Kembali Mengubah Takdir

Malam itu, di lorong luar istana dalam yang dingin, rombongan kasim senior pembawa dekret berjalan terburu-buru di bawah kawalan ketat pasukan pengawal harem. Di atas nampan beludru merah, terbaring sebilah gulungan kain sutra kuning emas berstempel resmi Ibu Suri yang siap membawa kehancuran bagi kediaman keluarga Shen.

Wusss! Clang!

Tiba-tiba, puluhan prajurit berbaju hitam di sayap barat melompat turun dari atap lorong, langsung mengepung rombongan kasim tersebut. Senjata tajam langsung terhunus.

"Siapa kalian?! Ini adalah titah resmi Ibu Suri! Berani-beraninya kalian---"

"Rebut gulungannya!" perintah Pangeran Kedua, Zhou Chengxian, yang muncul dari kegelapan dengan tatapan mata yang pekat dan dingin. Langkah kakinya menghentak marmer lorong, mengabaikan luka sayat di lengannya yang masih meneteskan darah segar akibat pertikaian dengan adiknya tadi.

Bentrokan fisik tak terhindarkan. Para kasim menjerit histeris saat prajurit Pangeran Kedua dengan kejam menebas pengawal harem yang mencoba melawan. Dalam hitungan detik, nampan emas itu direbut. Chengxian menarik gulungan dekret tersebut, lalu dengan korek api di tangannya, ia langsung membakar kain sutra kuning emas itu tanpa ragu.

Kobaran api melalap simbol otoritas tertinggi tersebut hingga menjadi abu hitam yang berhamburan ditiup angin malam.

*****

"Bawa Pangeran Kedua ke hadapanku sekarang juga!!!"

Raungan murka itu mengguncang Kuil Panjang Umur tak lama setelah fajar menyingsing. Ibu Suri berdiri dengan tubuh gemetar hebat, wajah tuanya yang biasa tenang kini memerah padam oleh amarah yang luar biasa. Tasbih giok di tangannya dihantamkan ke meja pualam hingga talinya putus dan butiran gioknya berserakan di lantai.

Di tengah aula kuil, Zhou Chengxian dipaksa berlutut oleh barisan penjaga kekaisaran. Pakaiannya kotor, dan tangannya diikat di belakang punggung.

"Lancang! Pembangkang! Kau adalah cucuku, darah daging kekaisaran, tetapi kau berani mengerahkan pasukan untuk menghadang dan membakar titah resmi dari tanganku sendiri?!" bentak Ibu Suri, napasnya memburu kencang karena merasa kehormatannya sebagai tetua agung telah diinjak-injak. "Kau melakukan pemberontakan terang-terangan di dalam istana belakang demi melindungi keluarga saudagar rendah itu?! Seret dia ke menara pengasingan! Cabut gelarnya, dan biarkan dia membusuk di sana!"

Selir Agung Lin yang ikut berlutut di sudut ruangan hanya bisa menangis histeris, menyadari bahwa kedua putranya kini telah hancur sekaligus karena satu nama 'Shen Luoyan'.

Di tengah amukan Ibu Suri yang siap menjatuhkan hukuman mati pada cucunya sendiri, pintu Kuil Panjang Umur perlahan didorong terbuka.

Putra Mahkota, Zhou Chengyuan, melangkah masuk dengan jubah kebesaran naganya yang agung. Langkah kakinya tenang, memancarkan wibawa seorang penguasa baru yang siap meluruskan benang kusut politik di istananya.

"Nenek, mohon redakan amarah Anda dan dengarkan penjelasan keponakanmu ini terlebih dahulu," ucap Chengyuan perlahan seraya membungkuk hormat sedalam-dalamnya di hadapan wanita tua yang masih murka itu.

Ibu Suri menatap tajam Putra Mahkota "Chengyuan? Kau datang untuk membela saudaramu yang sudah gila ini?! Dia telah membakar dekret pernikahan yang kukeluarkan demi kedamaian cucu-cucuku!"

Chengyuan mengembuskan napas berat, lalu melirik tajam ke arah Selir Agung Lin yang bersujud gemetar. "Nenek, Anda telah dikurung di dalam kuil ini terlalu lama hingga mata dan telinga Anda ditutupi oleh ular-ular licik yang haus kekuasaan. Dekret yang Anda keluarkan bukan demi kedamaian, melainkan sebuah konspirasi busuk untuk memeras keluarga Shen dan menantang maut."

Ibu Suri tertegun, alis tuanya bertaut rapat. "Apa maksudmu?"

