Pembalasan Dendam Tentara Bayaran Yang Terpuruk

Bab 24: Burung dari Bulu yang Sama

Tepat saat Ghislain dan Gillian bersiap berangkat lagi, Belinda datang bergegas.

“Tuan Muda! Apa maksudmu dengan mengembangkan Hutan Binatang Buas? Sudah tersebar rumor bahwa kau hampir membuat masalah lagi!”

Tampaknya berita itu menyebar dengan cepat. Begitu Belinda mendengar rumor itu, dia datang menemui Ghislain.

“Oh, Belinda. Aku memang berencana untuk mencarimu, jadi ini sempurna. Aku perlu meminta sesuatu padamu.”

"Apa itu?"

“Kumpulkan beberapa pekerja. Pertama, kita akan mendirikan pangkalan di dekat hutan. Pangkalan itu harus cukup besar untuk menampung sekitar 300 orang. Pesan juga bahan makanan dan material yang dibutuhkan. Biayanya akan cukup mahal.”

Belinda berkedip tanpa suara, sambil memiringkan kepalanya.

“Bukankah Lord Ferdium mengatakan untuk tidak melakukan itu?”

“Ya, tapi aku akan melakukannya secara diam-diam. Tolong bantu aku menyiapkan semuanya, ya?”

Senyum polos Ghislain begitu menyebalkan hingga membuatnya ingin meninjunya. Belinda berteriak padanya.

“Mengapa kamu melakukan ini padahal dia sudah melarangmu? Dulu kamu sering membuat masalah kecil, tapi mengapa skalanya tiba-tiba menjadi begitu besar?”

Ia menyesal pernah berpikir bahwa Ghislain telah tumbuh menjadi orang yang lebih dewasa. Bahkan dalam mimpinya yang terliar sekalipun, ia tidak pernah membayangkan bahwa kenakalannya akan semakin menjadi-jadi.

“Jangan terlalu bersemangat. Kalau kamu tidak mau membantu, tidak apa-apa.”

Ghislain mengangkat bahu dan melanjutkan berbicara.

“Tetapi meskipun kau tidak membantu, aku akan tetap melanjutkan perjalanan. Jika aku memasuki hutan tanpa persiapan, aku mungkin akan mati. Apakah kau benar-benar tidak akan membantu?”

“Tolong? Aku akan menceritakan semuanya kepada Tuhan!”

“Ah, Homerne bilang kalau aku bikin masalah lagi kali ini, dia akan benar-benar mengurungku di menara. Kalau kau beri tahu Ayah, mungkin itu yang akan terjadi, kan? Kalau begitu, aku tidak punya pilihan selain kabur. Siapa tahu, mungkin aku akan sangat marah sampai-sampai aku akan bikin masalah yang lebih besar. Seperti... membakar hutan, misalnya.”

"Apa kau gila? Bagaimana jika ada yang mendengarmu mengatakan itu?!"

Belinda merasa ngeri, tetapi Ghislain terus berbicara seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

"Yah, karena aku tidak bisa masuk, lebih baik aku bakar saja. Wah, pasti seru sekali. Haruskah aku mengajak Skovan dan Ricardo ikut bergabung?"

“Apakah kamu mengancamku? Apakah ini ancaman terang-terangan bahwa kamu akan menimbulkan masalah?”

“Itu bukan ancaman; aku hanya mengatakan itu bisa saja terjadi. Bukankah lebih baik membiarkanku masuk ke hutan saja?”

“Aaagh! Kau membuatku gila!”

Belinda protes keras, tetapi setelah Ghislain berulang kali mengancam dan memohon, dia akhirnya menyerah.

“Huh, apa kau benar-benar akan melakukan ini? Tidak perlu mencari bahaya. Pelayan mengawasimu kali ini. Kau mungkin benar-benar akan dikurung.”

“Itu sesuatu yang harus dilakukan. Jika Anda membantu, itu akan berhasil. Apakah Anda akan melakukannya?”

Belinda memang selalu lemah jika berhadapan dengan Ghislain. Sejak kecil, setiap kali Ghislain memohon, Belinda selalu menuruti permintaannya.

Ghislain bertindak lebih berani lagi, tahu betul bahwa kali ini dia akan menyerah lagi. Benar saja, dia mendesah dan menganggukkan kepalanya dengan lemah.

“Huh, kamu sudah benar-benar tumbuh… tapi mungkin agak terlalu berlebihan.”

“Itu pujian, kan?”

“Menurutmu begitu?”

Ghislain tersenyum seolah-olah dia tidak mendengarnya dan mengganti topik pembicaraan.

“Ngomong-ngomong, terima kasih sebelumnya karena sudah menyiapkan semuanya. Aku akan pergi merekrut beberapa tentara bayaran.”

