KAISAR SEMBILAN ALAM

Waktu terasa mengalir lambat di dalam kamar alkimia yang lembap.

Satu jam telah terlewati dengan cepat sejak Wang Ling memulai proses pemurnian.

Qi di tubuhnya kini tersisa sangat sedikit, tetapi Wang Ling merasakan hasil yang sempurna di dalam Tungku Langit.

Wang Ling tersenyum pada saat ini.

Keringat masih membasahi wajahnya, tetapi senyum itu menunjukkan kepercayaan diri mutlak.

Ia tahu, setelah mempertahankan stabilitas api dengan kontrol yang mematikan selama satu jam, pil-pil di dalamnya telah mencapai kematangan.

Sekarang adalah proses terakhir membentuk pil yang sempurna.

Wang Ling menarik napas terakhir yang dalam, mengambil sisa Qi terakhirnya, dan dengan gerakan tangan yang cepat, ia memberikan sentuhan akhir pada tungku.

Ia menghentikan api spiritual dan menarik penutup Tungku Langit.

Dan... Booommm!

Bukan ledakan destruktif, melainkan semburan energi spiritual murni yang harum.

Lima Pil Tingkat Satu berwarna cokelat tua melayang di udara, mengikuti arus Qi yang mengambang dari tungku.

Mereka berputar dalam satu garis melingkar yang halus—ini adalah tanda visual standar dari Pil Tingkat Satu.

Namun, yang membuat pil ini istimewa adalah garis melingkar yang dimilikinya sangat cerah dan hampir menyilaukan, memancarkan cahaya spiritual yang lembut.

Ini menandakan pil itu berkuallitas tinggi, bahkan kualitas tertinggi yang pernah ada untuk Pil Penyembuh Luka Tingkat Rendah!

Aroma pil itu begitu murni, mampu menghilangkan bau busuk herbal di dalam ruangan dan menggantinya dengan wangi yang menenangkan.

Wang Ling tersenyum lebar, meraih pil itu dengan satu tangan.

Ia meneliti pil-pil itu, sentuhannya terasa dingin dan halus.

Mereka sempurna.

Wang Ling: (Bersemangat) "Tidak ada residu, tidak ada kotoran Qi. Tungku Langit memang luar biasa! Pil Tingkat Satu ini sekarang memiliki khasiat yang sebanding dengan Pil Tingkat Dua kualitas grade standar!"

Wajahnya bersemangat karena keberhasilan.

Pil ini bukan hanya akan meyakinkan Lao Wu, tetapi juga akan menjadi sumber daya pertamanya yang tak terbatas di Kota Yunhai.

*****

Lao Wu berada di meja depannya.

Ia tampak lelah dan sedikit sinis, tidak terlalu berharap pada pemuda yang ia izinkan menggunakan gudang sampahnya.

Ia menyandarkan punggungnya, menikmati teh hangat yang ia seduh satu jam lalu, mencoba melupakan kekalahan yang mungkin ia derita jika Wang Ling gagal.

Tepat pada saat itu, suara pintu berderit terbuka.

Wang Ling muncul dari kamar alkimia yang gelap.

Wajahnya kini terlihat lebih segar, meskipun masih ada jejak keringat.

Ia berjalan tenang menuju meja Lao Wu.

Di tangannya, ia memegang lima pil Tingkat Satu berwarna cokelat tua yang memancarkan kilau Qi yang murni.

Tanpa banyak bicara, Wang Ling melemparnya ke atas meja Lao Wu.

Pil-pil itu memantul pelan di kayu meja.

Lao Wu tampak tidak senang dengan

sikap Wang Ling yang seenaknya.

Ia ingin memarahi Wang Ling karena masuk tanpa izin, tetapi sebelum ia sempat membuka mulut, aroma obat yang harum dan menenangkan segera menyeruak, membuatnya terkesiap.

Aroma ini bukan sekadar wangi herbal, melainkan wangi kemurnian Qi yang dapat menembus hidung dan menenangkan pikiran.

Lao Wu secara naluriah mengambil salah satu pil itu.

Ia mengamati garis melingkar yang cerah dan hampir menyilaukan pada pil tersebut.

Lao Wu memperhatikan pil itu dan menemukan pil itu memang berkuallitas tinggi, seperti yang dikatakan Wang Ling.

