BANGKITNYA KULTIVATOR TERKUAT

"Bagaimana jika... Bagaimana jika..." Pikiran-pikiran itu terus berputar di benak Tian. Ia tahu ia tak bisa menunggu selamanya—waktu yang tersisa menetes dari pembuluh darah pria yang digantung itu dalam aliran tipis. Wang dikenal sebagai si tukang golok berdarah bukan tanpa alasan. Sayatan-sayatannya dibuat dengan sangat teliti, memastikan darah dan cairan tulang belakangnya merembes keluar dengan kecepatan yang stabil, namun tak terelakkan, menuju kematian. Tian berpikir pria yang digantung itu kemungkinan besar sudah mati.

Jadi. Satu orang berkurang yang perlu dikhawatirkan.

Apa dia hanya terlalu memikirkannya? Tidak, ini menyangkut nyawanya. Dia seharusnya berhati-hati. Dan ngomong-ngomong soal nyawa—niat membunuh. Jika memang benar, kalau Tian tidak mencoba membunuh, atau bahkan melukai Wang, penyergapan itu seharusnya jauh lebih sulit dideteksi, kan? Semua orang sangat tidak jelas saat menggunakan istilah itu.

Dia pikir dia bisa mengalahkan Wang, tapi dia tidak mau mencobanya kalau ada sarang tawon yang menyergapnya dari belakang. Jadi, dia harus menyingkirkan peluit itu. Dan peluit itu hanya sepotong tulang. Dia tidak ingin melakukan apa pun pada Wang. Dia hanya ingin menyingkirkan sepotong tulang. Banyak sekali tulang di sekitarnya, menjatuhkan satu lagi ke lantai tentu saja bukan masalah.

Tian diam-diam mencari batu. Ternyata hanya ada sedikit pilihan, dan batu yang ia temukan lebih berat dari yang ia inginkan. Batu itu panjang, bergelombang, dan seukuran kakinya. Tian tidak tahu kata "aerodinamis", tetapi ia cukup yakin benda ini tidak akan terbang dengan baik. Di sisi lain, batu itu tersedia, yang menjadikannya batu terbaik.

Mengikat mayat tawon ke sana? Tidak, itu terlalu jauh dan berbahaya. Ia bisa tersengat listrik. Ia terlalu banyak berpikir. Tian merayap sedekat mungkin. Ia melilitkan jari-jarinya di batu itu dan menguatkan cengkeramannya sebaik mungkin. Ia bersandar, lalu memutar tubuhnya seolah-olah sedang meluncurkan anak panah talinya.

Meskipun ia membenci pelempar batu, melempar benda selalu menjadi metode berburu yang efektif. Bidikannya, pada jarak ini, cukup baik. Untungnya, batu itu lebih besar dari mulut Wang. Pria brutal itu nyaris tak bisa membuka matanya sebelum peluit, dan banyak giginya, menghantam tenggorokannya.

Tian mengejar batu itu secepat mungkin. Ia mengayunkan anak panah itu ke atas kepalanya dan menghancurkannya begitu ia berada dalam jangkauan. Wang si Pisau Berdarah memang pantas disebut demikian. Meskipun mulutnya penuh gigi patah, ia menghindar ke samping dan mencabut sebuah pisau dari ikat pinggangnya.

"Aku bisa mendengarnya bernapas. Dia terengah-engah dan tersedak, tapi aku berani bersumpah aku masih mendengar siulan samar juga," pikir Tian.

Tian menjentikkan tali ke atas, lalu menginjaknya. Anak panah yang tadinya naik perlahan kini tersapu ke atas dan ke samping karena momentumnya terpaksa berubah. Wang berhasil mengangkat goloknya dan menebas anak panah itu ke samping. Matanya terfokus pada Tian. Tian memperhatikan matanya yang sipit dan merah. Ia mencoba menggeram, tetapi yang keluar hanyalah suara desahan dan gemeretak gigi berdarah.

Wang mudah beradaptasi. Ia mengekspresikan dirinya melalui bahasa kekerasan. Ia menyerbu Tian, mengiris pisaunya dengan liar saat ia datang. Tian melompat mundur, mengaitkan sikunya di bawah tali dan memutar pinggangnya, menarik anak panah itu kembali dengan momentum yang brutal.

