DI BAWAH LANGIT YANG SAMA

​Annelise tidak menunggu jawaban dari Nyx. Ia melemparkan carbine ke bahu, menarik senapan darurat dari sarungnya, dan berlari ke pintu bilik utilitas yang robek. Ia menggunakan kait magnetik kecil untuk menempelkan senapannya di rangka pintu, lalu mulai memanjat lubang tempat Nyx menghilang, tepat di bawah langit-langit baja.

​Dia muncul di platform servis luar, dan pemandangan itu membuatnya berhenti sesaat.

​Nyx sedang bertarung, bukan melawan Pemecah Dharma, tetapi melawan siluet yang melompat-lompat dengan kecepatan yang tidak wajar. Mereka berdua berada di tepi menara, hujan memercik di sekitar mereka. Lawan Nyx tidak berseragam—mereka adalah warga sipil, tetapi mata mereka bersinar dengan intensitas yang mengerikan, terfokus dan gila pada saat yang bersamaan.

​Makhluk yang menyerang Nyx adalah hasil pertama dari Revolusi Kimia yang baru saja mereka mulai—Null-Strain kognitif, budak yang jenius.

​Salah satu dari mereka menggunakan kabel penahan yang longgar sebagai tali, berayun ke arah Nyx. Nyx menghindar dengan gesit, menjatuhkan rifle senyapnya dan beralih ke pisau tempur. Suara sial logam bergema tajam di antara deru angin, memotong udara, bukan hanya daging. Lawan Nyx tidak menjerit kesakitan; mereka hanya melompat mundur, mempelajari angle serangan Nyx.

​“Nyx! Mundur! Kita harus turun!” Annelise berteriak, menembakkan dua kali tembakan ke arah salah satu Null-Strain kognitif yang memanjat tiang menara, memaksanya untuk melepaskan diri dan jatuh ke dalam kegelapan di bawah.

​“Mereka ingin Cipher!” balas Nyx, berhasil menangkis serangan pisau yang akurat secara matematis. “Mereka tahu dia yang menyalurkan sinyal! Mereka mengejarnya!”

​Annelise mengerti. Manifesto Genesis bukan hanya sebuah narasi; itu adalah katalis. Bagi pikiran-pikiran yang baru bebas, Cipher adalah sumber—alat yang diperlukan untuk penyebaran lebih lanjut, atau mungkin hanya simbol untuk disembah atau dihancurkan.

​“Cipher, ke tangga! Sekarang!” perintah Annelise melalui comms.

​Di belakang Annelise, terdengar suara gesekan logam dan jeritan tercekik. Cipher, meski masih terkejut dan kesakitan akibat trace baliknya, berhasil merangkak ke pintu servis.

​“Annelise! Mereka datang dari bawah!” seru Cipher, suaranya dipenuhi panik. “Unit Pemecah Dharma! Jael dan Spark tidak cukup mengalihkan perhatian!”

​Annelise terjebak di antara dua jenis musuh: Pemecah Dharma, mesin birokrasi yang mematikan, dan Null-Strain, orang gila yang terbebaskan dengan pemikiran yang tajam.

​“Nyx, tarik dirimu kembali!” Annelise menembakkan serangkaian tembakan cepat di seberang platform. “Aku akan memberikan perlindungan! Lompat ke tangga!”

​Nyx mengayunkan pisau terakhir, menciptakan jarak yang cukup, lalu melompat dengan lincah ke arah pintu servis. Annelise menarik kembali senapannya, mengambil carbine yang ditinggalkan Nyx, dan menembaki lawan-lawan mereka yang memanjat di struktur jembatan.

​“Cipher, pegang tangga! Nyx, kau di tengah! Aku akan menahan barisan belakang!” perintah Annelise, kini dalam mode pertempuran penuh.

​Mereka memulai penurunan yang terburu-buru dan berbahaya. Kecepatan adalah segalanya.

​Sinyal Jael dan Spark di comms mulai menghilang, diredam oleh badai yang intens dan sinyal Dharma yang sekarang terfokus.

​“Athena, berikan perkiraan waktu tempuh Unit Pemecah Dharma!” Annelise teriak sambil menuruni tangga secepat yang ia bisa, kakinya menendang pijakan yang licin.

​“Comms terdistorsi… Saya mendeteksi enam unit Unit Pemecah Dharma… bergerak menuju kaki jembatan dengan kecepatan tinggi. Perkiraan waktu kontak: Tiga menit,” jawab Athena, suaranya pecah-pecah.

​Tiga menit. Itu tidak cukup untuk mencapai dasar jembatan, apalagi titik ekstraksi.

​“Nyx, Cipher! Percepat!”

​Di bawah mereka, Annelise bisa melihat cahaya senter bergerak cepat ke atas. Pemecah Dharma tidak memanjat seperti manusia; mereka menggunakan sistem grapple elektromagnetik yang memungkinkan mereka bergerak di permukaan logam vertikal dengan kecepatan yang mengerikan.

​Tiba-tiba, Nyx menjerit. “Annelise! Kabelnya!”

​Nyx menunjuk ke bawah. Null-Strain kognitif yang Annelise tembak tadi ternyata tidak jatuh ke kematiannya. Makhluk itu, dengan ketangkasan yang baru ditemukan, entah bagaimana berhasil merangkak ke tangga servis di bawah mereka dan menggunakan pisau bergerigi untuk memotong kabel logam yang menahan segmen tangga di atas beton.

