Han Bing, murid Sekte Es Abadi yang dianggap lemah dan tidak menonjol, menyembunyikan rahasia besar jauh di dalam lautan kesadarannya: dua belas mutiara hitam yang perlahan retak dan terkelupas, menampakkan cahaya putih susu yang menyimpan kekuatan luar biasa. Setiap kali ia berada di dekat seseorang yang memiliki darah spesial, satu per satu mutiara itu terbuka, memberinya kekuatan yang melampaui tingkatan aslinya.
Setiap butir mutiara mewakili satu wanita, demi mutiaranya, dia rela menjadi budak, pelayan, perampok, menyamar sebagai kaisar, menjadi apapun dia bersedia agar 12 mutiaranya terbuka untuk menemui keluarganya aslinya.
Oleh karena sikapnya itu membuat orang lain menyebutnya Si Mata Keranjang.
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Rick Tur, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
"Kau Sebenarnya Di Pihak Siapa?"
Meilin dan Nuying tertegun. Biasanya, memburu binatang iblis setingkat Badak Petir membutuhkan pertarungan panjang dan berisiko. Namun kali ini, mereka berhasil menjatuhkannya dalam waktu kurang dari lima menit—berkat serangan yang terkoordinasi dengan sempurna.
“Dia benar-benar melakukannya dalam waktu kurang dari lima menit,” gumam Meilin.
"Hmm." Nuying mengangguk.
“Dia tahu di mana badak itu berada. Dia juga tahu siapa yang menemukannya lebih dulu.”
"Hmm" Anggukan Nuying sambil melihat Nona nya berbinar kagum.
“Dan larinya jauh lebih cepat daripada kita.”
Nuying melirik tuannya dengan senyum tipis. “Nona mulai menyukainya?”
“Mana mungkin.” Meilin segera berjalan menghampiri Han Bing, yang sedang memeriksa bangkai Badak Petir untuk memastikan binatang itu benar-benar mati.
“Ba... bagaimana kau melakukannya?” tanya Meilin. Nada suaranya tak lagi meremehkan seperti sebelumnya.
“Sudah kuperhitungkan,” jawab Han Bing singkat.
Belum sempat Meilin bertanya lebih jauh, rombongan An Huo mulai mendekat. Ketiganya menunggu tanpa menunjukkan rasa takut.
Tak lama kemudian, Dong Hai mendarat di hadapan mereka. Pedang berapi menyala di tangannya.
“Badak itu milik kami!” serunya. “Kami yang menemukannya dan memancingnya keluar.”
“Yang membunuhnya berhak mendapatkan hasil buruan,” jawab Meilin tenang. Ia tidak mundur selangkah pun.
Fang Meng maju dengan wajah merah karena marah. “Han Bing! Dulu kau mendekati An Huo. Sekarang kau bertemu Meilin dan melupakan semuanya. Benar-benar pengkhianat!”
An Huo tidak ikut berteriak. Ia hanya menatap Han Bing dengan sorot mata tajam. Mata Phoenix Api Ilahi diaktifkannya. Seketika, ia melihat seutas benang cahaya keemasan yang memancar dari tubuh Han Bing. Benang itu tidak terhubung kepada Meilin, melainkan kepada Nuying yang berdiri sedikit di belakangnya.
Cahaya itu sedikit lebih redup daripada yang menghubungkan dirinya dengan Han Bing.
An Huo akhirnya memahami sesuatu. Han Bing bukan menjadikan dirinya umpan karena perasaan atau cinta. Ada alasan lain yang berkaitan dengan energi spiritual, sesuatu yang juga dimiliki Nuying.
Entah mengapa, pemahaman itu membuat hati An Huo terasa perih. Ia merasa seolah telah diduakan, bukan dalam urusan cinta, melainkan dalam hal energi Yin dan Yang. Han Bing kini memiliki orang lain untuk berbagi energi spiritual.
Yin itu milikku, batinnya. Aku yang pertama kali menemukannya. Aku yang membuat janji untuk bertemu di sini. Aku pula yang menemaninya selama hampir sebulan di Sumur Spiritual.
Nuying menoleh setelah mendengar ucapan Fang Meng. Ia melihat kesedihan di wajah An Huo, lalu kembali memandang Han Bing dengan tatapan berbeda.
“Kau mengenal An Huo?” tanyanya pelan. “Dia tidak pernah dekat dengan siapa pun. Ternyata kau benar-benar bisa mendekatinya...”
Nuying menghentikan ucapannya. Ia kemudian menatap Han Bing tajam.
“Selain mendekati Nona Meilin, kau juga mendekati orang lain. Jika kau melukai hati Nona, jangan salahkan aku kalau aku membunuhmu.”
“Apa yang kau katakan, Nuying?” Meilin menegur pengawalnya. “Aku tidak punya hubungan apa pun dengannya.”
Han Bing terdiam. Ia tidak tahu harus menjelaskan apa.