Kualitas ini adalah sesuatu yang belum pernah ia lihat pada Pil Tingkat Rendah mana pun di Kota Yunhai.

Pil ini memiliki potensi jual yang sangat fantastis!

Raut wajah Lao Wu berubah drastis, dari skeptis menjadi rasa hormat mutlak yang dibungkus dengan ketamakan.

Status sosialnya langsung runtuh di hadapan keterampilan Wang Ling.

Lao Wu: (Matanya terpaku pada pil, lalu mendongak ke Wang Ling, suaranya tercekat dan tergagap)

"Master! Master Wang! Ini... ini luar biasa! Kualitas ini... ini adalah kualitas yang hanya bisa dicapai oleh Master Alkimia Ranah Pendirian Fondasi! Bahkan Tetua Alkimia di SEKTE AWAN HIJAU tidak bisa mencapai kemurnian seperti ini!"

Panggilannya kepada Wang Ling seketika berubah, dari 'Tuan Muda' menjadi 'Master'.

Wang Ling: (Bersandar pada meja, menatap Lao Wu dengan pandangan meremehkan) "Apa itu cukup membuktikannya, Lao Wu? Apakah Pil Penyembuh Luka Tingkat 1 itu cukup untuk meyakinkanmu tentang 'teknik rahasia' yang kumiliki?"

Lao Wu: (Berdiri dengan cepat, membungkuk dalam-dalam) "Lebih dari cukup, Master! Saya... saya minta maaf atas keraguan saya.

Semua yang ada di toko ini, semua herbal busuk dan Benih Bintang Tiga Rasa, semuanya milik Anda.

Saya akan menjadi pelayan Anda, Master! Apapun yang Anda butuhkan, saya akan sediakan!"

Wang Ling tersenyum tipis. Kontraknya dengan Lao Wu kini resmi terjalin, dan ia baru saja mendapatkan kendali atas gudang sumber daya pertamanya di Kota Yunhai.

Wang Ling melihat ekspresi tunduk dan hormat Lao Wu. Itu adalah reaksi yang diharapkan dari orang fana yang melihat keajaiban alkimia.

Lao Wu: (Masih membungkuk) "Apa pun yang Master perintahkan. Benih Bintang Tiga Rasa, semua sampah herbal di gudang, semuanya milik Anda. Bagaimana Anda ingin kami memulai?"

Wang Ling: (Mengabaikan Lao Wu sejenak, tenggelam dalam pikirannya)

Benak Wang Ling berkata, "Ini adalah langkah pertama yang bagus... Lao Wu adalah orang yang tamak, tetapi dia memiliki koneksi pasar. Keserakahannya akan menjadi alat yang sempurna bagiku."

Wang Ling telah mencapai Tingkat Tujuh dan mengamankan sumber Qi awal. Langkah selanjutnya adalah membangun basis sumber daya dan informasi.

Wang Ling melanjutkan dalam benaknya, "Aku akan membuat Lao Wu menjadi penguasa Kota Yunhai, hehehe."

Wang Ling: "Dia akan menjadi pemegang pasar herbal di kota ini. Begitu pil-pil grade tertinggi ini membanjiri pasar, semua kultivator dan sekte di sini akan datang merangkak kepadanya. Permintaan akan meningkat, dan pasokan harus mengikuti."

Wang Ling: "Dengan itu, mungkin akan banyak herbal langka yang akan muncul. Herbal yang dibutuhkan untuk Pil Pendirian Fondasi, atau bahkan Pil Inti Emas. Itu semua akan melewati tangannya."

Wang Ling merasakan gelombang ambisi menguasai dirinya, ambisi untuk menguasai dunia fana demi mencapai keabadian.

Wang Ling: "Apa aku ini terlalu ambisius? Tidak," benak Wang Ling mengoreksi dirinya sendiri. "Aku adalah Wan Luo. Ambisiku adalah langit. Menguasai sebuah kota kecil hanyalah awal dari kebangkitan kembali kekuatanku."

Wang Ling kemudian mengangkat dagu Lao Wu dengan ujung jarinya, memaksanya untuk menatap matanya.

