Mantan Pemimpin Bela Diri

Tujuh hari kemudian, di sebuah perkebunan dekat Munseong, Provinsi Zhejiang.

Im Chung, Kepala Cabang Munseong dari Aliansi Bela Diri, menghela napas saat melihat mayat-mayat yang berjejer di halaman.

"Dasar orang gila macam apa ini!"

Total ada tiga belas mayat, seluruh keluarga telah dimusnahkan. Meskipun dunia jianghu tampak selalu berlumuran darah, kenyataannya tidak demikian. Kejadian seperti ini sangat jarang terjadi. Kecuali dendamnya sangat mendalam, mereka tidak akan membunuh anggota keluarga dan pelayan yang tidak memiliki ilmu bela diri.

Korban adalah Yang Chu dan keluarganya. Yang Chu dikenal sebagai Pahlawan Besar di Munseong, bahkan di seluruh Provinsi Zhejiang, dan memiliki reputasi tinggi, namun ia mengalami bencana dalam semalam.

"Kepala Cabang."

Saat itu, Ban Saeng, kepala regu yang baru saja selesai melakukan penyelidikan di sekitar, berjalan mendekat. Ia memiliki senyum mata yang ramah dan kesan orang yang menyenangkan.

Total personel Cabang Munseong, termasuk petugas serabutan dan wanita yang memasak, adalah sembilan orang. Di antara mereka, jumlah pendekar, termasuk Im Chung, adalah enam orang.

Satu Kepala Cabang, satu Kepala Regu, dan empat pendekar biasa. Ini adalah cabang dengan skala terkecil di antara cabang-cabang Aliansi Bela Diri, yang lebih menyerupai kantor penghubung daripada cabang sungguhan.

"Tidak ada yang melihat pelakunya."

Itu sudah diduga. Jika seseorang mampu membunuh Yang Chu, dia pasti pendekar yang sangat terampil, dan orang sekelas itu tidak akan meninggalkan jejak di sekitar.

"Tidak ada yang mendengar suara juga?"

"Bahkan jika mereka mendengar, apakah mereka akan maju?"

"Benar juga. Baiklah, kirim dulu mayat-mayat ini ke Tabib Hwang."

"Baik."

Tabib Hwang adalah satu-satunya tabib di Munseong, dan jika terjadi kasus pembunuhan, dialah yang akan memeriksa mayatnya.

"Ah, dan Kepala Cabang."

Ban Saeng melirik ke sekeliling lalu merendahkan suaranya.

"Pemimpin Wang berkata dia akan menunggu Anda di Baekhwaru malam ini."

Mendengar nama Pemimpin Wang, alis Im Chung langsung berkerut.

"Kenapa?"

"Dia tidak menyebutkan keperluannya."

Im Chung bertanya dengan nada datar.

"Hei, Kepala Regu Ban. Apakah Anda pendekar Aliansi Bela Diri, atau anggota Sekte Mitos?"

"Apa maksud Anda?"

"Ini janji dengan Kepala Cabang Aliansi Bela Diri. Dia bahkan tidak mengatakan tujuannya, tapi Anda langsung membuat janji?"

"Maafkan saya."

Ban Saeng menundukkan kepalanya dalam-dalam.

Pemimpin Wang adalah Wang Gon, seorang pendekar dari Sekte Mitos.

Sekte Mitos adalah faksi baru yang berkembang pesat setelah perang dan telah memantapkan diri sebagai kekuatan yang mewakili Provinsi Zhejiang. Ada berbagai desas-desus mengenai pertumbuhan misterius mereka.

Ada yang mengatakan faksi lama dari daerah lain mengganti nama dan pindah ke Zhejiang, ada yang mengatakan didirikan oleh orang kaya raya jianghu, ada yang bilang didirikan oleh master tersembunyi yang keluar dari persembunyian... Ada banyak sekali desas-desus.

Sekte Mitos tumbuh dengan kecepatan yang menakutkan, dan kini tidak ada seorang pun di Zhejiang yang bisa mengabaikan mereka.

Sekte Mitos mengirim empat pemimpin ke empat penjuru mata angin Zhejiang—timur, barat, selatan, dan utara—dan Wang Gon yang disebut Ban Saeng adalah Pemimpin Selatan yang mengawasi wilayah selatan Zhejiang, termasuk Munseong ini.

Di Munseong, tidak ada yang berani menentang kekuasaan Wang Gon. Bahkan ada desas-desus bahwa Kepala Cabang sebelumnya dipecat karena salah menyinggung perasaannya.

