A Thousand Years Of Love And Vengeance

"Sudah menemukan Yao Yao?" Yun Yun bertanya dengan cemas.

Chong Lu dan lainnya menggeleng lemah. Bahkan pengawal kerajaan tidak dapat menemukan Xia Chaoxing yang telah dibawa oleh Rubah Berekor Sembilan yang mengamuk. Takutnya ....

"Tidak mungkin terjadi sesuatu. Aku pasti akan mencari lagi!" Chong Lu dengan keras kepala ingin mencari.

"Sebaiknya kita melapor pada Mentor Yan dan Dekan terlebih dahulu. Hutan Roh berbahaya. Kita tidak memiliki cukup kekuatan untuk menghadapi Rubah Berekor Sembilan meski telah menemukan Meng Yao." Salah satu mentor berujar, membujuk dua anak muda itu untuk kembali ke akademi dan melapor.

"Benar, lebih banyak orang yang mencari, maka lebih baik. Kekuatan kita sama sekali tidak bisa dibandingkan dengan Rubah Berekor Sembilan."

"Takutnya, hanya Dekan yang dapat memutuskan."

Yun Yun menggigit bawah bibirnya dengan gelisah. Ia mengepalkan tinju, lalu pergi dengan perasaan kesal dan tercampur aduk. "Baik, aku akan bicara pada Dekan."

Chong Lu merengek sejak awal dan diseret oleh kedua mentor keluar dari hutan. Bagaimanapun, Hutan Roh tetaplah tempat binatang buas tinggal, mereka tidak boleh terlalu lama. Mereka bergegas kembali ke akademi dan melaporkan segala yang terjadi.

Dekan Akademi Lembah Bulan, Yan Tingzhe, mengerutkan kening ketika mendengarnya. Wajahnya menjadi jelek. Dia sudah cukup tua dengan rambut yang memiliki beberapa uban dan kerutan di wajah. Kerutan itu menjadi-jadi saat ini.

Sebenarnya, telah terjadi kecelakaan pada muridnya yang paling berbakat! Bagaimana ia bisa tenang di saat seleksi tiga akademi akan diadakan 2 minggu lagi!

"Jaga Yun Yun dan Chong Lu baik-baik, jangan sampai mereka berbuat gegabah dan pergi ke Hutan Roh. Aku akan mencarinya secara langsung. Bila tidak ada kabar sampai hari seleksi tiga akademi, kita hanya bisa menyerahkannya pada takdir langit." Yan Tingzhe sudah cukup lemas saat ini.

Xia Chaoxing adalah murid paling berbakat yang telah diasuh Mentor Yan, putrinya. Meski dia tidak pernah berinteraksi langsung dengan Xia Chaoxing, dia sudah menganggap Xia Chaoxing sebagai cucunya dan telah memberinya banyak hal.

Padahal dia berniat muncul, mengantar, dan melihatnya bertanding di seleksi tiga akademi, membawa nama Akademi Lembah Bulan ke mata dunia. Yan Tingzhe sakit hati memikirkannya.

"Ayah!" Suara teriakan tegas dari luar terdengar, menambah beban di kepala Yan Tingzhe.

Itu adalah wanita cantik dengan gaun biru tua. Dia berjalan dengan tergesa-gesa setelah mendengar berita bahwa salah satu muridnya menghilang setelah serangan binatang legenda. Bagaimana dia tidak panik?

Mentor Yan, Yan Xiang, datang menghampiri Dekan Yan Tingzhe dengan tergesa-gesa. Dia bahkan tidak perlu bersikap formal dan langsung memanggilnya ayah, lalu berdiri di depan meja seperti orang frustrasi.

"Apa itu benar?"

"Apa?"

"Meng Yao ... dia ...."

Yan Tingzhe menghela napas. "Aku sudah tua, aku tidak bisa berpikir lebih banyak lagi. Sebelum seleksi dimulai, kita akan mencarinya di Hutan Roh bersama-sama dan memastikan keselamatannya."

Yan Xiang mendengus. "Bagaimana orang-orang bodoh itu membawa masalah pada akademi kita! Siapa mereka sebenarnya!"

