"Takdirnya ditulis dengan darah dan kutukan, bahkan sebelum ia bernapas."
Ling Yuan, sang pewaris yang dibuang, dicap sebagai pembawa kehancuran bagi klannya sendiri. Ditinggalkan untuk mati di Pegunungan Sejuta Kabut, ia justru menemukan kekuatan dalam keterasingan—dibesarkan oleh kuno, roh pohon ajaib dan dibimbing oleh bayangan seorang jenderal legendaris.
Kini, ia kembali ke dunia yang telah menolaknya, berbekal dua artefak terlarang: Kitab Seribu Kutukan dan Pedang Kutukan. Kekuatan yang ia pegang bukanlah anugerah, melainkan hukuman. Setiap langkah menuju level dewa menuntutnya untuk mematahkan satu kutukan mematikan yang terikat pada jiwanya. Sepuluh tahun adalah batas waktunya.
Dalam penyamarannya sebagai pemulung rendahan, Ling Yuan harus mengurai jaring konspirasi yang merenggut keluarganya, menghadapi pengkhianat yang bersembunyi di balik senyum, dan menantang takdir palsu yang dirancang untuk menghancurkannya.
Akankah semua perjuangan Ling Yuan berhasil dan menjadi Dewa
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Black _Pen2024, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
Bab 31 Misi Pengujian Kedua.
Ling Yuan melanjutkan rutinitasnya sebagai pemulung bisu. Jubah lusuhnya kini benar-benar menyatu dengan bau got dan debu kota. Teknik *Qi* Seribu Debu bekerja dengan sempurna; setiap kultivator yang melintas, bahkan yang paling sensitif sekalipun, hanya merasakan kehampaan spiritual darinya—sosok yang tidak layak dipindai, tidak berharga untuk diperhatikan.
Ia duduk di tumpukan peti kayu tua, mengawasi jaringan informan kecilnya: anak-anak jalanan dan pemulung tua yang memberinya berita seharga beberapa koin perak. Di tengah-tengah ketenangan yang tampak, Pedang Kutukan Mao yang tersembunyi di balik karung goni di punggungnya, mulai bergetar samar.
Jendral Mao, arwah di dalam pedang, berbisik dalam pikirannya. “Mereka datang. Bukan mata-mata. Mereka adalah pemburu, dan mereka bergerak dengan tujuan memancing.”
Ling Yuan mendongak. Di cakrawala, tiga siluet hitam turun dari atap Kota Kekaisaran, bergerak dengan kecepatan yang terlalu terkoordinasi untuk sekadar patroli. Mereka adalah Zhou Lei dan dua pengikutnya, kultivator tingkat menengah yang auranya, meskipun sedikit tertekan, memancarkan kepercayaan diri yang arogan.
Mereka tidak datang mencari Ling Yuan si pemulung. Mereka datang untuk mencari anomali energi, dan mereka berencana menciptakannya sendiri.
Ling Yuan melihat sasaran mereka. Itu adalah Nenek Mei, seorang wanita tua yang memberinya informasi tentang pergerakan penjaga di sekitar kediaman Yang. Nenek Mei sedang membersihkan tumpukan kain kotor, tidak menyadari malapetaka yang mendekat.
Zhou Lei tertawa, suara yang kasar dan meremehkan. “Lihatlah, sekumpulan sampah Kota Kekaisaran. Tempat yang sempurna untuk latihan target.”
Salah satu pengikutnya, Feng, melepaskan gelombang energi spiritual yang tidak bertujuan untuk membunuh, tetapi untuk melumpuhkan. Gelombang itu menghantam Nenek Mei dan beberapa anak jalanan di sekitarnya. Mereka jatuh ke tanah, batuk darah, jalur spiritual mereka terkejut oleh serangan brutal yang tidak beralasan.
Kemarahan menyengat di dada Ling Yuan. Ia telah berhasil menahan emosi balas dendam klan Yang, tetapi melihat penderitaan orang-orang tak berdaya yang kini menjadi jaringannya memicu kilatan kegelapan. Inilah yang diinginkan Selir Sin: memaksanya bertarung dengan amarah, yang akan menghancurkan penyamarannya.