Wang bukan pemula, dan rasa sakit itu justru membuatnya bertarung lebih sengit. Alih-alih melompat ke samping, ia justru melangkah maju dengan tajam dan membentuk sudut, mempersempit jarak. Tidak ada celah serangan yang bisa dilawan Tian. Panah tali itu tidak bisa diarahkan dengan cukup cepat. Di sisi lain, si bidah itu memiliki tembakan yang bersih.

Wang menebas dengan goloknya, seperti binatang buas yang mencoba menyeret cakar panjang ke tenggorokan Tian. Cakar itu mungkin saja mengenainya, tetapi ada sesuatu yang melilit lengan pria itu, simpul otot yang terlihat jelas yang sedikit memperlambat tebasan. Deviasi Qi? Tian tidak tahu. Ia hanya memanfaatkannya.

Tian melompat maju, persis seperti dalam permainan lompat-lompat zaman dulu. Tali melilitnya seperti ular yang melingkar saat anak panah itu melesat, lalu dengan goyangan bahu dan goyangan pinggul, anak panah itu menyambar pria tua itu seperti ular beludak. Wang kembali menebas anak panah yang datang, tetapi kali ini, Tian tidak mengincarnya dengan cepat. Ia mengibaskan tali sedikit dan memperhatikan kepala anak panah itu melilit lengan Wang.

Wang menyeringai berdarah tanpa gigi. Lalu menarik tali itu kembali sambil menghentakkan kaki dengan keras. Tian mencoba menggunakan sisi tubuhnya yang lebih kecil untuk menyelinap di bawahnya, tetapi pria yang lebih tua dengan mulus beralih ke heel drop, berusaha memecahkan tengkorak anak laki-laki itu seperti kelapa. Tian berhasil menyingkirkan sebagian besar kepalanya, tetapi tumitnya terseret di sepanjang sisi wajahnya, meninggalkan jejak darah hingga ke lehernya sebelum mendarat di tulang selangkanya dengan bunyi retakan yang dahsyat!

Wajah Tian memucat. Ia telah merasakan banyak kesakitan sepanjang hidupnya, tetapi tahun lalu terasa seperti mimpi yang damai. Retakan tulang itu membangunkannya. Wang menyeringai, darah menetes di dadanya. Ia mengangkat parangnya.

Tian juga mengangkat tangannya. Ia tak bisa menahan pukulan itu, tapi bagaimanapun juga, seni telapak tangan tak pernah mengandalkan otot. Energi vitalnya menembus ke atas dan menembus daging yang sangat rapuh di antara kedua kaki si bidah. "Pecah" adalah kata lain yang tak dipahami Tian. Ia hanya berpikir, berdasarkan apa yang ia rasakan, semua yang terlapisi telapak tangannya adalah bubur berdarah.

Tian tak pernah melupakan siulan melengking itu. Suara kesakitan, kebingungan, dan frustrasi yang mendalam karena tak mampu mengungkapkan penderitaan yang mendalam. Golok itu jatuh ke tanah. Tian bersikap kasar. Ia mengambilnya, memutarnya, melompat cukup tinggi untuk mendapatkan sudut yang tepat, dan menggorok bagian belakang leher Wang. Kepalanya terkulai ke depan, tersangkut di tenggorokan dan pembuluh darah di bagian depan leher. Otot-ototnya berkontraksi dan kejang, membuat Wang yang ambruk tampak seperti sedang bersiap untuk berdoa.

Mungkin memang begitu.

Tian berdiri di samping Wang si Pisau Berdarah hingga jantungnya berhenti. Tian tahu persis kapan jantungnya berhenti. Ia bisa menyaksikan pembuluh darah vena dan arteri menegang setiap kali denyut nadinya melemah. Setelah Wang benar-benar mati, ia memenggal kepala Wang dan mengikat rambut panjangnya ke ikat pinggangnya. Ia melihat ke atas pintu. Sarang Tawon sebesar dirinya. Ia tidak tahu berapa lama lagi sebelum mereka mulai aktif.

Tian, mengingat nasihat berulang dari Kakek dan kakak-kakaknya, segera memeriksa Wang untuk mencari perangkat penyimpanan. Tidak ada keberuntungan. Hanya kantong biasa berisi empat batu roh dan beberapa barang lainnya. Kebanyakan barang-barang lainnya—potongan tulang dengan tulisan tebal, botol-botol berisi cairan lengket yang hampir hitam, pecahan perak. Ia segera menggeledah sisa barang-barang Wang, dan hanya menemukan pakaian ganti. Tidak ada yang layak disimpan. Bahkan sabun batangan pun tidak.

