Sumpah Di Bawah Bayangan Kaisar

...sambil menuding Wei Lu, Pangeran De menoleh kepada Yu Ming, wajahnya yang biasanya ramah kini keras, dihiasi dengan kekhawatiran yang dibuat-buat.

“—dan saya akan memastikan dia membayar kejahatannya dengan melayani Yang Mulia di garis depan, di tengah penyakit yang diciptakannya.”

Pangeran De menurunkan pedang militer yang ia gunakan untuk menghalangi serangan Jenderal Xu. Jenderal Xu sendiri, yang masih terhuyung di bawah pengaruh uap Penjernih Pikiran yang tumpah, kini terlihat bingung.

“Jenderal Xu,” suara Pangeran De sangat terkontrol, tetapi memiliki nada otoritas yang tidak dapat dibantah.

“Kau harus tenang. Ramuan yang dibawa Wei Lu telah merusak pikiranmu. Kau baru saja mencoba membunuh Ratu yang kau layani. Tabib ini telah merusak pikiran para perwira kita.”

Pangeran De, sang manipulator ulung, telah mengubah adegan upaya kudeta yang gagal menjadi bukti kejahatan farmasi Wei Lu.

Yu Ming, yang terhuyung mundur, menatap Wei Lu yang berdarah di lantai, lalu ke Pangeran De yang berdiri tegak. Rasa takut dan kebingungan bergumul di wajahnya. Wei Lu telah menyelamatkannya dari pedang Jenderal Xu, tetapi pengorbanan itu kini digunakan Pangeran De sebagai bukti tambahan bahwa Wei Lu adalah tabib gila yang menyebarkan racun.

“Jenderal Xu dan para pengawal ini harus segera diisolasi,” perintah Pangeran De. Ia menoleh ke Tang, yang masih memegangi bahunya yang tertancap jarum Wei Lu, kini tersenyum bodoh.

“Tang! Kau adalah pengawal Ratu. Ambil semua ramuan dan jarum yang ada di tangan Wei Lu. Dia tidak bisa dipercaya lagi.”

Wei Lu, yang menekan lukanya dengan tangan kirinya, mencoba bangkit. Rasa sakit di lengan kanannya terasa menusuk, tetapi ia mengabaikannya. Ia harus berbicara sebelum Pangeran De menyegel narasi ini.

“Yang Mulia,” desak Wei Lu, suaranya parau karena rasa sakit dan urgensi. Ia tidak lagi peduli dengan statusnya sebagai tahanan.

“Pangeran De berbohong. Ramuan itu adalah antidot politik, bukan racun. Fokus kita harus pada Provinsi Yi. Wabah itu adalah racun biologis yang direkayasa!”

Pangeran De tertawa ringan, tawa yang dingin dan meremehkan.

“Dengar, Yang Mulia Ratu. Dia bahkan mengakui menciptakan racun. Dia menyebutnya ‘antidot politik’—sebuah terminologi yang jelas-jelas gila! Tabib yang stabil tidak menciptakan penyakit untuk membuktikan dirinya.”

Yu Ming melangkah maju. Ia melihat darah Wei Lu. Ia melihat ketenangan Pangeran De. Untuk sesaat, ia tidak tahu harus memercayai siapa.

“Pangeran De,” kata Yu Ming, suaranya kembali menemukan ketegasannya sebagai Ratu.

“Kekacauan ini harus segera diakhiri. Wei Lu, kau terluka. Kau akan dirawat dan diisolasi. Tapi kami akan mengirimmu ke perbatasan, seperti yang diminta Pangeran De. Jika wabah itu nyata, kau akan membuktikannya dengan menyembuhkan mereka. Jika kau lari, kau akan membuktikan bahwa kau adalah pengecut dan pembunuh.”

Wei Lu mengangguk pelan. Ia tidak punya pilihan. Perbatasan adalah tempat ia harus berada.

“Saya menerima mandat itu,” kata Wei Lu, membiarkan dua pengawal yang loyal kepada Pangeran De membantunya berdiri.

“Tetapi saya butuh akses ke gudang bahan baku segera. Jika itu racun yang direkayasa, saya butuh persediaan yang tidak biasa.”

“Kau tidak akan mendapatkan apa-apa, Wei Lu,” sela Pangeran De, tersenyum sinis.

“Kau adalah pembunuh yang dicurigai. Kau akan pergi ke perbatasan dengan tangan kosong, dan kau akan menggunakan pengetahuanmu untuk menebus dosamu. Kami akan mengirimkan persediaan yang kami nilai aman.”