“Aku tidak peduli siapa kalian!” Dong Hai melangkah maju. Auranya menekan ke segala arah. “Serahkan Badak Petir itu, atau tanggung risikonya!”
Nuying maju dengan pedang terhunus. “Silakan coba ambil.”
Dong Hai menerjang. Pertarungan pun meletus.
Cahaya ungu dari pedang Meilin beradu dengan api merah yang menyala dari senjata Bai Biao. Gelombang angin menyapu pasir ke segala arah. Nuying menghadapi Dong Hai, seorang kultivator Tingkat Sembilan, sementara dirinya baru berada di Tingkat Delapan. Meski kalah satu tingkat, gerakannya terlatih dan setiap serangannya terarah.
Namun, sesuatu yang aneh mulai terjadi. Kecepatan Nuying meningkat di tengah pertarungan. Ia bukan kultivator sejenius Meilin, tetapi kini gerakannya mampu mengimbangi sang tuan. Energi spiritualnya pun terasa lebih kuat.
Nuying belum menyadari bahwa perubahan itu terjadi karena kedekatannya dengan Han Bing sebagai pasangan Yin dan Yang..
Dong Hai mengubah taktik. Selain mengayunkan Pedang Api, ia mulai menyerang dengan telapak tangan yang menyemburkan api dan melemparkan bola-bola api. Perbedaan tingkat kekuatan mereka perlahan terlihat. Nuying mulai terdesak, tetapi ia tetap bertahan.
“Serahkan saja Badak itu,” ujar Bai Biao sambil melangkah maju. Suaranya terdengar ramah, tetapi mengandung ancaman. “Kalian kalah jumlah dan kekuatan. Pulanglah sebelum ada yang terluka parah.”
“Kau maju saja kalau merasa mampu,” sahut Meilin. Pedangnya terangkat, siap menyerang.
Bai Biao mengeluarkan tombak api. Kini dua pertarungan berlangsung bersamaan. Di kejauhan, Fang Meng masih menatap Han Bing dengan kecewa.
“Han Bing, ini bukan urusanmu,” katanya. “Serahkan badak itu demi hubungan baikmu dengan An Huo. Bukankah kalian pernah berbagi energi spiritual?”
Han Bing hanya meliriknya, lalu kembali memusatkan perhatian pada Nuying.
Gadis itu mulai terdesak. Ia bergerak cepat, tetapi belum sepenuhnya mampu mengendalikan kecepatannya. Kakinya tersandung pasir. Dong Hai segera memanfaatkan kesempatan itu dan melesat maju dengan telapak tangan berapi yang mematikan.
Han Bing bergerak tanpa ragu.
Ia melesat ke depan dan membentuk telapak tangan es untuk menahan serangan Dong Hai. Kedua telapak tangan bertemu di udara, satu membara, satu membeku.
Ledakan keras mengguncang padang pasir. Pasir terangkat tinggi. Han Bing dan Dong Hai sama-sama terlempar ke belakang. Darah segar mengalir dari sudut bibir Han Bing, sementara Dong Hai hanya mundur dua langkah.
Namun, saat Dong Hai menatap tangannya, wajahnya berubah. Bintik-bintik putih mulai muncul di kulitnya. Lapisan es menjalar dari telapak tangan hingga lengannya. Ia mencoba melelehkannya dengan api, tetapi semakin kuat ia mengerahkan panas, semakin tebal pula es yang menyebar.
An Huo melangkah maju dengan mata membelalak. Ia pernah melihat es seperti itu ketika Han Bing melawan Lei Huo di Sumur Spiritual.
“Cukup, Han Bing! Lepaskan dia!”
Han Bing menoleh ke arah An Huo. Bagaimanapu mereka memiliki hubungan baik sebagai teman. Dia mendengar permintaan An Huo. Dengan kekuatan pikirannya, ia menarik kembali es yang telah diciptakannya. Lapisan es di tubuh Dong Hai perlahan mencair dan menguap menjadi embun.
Han Bing segera berlutut di samping Nuying dan mengulurkan tangan.
“Kau tidak apa-apa, Senior Nuying?”
Nuying masih terduduk di tanah. Ia menepis tangan Han Bing yang hendak membantunya berdiri. Wajahnya dipenuhi kebingungan dan rasa malu.
“Jangan pedulikan aku,” bisiknya. “Bantu Nona Meilin saja. Dia jauh lebih penting daripada aku.”
Han Bing tidak menarik tangannya. Ia menatap Nuying dengan lembut, tetapi tegas.
“Jangan khawatir. Meilin sangat kuat dan memiliki teknik pedang yang hebat. Dia masih mampu bertahan.” Han Bing berhenti sejenak. “Tapi bagiku, untuk saat ini, kaulah yang paling penting.”
Kata-kata itu membuat hati Nuying bergetar. Ia menunduk, merasakan pipinya memanas hingga ke telinga.