​“Dia ingin memisahkan kita!” seru Nyx.

​Dengan ketepatan yang menakutkan, Null-Strain kognitif itu berhasil memotong kabel terakhir. Segmen tangga tempat mereka berada berderit dan berayun menjauh dari tiang jembatan, hanya tertahan oleh beberapa sambungan baut yang sudah tua.

​“Lompat!” Annelise berteriak. “Lompat ke tiang penyangga utama!”

​Ini adalah lompatan berbahaya, melewati jurang yang berjarak sekitar dua meter ke tiang baja vertikal yang basah.

​Cipher, yang tubuhnya masih terasa sakit akibat trace balik, membeku. “Aku tidak bisa!”

​“Ya, kau bisa, Cipher!” kata Annelise. Ia tidak punya waktu untuk bernegosiasi. Ia menembakkan grapple ke tiang penyangga, memastikan kaitnya menancap, lalu mendorong Cipher dari belakang dengan kekuatan kasar.

​Cipher menjerit saat ia terlempar melintasi jurang. Nyx, yang sudah lebih dulu melompat dan mendarat dengan anggun, segera menangkapnya dan menyeretnya ke tempat yang aman di tiang penyangga.

​Annelise menembaki Null-Strain kognitif di bawah yang kini memanjat tangga utama, memastikan mereka tidak bisa mengikuti. Kemudian, ia melepaskan kaitnya dan melompat.

​Mereka kini berada di tiang penyangga utama, bagian yang jauh lebih tebal dan lebih sulit untuk bergerak, tetapi setidaknya stabil. Mereka harus turun dengan hati-hati.

​“Kita kehabisan waktu!” kata Nyx.

​Annelise melihat ke bawah lagi. Cahaya merah unit Pemecah Dharma terlihat semakin dekat. Di atas, ia bisa mendengar gesekan kuku-kuku Null-Strain kognitif yang kini kembali merangkak turun untuk mengejar mereka. Mereka terjebak di antara dua kekuatan yang kini bersatu—keteraturan Dharma dan kekacauan Genesis.

​“Athena, berapa jarak kita ke permukaan air?”

​“Sekitar seratus meter, Komandan.”

​“Oke,” kata Annelise, membuat keputusan terakhir yang nekat. “Kita tidak akan menuju Delta-3. Itu terlalu jauh. Kita akan melakukan penarikan taktis ke air. Cipher, kau bisa berenang?”

​“Sedikit,” jawab Cipher, tubuhnya gemetar.

​“Tidak ada ‘sedikit’ sekarang. Ini adalah satu-satunya kesempatan kita.”

​Ia menoleh ke Nyx. “Nyx, ambil tali dan semua peralatan grapple yang kita punya. Ikat Cipher ke dirimu sendiri. Kita akan melakukan terjun bebas yang terkendali.”

​Nyx mengangguk tanpa pertanyaan. Ia dengan cepat mengikat tali-tali darurat di sekeliling Cipher.

​“Annelise! Ada pergerakan di dermaga di bawah!” kata Cipher, mengintip melalui kegelapan. “Mereka sedang menunggu! Dharma telah mengantisipasi pergerakan di kaki jembatan!”

​Annelise menarik napas. Taktik pengalihan Jael dan Spark tidak sepenuhnya berhasil.

​“Tidak masalah,” kata Annelise, tatapannya dingin dan terfokus. “Kita akan menghantam mereka dari atas.”

​Ia menarik comms yang masih berderak. “Jael, Spark, kalian di mana?”

​Suara Jael terdengar keras dan jelas, disertai suara tembakan. “Kami di terowongan utilitas! Kita punya banyak pengikut! Kami datang untuk menjemputmu!”

​“Negatif, Jael! Kalian tidak akan menjemput kami di sini! Kalian menuju ke ekstraksi Delta-3!” Annelise berteriak. “Aku akan memberi kalian pengalihan perhatian terakhir!”

​“Pengalihan apa?” tanya Jael.

​Annelise tidak menjawab. Ia mengeluarkan semua bahan peledak C-4 dari tasnya dan memasangnya ke tiang penyangga utama di bawah mereka—tepat di atas tempat Pemecah Dharma kini memanjat.

​“Ini adalah pesan terakhir kami, Dharma,” bisik Annelise.

​Ia mengaitkan dirinya ke Nyx dan Cipher, lalu menekan tombol pemicu.

​Ledakan dahsyat merobek tiang penyangga utama. Baja melengkung, puing-puing bertebaran. Unit Pemecah Dharma yang sedang memanjat di bawah mereka langsung jatuh ke dalam air diiringi kilauan percikan listrik yang mati.

​“Lompat!” teriak Annelise.

​Nyx, Cipher, dan Annelise melompat ke dalam kegelapan yang diselingi badai. Angin dan hujan terasa seperti tangan yang mendorong mereka. Mereka jatuh bebas, suara sirine darurat yang tersisa di comms mereka tenggelam oleh deru angin.

​Detik-detik terakhir Annelise melihat ke atas: lampu-lampu di menara, kini rusak dan berkedip-kedip, menerangi siluet para Null-Strain kognitif, yang kini berdiri tegak di puncak tiang jembatan, menatap ke bawah.

​Mereka telah dilepaskan. Dan Annelise-lah yang menembakkan tembakan.

​Mereka menghantam air dengan percikan yang keras, diselimuti oleh kegelapan dan badai yang mematikan.