Kultivator Mata Keranjang

Pagi itu, cahaya matahari belum menyentuh puncak atap rumah, namun Han Bing sudah berdiri di halaman kedai, menarik napas panjang hingga mengisi seluruh rongga dadanya. Udara pagi terasa segar, membawa aroma tanah lembap dan bunga liar yang tumbuh di pinggir jalan. Di lautan kesadarannya, mutiara ketiga itu kini telah retak lima belas persen, lambat memang, namun pasti, setiap hari bertambah sedikit demi sedikit. Dan yang jauh lebih membahagiakan: ia telah menerobos ke Tingkat Tujuh Pemadatan Qi. Energi di dalam tubuhnya kini mengalir lebih deras, lebih kuat, seolah sungai yang selama ini dibendung akhirnya meluap dengan kekuatan yang nyata.

Tak lama kemudian, Junjie keluar dari pintu belakang, wajahnya berseri-seri, matanya jernih dan cerah. Kulitnya yang kemerahan tampak segar, gerakannya lebih ringan, lebih bertenaga dibandingkan hari-hari sebelumnya. Kalau diperhatikan saksama, ada daya tarik yang memancar dari dirinya, bukan sekadar kecantikan rupa, melainkan cahaya batin yang mulai menyala perlahan.

"Kau terlihat lebih cantik pagi ini," ucap Han Bing pelan saat mereka berjalan menuju pasar.

Junjie tersenyum malu, menunduk sebentar lalu kembali menatap ke depan. "Kau juga terlihat berbeda. Lebih... bercahaya."

Langkah mereka melambat. "Bos... bolehkah aku memegang tanganmu?" tanya Han Bing, suaranya jujur tanpa bermaksud menyembunyikan apa pun. Ia tahu sentuhan itu mempercepat pembukaan mutiaranya.

Tanpa ragu sedikit pun, tangan Junjie meraih tangan Han Bing. Mereka berjalan beriringan, jari-jari saling bertaut, hangat dan nyaman. Tidak ada rasa canggung, tidak ada rasa terpaksa.

Banyak orang memperhatikan, menyapa, kadang menggoda. Pasangan tubuh gempal sedang bergandengan tangan dengan pria tinggi, hingga terlihat seperti jempol dan telunjuk. Namun mereka berjalan dengan rasa percaya diri.

Sesampainya di pasar, Junjie mengangkat tujuh karung besar diikat menjadi satu di pundaknya, satu lebih banyak dari biasanya. Han Bing berjalan di sampingnya, tangan kanannya menempel di punggung wanita itu, merasakan kekuatan yang kokoh mengalir di sana.

"Aku merasa lebih kuat jika bersamamu," ucap Junjie tulus.

"Aku pun merasakan hal yang sama," jawab Han Bing sambil menatapnya. "Apalagi setelah bersentuhan denganmu."

Sepanjang jalan pulang, mereka mengobrol seperti sahabat lama yang baru bertemu kembali. Junjie bercerita tentang masa kecilnya di Desa Daun, tentang ladang padi milik orang tuanya yang dijual demi membuka kedai ini, tentang kesepian yang ia rasakan saat Junwen pergi meninggalkannya sendirian. Han Bing mendengarkan dengan sungguh-sungguh, membiarkan setiap kata menyentuh hatinya. Ia mengerti perasaan ditinggalkan, ia pun pernah merasakannya, sejak diusir dari desanya sendiri.

Di kedai, kehadiran mereka membawa suasana baru. Paman Jang tersenyum melihat Junjie yang tertawa lepas di dapur. "Beliau tidak pernah seceria ini sejak adiknya pergi," bisiknya kepada pelayan di sampingnya. "Han Bing membawa kembali cahaya di matanya."

Setiap kesempatan menjadi berharga. Saat memasak, Junjie berdiri di belakangnya, tangan besarnya menuntun tangan Han Bing memegang pisau, memotong sayuran dengan irisan yang rapi dan indah. Saat menyerahkan piring bersih, jari-jemari mereka bersentuhan, dan keduanya tersenyum tanpa kata. Saat duduk di meja kasir, kaki mereka yang telanjang saling bersentuhan di bawah meja, sepasang kaki yang berbeda ukuran namun saling mencari kenyamanan. Semakin dekat, semakin kuat, semakin menyatu.

