Sang Naga Dari Asal-usul Sederhana

Sang Pemimpin Ketiga mengacungkan pedang 'Kepala Hantu'-nya yang tampak mengancam. Kemudian, ia turun dari kudanya; lagipula, jalanan pegunungan terlalu terjal untuk dilalui dengan berkuda. Dengan lambaian tangan, ia berseru, "Ayo berangkat—ke Gunung Buta!"

Sekitar belasan bandit itu mengacungkan senjata mereka secara serempak dan berteriak, "Ke Gunung Buta! Ke Gunung Buta!"

Mereka memancarkan keberanian yang meluap-luap, seolah-olah mereka berani menyerbu Gunung Buta meskipun tempat itu merupakan sarang naga dan harimau yang sesungguhnya.

Bibir Li Qi'an menyunggingkan senyum tipis; ia sangat puas melihat semangat yang ditunjukkan para bandit itu.

Hou San kebetulan menangkap ekspresi tersebut.

"Li Qi'an, aku tidak peduli apa rencanamu, tapi Benteng Serigala Hitam hanya mengirim Pemimpin Ketiga dan belasan anak buahnya ke sini; masih ada puluhan orang lagi di markas pusat. Kau akan dicincang habis-habisan oleh mereka!" Ia mencondongkan tubuh mendekat, suaranya rendah dan mengancam.

Maksudnya adalah, meskipun Li Qi'an berhasil mencegah kelompok bandit ini untuk kembali, ia tidak akan memiliki peluang menghadapi pembalasan dari sisa anggota Benteng Serigala Hitam.

"Terima kasih atas peringatannya, tapi sebaiknya kau mengkhawatirkan dirimu sendiri. Bisa saja aku menyuruh para bandit itu membunuh 'kau' lebih dulu," ujar Li Qi'an sambil tersenyum.

Ekspresi Hou San berubah.

Ia tidak berkata apa-apa lagi dan bergegas menyusul sang Ketua Ketiga.

"Ketua Ketiga, demi keamanan, kurasa sebaiknya kita habisi bocah itu lebih dulu. Soal tambang garam, kita bisa mencarinya sendiri."

Sang Ketua Ketiga melirik Hou San dengan tajam. "Apakah 'kau' punya kemampuan untuk menemukan tambang garam itu?"

Hou San tertegun sejenak, lalu menggelengkan kepalanya.

"Kau tidak berguna. Aku sendiri belum pernah melihat seperti apa tambang garam itu—apalagi anak buahku, yang pengetahuannya jauh lebih minim. Bagaimana mungkin kami bisa menemukannya sendiri?" Pemimpin Ketiga mendengus dingin.

"Tapi..."

Hou San ingin bicara lebih lanjut, namun Ketua Ketiga memotongnya dengan tatapan tajam yang dingin.

"Aku tahu kau ingin membunuh bocah itu, tapi bukan sekarang. Dia sendirian saja; awasi dia dengan ketat. Lagipula, saat aku sedang menangani masalah ini—jika orang rendahan sepertimu berani bicara sembarangan lagi, aku akan menghabisimu lebih dulu!"

Karena ketakutan, Hou San segera terdiam.

Di Gua Mao'er, yang terletak di gunung di belakang desa:

"Katakan padaku, sebenarnya apa rencana Li Qi'an untuk menghadapi para bandit itu?"

Setelah Li Qi'an mengirim Da Hei ke Gua Mao'er, Ma Lingling terus mencecarnya dengan berbagai pertanyaan.

Karena ayahnya tidak mau memberikan jawaban, dia tidak punya pilihan selain bertanya pada Da Hei.

Kedatangan Da Hei tentu saja membawa kabar bahwa para bandit sedang dalam perjalanan.

Para penduduk desa tampak gelisah, semuanya memusatkan perhatian pada Da Hei.

Merasa canggung karena ditatap oleh begitu banyak orang, Da Hei menggaruk kepalanya dengan kikuk. "Jangan tanya dulu—intinya, Kakak Qi'an punya rencana!"

"Jadi, apa rencananya? Beritahu kami," tanya Ma Lingling sambil mengernyitkan dahi.