Pangeran De telah menyudutkannya. Ia akan mengirim Wei Lu ke perbatasan tanpa sumber daya dan bahan baku yang memadai, memastikan Wei Lu gagal, dan Pangeran De dapat muncul sebagai penyelamat yang membawa penawar sesungguhnya.

“Cukup,” potong Yu Ming.

“Pangeran De, uruslah Jenderal Xu dan para pengawal yang terpengaruh. Wei Lu, kau akan diisolasi di kamar perawatan dekat Kamar Obat. Tang, meskipun kau terluka, pastikan kau mengawasinya.”

Tang, yang kini perlahan sadar dari efek ramuan itu, mengangguk dengan ekspresi menyesal.

***

Satu jam kemudian, Wei Lu sudah berada di sebuah kamar perawatan yang kecil dan bersih. Lukanya dibalut dengan cepat, dan ia duduk di tepi tempat tidur, mengabaikan ketidaknyamanan fisik. Pikirannya ada di Provinsi Yi.

Tang masuk, wajahnya masih sedikit pucat.

“Saya minta maaf, Perdana Menteri. Saya tidak sengaja menumpahkan racun itu.”

“Bukan racun, Tang. Itu adalah pembebasan sementara. Dan kau tidak menumpahkannya secara sengaja, aku yang melakukannya,” koreksi Wei Lu dingin. Ia menunjuk ke gulungan di meja.

“Apakah laporan darurat dari Provinsi Yi sudah tiba?”

Tang menyerahkan gulungan yang disegel dengan tergesa-gesa.

“Ya, Yang Mulia Ratu baru saja menerimanya, dan dia mengirimkan salinannya ke sini. Kondisinya jauh lebih buruk dari rumor Pangeran De.”

Wei Lu segera membuka gulungan itu, matanya menyapu perkamen. Gulungan itu berisi laporan rinci dari tabib provinsi yang panik, yang menyertakan pengamatan brutal.

Kutipan Laporan: Pasien nol adalah seorang petani tua di Distrik Barat. Penyakit menyebar dengan kecepatan yang mengerikan, melebihi wabah demam biasa. Gejala:

Demam Kritis (Mencapai titik di mana tubuh tidak bisa lagi menahan panas).

Halusinasi Visual yang Ekstrem (Pasien menjerit tentang bayangan hitam dan api yang tidak ada).

Kekejangan Otot Parah (Pasien meninggal dalam posisi kaku, tangan menggenggam erat, seperti mencoba meraih udara atau memegang sesuatu).

Wei Lu membaca bagian terakhir itu tiga kali. Kekejangan otot yang parah dan posisi menggenggam saat kematian. Ini adalah tanda tangan yang spesifik.

Ia segera meraih jurnal medis kuno yang ia bawa. Jurnal ini adalah salinan rahasia dari catatan mentor Pangeran De, yang ia temukan saat menyelidiki jejak pengarsipan.

Halaman 47, Bab 'Toksin Mimikri Kematian': Zat alkaloid langka yang diekstrak dari jamur tertentu, jika dicampur dengan herbal yang meningkatkan suhu tubuh, akan menghasilkan demam kritis dan kerusakan neurologis yang memicu halusinasi dan kejang otot yang spesifik. Kematian akan terjadi dalam posisi rigiditas, meniru penderitaan yang ekstrem.

Wei Lu menutup buku itu dengan bunyi gedebuk yang keras.

“Pangeran De tidak hanya menciptakan wabah, Tang,” desis Wei Lu, suaranya dipenuhi kengerian profesional.

“Dia merancang penderitaan massal. Dia ingin orang-orang mati dengan cara yang paling mengerikan, agar kepanikan menyebar lebih cepat daripada penyakit itu sendiri.”

“Jadi, ini bukan wabah alami?” tanya Tang, ketakutan.

“Tidak. Ini adalah serangan bio-farmasi yang sempurna. Wabah alami tidak memiliki tanda tangan kimia yang begitu konsisten. Pangeran De menggunakan banjir di Provinsi Yi sebagai penutup untuk menyebarkan agen kimia ini melalui pasokan air atau makanan yang sudah terkontaminasi. Dia tahu orang-orang di sana sedang putus asa dan akan menerima bantuan apa pun.”

