Terbangun sebagai selir jahat dalam sebuah novel, ia tahu akhir hidupnya sudah ditentukan: mati di tangan Kaisar yang seharusnya mencintainya.
Demi menghindari takdir itu, ia memutuskan menjauhi Kaisar dan berhenti membuat masalah di istana.
Namun, semakin ia berusaha menjauh, semakin Kaisar justru mendekat. Pria dingin yang seharusnya membencinya itu kini selalu mencari keberadaannya.
Ia hanya ingin bertahan hidup, tetapi mengapa justru menjadi wanita yang paling dicintai Kaisar?
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Aplolyn, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
Bab 35
Dunia berputar dengan kecepatan yang memusingkan. Langit kelabu di atas kepala Liyue tampak menyatu dengan wajah Xiao Jue yang pucat pasi karena panik. Rasa dingin merayap dari ujung jari kakinya, menjalar naik ke perut, lalu mencekik tenggorokannya. Racun itu bekerja dengan kejam dan efisien, melumpuhkan otot-ototnya satu per satu hingga ia tidak bisa lagi berdiri.
"Liyue! Tetap sadar! Dengarkan suaraku!" teriak Xiao Jue, suaranya pecah oleh ketakutan murni. Ia menggendong tubuh ringan wanita itu, berlari secepat kilat menuju Paviliun Jade Lotus, mengabaikan protokol istana dan tatapan kaget para pelayan.
"Tabib! Panggil semua tabib kerajaan sekarang!" perintahnya sambil menerobos masuk ke kamar tidur utama. Ia meletakkan Liyue di atas ranjang sutra dengan hati-hati, seolah wanita itu terbuat dari kaca yang retak.
Liyau mencoba berbicara, mencoba mengatakan bahwa dia baik-baik saja, namun lidahnya terasa tebal dan mati. Pandangannya semakin kabur, bayangan Xiao Jue menjadi buram. Ia merasa seperti tenggelam di dasar laut yang gelap dan dingin.
Apakah ini akhirnya? pikirnya lemah. Setelah berjuang begitu keras, setelah menghindari takdir kematian di tangan Kaisar, aku justru mati karena racun dari adik tirinya?
Xiao Jue menggenggam tangan Liyue yang mulai dingin, menekan telapak tangannya sendiri ke dada wanita itu untuk merasakan detak jantungnya yang semakin lemah. "Jangan tutup matamu, Liyue. Aku memerintahmu untuk tetap hidup!" air mata pria itu tumpah, menetes ke pipi Liyue yang pucat. Air mata seorang Kaisar Tirani, yang belum pernah menangis seumur hidupnya, kini mengalir deras karena cinta dan keputusasaan.
Para tabib datang berhamburan, membawa kotak obat dan jarum akupunktur emas. Mereka bekerja dengan cepat, memeriksa nadi Liyue, mencium napasnya, dan saling bertukar pandangan horor.
"Racun 'Bayangan Hantu'," gumam Tabib Kepala, wajahnya putih seperti kapur. "Ini adalah racun langka dari suku selatan. Tidak ada penawarnya dalam catatan medis kekaisaran. Satu-satunya cara... adalah darah naga."
"Darah naga?" tanya Xiao Jue tajam, matanya menyala dengan harapan terakhir.
"Darah murni dari garis keturunan Kaisar pendiri," jelas Tabib Kepala gemetar. "Hanya darah Yang Mulia yang memiliki kompatibilitas genetik untuk menetralisir racun ini. Tapi... prosedurnya sangat berbahaya. Yang Mulia harus memberikan setengah volume darahnya secara langsung melalui transfusi primitif menggunakan pipa emas. Jika Yang Mulia kehilangan terlalu banyak darah, atau jika tubuhnya menolak proses ini... keduanya akan mati."
Ruangan menjadi hening. Pilihan itu mustahil. Mengorbankan nyawa Kaisar demi seorang selir? Itu adalah pengkhianatan terhadap negara. Namun, melihat Xiao Jue yang sudah siap menggulung lengan bajunya, tidak ada keraguan di hatinya.
"Lakukan," perintah Xiao Jue tegas. "Siapkan alatnya. Sekarang."
"Yang Mulia, pertimbangkan lagi!" protes Menteri Tua yang baru saja masuk. "Negara membutuhkan Kaisar yang sehat! Wanita ini hanyalah—"
"Diam!" bentak Xiao Jue, suaranya bergema seperti guntur, membuat seluruh ruangan bergetar. Matanya menatap Menteri Tua dengan kebencian membunuh. "Dia bukan 'wanita ini'. Dia adalah nyawaku. Jika dia mati, aku akan menghancurkan siapa pun yang berani menghalangi penyelamatannya. Lakukan prosedur itu, atau aku akan memenggal kalian semua di sini juga."
Ketakutan menguasai para tabib dan pejabat. Mereka segera menyiapkan pipa emas steril dan pisau bedah kecil. Xiao Jue berbaring di sisi ranjang, sebelah Liyue. Ia menatap wajah wanita itu yang semakin pucat, bibirnya yang biru, dan bulu matanya yang tertutup rapat.
"Aku akan menyelamatkanmu, Liyue," bisiknya, mencium dahi wanita itu. "Tunggu aku. Kita masih punya banyak waktu bersama. Aku belum memberimu hadiah pernikahan yang sesungguhnya. Aku belum mengajakmu melihat lautan bunga di musim semi. Jadi jangan pergi."
Pisau bedah menyentuh kulit lengan Xiao Jue. Darah merah segar mengalir, ditampung ke dalam pipa emas, lalu dialirkan perlahan ke mulut Liyue melalui selang tipis. Rasa logam dan hangat memenuhi rongga mulut Liyue. Di alam bawah sadarnya, ia merasakan ikatan batin yang kuat menariknya kembali dari kegelapan. Cahaya hangat menyelimutinya, suara Xiao Jue yang memanggil namanya menjadi jangkar yang menahannya agar tidak hanyut.
Proses itu berlangsung selama satu jam yang terasa seperti satu abad. Wajah Xiao Jue semakin pucat, keringat dingin membasahi dahinya, namun ia tidak pernah melepaskan tangan Liyue. Ia terus berbicara, menceritakan janji-janji masa depan, menciptakan alasan bagi Liyue untuk bertahan.
Akhirnya, aliran darah berhenti. Liyue batuk pelan, warna merah muda perlahan kembali ke pipinya. Napasnya menjadi lebih teratur. Dia selamat.
Xiao Jue ambruk ke samping, kelelahan ekstrem, namun senyum kemenangan yang lemah terukir di bibirnya. Ia berhasil. Dia telah mengalahkan takdir sekali lagi.
Namun, di luar jendela, bayangan hitam Pangeran Yan menghilang ke dalam kegelapan hutan istana. Kegagalannya membunuh Liyue hanya membuatnya semakin marah.
