The Villain Wears A Crown

Sementara itu, di ruang singgasana, Caelum memanggil Seraphine.

Ia duduk di kursi perak, tak lagi memakai mahkota, tapi aura kekuasaan tetap melekat.

“Kau menyembunyikan sesuatu dariku,” katanya, datar.

Seraphine tidak mencoba menyangkal. “Banyak hal.”

“Orin adalah adikmu. Dan dia mencoba membunuhku.”

“Dia tidak menyerangmu langsung. Itu bukan gaya Orin. Dia lebih suka menjatuhkan orang lewat retakan yang sudah ada.”

Caelum berdiri dan berjalan mendekatinya. “Kau tahu siapa dia sekarang. Tapi kau tidak memperingatkanku.”

Seraphine membalas tatapannya. “Karena aku tak tahu akan dipercaya atau tidak. Karena setiap orang di istana ini lebih cepat mencabut pedangnya sebelum mendengar kebenaran.”

Caelum menggertakkan gigi. “Kau masih membelanya?”

“Aku membela masa kecilku, Pangeran. Aku membela anak laki-laki yang dulu menatapku sambil menggambar langit dengan tangan kecilnya karena ia terlalu takut melihat dunia nyata.”

Senyap.

Lalu Caelum tertawa kecil. Pahit.

“Lucu,” katanya. “Karena satu-satunya orang yang membuatku merasa... dilihat… juga menyimpan sebilah pisau di balik punggungnya.”

Seraphine maju setapak. “Aku bisa saja menusukmu berkali-kali. Tapi aku tetap di sini.”

“Tapi sampai kapan?” Caelum berbisik.

Mereka saling menatap.

Tak ada jawaban.

Di malam hari, Seraphine kembali ke kamar, tetapi menemukan sepucuk surat tersegel dengan lilin ungu di atas tempat tidurnya.

Ia membukanya perlahan.

"Jika kau ingin menyelamatkan Orin dari menjadi monster yang dibentuk oleh kebencian… temui aku di reruntuhan biara tua, malam ini. Sendirian. Jangan bawa siapa pun. —Ash"

Seraphine menyelinap keluar dengan jubah hitam, berbekal belati kecil dan liontin keluarganya. Udara malam menggigit kulit, dan jalanan menuju biara tua dipenuhi kabut pekat yang merayap seperti tangan hantu.

Ketika ia tiba, suara pelan menyambutnya.

“Dia tidak akan datang.”

Seraphine membalikkan tubuh—bukan Ash yang menunggunya.

Tapi Orin.

“Surat itu darimu?” tanya Seraphine, siaga.

“Siapa lagi yang tahu bahwa kau masih punya liontin itu?”

Seraphine mengepalkan tangan. “Apa yang kau inginkan?”

Orin menatapnya, tidak dengan kebencian, tapi dengan tatapan getir.

“Pilihanku sudah jelas. Aku tak akan kembali ke istana. Tapi sebelum perang dimulai, aku ingin tahu satu hal, Kak.”

Suara Orin retak.

“Jika saat itu aku ditemukan lebih awal, sebelum mereka mengubahku… apakah kau akan tetap mencariku?”

Seraphine melangkah maju.

“Aku akan mencari seluruh dunia hanya untuk mendengar suaramu lagi.”

Orin menunduk. “Sayangnya, aku sudah menjadi sesuatu yang berbeda sekarang.”

Di kejauhan, sekelompok pasukan bayangan bergerak—mata-mata kerajaan, dipimpin langsung oleh Caelum. Mereka telah membuntuti Seraphine sejak ia keluar kamar.

Caelum melihat keduanya—Seraphine dan Orin—berbicara di reruntuhan.

Matanya membara.

Langkah-langkah terdengar dari balik dinding batu kapel tua—tersembunyi di bawah tanah istana, jauh dari gemerlap pesta dan bisikan para bangsawan. Di sinilah mereka berkumpul: sisa-sisa Ordo Umbra, sekte bawah tanah yang selama ini dianggap telah punah. Padahal mereka hanya menunggu waktu yang tepat untuk bangkit. Dan waktu itu… kini datang bersama suara pintu rahasia yang berderit pelan.

Orin melangkah masuk.

Tidak lagi anak kecil dengan mata ketakutan, tapi seorang pemuda berusia delapan belas tahun dengan sorot mata tajam. Rambut hitamnya panjang melewati bahu, dan jubah kelabunya menyapu lantai seperti bayangan malam.

“Apa semuanya sudah siap?” tanyanya.