Apakah dia menyukaiku?
Pikirannya dipenuhi pertanyaan. Selama ini, ia mengira Han Bing tertarik kepada Meilin. Namun, mengapa pemuda itu justru datang menolongnya?
Di seberang sana, Fang Meng mendengar ucapan Han Bing dan terbelalak.
“Apa? Dia menyukai pelayan itu? Itu... pernyataan cinta, bukan?”
An Huo mengerutkan kening. “Dengarkan baik-baik. Dia berkata, ‘untuk saat ini.’” An Huo menekankan tiga kata terakhir.
“Untuk saat ini? Berarti hanya sementara?” Fang Meng menyimpulkan dengan nada tajam. “Dia membutuhkan Nuying sekarang, lalu akan membuangnya begitu saja? Sama seperti yang terjadi padamu?”
An Huo terdiam sejenak. Ia tidak ingin menjelaskan bahwa Han Bing mungkin membutuhkan energi Yang dari Nuying.
Ia kembali menatap Han Bing. Benang emas yang masih menghubungkan mereka. Bukan karena perasaan, melainkan karena kebutuhan yang belum sepenuhnya ia pahami. Kebutuhan Yin dan Yang.
“Secara tidak langsung, kau benar,” jawab An Huo pelan. “Dia mengejar sesuatu yang lain, bukan perasaan. Aku pun tidak pernah menganggap hubungan kami lebih dari sekadar teman. Mungkin setelah menemukan energi Yang yang lain, dia tidak lagi membutuhkanku.”
“Dasar laki-laki brengsek!” Fang Meng mengepalkan tangannya. “Saat membutuhkan seseorang, dia membuat orang itu merasa penting. Begitu tidak membutuhkannya lagi, dia meninggalkannya!”
“Sudahlah. Dia tidak melakukan kesalahan apa pun,” kata An Huo sambil menghela napas. “Kita cari Badak Petir lain. Tidak perlu memaksakan diri.”
“Tidak bisa!” Fang Meng menolak. “Kita yang menemukannya lebih dulu. Dia harus menyerahkannya dengan sukarela! Bukankah kalian berdua naik tingkat bersama? Bukankah kalian dekat?”
An Huo belum sempat menjawab ketika empat sosok muncul dari balik bukit pasir. Mereka adalah murid Sekte Lembah Ungu yang sebelumnya berpisah dari rombongan.
Melihat Meilin masih bertarung seimbang melawan Bai Biao, mereka langsung menghunus pedang dan menyerbu ke arah An Huo serta Fang Meng. Keempat murid itu bukan orang lemah; beberapa berada di Tingkat Delapan dan Tingkat Sembilan.
Keseimbangan pertarungan pun berubah seketika.
Dong Hai masih memegangi tangannya yang kesakitan. Ia tidak berani maju lagi. Tatapannya tetap tertuju pada Han Bing, takut merasakan dingin yang menggerogoti tulangnya sekali lagi.
Han Bing bergerak lebih cepat daripada yang diduga siapa pun. Ia melesat dan mendarat di antara empat murid Sekte Lembah Ungu dengan An Huo serta Fang Meng. Hawa dingin menyebar dari tubuhnya, menekan ke segala arah.
“Tidak pantas mengeroyok dua orang,” katanya tenang.
Fang Meng menatapnya penuh kemarahan dan kekecewaan. “Jangan berpura-pura membela kami! Pergilah ke mana pun kau mau. Jangan sok baik, dasar mata keranjang!”
Han Bing tidak membalas. Baginya, An Huo adalah teman yang tulus, salah satu dari sedikit orang yang tidak pernah menertawakannya. Ia tidak akan membiarkan temannya terluka.
Hawa dingin di sekelilingnya semakin pekat. Keempat murid Sekte Lembah Ungu ragu-ragu dan mundur selangkah. An Huo pun berdiri tegak, siap bertarung bersama Han Bing jika mereka tetap memaksa.
Di saat yang sama, An Huo merasakan kekuatan apinya meningkat ketika berada dekat Han Bing.
Jika Han Bing berada di pihak Sekte Matahari Membara, mereka akan memiliki keunggulan. Menyadari hal itu, Dong Hai akhirnya mengangkat kepala. Ia melangkah ke sisi An Huo, bersiap menghadapi keempat lawan meskipun tangannya masih terasa sakit.
Sementara itu, Nuying tidak terlalu memedulikan perselisihan tersebut. Matanya tertuju kepada Meilin. Tugas utamanya adalah melindungi tuannya, apa pun yang terjadi. Ia kembali mengangkat pedang dan bersiap membantu Meilin menghadapi Bai Biao.
Namun, Meilin akhirnya melompat mundur dari jangkauan Bai Biao. Ia menatap Han Bing dengan tajam.
“Cukup!” bentaknya. “Katakan sekarang, sebenarnya kau berpihak kepada siapa?”