Wei Lu bergegas ke meja, mengabaikan perban di lengannya. Ia mengambil kuas dan perkamen, fokusnya kini sepenuhnya kembali ke mode tabib yang jenius. Politik, tuduhan, dan bahkan Yu Ming, semuanya sirna. Yang ada hanyalah formula dan pertempuran melawan waktu.

Ia mulai menulis daftar bahan baku yang ia butuhkan untuk menciptakan penawar yang dapat menetralkan alkaloid jamur yang ia curigai.

“Ini bukan tentang ramuan biasa, Tang. Saya butuh bahan baku yang langka, yang hanya ada di gudang rahasia istana, yang Pangeran De tidak akan pernah izinkan saya sentuh.”

Ia menulis dengan cepat, menggunakan terminologi farmasi yang hanya bisa dipahami olehnya.

“Saya butbutuh ekstrak *Radix Silvestris*, lima belas gram. Saya butuh *Sanguis Draconis* yang sudah dimurnikan, dua puluh mililiter. Dan yang paling penting, saya butuh ‘Batu Air Mata Naga’—mineral langka yang hanya digunakan untuk menetralkan alkaloid neurologis. Kita harus bergerak sekarang.”

Wei Lu menyelesaikan daftar itu, totalnya berisi dua puluh item mendesak.

“Tang,” katanya, menyerahkan daftar itu, tatapannya membara. “Bawa ini kepada Ratu. Katakan padanya bahwa ini adalah **kunci** untuk menyelamatkan Provinsi Yi. Jangan biarkan dia menunda. Setiap jam adalah nyawa.”

Tang mengambil daftar itu dan bergegas pergi, meninggalkan Wei Lu sendirian di dalam kamar perawatan.

Wei Lu berdiri di dekat jendela, melihat bayangan istana yang gelap. Ia tahu Pangeran De sudah mengendalikan jalur logistik. Jika Yu Ming menolak permintaannya, itu adalah skakmat.

***

Tang kembali sepuluh menit kemudian. Tetapi ia tidak sendirian. Yu Ming berjalan di belakangnya, memegang gulungan daftar bahan baku itu.

Yu Ming mengenakan jubah Ratu yang tebal, tetapi matanya menunjukkan bahwa ia belum pulih dari kekacauan yang terjadi di Kamar Obat. Ia berjalan langsung ke tengah ruangan, menatap Wei Lu dengan ekspresi yang sulit diuraikan: campuran kewaspadaan, rasa syukur yang enggan, dan ketidakpercayaan yang mendalam.

“Kau meminta persediaan yang sangat besar, Wei Lu,” kata Yu Ming, suaranya dingin dan formal.

“Persediaan yang nilainya hampir sama dengan apa yang kau minta untuk apotek umum tempo hari. Kau sedang diseret ke perbatasan karena dicurigai meracun. Lalu kau meminta akses ke bahan baku paling langka di istana?”

“Saya tidak memintanya sebagai Perdana Menteri, Yang Mulia,” jawab Wei Lu, menahan diri untuk tidak meninggikan suaranya.

“Saya memintanya sebagai tabib yang telah mendiagnosis racun. Wabah ini bukan demam biasa. Ini adalah serangan kimia. Jika saya tidak mendapatkan bahan-bahan ini, penawar yang saya buat akan menjadi lelucon, dan ribuan orang akan mati dalam penderitaan yang mengerikan.”

Yu Ming memegang daftar itu dengan jari-jarinya.

“Radix Silvestris. Bukankah itu bahan baku yang sangat mahal, dan yang paling penting, bahan baku yang kau gunakan dalam formula tonik terakhir Ayahku?”

Wei Lu menghela napas. Ia tahu Yu Ming akan melihatnya seperti itu. Logika Ratu selalu kembali ke satu titik: kematian Kaisar.

“Ya, Yang Mulia,” jawab Wei Lu sabar.

“Itu adalah bahan baku yang sama, karena sifatnya adalah agen penyeimbang yang kuat. Dalam kasus Kaisar, Pangeran De menambahkan racun aditif ke dalamnya. Tapi dalam kasus wabah ini, saya membutuhkannya untuk menstabilkan sistem saraf korban sebelum alkaloid itu menghancurkan mereka sepenuhnya.”

Yu Ming menggelengkan kepalanya.

“Dan Sanguis Draconis. Bukankah itu juga bahan yang sangat mudah disalahgunakan? Dalam dosis rendah, ia menenangkan. Dalam dosis tinggi, ia menyebabkan euforia dan loyalitas buta. Persis seperti ‘Penjernih Pikiran’ Pangeran De.”