Salah satu anggota Ordo, seorang wanita tua dengan bekas luka menyilang di pipinya, mengangguk. “Lorong bawah tanah yang mengarah ke sayap timur istana sudah dibersihkan. Ledakan bisa dilakukan kapan saja.”

“Tidak,” Orin menggeleng. “Kita belum akan meledakkan apa pun—belum. Aku ingin mereka panik dulu. Biarkan Caelum dan dewan kerajaan mencium bau perang... tapi tidak tahu dari mana datangnya.”

“Dan Seraphine?”

“Dia akan tahu. Tapi belum sekarang.”

Orin memutar cincin besi di jarinya. Simbol keluarga Verndale masih terukir samar, nyaris terhapus waktu dan kemarahan.

Di atas sana, sang kakak mungkin sedang bertarung dengan dilema antara hati dan balas dendam.

Tapi Orin?

Ia hanya menginginkan kehancuran.

Sementara itu, di perpustakaan istana, Caelum berusaha membaca sebuah kitab sejarah tua… dan gagal total untuk fokus. Setiap kalimat terasa seperti serangan ke arah pikirannya yang sudah kusut. Ia mengacak rambutnya dengan frustasi.

“Aku sedang mencoba menyelamatkan kerajaan,” gumamnya pada dirinya sendiri, “tapi otakku sibuk memikirkan bagaimana cara membuat perempuan yang ingin menghancurkanku jatuh cinta padaku.”

Dari sudut ruangan, suara ringan terdengar.

“Itu kalimat paling jujur yang kudengar darimu hari ini.”

Caelum mendongak. Seraphine berdiri di ambang pintu, mengenakan gaun biru kelam dengan selendang tipis menggantung di bahu. Ia tampak seperti bagian dari malam itu sendiri—indah dan berbahaya.

“Dan kau seharusnya mengetuk dulu,” tambah Caelum, pura-pura cemberut.

“Pangeran yang sedang frustasi membaca sejarah bukan hal yang perlu dijaga privasinya,” balas Seraphine, berjalan mendekat. “Kecuali kau sedang mencoba menghidupkan ulang Perjanjian Darah dari abad kelima. Dalam hal itu… ya, kau butuh bantuan.”

Caelum terkekeh. “Kau tahu tentang Perjanjian Darah?”

“Tidak semua wanita hanya belajar menari dan tersenyum di pesta.”

“Aku tahu itu sejak pertama kali bertemu denganmu.”

Mereka saling bertatapan. Ada ketegangan… dan ada sesuatu yang lebih lembut, lebih rentan di baliknya.

Seraphine duduk di kursi sebelahnya dan mengambil kitab itu. “Kau membaca bagian yang salah,” katanya, membalik halaman ke tengah. “Jika kau ingin tahu bagaimana para pemberontak menyusup ke istana, lihat bagian lorong bawah tanah.”

“Lagi-lagi lorong rahasia.” Caelum menghela napas. “Istana ini punya lebih banyak jalan tikus daripada tikusnya sendiri.”

“Kau tahu siapa yang membangun semua itu dulu?”

“Jangan bilang keluarga Verndale.”

Seraphine tersenyum miring. “Aku tidak akan bilang. Tapi kalau iya… ironis, bukan?”

Caelum menatap wajahnya, mencoba membaca lebih dari sekadar kata-katanya.

“Kau tidak seperti yang mereka katakan padaku, Seraphine.”

“Dan siapa ‘mereka’?”

“Semua orang yang tidak kau bunuh… belum.”

Seraphine menahan tawa. “Kau mencoba bercanda?”

“Ya, karena kalau aku tidak mencoba… aku akan lupa bagaimana rasanya bernapas saat bersamamu.”

Suasana hening sejenak. Bahkan cahaya lilin pun tampak berhenti berkedip.

Lalu Seraphine berdiri. “Aku akan memeriksa kapel tua sore ini. Konon, lantainya mulai retak. Aku penasaran… apakah itu karena waktu, atau karena sesuatu bergerak di bawahnya.”

Caelum mengangguk pelan. “Kalau kau butuh penjaga”

“Tak perlu. Aku punya mata sendiri. Dan tangan.”

Ia berbalik. Tapi sebelum meninggalkan ruangan, ia menoleh dan berkata pelan, “Tapi terima kasih… atas tawarannya.”

Sore itu, Seraphine berdiri di tengah kapel tua yang sepi. Cahaya matahari senja masuk lewat jendela kaca patri, menggambarkan warna merah dan biru di lantai batu.

Ia berlutut dan mengetuk ubin yang retak.

Satu… dua… dan yang ketiga—hampa.

“Aku tahu kau ada di sana,” ucapnya pelan.

