(1) "Encontros Inesperados"

Maria

O vento gelado corta o ar enquanto saio de casa ainda de manhã e monto em minha bicicleta em direção à escola. O céu escurece rapidamente, anunciando a chegada iminente de uma tempestade. De repente, um carro surge à minha frente, cruzando a rua com uma rapidez assustadora. Meus reflexos são testados ao máximo, e mal tenho tempo de frear.

Meu coração bate acelerado quando coloco os pés no chão para evitar o impacto iminente. A poucos centímetros de distância, o carro freia bruscamente, e nossos olhares se encontram através do vidro. Neste instante fugaz, sou capturada pelos olhos intensos do rapaz no banco do motorista.

Ele tem cabelos escuros bagunçados pelo vento e uma expressão que parece misturar surpresa e preocupação. Para mim, ele é simplesmente o homem mais bonito que já vi, como se tivesse sido esculpido por um artista talentoso. Uma faísca de eletricidade parece dançar entre nós, fazendo-me esquecer tudo ao redor.

Mas logo volto à realidade, sacudindo meus pensamentos. "Maria, acorda! A escola, lembra?" A voz interna tenta me trazer de volta ao chão. "Além disso, você só tem 17 anos, e ele deve ter uns 27! Olhe para ele e olhe para você... não precisa dizer mais nada, não é minha filha?"

Movida por essa realização, monto rapidamente em minha bicicleta e saio pedalando pela rua de Silverwood. Uma distância segura se abre entre nós, e olho para trás para vê-lo sair do carro e começar a gritar algo para mim. O vento forte e os trovões abafam suas palavras, mas seu gesto é claro.

Suspiro e murmuro para mim mesma:

— Maluco.

Enquanto pedalo com determinação, uma vitrine chama minha atenção e decido parar brevemente. Observo meu reflexo na vitrine da loja. Minha pele pálida, cabelos quase alaranjados e as sardas no meu rosto parecem atrair os olhares julgadores dos colegas de classe. Meus óculos também colaboram para o pacote.

— Chega de pensar nisso, Maria — repreendo a mim mesma, retomando o pedal com firmeza.

Pedalando com determinação pelas ruas de Silverwood, o vento agita meus cabelos e as nuvens escuras se acumulam no céu, ameaçando despejar sua carga a qualquer momento. A cada pedalada, tento afastar os pensamentos confusos que surgem.

Chegando à escola, paro minha bicicleta e a prendo com o cadeado habitual. Ao atravessar o portão, sou recebida pelos sons familiares do agito matinal dos alunos. Entre risadas e conversas animadas, tento me mesclar à multidão, desejando passar despercebida.

No corredor, um grupo de garotas populares me lança olhares de desdém. Elas cochicham entre si, e não preciso de superpoderes para saber que estão comentando sobre mim.

— Lá vai a esquisita de novo — ouço uma delas sussurrar, seguido de risos abafados.

Respiro fundo e tento ignorar. Caminho até meu armário e pego meus livros para a primeira aula. No entanto, não consigo evitar de relembrar o homem do carro. Quem era ele? Por que ele olhou para mim daquela forma? E por que ainda estou pensando nisso?

Antes que eu possa mergulhar mais fundo em pensamentos, uma voz conhecida me chama. É a Sra. Martinez, minha professora de inglês.

— Bom dia, Maria — diz ela com um sorriso gentil. — Está pronta para a aula de hoje?

— Sim, Sra. Martinez — respondo, forçando um sorriso.

Tentando afastar todas as distrações, entro na sala de aula e me sento em minha carteira, preparando-me para mais um dia de rotina escolar. E então vejo Théo, meu amigo de infância, entrar pela porta da sala com um sorriso caloroso.

Ele carrega sua mochila nas costas, vestindo uma camisa xadrez preta, calças jeans e tênis esportivos. Seus cabelos lisos estão levemente desgrenhados.

À medida que ele se aproxima, percebo seu aparelho nos dentes e algumas espinhas em seu rosto. Suspiro aliviada ao vê-lo, sabendo que somos os "esquisitos", os "nerds", os "rejeitados" no meio desses alunos que parecem querer nos devorar com seus olhares de julgamento. No entanto, eu e Théo temos um ao outro, e isso é o que realmente importa.

Théo se senta na carteira ao meu lado e não consigo evitar sorrir para ele.

— Pensei que nem viria hoje — comento.

Ele ainda sorrindo responde:

— Quase não vim mesmo... minha vó me fez ficar um bom tempo ajudando ela a mexer na nova televisão.

Assinto, recordando da querida Vovó Nena, avó de Théo, que cuida dele desde sempre, especialmente após a trágica morte dos seus pais em um acidente de carro anos atrás. Nena é uma figura carinhosa em nossas vidas.

— Espero que tenha sido uma missão bem-sucedida — brinco, tentando aliviar a tensão.