Secara logika, bagaimana mungkin hal itu terjadi? Tetapi Munseong terlalu jauh dari markas pusat untuk berlakunya logika biasa.

'Sialan!'

Im Chung, yang baru bertugas tahun lalu, tidak menyukai Wang Gon sejak awal.

Tatapan, sikap, dan setiap perkataannya menyiratkan penghinaan. Pihak lawan tidak menyembunyikan kekuasaannya bahwa dia bisa mengganti Kepala Cabang di posisi terpencil kapan saja.

Memang. Bagaimana mungkin seorang Kepala Cabang keliling yang bukan berasal dari markas pusat, tetapi berkeliaran di berbagai wilayah Tiongkok, bisa terasa sulit bagi mereka?

"Katakan padanya aku tidak punya waktu."

"Dia bilang ini penting dan harus bertemu."

Ban Saeng menambahkan dengan suara lirih.

"Bagaimana kalau Anda temui saja?"

Im Chung hampir membentak, tetapi menahan diri. Jika dia sendiri merasa terintimidasi oleh kekuasaan mereka, apalagi Ban Saeng yang menjadi perantara?

"Dia bilang mau bertemu di mana?"

"Dia sudah memesan ruang khusus di Baekhwaru."

Im Chung memasang ekspresi masam.

'Sialan, jika dia ingin bertemu denganku, dia yang seharusnya datang ke cabang. Dia pikir segalanya bisa diselesaikan dengan anggur dan wanita?'

Meskipun dia hanya Kepala Cabang di Munseong, pelosok Zhejiang, dia adalah Kepala Cabang Aliansi Bela Diri yang diangkat secara resmi. Dia sangat tidak suka dengan fakta bahwa Pemimpin faksi biasa menyuruhnya datang.

Sebenarnya, dia ingin sekali memberinya pelajaran, tetapi kenyataannya dia harus bersikap tunduk.

Im Chung meredam amarah yang membara dan mengalihkan topik pembicaraan.

"Oh ya, besok ada anggota baru yang akan datang."

"Oh! Sudah berapa tahun ini?"

"Perlakukan rekrutan baru itu dengan baik. Apakah dia datang karena kemauan sendiri? Dia pasti diasingkan ke sini karena dibenci seseorang. Tidak baik jika dia disiksa lagi di pelosok ini."

"Saya akan memperlakukannya selembut seorang wanita. Ah, sekarang pekerjaan akan lebih ringan."

Ban Saeng tersenyum lebar. Dan ada kegembiraan lain yang ditambahkan.

"Malam ini, kita pergi ke Baekhwaru bersama."

"Saya juga? Tentu saja. Saya akan melayani Anda dengan baik!"

Wajah Ban Saeng berseri-seri membayangkan melihat gisaeng (wanita penghibur) cantik. Dengan gaji bulanan yang kecil, sulit baginya untuk sekadar minum segelas anggur di Baekhwaru.

"Terima kasih, Kepala Cabang."

"Aku masuk duluan. Bereskan dan masuklah."

"Baik."

Dialah yang mengurus hampir semua urusan praktis cabang ini.

Dia adalah orang yang sangat dibutuhkan oleh dirinya dan cabang, jadi dia harus pandai merayunya dan mengaturnya. Im Chung tidak ingin membayangkan cabang ini tanpa Ban Saeng.

* * *

Malam itu, Im Chung dan Ban Saeng memasuki ruang khusus di Baekhwaru.

"Lama tak jumpa, Kepala Cabang Im."

"Pemimpin Wang, apakah Anda baik-baik saja?"

Orang yang menunggu adalah Wang Gon, Pemimpin Selatan Sekte Mitos.

Pendekar dengan kesan tajam yang duduk di sampingnya adalah Heuksu (Tangan Hitam). Dia dikenal sebagai tangan kanan Wang Gon, dan dikabarkan bahwa kemampuan bela dirinya lebih kuat daripada Pemimpin Wang Gon sendiri.

Heuksu dikenal memiliki harga diri yang tinggi sebagai seorang pendekar, tetapi ironisnya, dia melakukan apa saja yang diperintahkan Wang Gon, bahkan hal-hal yang tidak seharusnya dilakukan oleh seorang pendekar.

Heuksu hanya mengangguk ke arah Im Chung sebagai ganti sapaan yang layak. Dia merasakan harga diri dalam kesombongan seperti itu.

Sebaliknya, Wang Gon menyambut Im Chung dengan hangat, bahkan menjabat kedua tangannya.

"Maaf telah merepotkan Anda, orang yang sibuk dengan urusan publik."