Namun kebahagiaan itu tak berlangsung lama.

Siang harinya, saat kedai sedang ramai, Han Bing tiba-tiba membeku. Di antara kerumunan tamu, sepasang mata menatapnya, tajam, dingin, penuh kebencian. Gu Beng. Pria itu berdiri di ambang pintu sejenak, lalu berbalik dan melarikan diri.

Han Bing tidak berpikir dua kali. Ia berlari keluar, meninggalkan panggilan Junjie yang tak sempat ia dengarkan. "Tunggu! Ke mana kau pergi?"

Ia mengejar sosok itu menembus jalanan desa, melesat menuju hutan pinus yang rimbun di pinggir desa. Angin membelai wajahnya, namun hatinya terasa berat. Ia tahu ini bukan kebetulan.

Di tengah hutan yang sepi, Gu Beng berhenti. Ia berdiri membelakangi Han Bing, di bawah naungan pohon-pohon tinggi yang daunnya saling bertaut hingga cahaya matahari nyaris tak menembus ke bawah.

"Kau akhirnya datang," ucap Gu Beng pelan, lalu berbalik perlahan. Wajahnya dingin, penuh kepuasan yang licik. "Sudah dari kemarin aku mengamatimu dari kejauhan. Murid berbakat dari Sekte Es Abadi ternyata menjadi pelayan di kedai makanan. Dan jatuh cinta pada manusia biasa. Sungguh memalukan."

Han Bing menatapnya tajam, napasnya teratur meski hatinya mendidih. "Mengapa kau membunuh Xue Quan, adik Xue Qing? Apa yang kau lakukan padanya?"

Gu Beng tertawa keras, suara itu bergema di antara pepohonan. Tangan kanannya mencengkeram gagang pedang yang terselip di pinggang. Perlahan ia mencabutnya, bilahnya berkilau pucat, memancarkan hawa dingin yang menusuk tulang, seolah seluruh udara di hutan itu tiba-tiba turun suhunya.

"Jadi gurumu sudah curiga," ucap Gu Beng, senyumnya menyeringai. "Benar sekali. Inti es Xue Quan kini hidup di dalam pedang ini. Dan sekarang... giliranmu."

Han Bing menatap pedang itu lekat-lekat. "Bagaimana mungkin kau sudah setingkat ini? Terakhir kali aku melihatmu, kau belum sebanding denganku."

"Pedang ini memberiku kekuatan," jawab Gu Beng jujur. "Aku menyerap inti es dari dalamnya. Tingkat Pendirian Pondasi, Tahap Menengah. Kau masih di Tingkat Tujuh Pemadatan Qi. Jarak di antara kita terlalu jauh, Han Bing. Pedang ini hampir kehabisan tenaga, dan tubuhmu... tubuhmu yang memiliki inti es murni akan menjadi wadah pengisian ulang yang sempurna."

Gu Beng mengayunkan pedangnya ke tanah. Seketika itu juga, rumput hijau dan tanah lembap berubah menjadi lantai es yang licin dan keras, menyebar ke segala arah hingga puluhan meter.

"Mati saja!" bentak Gu Beng.

Sepuluh bilah pisau tajam terbang keluar dari bilah pedang, melesat ke arah Han Bing dari segala sisi. Han Bing melambaikan tangan, memanggil air dari kelembapan udara, membentuk perisai melingkar di depannya. Namun benturan itu menghancurkan perisai seketika, kekuatan dari Tingkat Pendirian Pondasi tidak bisa ditahan begitu saja. Air buyar menjadi butiran-butiran kabut, dan pisau-pisau itu terus meluncur menuju sasaran.

Han Bing meluncur mundur di atas lantai es, kakinya seakan mengenakan sepatu luncur, berputar dan menghindar dengan gerakan yang lincah. Namun tiga bilah tetap mengenai dadanya.

