DUKE, ISTRIMU BERBAHAYA!

Lampu gantung kristal di ruang depan Kediaman Rosamund memancarkan cahaya keemasan yang megah. Di bawahnya, Duke Killian Rosamund berdiri tegak dengan setelan jas malam berwarna biru malam yang dihiasi sulaman benang perak. Ia tampak sangat gagah dan mengintimidasi.

Di sampingnya, Count Sebastian menyandarkan punggung ke pilar pualam, memainkan jam sakunya.

"Kau yakin istrimu tidak akan meracuni hidangan pembuka di pesta nanti?" goda Sebastian dengan senyum tertahan.

Killian mendengus pelan, merapikan manset kemejanya.

"Aku sudah menugaskan Milly untuk menggeledah setiap kantong gaunnya. Tidak ada jarum, tidak ada serbuk bubuk, dan pastinya tidak ada jamur beracun malam ini," jawab Killian santai.

"Baguslah. Ibukota belum siap menghadapi serangan wabah gatal-gatal lagi," kekeh Sebastian.

Suara langkah sepatu hak tinggi yang berketuk di atas tangga marmer membuat perbincangan kedua pria itu terhenti.

Killian membalikkan badannya. Dan seketika itu juga, udara di sekitarnya terasa seolah tersedot habis. Pria itu terdiam membeku.

Di atas tangga, Viviana melangkah turun dengan anggun didampingi Milly. Wanita itu mengenakan gaun malam berbahan sutra hijau zamrud yang mengekspos bahu putih mulusnya. Rambut perak yang biasa digelung sembarangan kini ditata dengan sangat elegan, dihiasi jepit rambut bertabur berlian yang berkilau di bawah cahaya lampu. Riasan wajahnya tidak berlebihan, namun sukses menonjolkan fitur wajahnya yang luar biasa menawan.

Sejenak, Killian lupa bernapas.

Ia benar-benar lupa. Di balik arogansi dan kekejaman nama Greymoor, Viviana sejak dulu selalu diakui sebagai salah satu wanita paling cantik di seluruh daratan Viridia. Sebuah kecantikan mutlak yang membuat para wanita iri dan pria manapun tidak bisa mengalihkan pandangan.

Sejak Shen Ruyin merasuk ke dalam tubuh itu, Viviana lebih sering mengenakan gaun katun sederhana, berkutat dengan pupuk tanah, dan wajahnya sering kali kotor oleh noda getah tanaman herbal. Killian terbiasa dengan sosok Viviana si 'tukang kebun gila', hingga malam ini, pesona sejati sang Duchess kembali menghantam kewarasannya.

Sebastian harus berdeham cukup keras untuk menyadarkan sahabatnya. "Tutup sedikit mulutmu, Duke. Lalat bisa masuk."

Killian segera tersadar. Ia berdeham, menetralkan raut wajahnya yang sempat terpana, lalu melangkah maju ke ujung tangga. Ia menjulurkan tangan kanannya dengan gestur bangsawan yang sempurna ke arah sang istri.

"Kau terlihat lebih baik kali ini ketika tidak memakai pakaian berkebunmu yang penuh tanah itu," ucap Killian, mencoba terdengar datar meski ada sorot kebanggaan di matanya.

Viviana menyambut uluran tangan Killian, lalu mendengus pelan mendengar pujian yang setengah-setengah itu.

"Apa susahnya sih bilang, 'Kau sangat cantik malam ini, Istriku'? Dasar pria kaku. Mulutmu itu benar-benar tidak bisa merayu ya?" sindir Viviana merengut kecil.

Killian tersenyum lebar, jemarinya menggenggam tangan Viviana dengan hangat.

"Kalau begitu, ayo kita berangkat, Duchess Rosamund yang sangat cantik," ujar Killian.

Viviana memalingkan wajahnya sedikit, menyembunyikan rona merah tipis di pipinya.

"Hmp. Terlambat," gerutu Viviana.

Mereka berdua berjalan berdampingan menuju halaman luar, meninggalkan Sebastian yang menggeleng-gelengkan kepala melihat tingkah suami istri itu.

Di luar ruangan, kereta kuda mewah dengan empat kuda putih sudah bersiap. Di dekatnya, Lord Greymoor dan Lord Rosamund sedang berbincang santai. Begitu melihat cucu mereka keluar, kedua kakek tua itu langsung menghentikan obrolan.

"Oh, lihatlah cucu kesayanganku!" seru Lord Greymoor dengan mata berbinar-binar. "Astaga, Viviana! Kau sangat cantik, Nak! Gaun itu benar-benar cocok dengan matamu!"

"Tentu saja cucu menantuku cantik! Dia adalah Duchess Rosamund! Killian, pastikan kau mengawalnya dengan baik! Jangan biarkan ada tikus-tikus ibu kota yang mengganggunya!" timpal Lord Rosamund tak mau kalah bangga.

