Menggantikan Pengantin Yang Kabur

Dunia Pearl menyempit menjadi satu titik.

Pria tua di depannya. Rambut putih. Bahu yang tidak lagi tegak seperti yang Pearl ingat dari masa kecilnya. Tangan yang gemetar dengan cara yang membuat Pearl ingin memalingkan pandangan karena terlalu menyakitkan untuk dilihat.

"Ayah?"

Kata itu keluar sebelum Pearl sempat memutuskan apakah ia ingin mengucapkannya.

Brendan Rowan berdiri di bawah cahaya lobi yang terlalu terang untuk momen seperti ini dengan ekspresi seseorang yang sudah lama mempersiapkan pertemuan ini tapi tetap tidak siap ketika akhirnya tiba. Tidak ada lagi aura pria yang dulu memimpin rapat dengan tangan yang tidak pernah ragu. Yang tersisa hanya seseorang yang sangat lelah dengan cara yang melampaui fisik.

"Pearl..." suaranya pecah di tepi namanya. "Maafkan Ayah karena muncul seperti ini."

Pearl tidak bergerak.

Terlalu banyak hal bergerak di dalam dadanya sekaligus, terlalu banyak untuk diurutkan, terlalu banyak untuk dipilih mana yang harus keluar lebih dulu.

"Kenapa?" Suaranya keluar lebih dingin dari yang ia rencanakan. "Kenapa Ayah membiarkan kami mengira Ayah sudah tidak ada? Kenapa Ayah membiarkan semuanya terjadi tanpa--"

"Karena menghilang adalah satu-satunya cara Ayah bisa menjagamu tetap hidup."

Kata-kata itu mendarat dengan berat.

Pearl menatap ayahnya, pria yang dulu terasa seperti fondasi dari semua yang ia percaya tentang dunia, sebelum fondasi itu runtuh dan membawa serta segalanya dan tidak tahu apakah yang ia rasakan sekarang adalah kelegaan, amarah, atau sesuatu yang tidak punya nama.

"Dari mana Ayah tahu aku ada di sini?"

"Ayah mengikuti perkembanganmu dari jauh, diam-diam." Brendan menelan ludah. "Dan Ayah ada di sini karena ada sesuatu yang harus kamu ketahui sebelum terlambat. Tentang Lorcan. Tentang ayahnya. Tentang mengapa semua ini benar-benar dimulai."

**

Pearl membawa ayahnya ke taman kecil dua blok dari apartemennya.

Mereka duduk di bangku kayu yang dingin, dikelilingi pohon-pohon yang sudah kehilangan daunnya di musim ini, di bawah lampu taman yang cahayanya tidak cukup terang untuk menyembunyikan apa pun tapi tidak cukup terang untuk membuat semuanya terlihat jelas.

"Kamu pernah bertanya-tanya mengapa kebencian keluarga Darragh terhadap keluarga kita terasa terlalu besar untuk sekadar persaingan bisnis?" tanya Brendan pelan.

"Lorcan bilang Ayah menyebabkan kebangkrutan perusahaannya dan ibunya..." Pearl tidak menyelesaikan kalimatnya.

Brendan tertawa kecil, tapi tidak ada yang lucu di dalamnya. Hanya kepahitan dari sesuatu yang sudah terlalu lama disimpan di tempat yang sempit.

"Itu yang ditanamkan Ruarc Darragh ke dalam kepala putranya sejak Lorcan masih cukup kecil untuk menelan apa pun yang dikatakan ayahnya." Brendan menatap tangannya sendiri. "Ruarc dan Ayah dulu membangun sesuatu bersama. Sahabat lama. Mitra bisnis selama bertahun-tahun. Tapi Ruarc berubah keserakahan mengubah orang dengan cara yang tidak bisa diprediksi. Dia menjebak Ayah dalam kasus yang tidak pernah Ayah lakukan. Dan saat Ayah mulai mengumpulkan bukti untuk melawannya..."

Ia berhenti.

Menarik napas panjang.

"Ibu Lorcan tidak meninggal karena depresi, Pearl. Dia meninggal di dalam mobil yang seharusnya Ayah kendarai malam itu. Rem mobil itu dirusak, bukan oleh Ayah, melainkan oleh orang suruhan Ruarc sendiri. Ruarc ingin menyingkirkan Ayah karena Ayah memegang bukti tentang penggelapan dan hal-hal yang jauh lebih gelap dari itu. Tapi malam itu, istrinya yang mengambil kunci mobil tanpa sepengetahuan siapa pun."

Pearl menutup mulutnya dengan tangan.

"Ruarc tidak pernah mengakui apa yang sesungguhnya terjadi. Justru sebaliknya, dia membalikkan seluruh cerita, menjadikan Ayah sebagai pelaku, dan membesarkan Lorcan dengan keyakinan bahwa keluarga Rowan yang bertanggung jawab atas kematian ibunya. Lorcan tumbuh dengan dendam yang ditanam oleh ayahnya sendiri, terhadap keluarga yang tidak melakukan apa yang dituduhkan."

Keheningan turun di antara mereka.

Pearl menatap lampu taman yang berkedip lemah di atasnya, mencoba menemukan tempat yang cukup besar di dalam kepalanya untuk menampung semua ini.

Lorcan membencinya selama ini karena cerita yang dibangun di atas kebohongan.

Seluruh kontrak itu. Seluruh penderitaan itu. Seluruh perjalanan yang sudah mereka lalui bersama.

Berakar dari sesuatu yang tidak pernah benar-benar terjadi seperti yang ia percayai.

"Ada buktinya?" suara Pearl sangat pelan.

"Ada." Brendan mengeluarkan kunci kecil dari sakunya. "Ruarc menyimpan semua yang tidak ingin ia hancurkan dalam sebuah arsip tertutup yang ia sebut File Noir. Ayah tidak tahu di mana arsip itu berada sekarang. Tapi kunci duplikatnya ada di sini, Ayah membuatnya sebelum semuanya hancur."

"Cerita yang sangat menarik."