DARAH DIATAS PUALAM

Matahari baru saja melewati puncaknya, namun ruang sidang utama itu sudah terasa seperti makam bawah tanah. Ruangan yang biasanya riuh oleh perdebatan bisnis dan pembagian wilayah 𝘢𝘯𝘵𝘢𝘳-𝘌𝘭𝘥𝘦𝘳, kini diselimuti keheningan yang menyesakkan dada.

Tiga kursi kosong di meja bundar itu menjadi penanda yang terlalu nyata. Kursi Adrian, kursi Silas, dan kini... kursi Marcus.

Tiga penguasa faksi besar telah lenyap dalam waktu kurang dari satu minggu. Dan fakta bahwa faksi maritim—kekuatan pemukul terbesar milik Marcus yang berisi ratusan petarung terlatih—musnah dalam hitungan jam di Dermaga 9, membuat sisa para Elder yang duduk di sana merasa seperti sedang menunggu giliran di depan algojo.

"Ini gila..." Elder Raymond, kepala faksi keuangan yang tersisa—berbisik dengan suara gemetar, menyeka keringat dingin di dahinya. "Seratus dua belas orang. Di tangan satu wanita. Tanpa satu pun pasukan inti dikerahkan."

"Dia bukan wanita. Dia adalah iblis yang sengaja dipelihara oleh Bos Besar," sahut Elder Kenneth, pria paruh baya yang menguasai jalur darat utara. Tangannya yang memegang dokumen laporan otopsi dari pelabuhan juga tampak gemetar. "Kalian lihat ini? Marcus dipaku di mejanya sendiri dengan kapak. Ini bukan sekadar pembunuhan untuk mengamankan takhta. Ini adalah pesan."

"Pesan bahwa kita semua tidak lebih dari sekadar kecoak di matanya," sela sebuah suara berat yang serak dari ujung meja.

Itu adalah Elder Beryl, tetua paling senior yang tersisa setelah Silas ditumbangkan. Ia menatap kursi kosong milik Marcus dengan pandangan kosong.

"Selama dua puluh empat tahun, kita mengira Elara hanyalah boneka cantik yang disiapkan untuk mengurus pembukuan dan urusan legal di balik meja. Kita mengira ancaman sesungguhnya adalah Dante, monster gila yang selalu berdiri di belakangnya," Raymond berkata lagi. "Tapi ternyata... kita salah besar. Dante ada di sana bukan untuk melindungi Elara dari kita. Dante ada di sana untuk melindungi kita dari Elara!"

Beberapa tetua yang awalnya sempat berpikir untuk menyusun rencana pemberontakan rahasia guna menyelamatkan posisi faksi Adrian, kini mendadak kehilangan nyali mereka.

Bukti foto-foto yang bocor dari Dermaga 9 memperlihatkan luka-luka yang terlalu rapi. Patah leher yang presisi, hantaman ulu hati yang menghancurkan organ dalam, hingga hujaman rongga mata yang mematikan. Itu adalah keahlian seorang psikopat murni yang menguasai seni membunuh dengan sempurna.

"Lalu apa rencana kita sekarang?" tanya Kenneth, menatap sekeliling meja dengan pandangan putus asa. "Jika kita diam, faksi barat dan faksi maritim sudah jatuh ke tangannya. Sebentar lagi, dia akan mengincar jalur darat dan keuangan kita."

"Melawan adalah tindakan bunuh diri," ucap Beryl dingin, menutup folder dokumen di hadapannya. "Marcus mencoba bermain kasar dengan mengirim bawahannya, dan kepalanya berakhir menjadi pajangan di kapal kargonya sendiri. Mulai hari ini, aturan mainnya sudah berubah."

Beryl berdiri, membuat seluruh orang di ruangan itu otomatis menatapnya.

"Sampaikan pesan ini kepada seluruh jaringan bawah faksi kalian. Tidak ada lagi yang boleh menyebut Nona Elara dengan nada merendahkan. Tidak ada lagi yang boleh mempertanyakan keputusannya. Mulai detik ini, kita akan mengikuti perintah Nona Elara."

Di luar ruang sidang, di balik pilar marmer yang gelap, Julian Vance berdiri dengan melipat tangan di dada. Ia mendengarkan seluruh percakapan para tetua ketakutan itu melalui mikrofon tersembunyi yang terhubung ke perangkat di telinganya.

Sebuah senyuman miring yang sarat akan kepuasan licik terukir di wajahnya yang masih memar.

"Ketakutan yang sangat indah," bisik Julian lirih, matanya berkilat dalam kegelapan koridor. "Para tetua bangka ini sudah menyerah sebelum perang dimulai. Mulai hari ini papan caturnya sudah berubah, Nona Elara."