Warisan Mutiara Hitam

Fajar baru saja menyingsing di atas Kota Awan Jatuh, mewarnai langit dengan warna oranye dan ungu pucat. Udara pagi masih terasa dingin dan segar.

Chen Kai berdiri tak bergerak di dalam gudang kayu yang gelap. Dia telah selesai membersihkan lapisan kotoran hitam dari tubuhnya sebisanya. Meskipun pakaiannya masih compang-camping, aura di sekelilingnya telah mengalami perubahan drastis.

Kekuatan yang tenang dan padat berdenyut di dalam dantiannya. Seratus tetes Qi cair berwarna emas gelap itu memberinya rasa percaya diri yang kokoh.

"Tingkat Lima..." bisiknya. Rasanya seperti mimpi. Beberapa minggu yang lalu, dia masih menjadi 'sampah' yang putus asa.

"Jangan terlena," suara Kaisar Yao terdengar di benaknya, datar seperti biasa. "Tingkat lima di kota kecil ini mungkin lumayan, tapi di mata para jenius sejati di Ibu Kota Kekaisaran, kau bahkan belum memulai. Kau hanya seekor semut yang sedikit lebih kuat. Cepat selesaikan urusanmu."

Ketenangan Chen Kai kembali. Yao benar. Ini baru permulaan.

Dia mengintip ke luar. Halaman itu sunyi. Dia menyelinap keluar dari gudang kayu dan mendekati jendela rumahnya. Dia bisa mendengar napas Ling'er yang teratur. Dia tertidur lelap, wajahnya tidak terlalu pucat berkat tiga pil yang dia berikan.

Hatinya melembut. 'Tunggu sebentar lagi, Ling'er. Kakak pasti akan menyembuhkanmu.'

Dia tidak membangunkannya. Sebaliknya, dia menarik jubah hitam berkerudung yang dia gunakan semalam. Dia menarik tudungnya dalam-dalam hingga menutupi separuh atas wajahnya, hanya menyisakan dagunya yang tegas dan bibirnya yang terkatup rapat.

Dia menyesuaikan auranya, menekan fluktuasi Qi tingkat lima di tubuhnya. Dengan bimbingan Yao, dia membiarkan sedikit aura yang dingin dan misterius keluar, membuatnya tampak tak terduga.

"Ingat," instruksi Yao, "Kau bukan Chen Kai. Kau adalah utusan dari seorang Alkemis Master yang eksentrik. Bersikaplah dingin, sombong, dan hemat bicara. Jangan menjawab pertanyaan. Hanya berikan perintah."

Chen Kai mengangguk.

Dia membuka gerbang halaman yang reyot dan melangkah ke jalanan pagi yang masih sepi.

Dia mulai berjalan menuju distrik komersial, tetapi setelah satu blok, dia berhenti.

"Terlalu lambat," gumamnya.

Dia mengalirkan setetes Qi cair emas gelap dari dantiannya ke meridian kakinya.

'Langkah Bayangan Naga!'

SWOOSH!

Tubuhnya melesat maju, meninggalkan tiga bayangan samar di belakangnya. Dia bergerak setidaknya lima kali lebih cepat daripada saat dia berada di tingkat empat.

"Hah!" seru Chen Kai kaget. Dia berhenti mendadak, nyaris menabrak dinding.

"Idiot!" bentak Yao. "Apa yang kau harapkan? Kau sekarang  menggunakan Qi cair seratus kali lebih efisien daripada Qi kabut. Kontrolmu payah. Coba lagi. Rasakan alirannya. Jangan meledakkannya sekaligus, tapi alirkan dengan stabil."

Chen Kai menarik napas dalam-dalam. Dia mencoba lagi. Kali ini, dia hanya menggunakan sepersepuluh dari tetes Qi cair itu.

Wusss.