Ia melesat ke kandang-kandang itu, dan memeriksa apakah ada perangkap. Tidak ada apa-apa, tetapi orang-orang di dalamnya tampak mati rasa. Semangat manusia apa pun yang seharusnya ada di dalamnya telah lenyap. Seolah semua pikiran telah disingkirkan. Tian menggelengkan kepala. Mereka akan bergerak, atau mereka akan mati ketika tawon-tawon itu mulai bergerak. Yang, dengan keberuntungannya, akan terjadi sebentar lagi.

Tian menarik mereka keluar dari kandang, terkejut melihat betapa mudahnya ia mengangkut para petani yang jauh lebih besar dan lebih berat. Berkultivasi telah banyak meningkatkan kekuatannya. Ia tidak terlalu memperhatikan keberadaan saudara-saudara senior di sekitar mereka.

Para petani tampak mati rasa—Tian belum pernah melihat siapa pun, jadi… ia juga tak punya kata-kata untuk ini. Bahkan hewan pun lebih waspada dari ini. Hewan akan melihat mayat-mayat, mencium bau darah. Mereka akan lapar, takut, atau marah. Para petani ini hanya berdiri di sana.

Tian mulai mendorong mereka ke arah pintu keluar. Ia tak ingin berteriak, kalau-kalau itu yang akhirnya memicu tawon-tawon itu. Para petani hanya akan melangkah satu atau dua langkah, lalu berhenti. Akhirnya, ia menggunakan anak panah talinya untuk mengikat mereka dan menarik mereka ke arah pintu. Cara itu cukup berhasil—mereka tertatih-tatih menuju pintu keluar. Perlahan namun menyakitkan, mereka pun pergi.

Ia disambut di luar oleh Saudara Su yang berdiri di samping sebuah lubang dangkal. Lubang itu tidak cukup panjang untuk menampung tubuh orang dewasa.

"Oh, bagus. Aku tidak yakin apa yang akan kau pilih akhirnya. Dan kau bahkan berhasil mengeluarkan semua orang. Tidak ada satu pun korban. Kerja bagus. Bagaimana dengan tulang selangkamu?"

"Patah hati, Kakak Senior." Tian terdiam. Ia tahu ia tak bisa mengalahkan Kakak Su dalam pertarungan, tapi ia akan mencoba jika terpaksa.

"Aku tahu itu. Maksudku rasa sakitnya."

“Aku pernah terluka lebih parah, Kakak Senior.”

"Sayang sekali." Saudara Su tersenyum. Tian merasakan sentuhan jari-jari dingin menjalar di tulang punggungnya. Itu senyum Saudara Su yang biasa. Matanya berkerut, pipinya tertarik ke belakang—senyumnya tampak tulus. Tian tidak mempercayainya. "Anak-anak seharusnya tidak tahu rasa sakit seperti itu."

“Saya tidak tahu tentang itu, Saudara Su.”

"Aku tahu. Kita semua tahu. Kau menyembunyikannya, sebagian besar waktu, tapi kita semua bisa melihatnya dengan jelas."

"Kakak Su?" Suara Tian terdengar lembut, dan buku-buku jarinya memutih di tali.

“Tentu saja, saya cukup senang karena saya tidak perlu mengisi kuburan itu.”

“Kakak Senior, aku benar-benar tidak mengerti.”

"Kau anak liar yang liar. Kau tumbuh besar hanya dengan sedikit interaksi dengan orang dewasa, dan orang-orang yang kau temui... bukanlah panutan yang baik. Kau dipukuli dan disakiti oleh orang-orang biasa yang kau temui. Kau pendendam, tapi sabar. Kau bukan jenius, tapi kau menikmati pelatihan. Kau mempelajari semua yang diberikan kepadamu dengan serius, tapi umumnya meniru perilaku tanpa memahaminya." Senyum Saudara Su tak pernah berubah. "Kau adalah mimpi buruk yang sedang berkembang. Tapi kau masih memiliki hati manusiamu. Ada alasan untuk berharap."

Tian hanya menunggu.

"Lihat—itulah masalahnya. Kau memutuskan antara aku yang akan menjelaskan semuanya dan kita semua akan pulang, atau aku akan mencoba membunuhmu dan kau akan berusaha sekuat tenaga untuk melukaiku dan melarikan diri. Kau sudah memutuskan bahwa kau tidak bisa membunuhku atau melarikan diri dariku, jadi kau pikir itu pilihan terbaikmu jika ini menjadi kekerasan."