“Hati-hati. Sayang sekali aku tidak bisa pergi bersamamu kali ini… tapi Gillian akan bersamamu, jadi semuanya akan baik-baik saja.”

Dengan Belinda mengantar mereka pergi, Ghislain dan Gillian segera meninggalkan perkebunan itu.

Tujuan mereka adalah Zimbar Estate, yang terletak dekat dengan Ferdium Estate. Tempat itu merupakan markas Korps Tentara Bayaran Cerberus, dan di antara wilayah sekitarnya, tempat itu memiliki tentara bayaran terbanyak.

Begitu tiba di Zimbar, keduanya langsung menuju ke Mercenary Guild dan meminta agar mereka mengumpulkan tentara bayaran untuk mengisi barisan mereka.

Kepala Serikat Tentara Bayaran adalah seorang pria yang tampaknya berusia lima puluhan. Ketika mereka menyebutkan perekrutan orang untuk pengembangan Hutan Binatang, dia memiringkan kepalanya dan bertanya:

“Anda berencana untuk mengembangkan Hutan Binatang di Perkebunan Ferdium?”

"Itu benar."

“Kenapa di sana?”

“Apakah saya perlu menjelaskan hal itu agar bisa mempekerjakan Anda?”

“Itu tidak perlu, tapi aku penasaran mengapa kamu mau melakukan tugas berbahaya seperti itu…”

Bekerja di Mercenary Guild, dia tentu saja mendengar banyak rumor. Di antaranya adalah cerita tentang Forest of Beasts.

Banyak penjelajah yang berani memasuki hutan, dengan berani mengklaim bahwa mereka akan menaklukkannya, tetapi tidak ada yang pernah kembali. Tidak seorang pun tahu makhluk apa yang tinggal di sana, seberapa berbahayanya hutan itu, atau apakah ada jalan setapak. Tidak ada yang terdokumentasi dengan baik tentang hutan itu.

Mengembangkan hutan seperti itu merupakan tugas yang tidak pasti dan tidak ada jaminan keuntungan. Jelas bahwa itu akan menjadi usaha yang melelahkan.

Perkebunan Ferdium, yang kekurangan sumber daya keuangan, tidak akan pernah mempertimbangkan usaha semacam itu. Dan karena tidak ada kepastian untuk mendapatkan apa pun darinya, tidak ada perkebunan lain yang mengusulkan untuk mengembangkan hutan bersama.

Tempat itu telah ditinggalkan selama puluhan tahun, jadi wajar saja jika ketua serikat merasa penasaran ketika seorang pria tak dikenal tiba-tiba muncul, yang mengaku akan mengembangkannya.

“Siapa sebenarnya kamu, jika aku boleh bertanya…?”

Ghislain menunjukkan lambang keluarganya dan berbicara dengan penuh wibawa.

“Saya Ghislain Ferdium, Tuan Muda dari Perkebunan Ferdium.”

'Sial, itu kan pangeran nakal yang gegabah, ya?'

Ketua serikat itu tetap tersenyum profesional, berusaha untuk tidak mengungkapkan isi hatinya berkat pengalaman bertahun-tahun yang telah dikumpulkannya.

Mengingat profesinya, dia paham betul rumor-rumor lokal dan tentu saja mendengar tentang Ghislain, Tuan Muda dari tanah tetangga.

'Masalah macam apa yang coba ditimbulkannya kali ini, dengan merekrut tentara bayaran?'

Meskipun ketua serikat menganggap Ghislain melakukan sesuatu yang bodoh, dia tidak bisa menolak pelanggan. Lagipula, apa pekerjaan seorang tentara bayaran? Bahkan jika majikannya bodoh, selama mereka membayar, tentara bayaran itu akan melakukan apa yang diperintahkan.

Apa yang dikerjakan dan bagaimana hasilnya, semuanya tergantung pada kemampuan pemberi kerja.

Ketua serikat itu mengelus jenggotnya dan berbicara dengan santai.

“Dimengerti. Namun, karena ini pekerjaan yang berisiko dan belum terverifikasi, akan ada upah tambahan. Apakah itu dapat diterima?”

“Tidak apa-apa. Kumpulkan saja secepatnya.”

“Mengingat jumlah orang yang Anda butuhkan, ini akan memakan waktu beberapa hari.”

“Cobalah untuk merekrut tentara bayaran perorangan daripada kelompok tentara bayaran jika memungkinkan. Jika terlalu sulit, Anda dapat merekrut kelompok hanya jika jumlah anggotanya kurang dari tiga puluh.”

“Dimengerti. Kamu cukup hemat.”

Ghislain berencana untuk mengisi barisan dengan tentara bayaran perorangan alih-alih merekrut kelompok tentara bayaran yang besar. Mempekerjakan kelompok besar akan membutuhkan biaya yang jauh lebih besar, dan ada risiko yang lebih tinggi bahwa mereka akan mengkhianatinya sebagai sebuah kelompok dalam situasi berbahaya.