Dan saat itulah lantai sedikit bergeser. Seseorang muncul dari bawahnya, mengenakan jubah abu-abu, wajah tertutup separuh oleh kain tipis. Tapi mata itu… Seraphine mengenalnya bahkan jika dunia terbakar sekalipun.

“Orin…”

Adik laki-lakinya tersenyum tipis. “Halo, kakak.”

Ia menatap Seraphine dengan mata yang dulu penuh harapan, kini hanya menyimpan rencana.

“Aku kembali. Dan kali ini, aku tidak akan lari.”

Orin naik sepenuhnya dari balik lantai batu dan berdiri di hadapan Seraphine. Ia tampak lebih tinggi dari yang diingat Seraphine, lebih dewasa, lebih... asing.

“Kau hidup,” bisik Seraphine, suaranya gemetar.

“Ya. Dan aku tidak akan mati lagi, kecuali untuk alasan yang kupilih sendiri.”

Mereka saling menatap—dua saudara yang dunia pisahkan dengan perang, darah, dan pengkhianatan.

“Aku mencarimu bertahun-tahun,” kata Seraphine. “Kupikir kau...”

“Sudah mati?” Orin menyelesaikan kalimatnya. “Banyak dari kita yang sudah ‘mati’ di mata dunia. Tapi di bawah tanah, kami tumbuh. Kami mengakar.”

“Siapa ‘kami’?”

Orin menatap Seraphine dengan sorot yang tak bisa ditafsirkan. “Mereka yang tidak pernah melupakan Verndale. Mereka yang melihat Caelum sebagai penjagal, bukan pahlawan. Mereka yang ingin merebut kembali tanah dan nama kita.”

Seraphine mundur setengah langkah. “Orin... aku tahu kau marah. Tapi ini bukan caranya.”

“Dan membiarkan Caelum hidup, itu caramu?”

Ia tak sempat menjawab. Sebuah gempa kecil mengguncang kapel. Batu-batu kecil jatuh dari langit-langit, dan udara dipenuhi debu.

Orin tidak terguncang. Ia menoleh ke balik altar, lalu memberi isyarat.

Satu demi satu, sosok-sosok berjubah abu-abu muncul dari lorong bawah tanah.

“Kami siap, Seraphine. Tapi kami butuhmu.”

“Aku tak bisa,” bisik Seraphine, meski hatinya berdetak kencang. “Belum. Aku belum yakin... siapa musuh sebenarnya.”

Orin menatapnya lama, lalu berkata dengan tenang, “Kalau kau menunggu terlalu lama, satu-satunya hal yang tersisa untuk dipilih hanyalah puing-puing.”

Dan dengan itu, ia kembali menghilang ke balik lantai kapel, bersama pasukan bayangan di belakangnya.

Di ruang dewan istana, malam mulai turun. Para bangsawan duduk melingkar, aroma anggur dan ketegangan bercampur di udara.

Caelum berdiri di tengah ruangan, memegang gulungan laporan intelijen yang baru tiba dari penjaga istana.

“Lorong timur mengalami aktivitas mencurigakan,” katanya. “Dan aku ingin kalian tahu... aku yakin ada seseorang yang menyusup dari dalam. Bukan dari luar. Kita dikhianati oleh orang di antara kita sendiri.”

Tuan Gerrick, seorang bangsawan tua dengan janggut seputih salju, menyela, “Ini hanya paranoia, Pangeran. Kau terlalu banyak mendengar bisikan dinding.”

“Dan kau terlalu banyak minum anggur mahal,” balas Caelum cepat.

Beberapa bangsawan tertawa pelan. Termasuk Lady Mirella, yang tampak sangat menikmati drama politik malam itu.

“Kalau memang ada pengkhianat,” kata Mirella sambil menggoyangkan cangkir teh, “mungkin mereka tidak suka peraturan kerajaan yang makin ketat. Mungkin... mereka ingin sedikit kebebasan.”

“Seperti kebebasan menanam racun di dapur?” ejek Caelum.

Lady Mirella tersenyum. “Itu contoh yang sangat spesifik, Yang Mulia. Haruskah aku merasa tersinggung?”

Sebelum Caelum sempat menjawab, suara keras bergema dari bawah lantai marmer dewan.

DUMM!

Semua berdiri. Tanah bergetar.

Salah satu pengawal berlari masuk.

“Yang Mulia! Sebuah ledakan kecil terjadi di bawah ruang penyimpanan senjata. Lorong bawah tanah runtuh sebagian. Tapi... tidak ada tanda-tanda penyerang.”

Caelum mencengkeram sandaran kursi. “Itu bukan peringatan. Itu undangan.”