Sophia hanyalah seorang pembersih di hotel mewah milik keluarga Wisbech—perempuan imigran Brasil yang setiap hari dihancurkan oleh tunangan yang kejam dan keluarga yang menganggapnya beban. Dunianya adalah neraka sunyi, sampai suatu hari tatapannya bersinggungan dengan pria paling berbahaya di New York.
Eros Wisbech, sang Don Cosa Nostra Amerika. Dingin. Tanpa ampun. Terbiasa membuat pria berkuasa memohon nyawa. Ia memulai permainan kejam untuk mematahkan pembersih bermata kosong yang anehnya tak pernah gentar itu—tapi semakin ia mencoba, semakin ia terobsesi. Karena di balik ketegaran Sophia tersembunyi luka yang bahkan seorang Don pun ingin lindungi mati-matian.
Sebuah kontrak. Tiga tahun. Seorang pengantin palsu untuk menyelamatkan takhtanya.
Itu seharusnya hanya bisnis. Namun bagi pria yang tak pernah menyerahkan apa pun yang menjadi miliknya, Sophia perlahan berubah dari sekadar bidak menjadi satu-satunya kelemahan—dan satu-satunya hal yang tak akan pernah ia lepaskan.
Dari perempuan yang diinjak-injak menjadi ratu yang ditakuti. Dari mangsa menjadi pemburu. Sementara rahasia berdarah masa lalu mulai terkuak—tentang darah, pengkhianatan, dan identitas yang bisa meruntuhkan dua imperium sekaligus—Sophia harus memilih: tetap menjadi korban, atau bangkit dan membalas semuanya dengan tangannya sendiri.
"Kamu milikku, dan sang Don tidak pernah melepaskan apa yang menjadi miliknya."
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Amanda Ferrer, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
Cita Rasa Masa Kecil
Hormon kehamilan akhirnya mulai menuntut bayarannya, dan perubahan suasana hati yang terkenal pada ibu hamil menghantam Sophia telak-telak. Siapa pun yang melintasi lorong-lorong kediaman itu merasakan udara yang lebih berat. Sophia, yang biasanya begitu tegas dan penuh keputusan, kini berganti-ganti antara momen kejengkelan yang dipendam dan kepekaan yang mudah tersulut.
Di ruang keluarga, Eros memperhatikannya dari sudut mata. Menyadari tunangannya menatap kekosongan, ia mendekat dengan hati-hati.
"Lapar, sayang?" tanyanya dengan suara lembut.
"Iya," jawab Sophia, singkat dan ketus, tanpa mengalihkan pandangan.
Ingin menyenangkan hati sang tunangan, Eros pergi ke dapur dan menyiapkan menu klasik: roti selai kacang dan jeli (PB&J), persis seperti yang digemari orang Amerika. Ia kembali dan menyodorkannya. Sophia melirik piring itu, menggigitnya sekali, mengunyah pelan, lalu menelannya dengan susah payah. Tanpa sepatah kata pun, ia bangkit dan berjalan menuju tangga.
"Aku mau ke kamar," ujarnya dengan suara tercekat.
Semua yang ada di ruangan itu, Mary, Peter, Charles, dan Tommaso, langsung menangkapnya. Pandangan Sophia mendadak berubah muram, dan matanya sudah berlinang air mata yang mati-matian ia tahan.
Eros seketika menyusul di belakangnya. Saat mendorong pintu kamar, ia mendapati Sophia duduk di tepi ranjang, menangis sungguhan, dengan kedua tangan menutupi wajah. Sang Don merasa dadanya mencelos oleh kekhawatiran, lalu bergegas menghampirinya dan berlutut di hadapannya.
"Sophia? Ada apa, hidupku? Kamu tidak enak badan? Ada yang sakit?" tanyanya dengan tegang.
Sophia terisak, mengusap air matanya dengan punggung tangan, tampak kesal pada kelemahannya sendiri.
"Aku kepingin banget makan hot dog..." akunya dengan suara serak oleh tangis.
Eros mengerjap, lega, lalu menyunggingkan setengah senyum.
