Capítulo 12: Promessas de Amor

A luz suave do entardecer envolvia o castelo em um brilho dourado, os raios de sol filtrando-se pelas janelas altas da torre onde Estela se refugiava. Depois do confronto na floresta, ela sentia o peso das responsabilidades como nunca antes. O reino estava cercado de perigos por todos os lados — externos e internos — e a ameaça das Sombras crescia a cada dia. No entanto, havia um outro conflito, um mais pessoal, que ela não podia ignorar: os sentimentos que surgiam cada vez mais fortes por Elias.

Estela olhava pela janela, observando o horizonte distante. Sua mente estava cheia de dúvidas, não apenas sobre o futuro do reino, mas sobre o turbilhão de emoções que Elias despertava nela. Ele tinha se provado leal, corajoso e, acima de tudo, alguém com quem ela podia contar. Mas havia algo a mais. Algo que ela não podia mais negar.

O som de passos suaves interrompeu seus pensamentos. Estela se virou e viu Elias parado à porta, seu rosto sério, mas seus olhos, como sempre, expressavam uma ternura que ela conhecia bem.

"Estela," ele começou, sua voz baixa, quase hesitante. "Eu... estava procurando por você."

"Entre," ela disse, tentando controlar o nervosismo que sentia. "Há algo que deseja me dizer?"

Elias fechou a porta atrás de si e deu alguns passos em sua direção. O silêncio que se seguiu era pesado, cheio de palavras não ditas. Ele parou a poucos metros dela, como se estivesse lutando para encontrar a coragem de falar.

"Estela, desde o dia em que nos conhecemos, você tem sido mais do que uma rainha para mim. Mais do que uma líder. Você é a razão pela qual continuo lutando. Pela qual continuo acreditando."

Estela sentiu o coração acelerar, mas manteve o olhar fixo nele. "Elias, o que está tentando dizer?"

Ele deu mais um passo à frente, os olhos encontrando os dela com intensidade. "O que estou tentando dizer... é que eu te amo, Estela. Amo você mais do que posso expressar com palavras. E isso me assusta, porque sei que nossas vidas são complicadas, sei que o peso da coroa está sobre você, e que o nosso mundo está desmoronando ao nosso redor. Mas não posso mais fingir que esses sentimentos não existem."

O coração de Estela pareceu parar por um instante. As palavras de Elias eram exatamente o que ela temia e, ao mesmo tempo, o que desejava ouvir. Ela sabia que sentia algo por ele, mas também sabia o quanto era perigoso deixar esses sentimentos crescerem. A responsabilidade de uma rainha não deixava espaço para distrações, muito menos para amores que poderiam desestabilizar o reino.

"Elias," ela começou, a voz vacilando levemente, "eu... não sei o que dizer. Eu também sinto algo por você, algo forte, mas... há tantas coisas em jogo. O reino, as Sombras, as traições internas... Como podemos permitir que algo assim cresça entre nós quando o mundo está à beira do caos?"

Elias deu mais um passo, agora a apenas um palmo de distância dela. "Eu sei que é difícil. Mas, Estela, nós dois já enfrentamos monstros juntos, tanto dentro quanto fora do castelo. Não podemos simplesmente ignorar o que está acontecendo entre nós. Eu estaria ao seu lado, sempre. Isso não mudaria minhas responsabilidades ou as suas. Mas, pelo menos, saberíamos que não estamos sozinhos, que temos um ao outro."

Estela abaixou os olhos, sentindo o conflito em seu peito. Ela queria dizer que estava disposta a tentar, que sentia o mesmo por ele, mas algo dentro dela a segurava. Algo que ela mal conseguia entender, mas que pesava em sua alma.

"Elias," ela murmurou, levantando os olhos novamente, "há algo que preciso te contar. Algo sobre o passado que pode mudar tudo."

Elias franziu a testa, a preocupação marcando seu rosto. "O que é? Você pode me contar qualquer coisa."

Ela respirou fundo, sentindo o peso das palavras antes de pronunciá-las. "Antes da morte dos meus pais, minha mãe guardava segredos. Segredos sobre alianças antigas, sobre pactos feitos para proteger o reino. E um desses segredos... envolve você."

Elias pareceu confuso. "Eu? O que isso significa?"

"Minha mãe fez um pacto com uma família poderosa, muitos anos atrás. Uma aliança de sangue. Eu só descobri recentemente, ao ler o diário dela. Acontece que você... é descendente dessa linhagem. E, de acordo com o pacto, você está destinado a se casar com alguém dessa família para manter o equilíbrio do reino. Era para garantir a união de nossas forças, para lutar contra as Sombras."

Elias recuou um passo, chocado com a revelação. "O que você está dizendo? Que meu destino já foi traçado antes mesmo de eu nascer? Que não posso decidir meu próprio futuro?"

"Eu também não sabia," disse Estela, a dor em sua voz evidente. "Eu só descobri isso há pouco tempo. E agora... agora tudo faz sentido. Por que nos encontramos, por que você sempre esteve ao meu lado. Mas também significa que talvez nunca possamos ficar juntos da maneira que desejamos."

Elias ficou em silêncio por um momento, processando tudo. Então, ele balançou a cabeça, sua expressão determinada. "Não. Não posso aceitar isso. Eu não sou apenas um peão nesse jogo de poder. Não importa o que foi decidido no passado, eu escolho você, Estela. Não vou permitir que um pacto antigo defina quem eu devo amar."

As palavras de Elias trouxeram uma nova onda de emoções à tona. Estela queria acreditar nele, queria acreditar que eles poderiam desafiar o destino, mas a realidade de sua posição como rainha a mantinha enraizada.

"Elias, isso não é apenas sobre nós. É sobre o reino, sobre o futuro de todos os que dependem de nós. Se quebrarmos esse pacto, se desafiarmos essas tradições, poderemos causar uma guerra que destruiria tudo pelo que lutamos."

Elias se aproximou novamente, desta vez pegando suas mãos nas dele. "Estela, eu não tenho medo de lutar. Não tenho medo das consequências, desde que esteja com você. Se houver uma maneira, se houver uma chance de ficarmos juntos sem destruir o reino, eu a encontrarei. E se não houver, então continuarei ao seu lado, protegendo você, mesmo que meu amor precise ser guardado no silêncio."

Estela sentiu as lágrimas se formarem em seus olhos, mas não as deixou cair. Ela sabia que Elias estava sendo sincero, e isso apenas tornava tudo mais difícil.

"Eu também te amo, Elias," ela finalmente admitiu, a voz quebrando levemente. "Mas até que encontremos uma solução para esse pacto, precisamos ser cuidadosos. Não podemos deixar que nosso amor destrua o que nossos pais construíram."

Elias assentiu lentamente, embora o pesar em seus olhos fosse inconfundível. "Então vamos lutar juntos, Estela. Pelo reino, por nós. Não importa o que o destino tenha reservado, eu nunca vou desistir de você."

Com essas palavras, ele a puxou para um abraço apertado, e por um breve momento, o peso de suas responsabilidades pareceu se dissipar. Estela fechou os olhos, sentindo a segurança dos braços de Elias ao seu redor, mas também sabia que, no fundo, aquela era apenas uma pausa temporária no turbilhão de desafios que ainda estavam por vir.

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