“Tahan, Ling Yuan!” peringatan Jendral Mao bergema. “Jika kau menyerang dengan kekuatan penuh, *Qi* Seribu Debu akan pecah!”
Ling Yuan menarik napas dalam-dalam, mengendalikan gelombang energi Demigod yang bergejolak di dalam dirinya. Ia harus menyerang, tetapi ia harus tampak seperti pemulung yang beruntung, bukan Dewa yang tersembunyi.
Ia bergerak. Gerakan itu seharusnya terlihat lamban dan putus asa, seperti upaya terakhir orang lemah untuk melindungi yang lebih lemah. Tetapi di mata Zhou Lei, ia melihat kabur. Kecepatan Ling Yuan melampaui logika; ia memadukan kecepatan kultivasi tingginya dengan teknik gerak kaki yang diserap dari Kitab Seribu Kutukan, membuatnya bergerak seolah-olah ditiup angin kotor.
Sebelum Feng sempat bereaksi, Ling Yuan sudah berada di depannya. Ia tidak menggunakan Pedang Kutukan. Sebaliknya, ia mengambil sepotong pipa logam berkarat yang ia temukan di rongsokan. Pipa itu, yang secara fisik lemah, kini menjadi saluran bagi energi kutukan yang terkompresi.
CRACK!
Ling Yuan menyentakkan pipa itu ke jalur *Qi* vital Feng. Pipa itu hancur berkeping-keping, tetapi energi kutukan yang dilepaskan melalui kontak itu sangat terfokus. Energi itu tidak membunuh, melainkan menyumbat. Feng terhuyung, jalur kultivasinya tersumbat oleh energi kutukan yang disamarkan sebagai “kejang spiritual yang buruk.”
Zhou Lei, yang menyaksikan kejadian itu, menyipitkan matanya. Ia adalah kultivator yang berpengalaman; ia tahu itu bukan keberuntungan. “Energi yang aneh. Kotor, tetapi mematikan. Apa kau, kultivator limbah?”
Ling Yuan tetap diam, mempertahankan persona bisunya. Ia membiarkan *Qi* Seribu Debu menutupi lukanya yang kecil akibat ledakan pipa, membuat Zhou Lei sulit mendeteksi kekuatannya yang sebenarnya.
Pengikut Zhou Lei yang lain, Hao, menyerang dengan kekuatan penuh, melepaskan tinju energi Demigod yang murni. Ling Yuan tidak menghindar. Ia membiarkan serangan itu mengenainya, tetapi pada saat yang sama, ia menggunakan Pedang Kutukan Mao yang masih tersembunyi di karungnya sebagai penangkal pasif.
Energi kutukan dari pedang itu menyerap sebagian besar benturan, namun Ling Yuan masih terdorong mundur, jatuh ke tumpukan sampah. Ia harus tampak terluka. Ia harus tampak lemah.
Hao menyeringai, yakin bahwa ia telah melumpuhkan pemulung itu. “Kau hanya beruntung, sampah!”
Tiba-tiba, tumpukan sampah tempat Ling Yuan jatuh mulai bergerak. Energi kutukan yang dilepaskan Pedang Kutukan Mao tidak lagi tersembunyi di dalam Ling Yuan, tetapi menyebar ke lingkungan sekitarnya. Ling Yuan menggunakan Kitab Seribu Kutukan untuk menghidupkan sampah, membuatnya tampak seperti medan perang yang penuh jebakan acak.
Hao terperangkap. Ia tidak diserang oleh pedang, tetapi oleh kawat bekas yang tiba-tiba mengikat pergelangan kakinya dan kaleng berkarat yang terbang dengan kecepatan mematikan ke arah matanya. Kebingungan dan rasa malu melanda Hao. Ia, seorang kultivator Demigod, diserang oleh sampah.