"Sayang, kenapa tidak bilang dari tadi? Aku belikan sekarang juga. Aku suruh Bruce atau salah satu prajurit mengambilnya dari tempat terbaik di Manhattan."
"Bukan hot dog kalian yang menjijikkan itu, orang-orang Amerika!" bantah Sophia, menangis makin kencang. "Aku tidak mau sosis layu di roti kering dengan mustar. Aku mau hot dog ala Brasil! Dengan segala isian!"
Eros, bingung dengan konsep hot dog dengan segala isian itu, bangkit berdiri.
"Baiklah, aku akan carikan untukmu. Pasti ada tempatnya di komunitas Brasil di New York ini. Aku akan cari cara."
Eros menuruni tangga dengan tergesa. Di ruang keluarga, Tommaso menunggu dengan kening berkerut, benar-benar cemas pada perempuan yang oleh takdir ditempatkan di jalan hidupnya bagai saudara sejiwa.
"Ada apa dengan dia, Eros?" tanya Tommaso.
"Dia menangis karena ingin makan hot dog, tapi harus yang ala Brasil," jelas Eros sambil menggaruk tengkuk, agak kebingungan.
Julia, yang duduk di sofa sambil menyelesaikan menyusui Matteo, mengangkat wajah dan menyunggingkan senyum yang hangat.
"Aku bisa membuatkannya," tawarnya, suaranya yang lembut menenangkan seisi ruangan. "Yang sulit dicari di New York ini cuma sosis Brasil dan keripik kentang tipisnya. Tapi ada banyak toko bahan makanan Brasil di dekat sini, di Queens dan Manhattan. Kita bisa membeli bahan-bahannya di sana. Kalaupun tidak ada sosis yang persis sama, kita bisa pakai sosis yang di sini lalu dibumbui kuat dalam sausnya. Yang penting keinginannya jangan sampai tak terpenuhi."
Julia menghela napas, pandangannya teralih sesaat ke lantai, membangkitkan sebuah kenangan yang menyakitkan.
"Aku juga sangat mengidam waktu hamil dulu... Aku kepingin sekali makan coxinha (camilan ayam goreng Brasil). Aku sudah membuatnya berkali-kali di Italia, tapi rasanya tidak pernah seperti yang kuinginkan, rasanya frustrasi. Tapi anakku lahir tak bernyawa, ia tak akan pernah mencicipi coxinha yang begitu ia dambakan..."
Ia menggelengkan kepala, mengusir perih dari kenangan itu, lalu kembali memusatkan perhatian pada persoalan saat ini.
"Tapi kalau hot dog, aku bisa membuatnya. Kakekku dulu punya gerobak, dan aku bekerja bersamanya."
Tommaso, yang bersandar di perapian, mengernyit. Hal itu mengejutkannya. Meski Julia sudah lima tahun bekerja untuknya di Italia sebagai sekretaris yang sangat ia percaya, ia baru sadar bahwa dirinya nyaris tak tahu apa-apa soal masa lalu dan kehidupan pribadi perempuan itu sebelum ia pergi ke Eropa.
"Kakekku sudah meninggal, ia dibunuh oleh mantanku yang seorang pengedar narkoba," Julia melanjutkan, membeberkan kebenaran pahit tanpa berbelit-belit. "Aku kabur ke Italia untuk bersembunyi dari mantanku dan lari dari favela. Aku cuma ingin punya hidup yang lain."
Keheningan menyelimuti ruangan. Tommaso menelan ludah, menatap perempuan di hadapannya dengan pengertian yang dalam. Ia telah bertahan melewati nerakanya sendiri, dan kini masa lalunya terpampang jelas di depan Tommaso, menjelaskan kekuatan yang selama ini terpancar dari sorot matanya.
Dapur kediaman Wisbech berubah menjadi laboratorium kuliner sungguhan di tangan Julia. Di bawah tatapan lekat dan bingung para prajurit yang telah membawakan belanjaan dari toko Brasil di Queens, ia mulai membongkar bahan-bahan itu ke atas meja stainless yang luas.