Tubuhnya meluncur di jalanan seperti hantu. Dia tidak berlari; dia melayang. Gerakannya halus, diam, dan sangat cepat. Dia menempuh jarak yang biasanya membutuhkan waktu tiga puluh menit berjalan kaki hanya dalam lima menit.

Dia berhenti di sudut jalan, beberapa blok dari Paviliun Seratus Harta Karun. Jantungnya berdebar kencang karena kegembiraan. Ini adalah kontrol sejati. Ini adalah kekuatan.

Dia menenangkan diri, kembali ke langkah berjalan normal, dan mendekati pintu masuk paviliun yang megah.

Saat itu masih pagi, dan paviliun baru saja dibuka. Dua penjaga yang sama berdirinya di pintu masuk. Mereka melihat Chen Kai—atau lebih tepatnya, jubah hitam berkerudung—mendekat.

Mereka tidak lagi menunjukkan penghinaan seperti kemarin. Sebaliknya, mereka merasakan aura dingin yang samar, dan ingatan mereka tentang Manajer Yu yang membungkuk hormat kemarin masih segar.

"Tamu terhormat," salah satu penjaga menyapa lebih dulu, menangkupkan tinjunya dengan hormat. "Apakah Anda di sini untuk bertemu Manajer Yu?"

Chen Kai hanya mengangguk sekali, singkat dan dingin.

"Silakan ikut dengan saya. Manajer sudah menunggu Anda."

Penjaga itu secara pribadi membimbing Chen Kai masuk. Pelanggan pagi hari yang jarang menatap dengan rasa ingin tahu pada sosok berkerudung yang mendapatkan perawatan pribadi.

Mereka tidak pergi ke ruang resepsi umum. Penjaga itu membawanya ke lantai tiga, ke area yang jauh lebih mewah dan tenang, dan berhenti di depan pintu kayu berukir yang berat.

"Manajer, tamu terhormat telah tiba."

"Suruh dia masuk! Cepat!" Suara Manajer Yu terdengar dari dalam, sedikit cemas.

Penjaga itu membuka pintu dan membungkuk dalam-dalam saat Chen Kai lewat.

Ruangan itu adalah kantor pribadi Manajer Yu. Jauh lebih besar dari ruang alkimia tempat mereka bertemu kemarin. Ada rak-rak buku yang penuh dengan gulungan, meja kayu rosewood yang besar, dan pembakar dupa yang mengeluarkan aroma menenangkan.

Manajer Yu berdiri di belakang mejanya. Dia tidak duduk. Dia telah menunggu sejak fajar.

Begitu Chen Kai masuk, Manajer Yu dengan cepat berjalan menghampiri, senyum bisnis yang sempurna tersungging di wajahnya.

"Tuan Utusan, selamat pagi. Saya harap perjalanan Anda menyenangkan," katanya sambil membungkuk sedikit. "Silakan duduk. Teh?"

"Tidak perlu," suara Chen Kai terdengar serak dan rendah, sengaja diubah. "Aku sibuk. Aku ke sini untuk berbisnis."

Manajer Yu sedikit terkejut dengan sikap dingin itu, tetapi itu hanya memperkuat keyakinannya. Hanya utusan dari seorang Master sejati yang berani bersikap begitu angkuh di wilayahnya.

"Tentu saja, tentu saja. Bisnis." Manajer Yu tersenyum lebih lebar. "Apakah... apakah Master Anda... menyiapkan beberapa pil lagi untuk kami?"

Chen Kai tidak menjawab. Dia hanya berjalan ke meja dan, dengan gerakan halus, meletakkan sepuluh botol porselen kecil.

Lalu sepuluh lagi. Lalu sepuluh lagi. Lalu sepuluh lagi.

Empat puluh botol porselen putih berbaris rapi di atas meja.

Mata Manajer Yu melebar. "Ini..."

"Empat puluh Pil Peremaja Darah," kata Chen Kai datar.