"Nona Keempat dari keluarga Shen, Shen Luoyan... dia bukanlah sekadar anak dari saudagar kaya yang bisa diperlakukan sebagai barang dagangan atau pion selir untuk pangeran," jawab Chengyuan, suaranya terdengar sangat jernih dan bergaung di pilar kuil. "Dia adalah permaisuri pilihan, wanita yang mutlak telah diklaim kepemilikannya oleh Paman Wali Raja, Zhou Jingting."

Mendengar nama Wali Raja disebut, tubuh Ibu Suri seketika menegang.

"Paman Wali Raja baru saja kembali dari medan perang dengan kemenangan mutlak, membawa tusuk konde giok salju utara khusus untuk menyegel kepemilikannya atas Shen Luoyan," lanjut Chengyuan dengan nada mendesak. "Jika fajar ini dekret pernikahan Anda sampai di kediaman Shen untuk menjadikan Luoyan selir Pangeran Ketiga, maka saat ini juga Pasukan Zirah Hitam milik Paman Jingting sudah akan meratakan istana dalam ini dan mengubah Kuil Panjang Umur Anda menjadi lautan darah!"

Calon Kaisar itu melangkah lebih dekat, menatap neneknya dengan pandangan memohon sekaligus memperingatkan. "Pangeran Kedua bertindak gila dengan membakar dekret itu memang karena obsesi pribadinya pada Luoyan, namun tindakannya yang membangkang secara tidak langsung telah menyelamatkan nyawa Selir Lin, nyawa Pangeran Ketiga, dan bahkan kehormatan Anda sendiri dari amukan gila sang singa perak yang cemburu buta."

Mendengar kenyataan politik yang sesungguhnya bahwa Shen Luoyan berada di balik perlindungan obsesif Zhou Jingting, wajah Ibu Suri seketika berubah pucat pasi. Ia terduduk lemas di kursi kebesarannya, tasbih giok yang putus di lantai seolah merefleksikan runtuhnya rencana besar faksi Selir Lin yang kini justru terjebak dalam perangkap mereka sendiri.

****

Belum sempat Ibu Suri mencerna seluruh penjelasan Kaisar muda Zhou Chengyuan, bumi di sekitar Kuil Panjang Umur mendadak bergetar hebat. Suara derap langkah kaki yang teratur, berat, dan sarat akan besi bergema dari arah halaman luar.

Brak!

Pintu gerbang pualam kuil suci itu dihantam terbuka hingga engselnya jebol. Udara pagi yang tenang seketika terusir oleh aroma karat besi, dan hawa membunuh yang begitu pekat. Pasukan Zirah Hitam legiun militer paling mematikan di kekaisaran merangsek masuk, mengacungkan tombak mereka dan langsung melumpuhkan seluruh penjaga kuil dalam hitungan detik.

Di ambang pintu, berdiri Wali Raja Zhou Jingting.

Jubah hitam kebesarannya berkibar kasar diterpa angin pagi. Rambut peraknya yang panjang melambai liar, berkilau tajam di bawah sinar matahari. Wajah putih pualamnya kini memerah padam akibat amukan cemburu dan obsesi yang membakar habis akal sehatnya. Sepasang mata elangnya berkilat gelap, memancarkan aura dewa kematian yang siap meratakan tempat suci tersebut jika ada yang berani menyentuh miliknya.

"Di mana dekret sampah itu?!" suara Jingting menggelegar, bergaung di pilar-pilar Kuil Panjang Umur, membuat langit-langit berdebu. Setiap entakan sepatu boot tempurnya ke lantai marmer terasa bagai ketukan lonceng kematian.

Melihat pamannya siap menghunuskan pedang panjang di tangan kanannya, Zhou Chengyuan langsung berlari turun dari tangga altar, berdiri di antara Jingting dan Ibu Suri.

"Paman Wali Raja! Mohon redakan amarahmu, tenangkan dirimu!" seru Chengyuan dengan nada mendesak, menahan lengan kekar pamannya yang sudah dipenuhi urat-urat menonjol. "Dekret itu sudah dihancurkan! Pangeran Kedua telah membakarnya hingga menjadi abu sebelum sempat keluar dari gerbang dalam istana! Tidak ada satu lembar pun titah pernikahan yang sampai ke kediaman Shen Luoyan!"

Mendengar nama Shen Luoyan disebut dan kepastian bahwa wanitanya aman dari klaim faksi lain, kilat kegilaan di mata Jingting sedikit mereda, namun amarahnya belum sepenuhnya padam. Ia menghentakkan pedangnya ke lantai, menciptakan retakan sedalam beberapa senti di marmer kuil.

