleanor, e sentiu uma necessidade crescente de proteger não apenas sua esposa, mas também o amor que surgia entre eles.

Após se levantar, Eleanor decidiu que não podia adiar a conversa por mais tempo. Precisava falar com Thomas, precisava saber o que ele esperava para o futuro deles. Vestiu-se com um vestido simples de linho branco, que parecia combinar com a tranquilidade e a clareza que buscava naquele dia. Ao sair do quarto, ela encontrou Thomas no jardim, onde ele parecia estar perdido em pensamentos, observando as flores que desabrochavam. Ver Thomas naquele cenário, imerso em seu mundo, fez seu coração bater mais rápido, mas trouxe também a serenidade que precisava para ter essa conversa.

— Thomas — chamou ela, a voz suave e determinada.

Ele se virou ao ouvir seu nome e, ao vê-la, um leve sorriso surgiu em seus lábios. Era um sorriso que transmitia tanto alívio quanto incerteza, como se soubesse que aquela conversa era inevitável, mas ainda temesse o que ela traria.

— Eleanor — respondeu ele, aproximando-se dela com passos lentos e seguros. — Estava pensando... na noite passada, em tudo o que aconteceu. Acho que precisamos conversar.

Eleanor assentiu, sentindo o peso das emoções. Havia tanto a dizer, e sabia que esse momento era essencial para consolidar o relacionamento que vinham construindo.

— Sim, precisamos. — respondeu ela, olhando diretamente nos olhos dele. — Thomas, eu... eu sei que começamos isso de uma maneira diferente, mas as coisas mudaram. Eu mudei. E acho que você também.

Thomas manteve o olhar firme.

— Está certa, Eleanor. — disse ele, a voz grave, mas cheia de sinceridade. — No início, nosso casamento era apenas um contrato, mas ao longo do tempo percebi que isso se tornou algo mais. Algo que eu nunca esperei.

Eleanor sentiu um alívio enorme. Ele estava sendo honesto, e sabia que esse era o primeiro passo.

— Thomas, eu também sinto o mesmo. — disse ela, a voz tremendo levemente com a emoção. — Eu... me apaixonei por você. E isso me assusta, porque não sei o que isso significa para nós. Mas não quero fingir que não sinto nada.

Thomas olhou para ela, os olhos intensos, revelando a profundidade de seus sentimentos.

— Eleanor... — começou ele, hesitando. — Eu também me apaixonei por você. E confesso que isso me deixou confuso, porque nunca imaginei que algo assim aconteceria. Mas agora que aconteceu, não quero perder isso. Não quero perder você.

As palavras dele trouxeram alívio, mas também uma enorme responsabilidade. Sabia que, de agora em diante, precisariam decidir juntos os rumos de sua vida.

— Eu também não quero perder isso, Thomas. — disse ela, sua voz cheia de determinação. — Mas precisamos ser honestos um com o outro. Precisamos fazer isso funcionar. Porque acredito que podemos fazer este casamento ser mais do que um contrato.

Thomas deu um passo à frente, pegando as mãos de Eleanor nas suas, os olhos cheios de convicção.

— Também acredito, Eleanor. — disse ele, a voz firme. — Sei que tivemos momentos difíceis, mas quero tentar. Quero que sejamos um casal de verdade, porque escolhemos isso.

Eleanor sentiu as lágrimas de felicidade começarem a se formar em seus olhos. Pela primeira vez, sentiu que estavam no mesmo caminho, prontos para enfrentar o futuro juntos.

— Eu quero isso, Thomas. Quero que façamos isso funcionar. — disse ela, apertando as mãos dele. — Mas precisamos começar do zero, criar algo que seja nosso.

Thomas assentiu, um leve sorriso surgindo.

— Concordo. — disse ele. — Vamos fazer isso funcionar, juntos. Construir algo verdadeiro, baseado no que sentimos um pelo outro.

Eles ficaram ali, abraçados, a manhã se revelando à sua volta. Era o primeiro passo para uma nova fase, onde seriam parceiros em todos os sentidos.

Dias depois, enquanto planejavam uma viagem para o campo, uma ideia que Eleanor sugerira para se reconectar, Thomas percebeu que ela estava especialmente pálida, e por alguns momentos ela parecia desconfortável.

— Eleanor, desculpe minha observação, mas você tem se sentido bem? Notei que parece mais cansada e tem se queixado de enjoos...

Eleanor olhou para ele, surpresa, e percebeu que o comentário trazia algo que não havia considerado. Thomas sorriu suavemente, enquanto ela processava a possibilidade.

— Talvez seja só cansaço, Thomas, mas... pode ser algo mais.

O que quer que fosse o futuro, eles estavam prontos para enfrentá-lo, lado a lado.

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