Yan Tingzhe menjawab dengan sabar, "Mereka dari Keluarga Mo. Tahun ini, putra mereka akan mengikuti seleksi tiga akademi dan sedang mencari binatang kontrak. Namun, siapa sangka terjadi kecelakaan dan membuat Rubah Berekor Sembilan menyerang dengan ganas? Ini memang salah mereka, tapi meksi begitu, kita tetap tidak bisa melakukan apa pun karena hal ini murni kecelakaan."

"Tidak bisa. Ini salah mereka dan mereka harus bertanggung-jawab atas murid kita yang menghilang. Aku tidak peduli siapa Keluarga Mo itu, karena mereka telah berani mengganggu sarang Rubah Berekor Sembilan, maka mereka harus berani mencari Meng Yao!" Yan Xiang biasanya tenang, tapi sekarang dia menjadi galak dan bergebu-gebu. Bahkan ayahnya sendiri menciut.

"Ini ... sulit ...."

"Apa!"

"Aku sudah mengirimkan surat pada mereka, tapi ... mereka bersiap pergi ke Ibu Kota setelah kembali dari Hutan Roh. Kalaupun kita bersikeras, mereka hanya akan memojokkan kita dan membuat akademi kita tidak bisa mengikuti seleksi. Kita tetap tidak mendapat kompensasi apa pun. Kamu tahu bagaimana reputasi Keluarga Mo."

Keluarga Mo adalah keluarga pedagang. Mereka kaya dan telah bekerja sama dengan walikota serta banyak pejabat. Jelas mereka akan sangat arogan. Akademi Lembah Bulan hanya akademi kecil yang kekayaannya tidak bisa disandingkan dengan Keluarga Mo. Mereka tidak bisa menekan Keluarga Mo jika tidak ingin hancur dalam satu malam.

Namun, apa Yan Xiang akan membiarkan orang lain menindasnya? Muridnya hilang karena mereka dan membiarkan mereka lepas tangan? Ini bukan gayanya!

"Kamu tenanglah. Prioritas kita sekarang adalah mencari Meng Yao sampai hari seleksi tiba. Sisanya lupakan saja. Bahkan jika seleksi sudah berakhir, aku masih akan tetap mencarinya."

"Benar?"

"Benar. Kamu tenanglah di akademi dan mempersiapkan Yun Yun lebih baik agar lolos seleksi. Ditambah, bocah Chong Lu itu juga lumayan. Bawa dia juga."

Yan Xiang sangat marah sampai dadanya naik-turun. Dia pun pergi dengan perasaan bergebu-gebu.

Sayang sekali, kekuatannya hanya baru mencapai master spiritual dan telah mengalami kemacetan bertahun-tahun. Jika tidak, dia pasti akan menerobos Hutan Roh dan mencari Meng Yao sendiri!

Meng Yao biasanya berperilaku sangat baik. Ini pertama kalinya berada dalam masalah besar dan telah membuat banyak kekhawatiran di dalam akademi.

Sayangnya mereka tidak tahu, gadis yang mereka khawatirkan saat ini tengah berada di gendongan pria tampan yang terbang di langit. Melihatnya saja sudah akan membuat wanita manapun iri.

Kuda Bersisik Naga mendarat di atas tanah. Atmosfer tempatnya berada dipenuhi dengan perasaan mencengkam. Selain fakta bahwa saat ini sudah malam dan dingin, tempat ini memiliki perasaan suram dan sepi di saat langit sedang gelap. Tidak ada pohon, hanya ada lembah dan bukit yang dipenuhi bebatuan hitam.

"Biasanya tidak seperti ini saat siang," kata Kuda Naga sambil menurunkan Xia Chaoxing.

Xia Chaoxing melihat sekitar, lalu melihat ke langit penuh bintang dan berkata, "Kamu pandai mencari tempat."

"Energi bintang di sini sangat pekat. Namun, energi langit dan bumi sangat sedikit yang membuat manusia tidak dapat menempatinya. Di sini sudah seperti Sekte Bintang, membuatku merindukan Sekte Bintang saat bangun."

Xia Chaoxing samar-samar tersenyum. "Benar."

