Demon Dragon

"Saudaraku, seseorang telah melepaskan dua kultivator manusia yang kita tangkap! Siapa berani melakukannya? Aku akan membunuhnya saat kutemukan!"

Beruang Hitam menerobos masuk ke kamar utama dengan napas memburu. Di belakangnya menyusul siluman rubah Hu Huahua, matanya penuh tanda tanya.

“Lupakan saja,” jawab Ao Lie tanpa menoleh, nadanya tenang dan dingin.

"Apa? Saudara, kau serius? Mereka ditangkap dengan susah payah, tapi seseorang seenaknya membebaskan mereka?!" Beruang Hitam menatap tak percaya. "Apa maksudmu lupakan saja?"

“Ya, lupakan saja. Biarkan mereka pergi.”

Beruang Hitam mengepalkan tinjunya, masih tak terima. “Aku tak bisa membiarkan ini berlalu! Ada pengkhianat di Istana Raja Iblis kita!”

“Berhenti berteriak. Rendahkan suaramu,” Ao Lie mendesis. “Jujur saja, aku sendiri yang melepaskan mereka.”

“Apa?!”

Ao Lie berdiri, berjalan perlahan ke jendela batu. “Kau tidak mengerti. Mereka bukan kultivator biasa. Dari pakaian, sikap, dan roh pelindung mereka, aku bisa menebak: mereka pasti anak-anak dari tokoh besar. Jika kita menyentuh mereka, Sekte Wanshui mungkin akan mengerahkan seluruh kekuatannya untuk membumihanguskan Pulau Chixia.”

Beruang Hitam terdiam. Hu Huahua mengernyit pelan, memikirkan maksud dari ucapan Ao Lie.

“Kau pikir Pulau Chixia bisa menahan amarah sekte besar?” lanjut Ao Lie. “Kita para siluman bisa eksis selama ribuan tahun bukan karena kekuatan, tapi karena tahu kapan harus mundur.”

Beruang Hitam akhirnya mengangguk, meski wajahnya masih terlihat kesal. “Tapi... kita hidup di bawah bayang-bayang para kultivator.”

“Ya. Tapi kita tetap hidup, dan ras iblis kita tetap ada,” gumam Ao Lie, suaranya berat. “Para kultivator memang memburu siluman, tapi mereka tetap butuh kami agar ekosistem spiritual tetap seimbang. Mereka tidak akan membantai semuanya... kecuali kau membunuh seseorang yang tak boleh dibunuh.”

Hu Huahua menarik lengan bajunya. “Kakak benar. Ini bukan saatnya mencari masalah.”

Namun Beruang Hitam masih belum puas. “Kalau begitu, kenapa kau malah mengundang Jin Lin dan Bai Su Su ke pesta? Jin Lin masih bisa dimaklumi, tapi kenapa juga mengundang wanita itu?”

Ao Lie menoleh tajam. “Diam. Itu bukan urusanmu.”

Beruang Hitam melotot. “Jangan bilang kau hanya ingin ‘merekrut’ Bai Su Su.”

“Jangan ikut campur dengan siapa yang kusukai,” sahut Ao Lie, nada suaranya dingin.

Beruang Hitam mendengus. “Terserah kau. Tapi kenapa kau menangkap ular emas kecil itu?”

Ao Lie tersenyum dingin. “Dia berbakat, ya. Tapi terlalu liar. Kalau tidak diberikan sedikit rasa sakit, dia tidak akan tahu siapa yang berkuasa. Kurung saja dulu.”

Di ruang bawah tanah Istana Raja Iblis, Jin Lin terendam dalam air keruh yang busuk. Tubuhnya diikat erat dengan rantai besi yang nyaris menyatu dengan dinding. Hanya kepalanya yang masih berada di atas permukaan air. Nafasnya tersengal.

Air hitam itu bau dan kental, menyimpan banyak rahasia gelap. Sisa-sisa mayat membusuk mengambang bersama potongan daging yang digerogoti tikus dan serangga. Tikus-tikus hitam bertubuh besar berenang bebas, memakan bangkai seperti pesta tak berujung.

Penjara ini tidak hanya menyiksa tubuh, tapi juga menggoyahkan hati. Jin Lin sudah di sini selama sepuluh hari.

Tapi dia tidak menyesal.

Melawan Raja Iblis, mustahil menang. Tapi membiarkan ibunya dihina? Tidak pernah.

Bai Su Su telah merawatnya, mencintainya, melindunginya... Lebih dari cukup untuk membuat Jin Lin menganggapnya ibu sejatinya. Jika waktu berputar kembali, dia akan tetap melakukannya—tanpa ragu sedikit pun.

Namun sekarang, Jin Lin tidak ingin mati. Belum.

Ia harus hidup.

Hidup, untuk membalas dendam pada Ao Lie.

Namun rasa lapar perlahan menggerogoti tubuh dan kesadarannya. Ia belum mencapai tahap Kultivasi Puasa, jadi tubuhnya masih butuh makanan.

Hari demi hari berlalu, dan tidak ada sebutir pun buah spiritual, apalagi ramuan langka. Hanya mayat, bangkai busuk, dan... tikus.

Hari kesepuluh, rasa lapar mencapai puncaknya. Jin Lin gemetar, tubuhnya mengering. Di hadapannya, seekor tikus besar tengah menggerogoti sisa tengkorak yang berlumut. Bau amis dan busuk menyelimuti udara.

"Apakah... aku harus makan tikus…?"

Ia menggertakkan gigi. Ia memang seekor ular—secara naluriah, tikus adalah mangsa alami. Tapi ia juga manusia dalam jiwa, dan menjijikkan rasanya membayangkan memakan makhluk menjijikkan yang hidup di air bangkai.

Namun perutnya mengerang nyaring. Ia tak bisa menahan lagi.

Jin Lin menguatkan hati dan menggeliat. Rantai yang merengkuhnya telah melunak karena berendam terlalu lama. Ia berubah ke wujud ular emasnya—tubuhnya kini lebih kurus, licin, dan ramping. Dengan satu gerakan kuat, ia melepaskan diri dari ikatan.

Tikus itu menoleh, panik. Jin Lin menerkam, tapi salah sasaran.

Yang masuk ke mulutnya justru daging busuk yang sudah membiru. Ia muntah seketika, air mata bercampur lendir. Tikus itu kabur sambil mencicit—seolah menertawakannya.

Rasa malu menampar harga dirinya.

"Seekor ular emas tak bisa menangkap seekor tikus?!"

Kemarahan membakar dirinya. Ia menerkam lagi, kali ini melepaskan tekanan iblis yang menakutkan. Tikus itu membeku, tak mampu bergerak. Sekejap kemudian, ia sudah berada di mulut Jin Lin.

Tanpa pikir panjang, ia telan mentah-mentah.

Ia menahan mual. Rasanya tak jelas—asin, amis, dan berlendir. Tapi rasa lapar di perutnya mulai mereda. Tidak menyenangkan... namun cukup untuk bertahan hidup.

Tidak ada efek negatif, tapi tikus itu pun tidak memberi banyak energi. Sekadar penunda kematian.

Di penjara bawah tanah ini, Jin Lin memakan tikus untuk hidup. Hidup demi dendam. Dendam yang mendidih perlahan bersama rasa jijik dan kehinaan.

“Ao Lie… suatu hari, aku akan mencabikmu hidup-hidup.”