Di Kekaisaran Tianming, Pangeran Ke-14 bernama Mu Xuanyuan dikenal oleh seluruh penjuru istana sebagai pangeran yang "cacat": bodoh, tidak bisa bertarung, gila, dan selalu tersenyum ceria tanpa peduli situasi. Ia menjadi bahan tertawaan para pejabat dan target perundungan utama dari Pangeran Ke-3 (Lu Cangqiong) yang arogan. Dari 21 bersaudara (8 kakak laki-laki, 5 kakak perempuan, 4 adik laki-laki, dan 3 adik perempuan), hampir tidak ada yang menganggap Xuanyuan sebagai ancaman.
Namun, di balik topeng ceria dan tingkah konyolnya, Mu Xuanyuan adalah entitas paling berbahaya di seluruh benua. Ia secara rahasia telah mencapai ranah Immortal Emperor Puncak (Ranah Kaisar Abadi). Tak hanya itu, ia adalah pemilik sah dari Paviliun Lelang Xingzhou (balai lelang terbesar di benua) dan raja di balik Pasukan Bayaran Po Jun (tentara bayaran paling menakutkan). Ia juga memiliki Ruang Dimensi Portabel yang berisi ladang tanaman obat langka.
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Fresh Tea, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
The Third Prince's Scheme
Meskipun statusnya telah dilucuti dan kini menjalani tahanan rumah di kediaman pribadinya yang megah, Lu Cangqiong tidak pernah benar-benar menerima kekalahannya di Aula Rapat Utama. Bagi seorang pangeran yang dibesarkan dengan ambisi besar dan keyakinan mutlak bahwa dirinya adalah sosok paling pantas untuk memimpin Kekaisaran Tianming, pengurungan ini bukanlah akhir dari segalanya, melainkan sekadar hambatan sementara. Di dalam aula dalam kediamannya yang dijaga ketat oleh prajurit garda kekaisaran, aura kemarahan yang membara masih terasa sangat pekat. Perabotan porselen mahal dan ukiran kayu giok yang hancur berantakan di lantai menjadi bukti betapa murkanya Pangeran Ke-3 tersebut selama beberapa hari terakhir.
Cahaya lilin temaram membiaskan bayangan panjang di dinding batu ketika Lu Cangqiong duduk di kursi kebesarannya, mengepalkan jemarinya hingga memutih. Wajahnya yang biasa tampan dan penuh percaya diri kini tampak kusam, diliputi oleh dendam mendalam dan frustrasi yang membakar dada. Di hadapannya, berdiri seorang pria berjanggut tipis dengan jubah hitam kelabu yang memegang segel kayu terlarang. Pria itu adalah penasihat rahasia terpercayanya yang berhasil menyusup masuk melalui jalur bawah tanah tersembunyi yang belum diketahui oleh garda istana.
"Apakah semua persiapan sudah selesai?" tanya Lu Cangqiong dengan suara rendah yang bergetar penuh amarah, memecah keheningan malam yang mencekam.
Penasihat berjubah hitam itu membungkuk dalam-dalam, menyunggingkan senyum licik yang dingin. "Lapor Pangeran Ke-3, segalanya telah diatur sesuai dengan perintah Anda. Meskipun Putra Mahkota Long Wuji dan kelompok penasihat kekaisaran bergerak cepat menyita sebagian besar aset militer Anda di permukaan, jaringan bayangan kita di luar ibu kota masih utuh. Sekte Bayangan Merah telah menerima pembayaran uang muka berupa sepuluh ribu kristal spiritual tingkat tinggi dari simpanan rahasia kita."
Lu Cangqiong menyunggingkan senyum kejam, matanya menyipit dengan kilatan kebencian yang makin menjadi-jadi. "Bagus. Sangat bagus! Ayahanda Kaisar mungkin berpikir bahwa dia telah melumpuhkan kakiku, dan Long Wuji mungkin merasa dia telah menang. Tapi mereka tidak tahu bahwa aku masih memiliki kartu AS ini. Jika aku tidak bisa mendapatkan tahta itu dengan cara halus, maka aku akan memastikan ibu kota ini tenggelam dalam kekacauan hingga mereka meminta bantuan padaku!"
Penasihat itu mengangguk pelan seraya memajukan langkahnya. "Ketua Sekte Bayangan Merah sendiri yang akan memimpin pergerakan ini. Rencana utama kita bukan hanya menciptakan kerusuhan di pasar gelap atau menyerang garda pengaman kota, melainkan menargetkan pihak-pihak yang diam-diam mengambil keuntungan dari kejatuhan Anda. Berdasarkan penyelidikan rahasia kita, Balai Lelang Xingzhou adalah pihak yang paling agresif memborong aset-aset bisnis Anda dengan harga murah dalam dua hari terakhir."