Setelah mempercayakan tugas merekrut tentara bayaran, Ghislain dengan santai bertanya kepada pengurus,

“Apakah Anda tahu di mana Korps Tentara Bayaran Cerberus menginap?”

Pelayan itu mengerutkan kening begitu mendengar pertanyaan itu. Hanya mendengar nama itu saja sudah membuat perutnya mual karena kesal.

“Cerberus… Maksudmu kawanan anjing gila itu?”

“Ya, orang-orang itu.”

“Orang-orang gila itu… maksudku, mengapa kalian mencari mereka?”

“Saya berencana untuk mempekerjakan mereka juga.”

Pelayan itu terkejut dan mencoba menghalangi Ghislain.

“Oh tidak, saya tidak akan merekomendasikan itu. Bagaimana kalau menyerah saja pada mereka? Orang-orang itu jauh dari normal. Berkat mereka, saya sudah kena tukak lambung…”

“Tidak apa-apa, katakan saja padaku.”

Melihat Ghislain tidak mau mengubah pikirannya, pengurus itu menggerutu dalam hati,

Huh, ini kan pertemuan jiwa-jiwa yang sama, kurasa.

Sang pengurus memiliki gambaran kasar tentang apa yang dipikirkan Ghislain. Korps Tentara Bayaran Cerberus memiliki reputasi sebagai kelompok yang pelit dibandingkan dengan keterampilan mereka. Karena keluarga Ferdium terkenal miskin, ia menduga Ghislain ingin menghemat setiap sen yang mungkin.

Namun, barang murah biasanya ada ruginya.

Sang pengurus penasaran untuk melihat apa yang akan terjadi saat para pengacau ini bertemu dengan lawannya, tetapi tetap saja, ia tidak dapat merekomendasikan mereka dengan hati nurani yang bersih.

“Saya sudah berusaha sebaik mungkin untuk menolak. Jangan mengeluh lagi kepada saya nanti.”

Setelah menekankan peringatannya beberapa kali, pengurus itu menuliskan sesuatu di secarik kertas dan menyerahkannya kepada Ghislain.

“Mereka akan tinggal di sini.”

“Terima kasih. Kalau begitu, mari kita temui mereka.”

Korps Tentara Bayaran Cerberus adalah kelompok tentara bayaran kecil yang cukup terkenal di Utara. Kelompok ini dikenal karena keterampilannya, tetapi biaya perekrutannya lebih rendah daripada kelompok tentara bayaran lainnya karena tingkat keberhasilan misinya rendah.

Mereka menyebabkan banyak masalah dan bertindak tidak terduga sehingga hampir mustahil bagi mereka untuk menyelesaikan permintaan dengan sukses. Itulah sebabnya mereka mendapat julukan "Mad Dogs." Mereka lebih sering disebut sebagai Mad Dog Corps daripada nama sebenarnya.

Meskipun reputasi mereka buruk, satu-satunya alasan mereka berhasil bertahan dalam bisnis adalah karena keterampilan individu mereka jauh lebih unggul daripada tentara bayaran lainnya.

Bahkan untuk tentara bayaran, mereka setara dengan ksatria yang sedang berlatih, dan ketika mereka bertarung, mereka tidak ragu untuk menggunakan cara apa pun yang diperlukan.

Mengetahui hal ini, Gillian berbicara kepada Ghislain dengan khawatir.

“Tuanku, apakah Anda benar-benar harus menggunakan mereka? Bukankah lebih baik menyewa kelompok tentara bayaran yang lebih andal dan mapan? Saya rasa mereka bukanlah pilihan yang tepat.”

“Kami tidak punya cukup uang untuk itu. Kami juga harus mempekerjakan pekerja, mengamankan makanan, dan mengumpulkan persediaan.”

"Tapi orang-orang itu punya reputasi yang buruk. Ada kemungkinan besar mereka tidak akan dikontrol dengan baik. Bahkan ada rumor bahwa mereka dulunya bandit."

“Tidak apa-apa. Mereka toh akan melawan monster. Malah, bersikap kasar mungkin lebih baik. Jangan terlalu khawatir.”

Melihat keputusan tegas Ghislain, Gillian pun mundur untuk sementara waktu. Sudah menjadi kewajibannya untuk mengikuti perintah orang yang dilayaninya.

Namun, jika mereka mengkhianati Ghislain atau menimbulkan masalah, dia memutuskan untuk membunuh mereka semua sendiri.

Beberapa saat kemudian, Ghislain tiba di tempat di mana Korps Tentara Bayaran Cerberus menginap. Dia melihat sekeliling dan mendecak lidahnya.