"Bukan apa-apa. Ini urusan bertemu dengan Pemimpin. Panggil saja saya kapan saja."

Itu adalah kata-kata basa-basi, tetapi Im Chung bukanlah pemula yang akan menunjukkan ketidakpuasannya secara terang-terangan.

"Nah, dikatakan ada anggur yang enak hari ini, mari kita mabuk bersenang-senang."

"Ide bagus."

Keempat orang itu minum beberapa botol anggur sambil tertawa dan bersenang-senang bersama gisaeng. Wang Gon, yang berusia di atas lima puluh tahun, memamerkan toleransi minum yang tidak kalah dari seorang pemuda.

Im Chung berusaha untuk tidak mabuk saat minum.

'Di dunia ini, tidak ada makan siang gratis.'

Pesta ini berarti dia pasti memiliki sesuatu untuk diminta.

Im Chung tidak menyukai Wang Gon. Ketika dia sadar dia baik-baik saja, tetapi ketika dia mulai sedikit mabuk, dia akan menunjukkan kebiasaan buruk untuk meremehkan orang lain secara halus, dan pada saat itulah rasa jijiknya mencapai puncaknya.

Namun, apa yang bisa dia lakukan? Jika dia ingin mempertahankan jabatan Kepala Cabang di pelosok ini, dia harus tertawa terbahak-bahak meskipun perasaannya buruk.

"Hahaha. Pemimpin memang luar biasa."

"Semua ini bisa terjadi berkat bantuan tulus dari Kepala Cabang Im, bukan?"

"Saya hanya merasa bersyukur Anda berkata demikian."

Di tengah itu, Im Chung pura-pura tidak melihat Heuksu yang menatapnya seolah mengejek. Dia mendengar berbagai desas-desus tentang pria itu. Kekerasan, ancaman, bahkan pembunuhan. Ada hal-hal yang perlu diselidiki.

'Aku benar-benar ingin menghajar bajingan ini duluan.'

Im Chung menghabiskan cangkirnya.

'Kehidupan yang kuinginkan bukanlah yang seperti ini.'

Dia ingin menjalani hidup yang menjunjung tinggi kebenaran dan keadilan, tanpa tunduk pada siapa pun. Itulah mengapa dia menjadi seorang pendekar.

Tetapi sejak kapan, dia tunduk pada apa yang disebut 'kenyataan'.

'Aku... memang orang seperti ini sejak awal.'

Jika kebenaran dan keadilan bisa dijaga oleh siapa saja, apakah itu akan disebut kebenaran atau keadilan?

Tenggelam dalam rasa malu, dia menghabiskan anggurnya lagi. Anggur terasa pahit malam ini.

Setelah bersenang-senang sebentar, akhirnya Wang Gon mengatur pertemuan pribadi. Setelah mengirim Ban Saeng, Heuksu, dan para gisaeng ke kamar sebelah, dia mengungkapkan tujuannya bertemu malam ini.

"Alasan saya meminta bertemu dengan Kepala Cabang hari ini adalah karena ada satu hal yang ingin saya sampaikan."

"Silakan katakan."

"Markas utama berencana untuk memulai bisnis kecil baru di Munseong ini."

"Oh! Selamat!"

"Ini bukan apa-apa, jadi Anda tidak perlu bereaksi berlebihan."

"Tapi bisnis apa itu?"

"Kami berencana membangun Pabrik Besi (cheol-bang)."

"Pabrik Besi?"

Im Chung terkejut karena ini adalah sesuatu yang sama sekali tidak dia duga.

Wang Gon tidak memberikan detail spesifik.

"Seperti yang Anda ketahui, ketika kita memulai bisnis baru, pasti akan ada berbagai rumor, bukan?"

Untung kalau hanya rumor. Pasti akan ada banyak masalah, dan dilihat dari cara Sekte Mitos beroperasi selama ini, korban pasti akan berjatuhan. Im Chung diam-diam merasa cemas.

"Saya ingin bertemu dengan Anda untuk menyampaikan, jika telinga Kepala Cabang tercemar oleh hal-hal buruk, jangan terlalu diambil hati dan biarkan saja."

Melihat dia sudah 'mencuci tangan' seperti ini, Im Chung yakin bahwa apa yang akan mereka lakukan tidak hanya akan berakhir dengan membangun satu Pabrik Besi.

Meskipun merasa tidak enak, Im Chung tersenyum dan berkata.

"Saya mengerti maksud Anda."

"Sungguh melegakan memiliki Kepala Cabang Im. Nah, dalam semangat itu."

Wang Gon dengan santai menyodorkan sebuah kotak kecil yang telah dia siapkan.