Wei Lu mengepalkan tangannya. Yu Ming tidak melihat seorang tabib yang berjuang untuk kebenaran, ia melihat seorang ahli kimia yang cerdik yang mencoba memanipulasi persediaan.

“Yang Mulia, saya tidak punya waktu untuk membela etika setiap bahan baku yang ada di daftar itu,” kata Wei Lu, ia melangkah mendekat.

“Pangeran De sedang dalam perjalanan untuk mengamankan gudang persediaan sekarang. Jika Anda menunda, dia akan mengambil bahan-bahan ini dan menahannya, atau yang lebih buruk, dia akan mencampur ramuan palsu dan menyalurkannya ke Provinsi Yi, memastikan kehancuran total.”

“Dan jika saya memberikan semua bahan ini kepada Anda, Wei Lu,” potong Yu Ming, mencondongkan tubuh sedikit, matanya menyala-nyala.

“Apa yang mencegah Anda dari meracik Penjernih Pikiran versi Anda sendiri, yang lebih kuat, dan menggunakannya pada tentara di perbatasan untuk mengamankan loyalitas mereka?”

“Kejujuran saya, Yang Mulia,” balas Wei Lu, tatapannya tidak goyah.

Yu Ming mencibir.

“Kejujuran? Anda adalah pria yang dituduh membunuh Kaisar, yang baru saja melumpuhkan pengawal saya dengan jarum akupuntur, dan yang mencoba melarikan diri dari istana. Kejujuran Anda tidak memiliki nilai tukar di kas kerajaan, Wei Lu.”

Wei Lu tahu ia telah gagal memenangkan hatinya, tetapi ia harus memenangkan argumen ini demi nyawa rakyat.

“Jika Anda takut saya akan menyalahgunakan bahan baku ini, Anda bisa mengirimkan Tang dan pengawal tepercaya Anda untuk mengawasinya. Biarkan mereka menyaksikan setiap gram yang saya gunakan. Tetapi jangan tunda pengiriman. Wabah ini sudah menyebar. Kita tidak bisa kehilangan satu jam pun.”

Yu Ming menatap daftar itu lagi, perhatiannya terhenti pada item terakhir.

“Dan ‘Batu Air Mata Naga’?” tanyanya, suaranya melunak sedikit, menunjukkan bahwa bahan itu sangat langka.

“Hanya Kaisar dan Pangeran De yang tahu cara memurnikan mineral itu. Dari mana Anda tahu cara menggunakannya?”

Wei Lu ragu sejenak. Jika ia mengatakan yang sebenarnya—bahwa ia melihat cetak biru mentor Pangeran De—itu akan memperkuat argumen Yu Ming bahwa ia hanya tahu formula racun.

“Saya mempelajarinya dari catatan kuno,” jawab Wei Lu, memilih jawaban yang paling ambigu.

Yu Ming memejamkan mata, kepalanya bergerak ke samping. Ia sedang berjuang. Ia tahu Wei Lu adalah tabib yang jenius, tetapi ia juga tahu Wei Lu adalah pria yang ambisius dan penuh rahasia.

“Saya tidak bisa mengambil risiko,” kata Yu Ming, membuka matanya. Ia melipat gulungan itu menjadi dua.

“Saya tidak akan membiarkan Anda memonopoli persediaan langka istana, hanya karena Anda mengklaim ada wabah. Pangeran De juga mengklaim demikian, dan dia adalah orang yang lebih saya kenal.”

“Dia yang merekayasanya!” desak Wei Lu, rasa frustrasi meluap.

“Buktikan dulu bahwa ini direkayasa, Wei Lu! Bukan dengan teori dari buku kuno Anda, tetapi dengan bukti nyata!” balas Yu Ming, suaranya meninggi.

“Saya akan memberikan Anda persediaan standar untuk wabah demam biasa. Tetapi bahan baku langka ini—”

Yu Ming menggelengkan kepalanya dengan tegas, tatapannya keras seperti baja.

“Saya menolaknya. Saya tidak akan memberikan Anda akses ke Radix Silvestris, Sanguis Draconis, atau ‘Batu Air Mata Naga’. Itu terlalu berisiko. Jelaskan kepada saya, secara rinci, mengapa setiap item ini lebih penting daripada risiko yang mungkin Anda ambil dengan—”