Jantung Manajer Yu berdebar kencang. Empat puluh! Produksi macam apa ini? Master di belakang orang ini pasti bekerja tanpa henti.

"Luar biasa!" Manajer Yu mengambil satu botol secara acak, membukanya, dan menuangkan pil itu ke telapak tangannya.

Saat itulah senyumnya membeku.

Dia menatap pil di tangannya. Pil itu bulat sempurna. Warnanya merah cerah, tanpa noda. Aroma obatnya begitu pekat dan murni sehingga langsung menyegarkan pikirannya.

"Ini... ini..." Dia tergagap. Dia mengambil kaca pembesar alkemis dari sakunya dan memeriksanya.

"Pola pil... tidak ada. Tapi warnanya... kemurniannya... Ya Dewa... ini kemurnian seratus persen!" serunya, suaranya naik satu oktaf.

Dia dengan panik membuka botol kedua. 100% murni. Botol ketiga. 100% murni. Botol keempat. 100% murni!

Manajer Yu menatap Chen Kai dengan campuran rasa takut dan kagum.

Pil seperti ini biasanya hanya diproduksi oleh Alkemis Master sejati, dan mereka akan menyimpannya untuk diri mereka sendiri atau murid kesayangan mereka. Menjualnya? Tidak pernah terdengar!

"Tuan Utusan," kata Manajer Yu, suaranya bergetar. Dia membungkuk dalam-dalam,"paviliun kami bersedia membayar... 150 koin perak per pil!"

Itu adalah kenaikan harga yang sangat besar. 150 perak per pil, dikalikan 40, berarti 6000 koin perak. Setara dengan 60 koin emas.

Chen Kai tetap diam di balik kerudungnya, seolah-olah harga itu tidak berarti apa-apa baginya. Ketenangannya membuat Manajer Yu semakin gugup.

"Tentu saja... jika Tuan Utusan merasa harga itu tidak..."

"Cukup," potong Chen Kai. "Aku terima."

Manajer Yu menghela napas lega. "Bagus! Luar biasa! Saya akan segera menyiapkan uangnya."

"Tunggu," kata Chen Kai. "Itu hanya pembuka."

Manajer Yu membeku. Pembuka?

Chen Kai perlahan-lahan merogoh jubahnya lagi dan mengeluarkan sebuah kotak kayu kecil yang sedikit lebih baik. Dia mendorongnya ke seberang meja.

Jantung Manajer Yu berdebar kencang. Dia membukanya dengan tangan gemetar.

Di dalamnya, tergeletak dua belas pil sehijau giok. Aura energi yang padat dan murni, jauh melampaui Pil Peremaja Darah, memenuhi ruangan.

Manajer Yu terkesiap seolah-olah dadanya dipukul.

"Ini... Ini tidak mungkin... Pil Pengumpul Qi?!"

Dia adalah seorang kultivator tingkat enam. Dia sangat tahu apa arti pil ini. Ini adalah pil yang dibutuhkan untuk membantu menerobos dari tingkat empat ke tingkat lima! Pil tingkat satu kelas atas!

Di Kota Awan Jatuh, satu pil ini bisa memicu pertumpahan darah di antara keluarga-keluarga kecil.

"Tuan Utusan... Master Anda... dia..."

"Dua belas pil," kata Chen Kai datar. "Kemurnian 90% ke atas. Master saya ingin menjualnya."

Manajer Yu merasa kakinya lemas. Dia harus berpegangan pada meja.

Satu Alkemis Master yang bisa memproduksi Pil Pengumpul Qi telah muncul di Kota Awan Jatuh. Ini adalah berita yang akan mengguncang seluruh kota!

"Tuan," kata Manajer Yu, menyeka keringat dingin di dahinya. "Pil ini... pil ini terlalu berharga untuk dijual langsung. Saya tidak bisa memberi Anda harga yang pantas. Jika saya membelinya seharga 500 perak, saya akan merampok Anda. Pil ini harus... harus... dilelang."