"Aku sarankan untuk menyerap energi bintang di sini untuk perkembangan kultivasimu.."

Xia Chaoxing mengangguk. "Aku pikir seminggu sudah cukup. Kau harus membawaku ke Ibu Kota setelah selesai berkultivasi. Aku harap, aku dapat menerobos hambatan master spiritual di sini."

Kuda Bersisik Naga tertawa terbahak-bahak. "Xiao Xing, kamu sangat menyedihkan! Dulu, kamu hanya membutuhkan waktu dua tahun untuk menerobos master spiritual di usia 8 tahun."

"Diam!" Itu sebabnya dia sangat tertekan akan penurunan ini. Kuda Bersisik Naga malah menertawainya.

Kuda Bersisik Naga tidak mengatakan apa pun lagi. Dia memperhatikan majikannya berkeliling seperti berada di rumah sendiri. Ia hanya bisa menghela napas.

Energi bintang di sini sangat berlimpah seperti di Sekte Bintang. Energi bintang berbeda dari energi langit dan bumi di mana energi langit dan bumi membutuhkan kemurnian udara. Semakin murni udara, semakin banyak energi langit dan bumi dalam membentuk qi yang kuat.

Namun, kekuatan bintang berbeda. Syarat untuk menemukan tempat dengan energi bintang yang besar adalah adanya kehampaan dan energi bintang yang disalurkan melalui langit. Tempat itu harus terbuka dan tandus, berada di ketinggian paling rendah 100 meter. Biasanya, tempat seperti itu terasa hampa bagi pengolah energi langit dan bumi, malah terasa tidak berguna. Itu sebabnya hampir tidak ada yang dapat menyerap kekuatan bintang.

Mereka berada di ketinggian 500 meter di atas gunung. Udaranya sangat dingin dan tidak cocok ditinggali manusia.

Sudah 10.000 tahun ... Xia Chaoxing untuk pertama kalinya merasa senang. Ia pun duduk di atas batu dan memulai penyerapan dengan perlindungan Kuda Bersisik Naga.

Omong-omong, Kuda Bersisik Naga bernama Long Ma. Tapi Xia Chaoxing jarang memanggilnya dengan sebutan nama. Sekali memanggil, dia akan memanggilnya Xiao Ma (Kuda kecil).

Untuk mencapai master spiritual, Xia Chaoxing harus membentuk inti spiritual di tubuhnya. Sama seperti cara binatang buas berlatih, meningkatkan inti spiritual dan menambah jumlah inti spiritual tiap kali naik peringkat, manusia juga melakukannya.

Bedanya, inti spiritual binatang lebih sedikit dari manusia. Mereka hanya memiliki empat inti sihir setara dengan empat tingkat binatang; binatang buas,  binatang sihir, binatang legenda, dan binatang suci.

Long Ma adalah binatang suci. Pada 10.000 tahun yang lalu, dia adalah binatang legenda dan berlatih bersama Xia Chaoxing selama 1000 tahun sebelum menjadi binatang suci. Tapi karena cedera, kekuatannya ditekan drastis di tingkat legenda.

Tahap awal kultivasi seperti binatang buas dan prajurit spiritual tidak memerlukan inti spiritual. Mereka berkultivasi untuk membentuk inti spiritual pertama di dalam dantian. Setelah inti spiritual terbentuk sempurna, mereka akan menerobos ke tingkat selanjutnya.

Untuk inti spiritual kedua, seseorang biasanya menyatukan dua inti spiritual untuk menyempurnakan inti spiritual di dantian. Itu adalah masa-masa paling rentan dan beresiko gagal. Semakin tinggi tingkatannya, resiko gagal akan semakin besar. Jika gagal, dantian akan rusak dan tidak dapat meningkat lagi, lebih buruknya kehilangan seluruh kultivasi.

Ada juga yang meletakkan inti spiritual kedua di anggota tubuh lain. Namun, resikonya jauh lebih besar. Jika inti spiritual meledak, anggota tubuh penting mereka akan meledak dan dapat menyebabkan kematian.