Viviana tersenyum lebar, menunduk anggun. "Terima kasih, Kakek."

"Tentu, Kakek. Akan kujaga dengan nyawaku," jawab Killian santai, membukakan pintu kereta untuk Viviana.

Begitu kereta kuda mulai melaju membelah jalanan malam, suasana di dalam kabin justru jauh dari kata hening atau romantis.

Viviana terus-menerus membetulkan letak roknya, meremas jemarinya sendiri dengan gelisah. Ia melirik Killian yang duduk dengan tenang di depannya.

"Aku gugup," aku Viviana tiba-tiba, suaranya sedikit pelan.

Killian mengangkat sebelah alisnya. "Seorang Viviana Greymoor gugup? Bukankah dulu kau adalah ratu pesta?"

"Itu Viviana yang dulu, bukan aku!" ketus Viviana. "Menghadiri pesta bangsawan yang penuh intrik dan kepalsuan bukanlah hobiku. Aku lebih suka menghadapi tanaman beracun dari pada harus tersenyum palsu pada orang-orang yang diam-diam ingin menusuk punggungku."

Mendengar kejujuran itu, Killian tersenyum tipis. Ia mencondongkan tubuhnya ke depan.

"Tenang saja. Malam ini kau berada di bawah pengawasanku dan kedua kakek kita. Bahkan jika kau tiba-tiba melempar meja makan dan meracuni beberapa bangsawan yang menyinggungmu, kau tetap akan baik-baik saja," hibur Killian dengan caranya sendiri yang unik.

Viviana melongo, menatap suaminya tak percaya. "Kau pikir aku sejahat itu?!"

"Loh? Bukannya kau sendiri yang berniat memasukkan obat pencahar ke gelasku kemarin?" balas Killian mengejek.

"Itu beda! Kau kan menyebalkan, jadi wajar kalau aku ingin meracunimu!" sergah Viviana sewot.

"Oh? Jadi sekarang aku ini target wajar diracun ya? Baik hati sekali istriku ini."

Adu mulut itu berlanjut sepanjang perjalanan. Ejekan demi ejekan dilontarkan, mengubah rasa gugup Viviana menjadi kekesalan yang entah bagaimana justru membuat hatinya jauh lebih rileks. Tanpa terasa, perjalanan menuju pusat ibu kota berlalu dengan sangat cepat.

Kereta kuda keluarga Rosamund akhirnya melambat, lalu berhenti dengan mulus di pelataran Istana Utama Kerajaan Viridia.

Begitu pintu kereta dibuka dan Killian membantunya turun, Viviana seketika terpana. Matanya menyapu kemegahan bangunan raksasa di hadapannya.

Pilar-pilar pualam putih menjulang tinggi menyangga atap kubah yang dilapisi emas. Kaca-kaca patri besar memantulkan cahaya dari ratusan obor dan lampu kristal. Jelas sekali, istana ini sangat berbeda dengan arsitektur istana kayu berukir naga di negara asalnya dulu. Budaya dan kemegahan dunia Barat ini memberikan kesan megah yang berat dan mengintimidasi.

"Jangan melamun. Rapatkan tanganmu," bisik Killian, menawarkan lengannya.

Viviana tersadar, lalu segera melingkarkan lengannya di lengan Killian. Mereka berdua melangkah masuk, mengikuti Lord Greymoor dan Lord Rosamund yang berjalan penuh wibawa di depan mereka.

Setibanya mereka di depan pintu raksasa aula perjamuan, penjaga istana langsung mengetukkan tongkat besinya ke lantai.

"Tuan Besar Lord Greymoor! Tuan Besar Lord Rosamund! Dan Yang Mulia Duke Killian Rosamund beserta Nyonya Besar Duchess Viviana Rosamund, memasuki aula!"

Suara pengumuman itu menggema keras. Seketika, alunan musik orkestra memelan. Ribuan pasang mata di dalam aula raksasa itu serentak menoleh ke arah pintu masuk.

Hening sejenak, sebelum akhirnya bisik-bisik mulai berdengung seperti kawanan lebah.

"Itu keluarga Greymoor dan Rosamund ..."

"Lihatlah dua legenda perang itu, mereka masih sangat menakutkan."

"Beruntungnya aku bisa melihat dua pahlawan perang di pesta malam ini."

"Dan di belakang mereka ... astaga, bukankah itu Duchess Viviana?"

Bisik-bisik tidak mengenakkan mulai terdengar di antara kelompok wanita bangsawan.

"Cih, wanita jahat itu berani menampakkan diri setelah kudengar ia hampir mati karena ulahnya sendiri?"

"Kudengar suaminya mengasingkannya di sayap Selatan."