Saat Hao sibuk melawan kekacauan, Ling Yuan bangkit, karung goni Pedang Kutukan di tangannya. Ia melepaskan serangan yang sangat terfokus. Bukan tebasan, melainkan tusukan cepat yang mengarah ke titik tekanan spiritual di bahu Hao.
Hao menjerit. Ia tidak terluka secara fisik, tetapi jalur *Qi*nya terasa seolah-olah disuntikkan racun spiritual yang dingin. Ia jatuh ke lututnya, tidak mampu memanggil kekuatan kultivasinya.
Zhou Lei, sang pemimpin, menyadari permainan ini. “Teknik kutukan terlarang! Itu adalah Jejak Kutukan Mao! Kau bukan pemulung, kau adalah Pewaris Pedang Kutukan!”
Zhou Lei tidak lagi menahan diri. Ia melepaskan gelombang energi Demigod penuh, menghancurkan sisa-sisa spiritual di sekitarnya. Ia tahu bahwa jika Ling Yuan berhasil menahan Pedang Kutukan dan Kitab Terlarang ini, ancamannya akan sangat besar.
“Aku akan memaksamu melepaskan diri dari penyamaranmu!” Zhou Lei meraung. Ia menembakkan bola api gelap ke arah Nenek Mei yang terbaring tak berdaya.
Ling Yuan tidak punya pilihan. Ia harus menggunakan Pedang Kutukan Mao. Ia melemparkan karung goni itu, membiarkan pedang berkarat itu muncul di tangannya. Dalam sekejap, aura gelap Pedang Kutukan, meskipun disaring oleh *Qi* Seribu Debu, masih cukup untuk membuat Zhou Lei terkejut.
Ling Yuan menebas. Itu bukan tebasan untuk membunuh Zhou Lei, tetapi untuk membelokkan bola api itu ke langit. Benturan energi menciptakan ledakan mini yang mengirimkan gelombang kejut ke seluruh pasar gelap.
Para kultivator di sekitar, yang kini mulai berdatangan, terkejut. Mereka melihat seorang pemulung memegang pedang berkarat, bertarung setara dengan seorang Demigod dari sekte terlarang. Mereka tidak melihat kekuatan Ling Yuan; mereka melihat keajaiban.
Zhou Lei menyeringai dingin. “Kau mengungkap diri, Pewaris Kutukan. Sekarang, seluruh kota tahu bahwa ada kekuatan gelap yang tersembunyi di antara sampah. Selir Sin akan sangat senang.”
Ling Yuan tahu ia telah kalah dalam hal penyamaran, tetapi ia telah memenangkan pertempuran kecil ini. Ia telah melindungi jaringannya.
Zhou Lei, melihat kedua pengikutnya lumpuh, memutuskan untuk mundur. “Kita akan bertemu lagi di Turnamen Tujuh Kota, pemulung. Sampai saat itu, nikmati ketakutanmu.”
Zhou Lei melompat ke atap terdekat, bersiap untuk melarikan diri. Ling Yuan tidak akan membiarkannya pergi membawa informasi utuh. Ia harus melumpuhkan Zhou Lei, memaksanya untuk diam, atau membunuhnya.
“Kejar dia, Ling Yuan! Jangan biarkan dia melaporkan Pedang Kutukan ini!” desak Jendral Mao.
Ling Yuan mengangguk, menyembunyikan Pedang Kutukan kembali ke dalam karungnya. Ia menggunakan sisa energi Demigodnya untuk melompat, mengejar Zhou Lei melintasi atap Kota Kekaisaran, meninggalkan kerumunan yang bingung dan bingung di bawah. Pertarungan kedua, yang lebih serius, akan terjadi di atas kepala para bangsawan kota, tepat di malam menjelang Turnamen Tujuh Kota. Ling Yuan telah diuji, dan ia telah mengungkap cukup untuk membuat Selir Sin meningkatkan permainannya. Ia harus mengakhiri Zhou Lei sebelum pagi tiba....
