Capítulo 4

Ao passar pela multidão que a empurrava como uma onda, Vanessa sentiu um calor sufocante. As crianças a tocavam, seus olhos brilhantes como estrelas, enquanto gritavam palavras de admiração. Os homens a olhavam com desejo e as mulheres com uma mistura de inveja e ressentimento. Erick, ao lado dela, sorria para as crianças, mas seus olhos frios transmitiam uma preocupação que só Mia parecia notar.

– E se eles descobrirem o que ela é? – Vanessa sussurra para Mia.

– Ela não é diferente de nós, Vanessa.

Erick interrompe a conversa das duas mulheres. – Devemos protegê-la, sim, mas também devemos usar seus poderes para o bem da cidade.

Ao se afastar da multidão, o castelo se impunha, sombrio e imponente. O vento uivava, como um lobo faminto, e as nuvens negras se aglomeravam no céu, prenunciando uma tempestade. Vanessa sentiu um nó na garganta. A admiração das pessoas era como uma coroa pesada sobre sua cabeça. Estava fazendo a coisa certa ao trazer a garota? A dúvida a corroía por dentro.

– Vejo que trouxe novidades. – Skyler se aproximou, seus olhos verdes cintilando como brasas. A garota nos braços de Vanessa era como uma mariposa em torno de uma chama, atraindo a atenção da guerreira. – Sinto um cheiro estranho sobre essa garota, quer se explicar?

Vanessa, com a voz firme, respondeu – A única pessoa que eu tenho que me reportar agora é o general, saia da minha frente, Skyler. – Ela passou pela mulher de cabelos negros, a tensão no ar quase palpável. – Olha, apenas não se envolva, tudo bem?

O castelo se estendia diante delas, uma fortaleza sombria e imponente. As paredes de pedra pareciam absorver a luz, e a única iluminação vinha das tochas que cintilavam precariamente. A cada passo, Vanessa sentia a culpa corroendo-a por dentro. A garota, pálida e frágil, parecia um pássaro ferido em suas mãos. "Eu não deveria tê-la trazido para cá," pensou ela, o coração apertado. "O general vai me matar. Mas eu não podia deixá-la sozinha. E se ela estiver doente? E se eles a machucarem?" Skyler, percebendo a hesitação de Vanessa, aproximou-se. Seus lábios curvaram-se em um sorriso cruel.

– Está com medo, Vanessa? Essa garota é perigosa. Você não sabe o que ela pode fazer. Vanessa parou, o coração batendo forte no peito.

– Eu não sei o que fazer, Skyler – ela sussurrou. – Uma parte de mim quer protegê-la, mas a outra parte tem medo das consequências.

– Você está cega pela compaixão, Vanessa. Lembre-se de quem somos e o que fazemos.

– Eu não sou como você, Skyler. Eu ainda tenho um coração.

Skyler apenas riu, um som baixo e sinistro que ecoou pelos corredores. A tensão no ar era palpável. Ao se aproximarem do salão dos guardiões, o silêncio era ensurdecedor. As paredes de pedra testemunharam inúmeras reuniões, batalhas e segredos. Darius, o líder, era uma figura imponente, e sua presença dominava o salão. Skyler, com sua aura fria e calculista, era a segunda em comando, mas sua lealdade era questionável.

As portas de ferro rangiam como um lamento, revelando um salão cavernoso, imerso em uma penumbra úmida e fétida. A única luz, proveniente da lareira crepitante, dançava nas paredes de pedra, projetando sombras grotescas que pareciam se contorcer como demônios. Darius, com sua figura imponente e olhos negros como poços sem fundo, se erguia de uma antiga escrivaninha, sua mão afundada em uma pilha de pergaminhos amarelados. O ar, carregado de uma tensão viscosa, parecia vibrar com a energia bruta que emanava de cada um.

Skyler, com um sorriso cruel nos lábios carnudos, se aproximou de Vanessa, seus olhos verdes cintilando como esmeraldas malignas sob a luz fraca. – Você acha que pode desafiar minhas ordens, Vanessa? Essa aberração é uma ameaça, e você a trouxe para cá! –

A tensão no ar era tão espessa que se podia quase tocá-la, e Vanessa sentiu um nó se formar em sua garganta.

Darius, sua voz profunda ecoando pelo salão como um trovão distante, ordenou: – Coloque a criatura na mesa.