Jingting memalingkan wajahnya yang dingin ke arah Zhou Chengxian yang masih berlutut terikat, lalu ke arah Selir Agung Lin yang bersujud gemetar di sudut ruangan.

"Membakarnya karena obsesi pribadinya sendiri, bukan?" desis Jingting, senyuman mengerikan terukir di wajah tampannya yang berwibawa. "Zhou Chengxian, kau berani membakar dekret itu karena kau juga menginginkan Shen Luoyan-ku?!"

Tanpa belas kasihan, Jingting melangkah maju. Sebelum ada yang sempat mencegah, ia mengayunkan kaki boot-nya dengan kekuatan internal yang luar biasa, menghantam tepat di lutut Zhou Chengxian.

Krak!

Suara tulang yang remuk terdengar mengerikan, disusul jeritan kesakitan dari Pangeran Kedua yang langsung tumbang ke lantai, kedua kakinya lumpuh total detik itu juga.

"Hukuman pengasingan ke menara utara terlalu ringan untuk bajingan yang berani mendambakan wanitaku," ucap Jingting dingin, menatap keponakannya yang mengerang kesakitan tanpa emosi. "Chengyuan, cabut gelar pangerannya. Asingkan dia ke perbatasan selatan yang gersang dan beracun, biarkan dia merangkak di sana seumur hidupnya dengan kaki lumpuh itu!"

"Chengxian! Putraku!" Selir Agung Lin menjerit histeris, mencoba merangkak memeluk anaknya yang bersimbah darah.

Jingting melirik wanita tua itu dengan tatapan jijik. "Dan untukmu, Selir Lin... kau adalah dalang di balik semua kelicikan ini. Seret dia keluar, cabut seluruh hak istimewanya, dan masukkan dia ke Istana Dingin (Cold Palace) untuk membusuk di sana bersama bayang-bayang ambisinya."

Para pengawal Zirah Hitam langsung merenggut Selir Lin dan menyeretnya keluar diiringi tangisan histeris yang menggema di koridor istana belakang. Faksi Selir Lin yang berkuasa selama puluhan tahun hancur lebur dalam satu pagi.

Di atas kursi kebesarannya, Ibu Suri hanya bisa terdiam membeku dengan wajah pucat pasi. Wanita tua yang dihormati seluruh kekaisaran itu mendadak kehilangan semua otoritasnya. Tubuhnya gemetar hebat, bukan lagi karena marah, melainkan karena rasa takut yang teramat sangat kepada Zhou Jingting.

Ibu Suri tahu betul siapa pria berambut perak di depannya. Zhou Jingting adalah putra kandung dari Permaisuri terdahulu yang sah. Di masa lalu, ketika Ibu Suri masih menyandang status sebagai Selir Agung biasa, ia selalu hidup di bawah bayang-bayang keagungan ibu Jingting. Kekuasaan militer mutlak yang digenggam Jingting saat ini, berpadu dengan garis darah murninya yang superior, membuat Ibu Suri sadar bahwa status "tetua" yang ia miliki tidak akan bisa menyelamatkan lehernya jika singa perak ini benar-benar mengamuk.

Jingting menoleh perlahan, menatap Ibu Suri dengan mata elangnya yang dingin dan tajam.

"Ibu Suri," ucap Jingting, suaranya terdengar begitu pekat di telinga wanita tua itu. "Tetaplah berada di dalam kuil suci ini dan berdoalah dengan tenang. Jangan pernah biarkan tangan Anda menyentuh lembar negara atau urusan wanita di luar sana lagi. Jika hamba melihat ada stempel Anda yang keluar dari kuil ini untuk mengusik keluarga Shen... maka kuil ini tidak akan lagi menjadi tempat panjang umur bagi Anda."

Ibu Suri tidak berani mengeluarkan sepatah kata pun. Ia hanya mengangguk pelan dengan tangan yang mencengkeram sisa tasbih gioknya yang putus, pasrah di bawah dominasi mutlak sang Wali Raja.

Setelah meremukkan faksi musuhnya, Zhou Jingting membalikkan badan, jubah hitamnya melambai gagah saat ia melangkah keluar dari Kuil Panjang Umur dengan aura kepuasan yang pekat. Badai di istana telah usai, dan kini hatinya menuntut untuk segera kembali ke kediaman Shen demi mendekap erat Shen Luoyan, wanita yang telah ia lindungi dengan taruhan seluruh kekaisaran.

...****************...