PORTAL AJAIB DI MESIN CUCIKU

Xiao Kim dengan sisa energinya menyentuh Jemala sensor dan lenyap, berlari menuju tumpukan kain cucian kotor. Ia melihat Xian kembali sadar tetapi terhuyung-huyung—wajahnya pucat bukan karena racun, melainkan disentri yang brutal. Xian tewas di ambang maut, dan Kim harus bertindak cepat, melarikan diri dari penjagaan kotor untuk mencapai tempat tidur darurat yang diamankan Letnan Chung. “Xian! Anda wajib menerima Oralit!” jeritnya, melompat dan melempar tubuhnya.

Chung memandangnya dengan tubuh kaku, melihat Gadis Laundry itu penuh ketegasan—ia yang pernah menyelamatkan sayap dari musuh kini menghadapi ancaman dari diri sendiri. Ini adalah pertempuran baru.

Tiba-tiba, gempuran kekacauan alomortisme dimensional menampar tubuh Kim dengan brutal. Deselerasi gravitasional terasa seperti ribuan belati menusuk dadanya, menguras kesadarannya. Ia mendarat di tengah barikade debu, di luar batas kamp militer yang dilihat melalui cermin ajaibnya. Kepalanya berdenyut nyeri, telinganya dipenuhi bunyi statis yang segera berganti dengan jeritan dan batuk parau. Bau amonia, kotoran kering, dan keringat asam menyeruak kuat—gambaran nyata bencana kekeringan yang keji.

“Tidak, ini bukan kemarahan naga, ini adalah epidemi mutlak dari sanitasi yang gagal,” gumam Kim, menyentuhkan cermin saku ajaib ke pelipisnya. Sinyal Jemala Xian sudah lenyap, hanya tersisa gema teriakan keputusasaan. Di depannya, lautan prajurit dan warga sipil terbaring lemah, menggeliat di lumpur kering dan becek memohon air—disentri sudah menguasai seluruh barisan pertahanan perbatasan timur, jauh lebih buruk dari laporan Letnan He.

Kim bangkit kaku, pakaiannya compang-camping dan terlindungi kain sutra kekaisaran. Ia memeluk Tas Mesin Ajaibnya erat—beban yang berat, tetapi di dalamnya tersimpan benih gandum super, puluhan Oralit, dan liter-liter disinfektan konsentrat tinggi. Ini adalah logistik mutlak yang dapat memenangkan perang ini.

Di ambang tenda kavaleri, dua puluh meter jauhnya, Xian berdiri terhuyung, dipimpin oleh prajurit. Jenderal itu sangat pucat, kulitnya bernanah, wajahnya dipenuhi kegelapan mutlak—bukan Xian yang ia tinggalkan di Dr. Lee, melainkan yang sepenuhnya teracuni wabah busuk. Ia batuk keras dengan suara yang penuh sakit, bukan komando.

Seketika, tubuh Kim membeku. Letnan Chung, kavaleri terbaik Xian yang pernah ditantang di Hutan Jinsung, muncul dengan pedang terhunus dari antara gundukan lumpur. “Berani engkau bergerak di hadapan medan penyakit suci, Nona Gipsi!” teriaknya, matanya penuh kecurigaan dan kebrutalan, menuntut Kim untuk tunduk dan mengklaimnya sebagai pembawa sial.

Kim melangkah maju, tidak ingin bertarung melainkan menyelamatkan Xian. “Anda harus berdiam diri! Saya adalah utusan suci yang membawa air suci dan ramuan memulihkan. Seluruh tubuh Dewa Perang sudah sakit total!”

Chung tertawa dengan rasa pahit dan kelelahan, berjalan kencang ke hadapan. “Dewa Perang tidak lagi memercayaimu, Kim. Serahkan barangmu—kantong curian itu harus aku bakar! Engkau adalah jebakan Yong Lan, larilah!” Ia mengayunkan pedang, menyerang bahu Kim di tempat luka melepuh Bibi Wu yang baru diobati. Darah segar membanjiri lengannya, dan Chung menariknya ke hadapan prajurit lemah—penganiayaan sosial yang kejam.

Xian menoleh, berusaha bergerak tetapi tubuhnya gemetar dan tidak mampu. Ia hanyalah pion yang sudah menyerah pada kuman. Kim jatuh, Tas Mesin Ajaibnya tersentak, dan seluruh isi Oralit, suplemen, serta benih gandum bertebaran di lumpur dan bau busuk. Chung bersiap mengayunkan pedang lagi ke arah tasnya.

“Tuan Jenderal Xian, dia menyerang aset logistikmu! Ini adalah pengkhianatan fatal di hadapan kekeringan!” teriak Kim, berusaha merangkul tasnya dan bersembunyi di belakang karung gandum berjamur. “Tangkapi Gadis Laundry yang berbohong! Jangan biarkan dia mengambil barang kami!” perintah Chung, dan penjaga yang tidak terkena wabah mengepung Kim.