Vanessa obedeceu, seus dedos tremendo ao depositar a garota sobre a fria superfície de pedra. A pele pálida da garota contrastava com o vermelho vivo de seus lábios entreabertos, e seus olhos, grandes e vidrados, pareciam absorver toda a luz do salão.

Skyler se inclinou, seus olhos verdes cintilando como brasas. – Preciso analisar essa criatura – ela rosnou, a voz rouca e aveludada ao mesmo tempo.

Vanessa observava a cena com crescente angústia. A garota se contorcia, emitindo sons estranhos que arrepiavam sua pele. Skyler, com uma agilidade surpreendente, aproximou-se da garota, seus dedos longos tocando a pele pálida. Um arrepio percorreu a espinha de Vanessa. Skyler rosnou baixo, seus olhos se transformando em um prata brilhante, hipnotizante e aterrorizante.

Skyler se inclina sobre a garota, seus dedos longos como brasas, traçando arabescos luminosos em sua pele pálida. Os olhos da garota, antes opacos, agora brilham como estrelas, e ela começa a levitar lentamente, como uma pluma sendo erguida por um vento invisível.

Um gemido agudo escapa de seus lábios, um som tão puro e intenso que arrepia a todos. Darius se aproxima, seus olhos dilatados, fixos na cena sobrenatural. Um sorriso tênue, quase cruel, curva seus lábios.

– Uma criança-estrela... – ele murmura, a voz rouca de emoção. – Uma força da natureza, tão poderosa quanto imprevisível.

– O que está fazendo? – Mia exclama, a voz trêmula, agarrando o braço de Erick com força. A garota na mesa se contorce ainda mais, seus gritos agudos ecoando pelas paredes de pedra, como o lamento de uma alma aprisionada.

Erick a abraça com força, seus olhos cheios de pânico. – Por favor, pare com isso! – ele implora, sua voz embargada.

Skyler, porém, parece não ouvi-lo. Seus olhos estão vidrados na garota, como se estivesse hipnotizado por sua energia.

Darius se vira para Vanessa, seus olhos frios como o aço. – Você trouxe uma tempestade para dentro de nossas vidas, Vanessa. Uma tempestade que ameaça nos consumir.

Vanessa se encolhe, a culpa estampada em seu rosto. – Eu só queria ajudá-la. – ela murmura, a voz baixa e cheia de arrependimento.

Darius se aproxima, sua voz cortante como uma navalha. – Ajuda? Essa criança é um presente e uma maldição. Uma força que pode destruir tudo o que amamos. A partir de hoje, ela será minha. E eu farei o que for preciso para controlá-la

Um clarão cegante, como um raio rachando o céu, inundou o salão, fazendo as paredes de pedra tremerem e os candelabros se despedaçarem em um milhão de fragmentos. O ar se tornou irrespirável, uma mistura suffocante de ozônio e algo mais, algo antigo e maligno. A garota, antes inerte, se levantou com um rugido que sacudiu a sala, seus olhos, antes opacos, agora brilhavam como brasas infernais. Duas asas negras, membranosas como asas de morcego, brotaram de suas costas, cortando o ar com um farfalhar sinistro.

Skyler, com um sorriso cruel nos lábios, desenrolou um chicote adornado com a cabeça de um lobo uivante. O couro chicoteou no ar, cortando o silêncio com um estalo seco. A garota, com um grito gutural que arrancou um grito de terror de Mia, se lançou contra Skyler, seus olhos vermelhos como rubis. – Você não tinha o direito! – ela rosnou, sua voz rouca e cheia de ódio.

Darius e os outros observavam a cena aterrorizados, olhos arregalados. A sala, antes um refúgio acolhedor, agora era um campo de batalha caótico. Móveis se espatifavam contra as paredes rachadas, a poeira se elevando em redemoinhos. Skyler, com a agilidade de uma pantera, desviava dos ataques frenéticos da garota, seus olhos cintilando com um prazer sádico que arrepiava até os ossos.

– Saia da minha cabeça! – a garota rugiu, sua voz ecoando pelo salão como um trovão. Seus cabelos, antes ruivos e sedosos, agora eram negros como a noite, e suas garras afiadas, como lâminas de aço, brilhavam à luz da lareira. Seus olhos, antes cheios de vida, agora eram dois abismos vazios, consumidos pela escuridão.

Vanessa, pálida como um fantasma, observava a cena surreal. Suas mãos tremiam, e seus lábios murmuravam um mantra sem sentido. – Não... não pode ser... – ela sussurrou, a voz falha.

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