Ele ri e então seu olhar cai sobre mim, percebendo minha expressão pensativa.

— O que foi, Maria? Algum problema?

Penso no encontro inesperado com o homem do carro mais cedo, mas decido não compartilhar meus pensamentos com Théo agora.

— Nada demais — respondo rapidamente. — Só um daqueles dias...

Théo assente compreensivo.

— Entendo... bem, pelo menos estamos juntos nessa. Vamos enfrentar mais um dia de batalha escolar, o que acha?

Sorrio para ele, grata por sua presença reconfortante.

— Com você ao meu lado, sei que podemos lidar com qualquer coisa.

Nosso diálogo é interrompido pelo início da aula, e voltamos nossa atenção aos estudos. Mas mesmo com os desafios que o dia nos reserva, sei que tenho um amigo leal ao meu lado. E o mundo lá fora parece um pouco menos assustador.

Enquanto a aula prossegue, me esforço para me concentrar nos estudos, mas meus pensamentos continuam vagando. O homem do carro ainda paira em minha mente, um enigma que desejo desvendar.

(....)

Ao soar o sinal do intervalo, saímos da sala e Théo e eu nos dirigimos ao pátio da escola. Ainda perdida em pensamentos, sinto meu celular vibrar no bolso. Ao pegá-lo, vejo uma mensagem de texto do meu pai:

📱PAI: Filha, não se esqueça de passar no mercado após a escola. Preciso de sua ajuda hoje. Beijos.

Guardei o celular e Théo perguntou:

— Era o tio Vicente?

Suspirando, respondi:

— Sim, preciso ir ajudá-lo depois da escola.

Théo assentiu compreensivamente.

— Sem problemas. Posso te acompanhar até lá depois das aulas, se precisar.

Agradeci pelo gesto amigável dele.

— Não precisa, obrigada!

Enquanto caminhávamos pelo pátio, observando outros alunos jogando bola e conversando, um misto de remorso e culpa me atingiu. É uma sensação recorrente, por mais que eu tente esquecer... nunca consigo. Minha mãe morreu dando à luz a mim, e essa culpa dilacera meu interior. É um fardo do qual jamais vou me esquecer.

— E a propósito, o que você acha daquele novo filme que está estreando este fim de semana? — Théo pergunta, tentando desviar meu pensamento das preocupações.

Sorri, agradecida por ele me conhecer tão bem e saber quando essas emoções pesam nos meus ombros.

— Parece ser legal! Podíamos combinar de ir assistir.

Ele concorda animadamente, e logo estamos discutindo os planos para o fim de semana. Esta interação simples e descontraída com meu amigo era exatamente o que eu precisava para acalmar os nervos.

O restante da tarde na escola passou rapidamente. Quando a última aula terminou, me despedi de Théo e, montando na minha bicicleta, me dirigi até o mercado.

Ao chegar ao mercado e entrar, deparo-me com meu pai, Vicente, ocupado dando ordens aos funcionários. Observo por um momento sua postura firme, usando seus óculos com seriedade, o cabelo perfeitamente alinhado e trajando uma roupa social impecável, como sempre.

Enquanto absorvo a cena, desvio o olhar para mim mesma. Estou vestindo uma calça jeans confortável, uma camiseta preta de manga curta e amarrei minha jaqueta na cintura, pois o clima que começou com a promessa de tempestade pela manhã mudou ao longo do dia, ficando mais quente do que o esperado. Nos pés, mantenho meus inseparáveis tênis, pronta para ajudar meu pai no que for preciso.

Assim que ele termina de falar com os funcionários, seus olhos se voltam para mim e, vindo rapidamente em minha direção, ele diz:

— Que bom que chegou, querida. Está com fome? Se precisar, posso pedir algo para você...

O interrompo, respondendo prontamente:

— Não, pai, estou sem fome. O que devo fazer?

Ele então me indica as prateleiras e continua:

— Pegue os produtos nas caixas lá no estoque e abasteça as prateleiras, por favor.

Assinto, pronta para cumprir minha tarefa. Saio em direção ao estoque, determinada a ajudar meu pai com as demandas do mercado.

Enquanto realizo meu trabalho, já algumas horas colocando produtos nas prateleiras, cheguei a um ponto em que precisei usar uma pequena escada para alcançar uma prateleira mais alta. Estou na ponta dos pés, tentando equilibrar o produto, quando de repente me desequilibrei e estava prestes a cair.

A queda teria sido feia se não fosse por um cliente que me segurou firmemente em seus braços fortes. Senti seu cheiro amadeirado invadir meu nariz no momento em que nossos olhares se encontraram, e meu coração acelerou como se quisesse sair pela boca.

Então, segurando-me com firmeza, percebi que era o mesmo homem do carro mais cedo. Em uníssono, nós dois exclamamos:

— Você!?

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