“Bersiul… tempat ini berantakan.”

Mereka berkemah di luar kota, tinggal di beberapa tenda kumuh. Sebagian berjudi, dan sebagian lainnya hanya berbaring dan tidur. Tak seorang pun dari mereka tampak mandi; rambut mereka acak-acakan, pakaian mereka menguning, dan mereka tampak bau bahkan dari kejauhan.

Salah satu tentara bayaran yang sedang berbaring melihat Ghislain dan Gillian mendekat. Sambil mengupil, dia bertanya dengan malas,

"Siapa kalian?"

Dilihat dari pakaian mereka, tentara bayaran itu pasti mengenali mereka sebagai bangsawan, jadi dia berusaha setengah hati untuk bersikap sopan.

“Saya di sini untuk mengajukan permintaan. Di mana pemimpinmu?”

Masih berbaring, tentara bayaran itu menjawab seolah-olah itu terlalu merepotkan,

“Bos sedang sibuk; kembalilah besok.”

"Baiklah."

Tanpa berkomentar lebih lanjut, Ghislain berbalik dan pergi. Karena proses perekrutan tentara bayaran, dia harus menunggu beberapa hari, jadi dia memutuskan untuk pergi sekarang.

Keesokan harinya, Ghislain kembali ke Korps Tentara Bayaran Cerberus.

“Saya di sini untuk bertemu pemimpin.”

Tentara bayaran yang sama, yang mengupil kemarin, terkekeh dan menjawab,

“Dia juga sibuk hari ini. Kembalilah besok.”

“Baiklah. Sepertinya kamu hidup dengan cukup nyaman.”

Ghislain sekali lagi pergi tanpa protes.

Namun, Gillian mulai mendidih karena marah. Dia telah mengetahui apa yang mereka coba lakukan.

“Tuanku, mereka melakukan ini dengan sengaja. Mereka tahu bahwa Anda dalam posisi sulit jika Anda cukup putus asa untuk terus kembali. Mereka bermain-main untuk menegaskan dominasi mereka atas majikan.”

“Aku tahu. Tapi, kita biarkan saja hari ini.”

Ghislain dengan tenang menenangkan Gillian dan kembali ke penginapan mereka.

Hal yang sama terjadi keesokan harinya, dan hari-hari setelahnya. Setiap kali, para tentara bayaran mengusir Ghislain dengan senyum mengejek.

Kemudian, pada hari kelima, ketika Ghislain datang lagi, si tentara bayaran membuat lingkaran dengan jari-jarinya dan berkata, “Jika kamu ingin bertemu dengan bos kami, kamu mungkin perlu menunjukkan sedikit ketulusan… Bagaimanapun juga, dia orang yang sibuk.”

Ghislain mengangguk dan melemparkan koin emas kepadanya.

Mata si tentara bayaran membelalak, dan dia menelan ludah. ​​Dia tidak menyangka akan mendapat tawaran yang begitu besar dari bangsawan itu.

Keserakahan berkobar dalam dirinya, dan dia memaksakan keberuntungannya.

“Ahem, ini mungkin tidak cukup. Sepertinya kau masih belum mengerti situasinya, jadi mengapa kau tidak kembali besok saja, bangsawan? Kau agak lambat untuk usiamu.”

Para tentara bayaran yang menonton di dekatnya tertawa terbahak-bahak. Mereka sangat menikmati pemandangan bangsawan muda ini yang sedang dipermainkan.

Gillian, yang tidak dapat menahan amarahnya, mulai bergerak, tetapi Ghislain dengan ringan menahannya dan berkata, “Sebagai tamu, saya telah menunjukkan semua kesopanan yang saya bisa hari ini. Besok, kita akan bertemu lagi. Ini peringatan terakhir saya.”

“Ya, ya. Sampai jumpa besok. Lain kali bawa yang banyak.”

Para tentara bayaran itu tertawa dan melambai dengan nada mengejek saat Ghislain dan Gillian pergi.

Keesokan harinya, tentara bayaran itu menyambut Ghislain dengan senyum mengejek yang sama dan mengulurkan tangannya untuk meminta lebih banyak uang.

Ghislain mengangguk sedikit dan berkata, “Aku sudah menunjukkan rasa hormat yang lebih dari cukup. Sekarang, mari kita mulai dengan kaki.”

Bongkar.

Gillian menyeringai, memamerkan giginya, dan mencengkeram leher tentara bayaran itu.

“Apa…? Hei! Lepaskan! Kau mau mati, dasar bajingan?”

Tentara bayaran itu dengan cepat menarik belati dari dadanya untuk menusuk Gillian.

Retakan!

“Arghhh!”

Diiringi suara tulang patah, teriakan si tentara bayaran bergema keras.

semoga terhibur