Mata Tian sedikit melebar, tetapi ia tetap diam. Ia mungkin membutuhkan setiap tarikan napasnya sebentar lagi.

"Ini? Kuburan, percakapan ini? Pernahkah kau memikirkan kenapa Biara Bangau Kuno menyebut diri mereka anggota faksi yang saleh? Aku akan memberimu petunjuk—Itu juga kenapa kakak-kakakmu tidak berubah menjadi orang seperti Wang Golok Berdarah."

Tian berpikir sangat cepat. Saudara Su melanjutkan.

"Kita bertanggung jawab satu sama lain. Salah satu tanggung jawab itu adalah mendidik junior kita dan diri kita sendiri. Kita, khususnya, mempelajari pendidikan moral dan hukum. Sederhana saja. Seiring bertambahnya usia dan kekuasaan, kita kehilangan empati. Dan di ujung jalan itu terbentang iblis dalam wujud manusia." Senyum Su lebih dari sekadar kesan neraka, pikir Tian. Bukan berarti ia tahu.

Jadi, kita menanamkan aturan yang tidak bergantung pada ingatan kita untuk berempati, dan kita menumbuhkan hati yang memelihara empati yang kita miliki. Kebanyakan orang tidak memulai dari titik terendah seperti Anda, tentu saja, tetapi semua orang mendapatkannya. Percikan kepedulian manusiawi itu. Dan jika mereka tidak mendapatkannya ? Nah. Maka saudara-saudari mereka punya kewajiban. Merekalah yang membuat monster itu kuat. Sekarang mereka harus membunuhnya. Itulah hukumnya. Dan hukum itu berarti, secara praktis, membunuh Anda jika Anda tidak bisa belajar menjadi manusia yang baik.

"Apakah aku?"

“Apakah aku sudah belajar menjadi manusia yang baik, Kakak Senior? ”

“Apakah aku sudah belajar menjadi manusia yang baik, Kakak Senior?”

"Sama sekali tidak." Senyum Kakak Senior Su sedikit berubah, dan Tian merasa ada sedikit tawa di dalamnya. "Tapi ada sesuatu dalam dirimu yang mengerti. Kau menyelamatkan semua orang, meskipun melarikan diri atau memicu sarang tawon, bisa dibilang, akan menjadi jalan yang lebih aman bagimu. Meskipun aku harus memberitahumu bahwa tidak, kau tidak akan bisa lari dari tawon-tawon itu, dan ya, aku akan membiarkanmu mati dalam penderitaan saat racun mereka melelehkan dagingmu dari tulangmu. Makanya ada kuburan."

Tian terdiam lagi.

"Kau menyelamatkan orang-orang, meskipun itu bukan pekerjaan. Itu pekerjaan sebelum pekerjaan. Seorang kultivator sesat menempatkan seluruh dunia di altar untuk ambisi mereka dan MEMBUKA BAKAR SI KACAU ITU SEBAGAI PENGORBANAN UNTUK KEMULIAAN ABADI MEREKA SENDIRI!" raung Su. "TAHU KENAPA MASIH ADA DUNIA? PENDIDIKAN MORAL DAN HUKUM!"

Lelaki tua itu, yang kelihatannya usianya tidak lebih dari empat puluh tahun, tiba-tiba menjadi tenang dan tertawa pelan.

"Dan kau tak bisa mengajarkan itu pada seseorang yang tak bisa memahami gagasan mempertaruhkan diri demi orang asing. Yang sama sekali tak punya naluri empati. Ada pertanyaan nyata tentang apakah kau psikopat yang berfungsi tinggi atau semacamnya. Tapi ternyata bukan. Jadi, kita tak perlu membuat keputusan yang benar-benar buruk. Yang membuat kita semua bahagia."

“Ini ujian, Kakak Senior Su?”

Seluruh hidupmu adalah ujian. Kemarin, hari ini, dan akan terulang lagi besok. Kabar baiknya adalah jika kamu gagal, kamu bisa kembali dalam beberapa tahun dan mencoba lagi di kehidupan yang baru. Itulah arti hidup sebagai seorang kultivator, Saudaraku. Tantangan tak berujung, tak henti-hentinya diatasi. Yang pertama dan terbesar adalah dirimu sendiri. Aku yakin kamu akan berhasil.