Saat itulah, seketika, secara reflek, lapisan kristal es berwarna putih susu muncul di permukaan bajunya, pertahanan alami dari mutiara yang mulai terbuka. Pertahanan ini muncul begitu saja tanpa diperintah otaknya. Pisau-pisau itu menancap namun tidak menembus jauh ke dalam daging. Lapisan kristal itu pecah berkeping-keping, menahan serangan mematikan itu sepersekian detik yang menyelamatkan nyawanya. Pisau itupun terjatuh.

Apa itu? Pertahanan otomatis, Hampir saja," bisik Han Bing, keringat dingin menetes di pelipisnya. "Aku terlalu meremehkannya."

Ia melambaikan kedua tangannya. Cahaya putih susu memancar keluar, membentuk sosok beruang es raksasa yang berdiri tegak di sampingnya, mengaum tanpa suara.

"Boneka Es?" Gu Beng tertawa menghina. "Kau pikir mainan seperti itu bisa menghentikanku?"

Gu Beng mengangkat pedangnya ke langit. Dari lantai es, puluhan batang tajam menjulang tinggi, mengarah ke tubuh beruang itu. Namun beruang itu berubah wujud seketika, menjadi burung besar yang melesat ke udara, menghindari jebakan maut itu.

Han Bing tidak membuang waktu. Ia memanggil air dari sungai di kejauhan, membentuk naga air besar yang melesat menerjang Gu Beng. Namun di saat yang sama, cahaya keemasan meluncur turun dari langit, membentuk naga api yang menyambar dari arah berlawanan. Gu Beng dikepung dari dua sisi.

Ia berdiri tegak, memutar pedang di depannya. Tembok es berbentuk setengah lingkaran muncul seketika, menahan hantaman kedua naga itu. Uap berasap mengepul ke udara saat air dan api bertemu dengan permukaan es yang dingin.

Dari ketinggian, sosok An Huo meluncur turun di atas pedang terbangnya, pakaiannya berkibar tertiup angin.

"An Huo!" seru Han Bing terkejut namun lega.

"Kebetulan aku hendak kota daun!" jawab An Huo sambil mendarat di sampingnya. "Tak disangka melihatmu bertarung, tentu aku takkan berdiri diam."

Kini pertarungan berubah menjadi dua lawan satu. Han Bing memanggil kembali wujud kristalnya, burung berubah menjadi beruang yang jatuh dari langit bagaikan batu raksasa, hendak menghantam Gu Beng. An Huo melambaikan tangan, mengirimkan puluhan burung api kecil yang mengelilingi musuh, siap meledak sesuai perintah. Han Bing menambah dua naga air lagi, berenang di udara mencari celah pertahanan musuh.

Namun Gu Beng tidak gentar. Ia menunjuk ke arah beruang yang jatuh itu dengan ujung pedangnya. Sejenak, bayangan pedang itu melesat keluar, menembus tubuh beruang kristal yang kemudian lenyap menjadi butiran-butiran cahaya putih. Dengan ayunan tangan lainnya, ia membelah udara dan memenggal kedua naga air itu sebelum sempat menyentuhnya. Tangan kirinya diangkat ke arah kawanan burung api, puluhan paku es tajam melesat menyambut mereka, menghancurkan setiap burung sebelum sempat meledak. Semua serangan gagal.

"Kalian masih kurang kuat!" teriak Gu Beng, pedangnya berkilau memancarkan cahaya dingin yang mematikan. "Inti es ini milikku! Dan tubuhmu... akan menjadi milikku juga!"

Han Bing dan An Huo saling berpandangan. Mereka belum kalah, namun mereka tahu, musuh ini jauh lebih kuat dari yang mereka duga. Pertarungan sejati baru saja dimulai.

Gu Beng berada di Foundation Establishment tahap Menengah namun terasa seperti melawan yang di tahap akhir.

Pedang itu adalah kuncinya, yang memberikan kekuatan.