"Apa ini?"

"Saya dengar putra Anda sedang belajar ilmu bela diri. Berikan ini padanya."

Im Chung membuka kotak yang diterimanya. Setelah melihat isinya, Im Chung terkejut.

"Ini?"

"Benar. Baengnyeon Hasu-o (百年何首烏 - Akar Polygonum Berusia Seratus Tahun)."

Mata Im Chung terbelalak.

Itu adalah Ramuan Rohani (yeong-cho) yang berharga, yang jika dikonsumsi oleh seorang pendekar, dapat meningkatkan kekuatan internal (naegong) setidaknya lima hingga sepuluh tahun.

"Saya tidak bisa menerima sesuatu yang begitu berharga."

"Benar. Ini memang ramuan yang sangat berharga. Tapi karena ini berharga, kami memberikannya secara khusus kepada Kepala Cabang Im."

Hati Im Chung goyah. Akar hasu-o seratus tahun itu pasti akan sangat membantu putranya.

'Tapi aku tidak boleh menerimanya.'

Itu jelas suap. Ini adalah masalah yang berbeda tingkatnya dengan sekadar ditraktir minum anggur di rumah gisaeng.

Wang Gon yang dia kenal adalah orang yang sangat tidak suka merugi. Dia akan memberikan hasu-o seratus tahun, tetapi akan menghisap darah selama seribu tahun sebagai imbalan.

"Putra saya kurang berbakat, jadi dia tidak bisa menerima barang berharga ini."

Dia tersenyum dan menyodorkan kembali kotak berisi hasu-o itu.

"Jangan abaikan ketulusan saya."

"Haha, saya hanya akan menerima niat baik Pemimpin."

Akar hasu-o seratus tahun itu didorong kembali ke hadapan Wang Gon.

Saat itu juga, Im Chung merasakan tatapan Wang Gon menjadi dingin. Kekecewaan dan kejengkelan yang kentara. Itu adalah ancaman, lebih dari sekadar tekanan.

'Tetap tidak boleh!'

Im Chung tahu. Begitu dia menerima suap, dia akan selamanya menjadi boneka di tangan pria itu. Begitu dia salah memasang kancing pertama, lubang terakhir hanya akan menjadi lubang kuburannya sendiri.

'Itu bukan Ramuan Rohani, tapi Rumput Beracun.'

* * *

Keesokan harinya, di Cabang Munseong Aliansi Bela Diri.

Im Chung hanya menatap ramuan yang dibawa Ban Saeng, yang katanya baik untuk mabuk.

"Apa ada yang mengganggu pikiran Anda?"

Dia menggelengkan kepala mendengar pertanyaan Ban Saeng.

"Tidak."

"Tapi wajah Anda tampak murung."

Tentu saja, itu karena Wang Gon.

'Seharusnya aku menerima hasu-o itu?'

Dia menolak hasu-o seratus tahun itu sampai akhir. Seharusnya dia merasa lega setelah menolak suap, tetapi dia terus merasa tidak nyaman. Jantungnya terasa sesak saat mengingat ekspresi tidak senang Wang Gon.

"Kau..."

"Ya?"

Dia ingin bertanya apakah dia menerima sesuatu yang lain secara terpisah, tetapi mengurungkannya. Itu bukan masalah yang bisa dia tanyakan sembarangan, bahkan kepada bawahannya. Sebagai gantinya, dia menanyakan hal lain.

"Apakah kau mendengar sesuatu dari Heuksu kemarin?"

"Maksud Anda apa?"

"Sekte Mitos akan membangun Pabrik Besi baru katanya."

"Ya. Katanya skalanya akan berkali-kali lipat lebih besar dari Pabrik Besi yang ada."

"Berkali-kali lipat?"

"Mereka membual bahwa dari segi skala, itu akan menjadi yang terbesar di Tiongkok. Dasar mereka, berapa banyak uang yang ingin mereka kumpulkan. Tapi kenapa, Kepala Cabang?"

"Bukan apa-apa."

Im Chung meminum ramuannya lalu menekan pelipisnya dengan jari.

Pemusnahan keluarga Yang Chu, bisnis baru Sekte Mitos suap. Masalah-masalah yang memusingkan datang sekaligus.

Ditambah lagi ada satu hal baru.

Pintu terbuka dan seseorang masuk. Orang yang masuk sambil memanggul tas ransel adalah Baek So-cheon.

Dia berjalan perlahan, menyerahkan surat perintah penugasan kepada Im Chung dan berkata.

"Saya Baek So-cheon, yang baru datang."