Wang Ling: "Dengar, Lao Wu. Mulai sekarang, kau akan menjual pil ini dengan harga tiga kali lipat. Kau akan menyebarkan berita bahwa kau menemukan cara untuk mencapai grade tertinggi Pil Tingkat Rendah."

Wang Ling: "Dan kau akan menggunakan setiap koin emas dan koneksi yang kau miliki untuk mengumpulkan semua Benih Bintang Tiga Rasa yang ada, tidak peduli seberapa gagal atau tidak berharganya mereka. Aku membutuhkan semua yang gagal, yang busuk, dan yang dianggap sampah di kota ini. Paham?"

Lao Wu: (Gemetar, tetapi matanya bersinar karena perhitungan keuntungan) "P-paham, Master! Saya akan segera mempekerjakan semua pengumpul yang saya kenal! Master, dengan pil ini, kita akan kaya raya!"

Wang Ling: (Tersenyum sinis) "Kekayaan adalah milikmu, Lao Wu. Yang kuminta adalah sumber daya. Dan satu lagi: Tungku di gudang itu. Itu adalah milikku."

Wang Ling baru saja menuntut Tungku Langit dan menginstruksikan Lao Wu untuk membanjiri pasar dengan pil grade tertinggi.

Lao Wu, yang dibutakan oleh janji kekayaan, hanya bisa mengangguk patuh.

Wang Ling: (Melepaskan Lao Wu) "Bagus. Kau bergerak cepat, kau akan mendapat bagian yang besar. Tapi ada satu hal lagi."

Lao Wu mengangkat wajahnya yang penuh keringat.

Lao Wu: "Apa itu, Master? Katakan saja, saya akan menurutinya!"

Wang Ling: "Saya tidak bisa terus-menerus membuang Qi berharga saya untuk membuat Pil Tingkat Rendah untuk Anda."

Lao Wu mulai panik. "Ta-tapi Master, tanpa sentuhan ajaib Anda, pil-pil itu akan kembali menjadi sampah!"

Wang Ling: "Diam dan dengarkan. Aku akan mengajarimu teknik meningkatkan kualitas pil tingkat rendah."

Lao Wu terkejut lagi, tetapi kali ini, matanya memancarkan rasa terima kasih yang mendalam. Mendapatkan teknik alkimia adalah impian setiap pedagang obat.

Wang Ling: "Ini bukan teknik alkimia formal, tetapi teknik pemurnian Qi yang disederhanakan. Dengan teknik ini, kau bisa mengambil Pil Penyembuh Luka Tingkat 1 biasa dan secara konsisten meningkatkan kemurniannya menjadi grade tinggi. Kau tidak akan mencapai grade tertinggi sempurna seperti yang aku lakukan dengan Tungku Langit, tetapi itu sudah lebih dari cukup untuk menguasai pasar."

Wang Ling: "Kau boleh memilih orang lain yang tepat atau keluargamu untuk membantumu. Mereka akan menjadi muridmu, tetapi mereka harus loyal hanya kepadamu. Kerahasiaan adalah yang utama."

Wang Ling: "Kau akan menjadi pemimpin mereka, Lao Wu. Kau akan membangun laboratorium baru dan mengajarkan teknik yang kuberikan. Mereka akan membuat pil untukmu, dan kau akan mengumpulkan herbal yang kubutuhkan untuk tujuan besarku."

Wang Ling memberikan senyuman sinis.

Wang Ling: "Ingat, Lao Wu, kau hanya menjual Pil Tingkat Rendah yang telah disempurnakan. Pil tingkat tinggi hanya untukku. Jangan pernah mencampuradukkan tujuan. Kau akan menjadi pemimpin pasar, dan aku akan menjadi orang yang menguasai kekuasaan di balik layar. Selama kau setia, kekayaanmu tidak akan ada habisnya."

Lao Wu, yang awalnya hanya seorang penjaga toko yang gagal, kini diberi mandat untuk membangun organisasi rahasia di bawah bimbingan "Master Wang".

Lao Wu: (Berlutut di lantai, kepalanya menyentuh tanah) "Terima kasih, Master! Saya mengerti! Saya akan segera memilih orang-orang yang paling loyal dan paling bodoh. Kami akan membangun jaringan terbesar di Kota Yunhai. Mulai hari ini, saya adalah pelayan Master, Lao Wu!"