Namun, di balik semua cibiran itu, tidak ada satu pun dari mereka yang bisa membohongi mata mereka sendiri. Decakan kagum yang dipenuhi rasa iri mengalir deras dari bibir para bangsawan.

"Tapi lihatlah penampilannya malam ini."

"Dia sangat cantik. Jauh lebih cantik dari Ratu Bunga tahun lalu."

"Gaun hijau itu ... dia terlihat seperti dewi musim semi yang angkuh."

Mendengar bisikan-bisikan tajam itu, langkah Viviana sedikit menegang. Jemarinya mencengkeram lengan Killian lebih kuat.

Menyadari hal itu, Killian mencondongkan kepalanya sedikit, berbisik tepat di dekat telinga istrinya.

"Tidak perlu khawatir. Abaikan saja setiap ucapan buruk para bangsawan kurang kerjaan itu. Tetap angkat dagumu, Viviana. Kau adalah Duchess di wilayahku. Tidak ada yang lebih tinggi darimu di ruangan ini," bisik Killian dengan suara bariton yang menenangkan.

Mendengar kata-kata itu, rasa hangat menjalar di dada Viviana. Ia menarik napas panjang, menegakkan punggungnya, dan membalas tatapan para bangsawan itu dengan sorot mata yang tajam, elegan, dan penuh kebanggaan.

Namun, tanpa disadari oleh Killian maupun Viviana, pesona mematikan sang Duchess malam itu ternyata memancing perhatian dari sudut-sudut tak terduga.

Di ujung ruangan, di dekat pilar minuman, seorang Marquis muda berambut cokelat menatap Viviana tanpa berkedip. Gelas wine di tangannya sampai sedikit miring.

"Duchess Rosamund ... rumor mengatakan dia adalah bunga berduri beracun. Tapi melihatnya langsung duri itu sangat menggoda untuk disentuh," ujar pelan sang Marquis.

Dan bukan hanya Marquis muda itu.

Tepat pada saat itu, suara terompet istana kembali bergema, kali ini jauh lebih panjang dan sakral.

"Yang Mulia Raja, Yang Mulia Ratu dan Yang Para Yang Mulia Pangeran, serta Yang Mulia Putri Kerajaan Viridia, memasuki aula perjamuan!"

Seluruh tamu di aula, termasuk Killian dan para kakek, serentak menundukkan kepala dan membungkuk hormat menyambut kedatangan keluarga kerajaan.

Raja dan Ratu berjalan di depan dengan pakaian kebesaran mereka yang menyilaukan. Di belakang mereka, melangkah sesosok pria berambut pirang keemasan yang mengenakan seragam militer kerajaan berwarna putih dan emas. Tubuhnya tegap, langkahnya penuh kepastian, dan auranya memancarkan karisma mutlak seorang pewaris takhta. Dialah bintang utama pesta malam ini, Pangeran Pertama yang baru saja kembali.

Dan diikuti satu pangeran dan putri di belakangnya.

Saat keluarga kerajaan berhenti di anak tangga takhta, para tamu diizinkan untuk menegakkan kepala mereka kembali.

Sang Pangeran Pertama berdiri di atas sana, matanya menyapu lautan bangsawan di bawahnya. Dan hanya dalam hitungan detik, sepasang mata biru safir itu langsung menemukan sosok wanita bergaun hijau zamrud di tengah kerumunan.

Sang Pangeran menatap Viviana lurus-lurus dari kejauhan. Mengingat kembali kejadian luar biasa di kafe beberapa hari yang lalu, sebuah senyuman tipis dan penuh arti perlahan mengembang di bibir Pangeran Pertama.

Kita bertemu lagi, Nyonya Duchess yang cantik, batin Sang Pangeran, matanya tidak bergeser sedikit pun dari Viviana.

Di bawah sana, Viviana yang tidak sengaja bersitatap dengan Pangeran Pertama langsung mengerutkan kening.

"Killian," bisik Viviana pelan.

"Ya?"

"Pria berambut pirang di atas sana itu ... Pangeran Pertama?" tanya Viviana memastikan.

"Benar. Kenapa?"

Viviana mendengus kecil, menatap suaminya dengan ekspresi waspada. "Dia terus menatap ke arah sini sambil tersenyum aneh. Kurasa dia punya masalah penglihatan. Atau Viviana asli pernah berinteraksi dengannya sebelumnya?"

Killian langsung menoleh ke arah mimbar kerajaan. Menyadari tatapan penuh ketertarikan dari Pangeran Pertama yang tertuju tepat pada istrinya, rahang Killian seketika mengeras. Tangan pria itu tanpa sadar menarik pinggang Viviana lebih dekat ke sisinya, memancarkan aura permusuhan yang sangat pekat untuk melindungi miliknya.

Dia istriku, tidak boleh ada yang berani mendekati apalagi menyentuhnya, batin Killian yang seketika overprotektif.