Valentina Mahendra tidak pernah benar-benar menjadi putri keluarga Mahendra. Ia dibesarkan sebagai pengganti Sofia, gadis yang mati meninggalkan luka di rumah itu, lalu dijadikan syarat dalam aliansi politik dengan keluarga Raharja. Ketika Sebastian Mahendra membakar surat penerimaannya dari Universitas Nasional dan memaksanya menikah, Valentina akhirnya melawan.
Namun kebebasan tidak datang tanpa harga. Di satu sisi ada Sebastian, pewaris dingin yang mengendalikan segalanya dengan rasa takut. Di sisi lain ada Satria, saudara kembarnya yang menawan, berbahaya, dan terlalu pandai membaca kelemahannya. Di luar mereka, Alexander Raharja menawarkan perlindungan yang terasa seperti jalan keluar, sementara Mateo Raharja datang dengan ketulusan yang justru membuat semuanya semakin rumit.
Di antara cinta terlarang, rahasia adopsi, permainan kekuasaan, dan kematian Sofia yang tidak pernah benar-benar selesai, Valentina harus memilih: tetap menjadi bidak yang diperebutkan, atau menghancurkan papan permainan yang sejak awal dibangun di atas hidupnya.
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon DulceSilencio, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
Episode 34
Bab 34: Desas-desus
Senin pagi datang bersama hujan dan jenis keheningan yang mendahului bencana.
Valentina menyadarinya bahkan sebelum melintasi plaza tengah. Para mahasiswa yang biasanya berjalan tenggelam dalam ponsel atau percakapan kini menatapnya. Bukan dengan rasa ingin tahu biasa seperti minggu-minggu pertama, putri angkat keluarga Mahendra, gadis yang pernikahannya dibatalkan, gadis yang berjalan di kampus seolah memikul beban satu dinasti penuh, melainkan dengan sesuatu yang lebih tajam. Lebih lapar. Jenis tatapan yang orang simpan untuk kecelakaan lalu lintas dan skandal orang lain.
Valentina mengencangkan tali ranselnya dan terus berjalan.
Julia mencegatnya di pintu masuk Fakultas Kesejahteraan Sosial. Ia datang berlari, rambut basah dan jas hujan setengah terkancing.
"Val, jangan masuk dulu."
"Kenapa?"
Julia mengeluarkan ponselnya. Ia membuka sebuah aplikasi, forum mahasiswa Universitas Nasional, platform semi-anonim tempat mahasiswa menulis segala hal dari keluhan tentang dosen sampai gosip pesta. Layar menampilkan unggahan dengan tiga ratus empat puluh dua komentar dan terus bertambah.
Judulnya berbunyi: "Kebenaran tentang Valentina Mahendra: kenapa keluarga Raharja 'mengembalikannya'?"
Valentina membaca unggahan itu. Satu paragraf panjang, ditulis dengan prosa beracun seseorang yang mengira kekejaman sama dengan kecerdasan. Isinya mengatakan bahwa pembatalan pernikahan antara Valentina dan Mateo Raharja bukan keputusan Valentina, melainkan keputusan Keluarga Raharja, bahwa mereka "mengembalikannya" karena "perilaku tidak pantas." Versinya berbeda-beda di komentar: ada yang bilang Valentina mencuri perhiasan dari kediaman, ada yang bilang ia berhubungan dengan beberapa lelaki keluarga itu, ada pula yang bilang ia mencoba bunuh diri dan dimasukkan ke rumah sakit jiwa.
"Itu semua bohong," kata Julia, seolah Valentina perlu seseorang memastikan itu. "Semuanya. Bohong total."
Valentina menutup ponsel Julia. Mengembalikannya.
"Aku tahu."
"Jangan dengarkan mereka. Mereka bodoh."
"Aku tahu, Julia."
Tetapi mengetahui dan merasakan adalah dua hal berbeda. Valentina berjalan menuju pintu fakultas dengan punggung tegak, wajah diam, dan simpul di tenggorokan yang tidak akan ia lepaskan di depan umum, karena sejak usia sepuluh tahun ia sudah belajar bahwa menangis di hadapan orang berarti memberi mereka senjata yang tidak pantas mereka terima.
Koridor fakultas penuh mahasiswa yang menatapnya lalu terlalu cepat membuang pandangan, seolah ketahuan. Valentina mendengar potongan percakapan yang mati saat ia lewat: "...katanya dengan dua saudara itu..." "...dia dikeluarkan dari panti karena itu..." "...orang miskin sok bangsawan..."
Ia sampai di pintu auditorium semester pertama. Tiga orang menghalanginya: seorang pemuda dengan alat perekam, seorang gadis dengan buku catatan, dan seorang pemuda lain dengan kamera koran mahasiswa. Logo "Gazet Mahasiswa Universitas Nasional" berkilau di kartu pers yang dipegang yang pertama di depan wajahnya.
"Valentina Mahendra, bisakah kau membenarkan atau membantah rumor tentang pembatalan pertunanganmu dengan Mateo Raharja?"