"Rencananya adalah..." Da Hei melirik ke arah kerumunan dan terdiam sejenak.

Semua orang menunggu dengan penuh harap agar dia melanjutkan perkataannya.

Bagaimanapun, mereka sangat penasaran kemampuan seperti apa yang dimiliki Li Qi'an hingga membuatnya begitu percaya diri untuk menghadapi para bandit itu seorang diri. "Rencananya adalah... aku juga tidak tahu!"

Begitu Da Hei selesai bicara, kerumunan orang di sana langsung berseru dengan nada kesal.

Jawaban macam apa itu? Sungguh membuang-buang harapan mereka saja. Da Hei terkekeh malu, berpura - pura polos dan bersikeras bahwa dia benar - benar tidak tahu.

Tentu saja, dia 'sebenarnya' tahu sedikit, tapi dia tidak boleh membocorkannya—kalau tidak, Kakak Qi'an tidak akan mau membuatkan busur silang itu untuknya.

"Adik Kecil, kau pasti bosan setengah mati. Jawaban apa yang kau harapkan dari orang lugu seperti dia? Kalau Ayah menyuruh kita bersembunyi, ya kita bersembunyi saja. Mengapa harus khawatir soal bagaimana Li Qi'an menghadapi para bandit itu?" ujar Ma Tiezhu.

"Benar sekali, Lingling. Situasi di luar sana sedang berbahaya sekarang; kau benar - benar tidak boleh berpikir untuk keluar," tambah Shi Da dengan tergesa - gesa.

Dia sangat takut kalau - kalau Ma Lingling memutuskan untuk keluar dan membantu Li Qi'an.

Dia benar - benar tidak habis pikir—Li Qi'an sudah punya istri dan anak, namun Ma Lingling masih begitu peduli pada bajingan itu.

Ma Lingling mengabaikan mereka dan malah menghampiri Yun Niang.

"Yun Niang, apa kau sama sekali tidak khawatir pada Li Qi'an?"

Lagipula, Yun Niang tampak sangat tenang, bahkan Yaya pun bersikap seolah - olah tidak terjadi apa - apa.

"Aku percaya pada suamiku," jawab Yun Niang singkat.

"Ayah bilang dia akan kembali untuk mengajariku membaca dan menulis, jadi dia pasti baik - baik saja!"

Yaya ikut menimpali dengan bangga.

Di desa itu, hampir tidak ada orang—termasuk orang dewasa—yang bisa membaca, tetapi dia akan segera belajar; itu adalah hal yang sungguh membanggakan.

Meskipun aksara - aksara itu terlihat sulit, karena ayahnya sendiri yang akan mengajarinya, dia bertekad untuk mempelajarinya dengan baik.

Ma Lingling berdiri mematung dengan mulut ternganga. Sihir macam apa yang telah digunakan Li Qi'an? Dia teringat bagaimana dulu Yaya sangat ketakutan hanya dengan mendengar namanya saja. Kini, wanita itu tidak hanya tampak bahagia, tetapi juga seolah mengagumi sosok pria itu.

Yun Niang pun telah banyak berubah. Dulu, setiap kali nama Li Qi'an disebut, matanya akan dipenuhi ketakutan yang tak terbendung; kini, raut wajahnya tampak tenang, bahkan menyiratkan kelembutan.

Li Qi'an... apakah kau benar - benar sudah berubah?

Di saat yang sama, keinginannya untuk keluar dan melihat sendiri situasi di luar sana semakin menguat.

Dia ingin melihat bagaimana tepatnya Li Qi'an menghadapi gerombolan bandit itu.

Dia melangkah maju, namun Shi Da segera bergegas menghalangi jalannya. "Lingling, kau tidak boleh keluar. Bandit - bandit itu sangat kejam; sebagai seorang wanita muda, kau tidak akan punya kesempatan selamat jika sampai jatuh ke tangan mereka!"

Dia tampak terus berjaga - jaga, siap mencegah Ma Lingling berlari keluar.

"Shi Da, jika kau benar - benar seorang pria sejati, seharusnya kau tidak bersembunyi di sini!" tantang Ma Lingling sambil mengangkat alisnya.

Shi Da tampak malu.