Tiga tahun lalu, Alessandra Valente membakar seluruh dunianya demi seorang pria—seorang raja mafia bermata madu yang menjanjikannya kebebasan, lalu mencampakkannya di jalanan dengan sebuah rahasia di dalam rahim.
Kini ia hanyalah seorang ibu tunggal di sudut kumuh Queens, bertahan hidup di antara tumpukan tagihan dan tawa kecil putranya. Sampai suatu sore kelabu, aroma cendana dan bahaya itu kembali menghantui: Damian Smirnov, sang Pakhan Bratva yang dulu menghancurkannya, berdiri di ambang pintu—dan menatap lurus ke mata madu anak yang begitu mirip dengannya.
"Apa pun yang berasal dari darahku, adalah milikku."
Tapi Alessandra bukan lagi gadis rapuh yang ia tinggalkan. Untuk melindungi putranya, ia rela belajar menarik pelatuk, menantang para bos paling ditakuti di lima keluarga, dan berdiri di garis depan perang yang bisa menelan mereka semua. Di antara pengkhianatan keluarga, dendam yang membara, dan gairah yang tak pernah benar-benar padam, seorang perempuan yang dulu dihina sebagai "si gendut dari Queens" perlahan menjelma menjadi sesuatu yang membuat seluruh dunia bawah tanah bertekuk lutut: Sang Singa Betina.
Jika mereka mengira bisa merebut anaknya, mereka akan belajar satu hal—tak ada yang lebih berbahaya daripada seorang ibu yang tak lagi punya apa pun untuk kehilangan.
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Yamila22, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
Bab 34: Jurang Keangkuhan
Pertemuan dengan Natalia Genovese bukan kebetulan. Dia yang memanggilku ke ruang privat di "Viper", sebuah klub eksklusif yang selama ini menjadi wilayah netral bagi keluarga-keluarga New York. Aku datang sendirian. Aku ingin membuktikan pada Damian, dan terutama pada diriku sendiri, bahwa aku tidak butuh pengawal untuk menghadapi seorang perempuan yang merasa dirinya bisa bergelayut manja di lengan priaku.
Natalia duduk dengan segelas Martini, tampil sempurna, memancarkan keyakinan yang hanya bisa dimiliki oleh uang yang tak pernah harus kaukeringat-keringatkan.
"Kau datang juga," katanya, dengan senyum yang tak sampai ke matanya. "Kupikir kau terlalu sibuk menjaga ruang bawah tanah keluarga Smirnov."
"Kau yang datang," balasku, duduk di hadapannya tanpa melepas jaket kulitku. "Karena kau perlu tahu apakah kau benar-benar punya peluang dengan Damian, atau kau cuma pelipur lara semalam saat dia sedang patah hati."
Natalia mengeluarkan tawa kering, lalu mencondongkan tubuh ke depan.
"Damian butuh perempuan yang paham bahasa kekuasaan, Alessandra. Seseorang yang tidak menatapnya penuh celaan setiap kali dia harus menarik pelatuk. Kau ini masa lalu, noda rasa bersalah dalam catatan hidupnya. Aku masa depan aliansinya."
"Masa depan tidak dibangun dengan gaun merah dan senyum yang sudah dilatih di depan cermin, Natalia," desisku, menjaga suaraku tetap rendah dan berbahaya. "Damian bersamaku karena akulah satu-satunya yang mengenal si monster itu dan tidak takut padanya. Kau cuma kenal topengnya. Sentuh dia sekali lagi, dan aku bersumpah, marga Genovese pun tak akan bisa mencegahku mengeluarkanmu dari kota ini di dalam kantong mayat."
Wajah Natalia pucat sesaat, tapi sebelum sempat menjawab, pintu ruang privat terbuka. Damian masuk, wajahnya mengeras oleh keletihan yang seolah menuakannya sepuluh tahun hanya dalam semalam.
"Cukup, Natalia. Keluar dari sini," perintah Damian tanpa memandangnya.
Natalia hendak membantah, tapi tatapan Damian membungkamnya. Dia keluar sambil mendengus, meninggalkan kami berdua dalam keheningan yang terasa lebih berat daripada beton.