"Tanpa komentar."
"Benarkah keluarga Raharja yang memulai proses pembatalan?"
"Tanpa komentar."
"Bisakah kau mengatakan sesuatu tentang hubunganmu saat ini dengan saudara-saudara Mahendra?"
Valentina mencoba lewat. Pemuda dengan alat perekam bergerak menghalanginya. Gadis dengan buku catatan mendekat. Yang membawa kamera mengangkat lensa. Valentina mundur selangkah. Punggungnya membentur dinding koridor. Mahasiswa yang lewat berhenti untuk melihat. Sebagian mengeluarkan ponsel. Koridor itu berubah menjadi sirkus dan ia menjadi pertunjukan utama.
"Tolong biarkan aku lewat," kata Valentina.
"Satu pertanyaan lagi saja..."
"Dia bilang biarkan dia lewat."
Suara itu datang dari belakang kelompok. Ketiga jurnalis itu berbalik. Mateo Raharja berdiri di koridor, dengan ransel di bahu dan postur tegak seseorang yang tumbuh di ruang-ruang tempat pers adalah instrumen, bukan rintangan. Wajahnya serius, tetapi tidak agresif, terkendali seperti diplomat yang tahu kamera sedang menyala.
"Mateo Raharja," kata yang memegang perekam, menyesuaikan minatnya. "Bisakah kau mengonfirmasi..."
"Aku bisa mengonfirmasi bahwa pembatalan pertunangan itu merupakan keputusan bersama dan sukarela," kata Mateo. Suaranya terdengar terlatih, tetapi Valentina tahu itu improvisasi, karena Mateo memiliki kemampuan ayahnya untuk menyusun kalimat sempurna secara langsung. "Valentina Mahendra adalah mahasiswi universitas ini dengan hak privasi yang sama seperti mahasiswa lain. Rumor yang beredar itu palsu, mencemarkan nama baik, dan pengecut karena anonim. Jika Gazet Mahasiswa menerbitkannya tanpa verifikasi, keluargaku akan mempertimbangkan langkah hukum yang relevan."
Keheningan yang menyusul turun seketika. Alat perekam diturunkan. Kamera diturunkan. Buku catatan ditutup. Karena "langkah hukum" yang diucapkan seorang Raharja bukan ancaman kosong. Itu janji yang ditopang firma hukum yang dalam sebulan menagih lebih banyak daripada seluruh anggaran Gazet Mahasiswa sepanjang keberadaannya.
Mateo mengulurkan tangan kepada Valentina. Bukan gestur romantis atau posesif, melainkan tangan terbuka, ditawarkan, yang bisa ia terima atau tolak.
"Kita pergi?" katanya.
Valentina menerima tangannya. Jari-jari Mateo menutup di sekitar jemarinya dengan tekanan lembut dan mantap yang tidak meminta apa pun dan menawarkan segalanya. Mereka berjalan bersama di koridor, di antara mahasiswa yang menyingkir dan gumaman yang mati saat mereka lewat. Julia mengikuti tiga langkah di belakang, tangan bersilang dan ekspresi puas yang garang.
Mereka keluar dari gedung. Hujan sudah berhenti. Matahari siang menerangi plaza kampus dengan cahaya putih yang membuat segalanya terlihat terlalu nyata, pepohonan, bangku, ransel, langkah dua orang yang berjalan bergandengan tangan seolah dunia tidak sedang menonton.
Valentina mengangkat wajah.
Di seberang plaza, di dekat tangga Fakultas Ilmu Hukum, tiga sosok berdiri. Tidak bersama, terpisah beberapa meter, seperti titik-titik segitiga yang bertemu pada satu pusat.
Sebastian di kiri, mengenakan setelan abu-abu dan ekspresi batu yang ia pakai ketika sesuatu mengganggunya tetapi ia tidak akan menunjukkannya. Satria di kanan, bersandar pada pilar dengan tangan bersilang dan senyum yang bukan senyum. Alexander di tengah tangga, kacamata di tangan dan postur pemain catur yang mengamati bidak-bidak bergerak sendiri.
Ketiganya menatap hal yang sama: tangan Mateo yang menggenggam tangan Valentina.
Valentina tidak melepaskan tangan Mateo. Ia berjalan bersamanya melintasi plaza, di bawah tatapan tiga lelaki yang menginginkannya dengan cara berbeda dan yang pada saat itu, untuk pertama kalinya, memiliki ekspresi yang persis sama.
Mateo tidak melihat ketiga lelaki itu. Atau jika melihat, ia tidak menunjukkan tanda apa pun. Ia berjalan bersama Valentina menuju perpustakaan dengan kewajaran seseorang yang tidak takut dilihat, karena ia tidak pernah punya apa pun untuk disembunyikan.
Julia melihat mereka. Ia berhenti di tengah plaza, menatap tiga lelaki itu, lalu menatap Valentina, dan bergumam kepada dirinya sendiri apa yang akan dikatakan setiap orang waras:
"Ya Tuhan."