Xia Chaoxing memadatkan energi bintang ke dantian dan membentuk bola kecil seperti kelereng dari padatan energi bintang. Energi bintang dan energi langit dan bumi tidak berbenturan, hanya saja memiliki sifat yang kurang cocok sehingga proses pembentukan inti spiritual akan jauh lebih waspada.

Long Ma agak khawatir. Xia Chaoxing tidak pernah meleset dari jalur kultivasi bintang sehingga tidak pernah mengalami masalah dalam pembentukan inti spiritual. Hanya kali ini, dia melatih energi langit dan bumi membuat jalur kultivasi bintangnya terganggu. Pembentukan inti spiritual akan menjadi lebih berbahaya dan memakan waktu lebih lama dari seharusnya

Dua minggu lagi seleksi tiga akademi akan diadakan. Apa Xia Chaoxing berhasil membentuk inti spiritual pertamanya sebelum dua minggu?

***

Yan Xiang masih kelimpungan menunggu kabar tentang Meng Yao. Sudah seminggu lamanya, dan mereka sudah bersiap pergi ke Ibu Kota Kerajaan Tianyun.

Dia tidak bisa tidur dan terus bolak-balik ke gerbang akademi sambil melihat ke luar, menunggu berita baik mengenai Meng Yao.

Chong Lu lebih resah dan terus merasa bersalah. Dia menyalahkan dirinya sendiri atas kejadian itu. Andai ia tidak tertangkap Rubah Berekor Sembilan, akankah Meng Yao akan datang untuk menyerang secara langsung menyelamatkannya dan Yun Yun?

Chong Lu juga akan pergi ke Ibu Kota Kerajaan Tianyun, tapi dia merasa berat hati. Seharusnya Meng Yao juga pergi bersama!

"A Lu, di mana Yun Yun?" Yan Xiang tiba-tiba muncul mengejutkan Chong Lu yang sedang merenung.

Chong Lu menatapnya dengan bingung, lalu menjawab, "Bukankah Yun Yun pergi menemui Dekan?"

"Dekan?" Yan Xiang agak bingung. Ia pun pergi menemui Dekan Yan untuk bertanya. Ia tidak melihat Yun Yun sejak tadi pagi, seolah-olah menghilang begitu saja. Selain Meng Yao, dia adalah murid terpenting.

Saat tiba di ruangan Dekan, pria tua itu menunjukkan wajah muram yang sangat lesu dan lemas.

"Dekan Yan, apa terjadi sesuatu?" tanya Yan Xiang.

Yan Tianzhe menatap putrinya dengan lemas, lalu menghela napas. "Kemarin Meng Yao hilang, sekarang Yun Yun hilang ...."

"Apa!"

"Namun, keluarganya sudah mengatakan bahwa tidak terjadi apa-apa. Sepertinya dia kembali ke keluarganya. Kamu tenang saja."

Yan Xiang menghela napas, lalu tersenyum kecut. "Keluarga Yun telah mengalami penurunan. Aku sebenarnya agak khawatir dengan Yun Yun."

"Orang mereka berkata masalahnya tidak seburuk itu. Ayah Yun Yun adalah Walikota Kota Yunlan, apa yang bisa menjadi lebih buruk?"

"Apa dia akan pergi ke Ibu Kota?"

Inilah yang menjadi masalah, membuat Yun Tianzhe murung sejak tadi. Ia pun menghela napas berat. "Entahlah."

Wajah Yun Xiang menjadi jelek. Keberadaan Meng Yao tidak jelas, Yun Yun tidak tahu akan ikut atau tidak. Ini benar-benar membuatnya sakit kepala!

"A Xiang, kamu bawa bocah Chong itu sebagai ganti mereka berdua."

Yan Xiang langsung mengerti maksud Yan Tianzhe. Ia pun mengangguk patuh, lalu pergi untuk memberitahu Chong Lu yang sedang muram.

Sejak menghilangnya Meng Yao, akademi mengalami masa-masa suram. Yun Yun kembali ke keluarganya tanpa diduga, Chong Lu juga kehilangan semangat. Dia tidak tahu lagi siapa yang bisa diandalkan untuk mewakili akademi mengikuti seleksi.

Hanya bisa mengandalkan Chong Lu yang tersisa.