Tiba-tiba, suara parau terdengar—Xian berjalan perlahan, terhuyung-huyung dipandu dua prajurit lemah. Ia mendekat, wajahnya pucat tetapi tatapan matanya menguasai barisan. “Chung! Hentikan aksimu sekarang! Engkau telah menyerang utusan suci dariku! Anda wajib berlutut!” perintahnya dengan nada sakit tetapi otoritas mutlak.

Chung kaku dan bingung, tahu telah melanggar komando terakhir Xian, lalu berlutut. Kim keluar, mengambil Tas Mesin Ajaibnya, dan berjalan kaku ke hadapan Xian yang rapuh dan penuh kelemahan. “Air… saya butuh air paling bersih. Mereka menolak titahku, Chung tidak mendengarkanku. Anda wajib membantu!” memohon Xian, tubuhnya lunglai dan jatuh ke pelukan Kim.

Kim memeluknya—tubuh Xian dingin dan panas bergantian, Disentri Shigella sudah memasuki darahnya, dan Kim hanya memiliki dua jam. Ia menarik Xian masuk ke tenda terdekat yang hanya berisi ranjang kotor, sementara Chung menyergap di depan. “Jenderal Xian! Saya memiliki Oralit—air bersih dimensional. Minum sekarang juga!” katanya, membuka sekantong Oralit dan mencampurnya dengan air steril yang dibawa, memaksanya ke mulut Xian.

“Rasanya asing… terlalu manis dan aneh,” kata Xian, memuntahkannya sedikit. Tubuhnya menolak, terlalu trauma dengan racun sebelumnya. “Xian! Anda wajib minum! Kami tidak memiliki waktu. Oralit adalah elixir terakhir—ilmu terberat yang mencegah dehidrasi! Ini adalah janjiku!” memohon Kim, memaksanya lagi lebih keras. Xian menelannya sedikit, lalu batuk-batuk.

Chung dan penjaga di luar mendengar kekacauan, menggedor tenda dan menuntut penjelasan, yakin Kim sedang meracuni Xian. Kim meraih cermin saku ajaibnya, menyalakannya di depan Xian—cermin itu memancarkan visual Putri Yong Lan yang sedang bertemu prajurit Raja Bong Hua. Persekongkolan brutal sudah dimulai.

Xian melihat visual itu, menarik nafas, dan kembali ke persona Dewa Perang. Kekacauan wabah membuatnya lengah, dan Kim membimbingnya. “Kim. Anda wajib menjadi perwira terbaik. Membersihkan seluruh kamp ini! Chung adalah musuh terberat yang bodoh. Berikan komando—aku menyerahkan semua aset terbesarku padamu!” ujar Xian, melepaskan Kim dan roboh sepenuhnya, menutup mata.

Kim menatap Chung, sudah mengambil keputusan. “Letnan Chung! Dengarkan! Saya adalah komandan barumu! Berikan bantuan untuk mengambil air, didihkan air kotor, bersihkan kotoran, dan larutkan tablet pemurni air. Kami menangani wabah dengan sanitasi mutlak, bukan pedang! Tuan Jenderal Xian sudah dalam pemulihan terakhir!” perintahnya.

Chung kaku, tidak lagi melihat Kim sebagai gadis gipsi melainkan perwira yang harus dihormati. Wabah sudah terlalu brutal, dan hanya Kim yang membawa ilmu bersih. Ia membungkuk dan pergi, siap melaksanakan titah.

Kim selesai, melangkah ke samping ranjang Xian dan meletakkan sekantung benih gandum super di sisinya. Xian sudah lenyap, dan Kim menekan luka di lengannya sambil air mata bercucuran. “Tuan Dewa Perang, kami wajib berjuang. Sekarang waktunya teknologi super. Saya akan menyelamatkan Dinasti! Menghancurkan kekeringan! Anda wajib bangkit—jangan biarkan Chung dan Istana curiga lagi. Aku sudah mengambil semua risiko, Xian!”

Ia berjalan cepat keluar tenda, mengamati Chung dan memberinya Jemala komunikasi terkuat, menginstruksikan untuk mengamankan air bersih. Ia harus menyembuhkan Xian dalam lima jam—jika gagal, akan kembali menghadapi kekalahan. Ini adalah kemanusiaan, dan Kim tidak akan gagal.

Tepat pada saat itu, Letnan He datang menunggangi kuda dengan brutal, terkejut melihat Kim terluka. Ia melompat dari kudanya, berlari ke hadapan dan mengambil tangannya, wajahnya penuh horor. “Nona Kim! Hamba melarikan diri! Yong Lan sudah datang ke gerbang Istana dan akan melacak jejakmu. Kami memiliki sandiwara terakhir—Anda wajib menyembuhkan Jenderal. Dr. Lee gagal, hanya Anda. Xian menuntut penyembuhan penuh darimu sekarang! Aku akan membawamu ke sisinya!” teriaknya, mengambil pistol kavaleri dan siap meloloskan diri.