Dia menatap Chen Kai dengan penuh harap.

"Lelang?" tanya Chen Kai, suaranya tetap dingin.

"Ya! Kebetulan sekali, Paviliun Seratus Harta Karun akan mengadakan lelang bulanan kami dalam tiga hari! Jika kami mengumumkan bahwa kami memiliki dua belas Pil Pengumpul Qi... Ya Dewa... seluruh kota akan menjadi gila! Tuan Wei, Tuan Zhang, dan bahkan Patriark Anda... mereka semua akan datang!"

"Harga?"

"Saya jamin!" kata Manajer Yu, matanya bersinar karena semangat bisnis. "Setiap pil akan terjual setidaknya 1000 koin perak! Mungkin lebih! Totalnya bisa mencapai 12.000... tidak, 15.000 koin perak!"

15.000 koin perak. Setara dengan 150 koin emas.

Itu adalah jumlah uang yang sangat besar. Cukup untuk membeli bahan inti 'Pil Sembilan Matahari'.

"Baik," kata Chen Kai. "Lelang. Tiga hari lagi."

"Sempurna! Sempurna!"

"Aku juga punya daftar," Chen Kai menyela kegembiraan manajer itu. Dia mengeluarkan daftar ramuan yang telah disiapkan Yao, yang dia tulis di kulit binatang tadi malam.

Manajer Yu mengambilnya. Dia membacanya dengan cepat. "Rumput Perak..." "Akar Giok..." "Bunga Matahari Terbenam..." Semuanya adalah ramuan tingkat dua yang berharga. Manajer Yu mengangguk; ini masuk akal. Master itu pasti sedang bersiap untuk meramu pil tingkat dua.

Lalu, dia sampai di baris terakhir daftar itu.

Wajah Manajer Yu langsung pucat pasi.

"Inti Api Tingkat Seribu Tahun."

"T-Tuan Utusan..." suaranya bergetar. "Ini... ini adalah bahan spiritual tingkat tiga! Barang ini... barang ini sangat langka bahkan di Ibu Kota Kekaisaran! Harganya... setidaknya 50.000 koin perak! Kami... kami sama sekali tidak memiliki ini di Kota Awan Jatuh."

"Cari," kata Chen Kai dingin, hanya satu kata.

"Tapi... tapi..."

"Gunakan hasil lelang sebagai uang muka," kata Chen Kai. "Saya ingin bahan itu dalam sebulan."

Manajer Yu menelan ludah. Ini adalah perintah. Alkemis Master ini tidak bertanya; dia menuntut. Jaringan macam apa yang dimiliki orang ini?

"Saya... saya mengerti, Tuan," kata Manajer Yu, membungkuk lagi. "Saya akan segera menghubungi kantor pusat kami di Ibu Kota. Kami akan mencoba yang terbaik untuk mendapatkannya untuk Anda."

"Bagus." Chen Kai berbalik untuk pergi.

"Tunggu, Tuan!" panggil Manajer Yu. “Uang untuk 40 Pil Peremaja Darah..."

"Simpan," kata Chen Kai. "Tambahkan ke hasil lelangku."

Dia tidak ingin membawa begitu banyak uang.

Manajer Yu tertegun oleh tingkat kepercayaan (atau kesombongan) ini. Dia hanya bisa mengangguk.

Chen Kai berjalan keluar ruangan tanpa menoleh ke belakang.

Manajer Yu menatap pintu yang tertutup, lalu ke 12 Pil Pengumpul Qi di mejanya. Dia gemetar karena campuran antara kegembiraan dan ketakutan.

"Kirim kabar," teriaknya pada asisten di luar. "Segera! Umumkan! Kita punya Pil Pengumpul Qi untuk lelang! Dan kirim pesan ke semua keluarga besar! Kota Awan Jatuh akan segera dilanda badai!"