Mendengar nama Balai Lelang Xingzhou, rahang Lu Cangqiong mengeras seketika. "Han Xingzhou... pedagang licik itu bertindak terlalu jauh. Dia berani memanfaatkan kesulitanku untuk memperkaya balai lelangnya. Dan yang lebih mencurigakan, mengapa Si Bodoh Mu Xuanyuan selalu terlihat berkeliaran di sekitar balai lelang itu atau didampingi oleh orang-orang dari rumah bordil Leng Yan setiap kali ada insiden?"
Penasihat berjubah hitam itu tertawa kecil secara sinis. "Pangeran Ke-14 hanyalah seekor lalat sampah yang beruntung, Anda tidak perlu terlalu mengkhawatirkannya. Dia hanya kebetulan berada di tempat yang salah dan dimanfaatkan oleh Leng Yan atau Han Xingzhou sebagai tameng. Si gila itu tidak memiliki kemampuan kultivasi sedikit pun dan hanya tahu cara tersenyum konyol seraya memakan buah-buahan. Target utama serangan Sekte Bayangan Merah besok malam adalah membakar gudang utama Balai Lelang Xingzhou dan menculik Han Xingzhou. Kita akan memeras seluruh kekayaan balai lelang itu untuk membiayai pasukan pemberontak di perbatasan selatan."
Lu Cangqiong tertawa terbahak-bahak, sebuah tawa dingin yang dipenuhi kegilaan dan rasa haus akan balas dendam. "Rencana yang sungguh luar biasa! Biarkan Han Xingzhou merasakan akibat dari kesombongannya. Dan jika Si Bodoh Mu Xuanyuan kebetulan berada di sana besok malam, habisi saja dia sekalian! Anggap saja itu sebagai hadiah perpisahan kecil dariku untuk saudara-saudaraku yang merasa paling suci di istana ini. Mari kita lihat apakah Putra Mahkota Long Wuji masih bisa tersenyum tenang ketika ibu kota terbakar dalam api Sekte Bayangan Merah!"
Penasihat itu membungkuk sekali lagi sebelum sosoknya perlahan memudar dan menyatu dengan bayangan dinding batu, meninggalkan Lu Cangqiong seorang diri di dalam ruangan yang gelap. Pangeran Ke-3 itu mengepalkan tangannya ke udara, membayangkan kehancuran musuh-musuhnya dan kekacauan besar yang akan melanda Kekaisaran Tianming. Ia sama sekali tidak menyadari bahwa setiap kata, skenario, dan rencana pembunuhan yang baru saja dicetuskan di dalam ruangan terisolasi itu telah tercatat dengan sangat jelas oleh seekor serangga spiritual tak kasat mata yang hinggap di langit-langit aula.
Di kediaman Pangeran Ke-14 yang berjarak beberapa mil dari tempat tersebut, Mu Xuanyuan sedang berbaring santai di atas atap genteng kayu cendana seraya memandang indahnya bulan purnama. Di sampingnya, Gu Juechen dan Feng Wuchen berdiri tenang seraya mendengarkan proyeksi suara dari serangga spiritual yang melayang di udara.
Gu Juechen menggelengkan kepalanya seraya menghembuskan napas terkekeh. "Pangeran Ke-3 ini benar-benar tidak pernah belajar dari kesalahannya. Dia berpikir Sekte Bayangan Merah bisa mengguncang ibu kota, padahal dia tidak tahu bahwa Ketua Sekte Bayangan Merah sebenarnya adalah salah satu mantan murid luar dari Pasukan Bayaran Po Jun yang pernah dibuang."
Feng Wuchen menyilangkan tangannya di dada, matanya memancarkan aura dingin yang menusuk. "Apakah Anda ingin hamba memenggal kepala penasihat itu malam ini juga, Yang Mulia?"
Mu Xuanyuan menelan gigitan buah pir ajaibnya seraya tertawa cempreng yang sangat ceria, membalikkan tubuhnya untuk menatap kedua pengawal pribadinya dengan binar mata konyol yang dipenuhi kecerdasan abadi. "Hahaha! Jangan terburu-buru, Wuchen! Kalau Lu Cangqiong tidak mengirim Sekte Bayangan Merah besok malam, bagaimana bisa kita mendapatkan alasan yang bagus untuk menyita seluruh simpanan emas rahasianya di perbatasan selatan? Biarkan dia bermain dengan rencananya sedikit lebih lama. Lagipula, Paman Flamboyan Leng Yan pasti sangat senang jika ada wadah baru untuk memamerkan jurus kipas emasnya besok malam!"
Sang Kaisar Abadi yang tersembunyi itu kembali menatap rembulan dengan senyuman santai. Rencana jahat Pangeran Ke-3 yang disusun dengan penuh dendam tersebut hanyalah selembar daun kering yang siap diterbangkan oleh angin permainan Mu Xuanyuan di Season Kedua ini.