Tak butuh waktu lama sebelum sekelompok kecil penonton berkumpul di ambang pintu. Eros, Tommaso, Mary, Peter, bahkan Charles menyaksikan pemandangan itu dengan kening berkerut, benar-benar terperangah oleh arah yang diambil peristiwa itu. Bagi mereka yang terbiasa dengan konsep Amerika berupa sekadar roti, sosis, dan seuntai mustar, apa yang tengah dirakit Julia tampak seperti penistaan kuliner atau sebuah karya teknik yang rumit.
Ada panci-panci besar di atas api. Di salah satunya, Julia menyiapkan saus tomat rumahan yang kental, dengan paprika, bawang bombai, dan bawang putih, tempat sosis-sosis itu direbus. Di sebelahnya, sederet wadah diisi dengan jagung, kacang polong, kentang tumbuk yang lembut dan creamy, keripik kentang ekstra tipis, bahkan vinagrete (acar sayur cincang khas Brasil).
"Tapi yang hijau itu apa?" bisik Charles kepada Peter, menunjuk blender dengan tongkatnya.
"Dia sedang membuat mayones rumahan dengan daun bawang seledri dan bawang putih," jawab Eros, matanya berbinar begitu mulai memahami maksud Sophia dengan 'segala isian'. "Inilah mayones hijau yang terkenal itu. Di Brasil, mereka tidak main-main kalau soal ini."
Stella juga muncul di dapur, tergiring oleh aroma yang tak tertahankan yang mulai memenuhi seisi rumah. Meski lahir di Brasil seperti halnya Sophia dan Julia, Stella menghabiskan seluruh hidupnya di Italia, sehingga ia tak begitu banyak bersentuhan dengan budaya dan kuliner negeri kelahirannya. Ia menggandeng lengan Orfeu, matanya berbinar penuh antusias dan rasa ingin tahu.
"Aku belum pernah makan apa pun yang seperti ini di Italia," Stella mengaku, terpukau menyaksikan Julia membelah roti dan mengoleskan kentang tumbuk berlapis tebal untuk 'menyegel' rotinya. "Kelihatannya... besar sekali. Aku sudah tidak sabar mencicipinya."
Dua puluh menit kemudian, Julia menaiki tangga menuju kamar sambil membawa sepiring penuh isian, ditemani Eros. Ketika Sophia melihat hot dog yang terakit sempurna itu, meluber oleh saus, kentang tumbuk, mayones hijau, dan bertabur gunungan keripik kentang yang renyah, matanya seketika berlinang air mata.
Ia menggigitnya untuk pertama kali. Perpaduan roti yang lembut dengan renyahnya keripik dan bumbu sausnya meledak di lidahnya, membawa serpihan Brasil yang menghangatkan langsung ke dalam hatinya.
Sophia mengunyah, menelan, dan... kembali menangis, terisak keras-keras.
Eros panik, lalu duduk di sisinya di ranjang.
"Ada apa, sayang? Rasanya tidak enak? Terlalu pedas?"
"Bukan!" seru Sophia di sela tangis, menggigitnya sekali lagi dengan penuh nafsu. "Enak luar biasa! Aku menangis karena ini terlalu enak sampai aku sudah menderita duluan membayangkan ini akan habis dan aku pasti mau lagi!"
Julia tertawa hangat di ambang pintu kamar sambil mengelap tangan di celemeknya.
"Makan pelan-pelan saja, Sophia. Aku sudah membuat banyak di dapur, bahannya berlebih untuk semua orang di rumah ini ikut mencoba. Kalau kamu mau dua atau tiga lagi, aku rakitkan untukmu. Puaskan saja ngidammu itu."
Malam itu, meja makan keluarga Wisbech menyaksikan pemandangan yang belum pernah terjadi. Salah satu keluarga paling ditakuti dalam Cosa Nostra duduk dengan serbet di tangan, berusaha mencari cara menggigit hot dog ala Brasil yang otentik tanpa menumpahkan seluruh isinya ke piring. Tommaso mengakui kelezatan bumbu sausnya sejak suapan pertama; Orfeu dan Stella melahap bagian mereka dengan takjub oleh perpaduan teksturnya, dan Charles yang tua, setelah mengusap mayones hijau dari kumisnya, menggerutu bahwa akhirnya orang-orang Amerika kalah satu pertempuran dari kuliner Amerika Selatan.