"Untuk apa kau bersikap seperti ini, Alessandra?" tanyanya, menjatuhkan diri ke sofa di hadapanku. Suaranya tak menyimpan amarah, hanya keletihan tanpa batas. "Kau datang untuk apa? Menandai wilayah demi seorang pria yang katamu tidak kauinginkan?"
"Kau datang untuk menyelamatkan dia, kurasa," seranganku, meski cemburu sudah menggerogoti isi perutku.
Damian mengembuskan napas dan mengusap wajahnya. Dia menatapku lama sekali, dan untuk pertama kalinya, yang kulihat bukan api dari ciuman di gang malam itu, melainkan kepasrahan sedingin es yang membuatku lebih takut daripada ancaman Dimitri mana pun.
"Aku lelah, Alessandra," ucapnya perlahan. "Lelah bertarung melawan hantu dan melawan dendammu. Kau benar. Yang kaukatakan kemarin di ruang tamu, yang kaukatakan pada ibuku... aku menangkapnya dengan jelas dan gamblang."
Aku terdiam, jantungku mulai berdetak dengan irama yang kacau.
"Mulai sekarang, aku akan melakukan apa yang begitu kauinginkan," lanjutnya sambil berdiri. "Aku akan peduli pada Eithan karena dia anakku, dan aku akan peduli padamu karena kau ibunya dan rekanku dalam perang ini. Hanya itu. Aku tidak akan memaksa lagi, tidak akan mencari ampunanmu, tidak akan mencoba menghidupkan kembali hati yang, menurutmu, sudah jadi abu."
"Damian..." suaraku keluar bagai benang tipis.
"Jangan," potongnya, dengan ketegasan yang membekukan darahku. "Kau jadi gila kalau ada perempuan lain mendekatiku, tapi kau tak sanggup mengakui bahwa kau mencintaiku. Kalau begitu, sudah cukup. Aku salah, aku tahu itu, tapi aku juga tidak akan menyingkirkan harga diriku selamanya sementara kau menginjak-injaknya setiap kali aku mencoba mendekat. Kau ingin sekutu, bukan seorang pria. Itulah yang akan kaudapatkan."
Damian berbalik dan berjalan menuju pintu tanpa menoleh. Punggungnya tampak begitu besar, sebuah tembok dingin yang aku sendiri turut membangunnya.
"Aku pergi ke mansion," katanya sebelum keluar. "Kita punya informasi soal pergerakan Dimitri di pelabuhan. Bersiaplah, karena rekan yang kubutuhkan sekarang tak boleh membuang waktu dengan drama cemburu demi perempuan yang tak berarti apa-apa."
Pintu tertutup dengan bunyi klik yang final.
Aku membeku, terduduk di ruang privat yang gelap itu, dengan rasa pahit kemenangan di mulutku. Sakit. Sakit sekali sampai rasanya aku kehabisan napas. Tiga tahun kuhabiskan untuk mendambakan dia menderita, memahami luka hatiku, tapi kini setelah dia akhirnya menyerah, kekosongan ini terasa tak tertanggungkan.
Lewat jendela, kulihat mobilnya menjauh. Dia sendirian, dan aku juga. Pikiranku mulai berputar-putar seperti burung nasar: Kau sedang kehilangan dia. Dan kali ini bukan karena Bianca, bukan karena ayahmu, bukan karena Dimitri. Ini karena keangkuhanmu sendiri.
Aku telah menarik tali dendam itu begitu kencang sampai akhirnya putus. Dan sambil menatap pantulan wajahku sendiri di kaca gelap, aku menyadari kebenaran yang paling menakutkan dari semuanya: aku bisa memenangkan perang melawan Bratva, bisa mengurung adikku dan membuat ayahku bertekuk lutut, tapi jika aku kehilangan Damian, kemenangan itu hanya akan jadi gurun paling luas di dunia.
Keheningan klub itu berubah memekakkan telinga. Aku sendirian dengan kekuasaanku, dengan gaun mahalku, dan dengan hati yang baru saja sadar, terlambat, bahwa ia masih hidup dan tengah mengucur darah demi pria yang baru saja dilepaskannya pergi.
