Pendekar Pedang Halilintar

Perjalanan Ye Fan dimulai di atas Kuda Tempur Puncak hadiah dari Ji Ping. Kuda itu berlari dengan kecepatan luar biasa. Dalam dua hari pertama, Ye Fan dan kudanya sudah menempuh jarak yang biasanya memakan waktu lima hari.

Ye Fan menggunakan waktu ini untuk membiasakan diri dengan tunggangannya dan juga menguji batas Tenaga Dalam Emas Puncaknya. Ia menyerap energi spiritual sambil bergerak, sebuah kemampuan yang hanya bisa dilakukan oleh Pendekar tingkat tinggi.

Ia hanya bertemu dengan beberapa Binatang Buas Tingkat 1 yang lapar di hutan perbatasan, yang dengan cepat dibasmi oleh kuda tempurnya sendiri. Ye Fan bergerak cepat, sadar bahwa waktu adalah segalanya.

Pada hari ketiga, langit berubah menjadi hitam kelam. Ye Fan dan kudanya terjebak dalam badai hujan lebat yang disertai angin kencang dan gemuruh petir.

Ini adalah ujian ketahanan. Hujan lebat menghalangi pandangan, dinginnya menusuk, dan jalannya menjadi berlumpur.

Ye Fan tidak berhenti. Ia membungkus dirinya dan Kuda Tempurnya dengan lapisan tipis Tenaga Dalam Emas Puncak, menangkis sebagian besar hujan. Namun, ia tetap harus menghadapi petir sungguhan yang menyambar-nyambar.

Dibandingkan dengan Petirku, petir alam ini lambat. Pikirnya dalam hati sambil tersenyum tipis, menikmati gemuruh itu.

Ia menggunakan badai ini untuk mengintegrasikan Elemen Petirnya lebih dalam lagi. Ia berlatih merasakan dan mengikuti jalur petir alam, membuatnya semakin kebal terhadap elemennya sendiri. Ia berhasil melewati badai itu dalam semalam, membuktikan bahwa tubuh dan pikirannya tak terkalahkan oleh alam.

Perjalanan Ye Fan membawanya melewati jalur pegunungan terpencil. Di sana, ia dihadang oleh sekelompok bandit gunung yang dipimpin oleh dua Pendekar Perak Puncak.

"Hentikan kudamu, bocah! Serahkan semua uang dan cincinmu!" teriak pemimpin bandit, pedangnya teracung.

Para bandit itu terkejut melihat Kuda Tempur Ye Fan, tetapi mereka lebih terkejut lagi melihat betapa mudanya Ye Fan. Mereka mengira dia adalah putra bangsawan yang mudah dijarah.

Ye Fan tidak membuang waktu. Ia tidak ingin menghabiskan Tenaga Dalamnya untuk sampah seperti mereka.

WUSHH!

Jurus Pedang Halilintar: Kilatan Kematian.

Satu kilatan biru melesat dari Pedang Pusaka-nya. Kedua Pendekar Perak Puncak itu ambruk seketika, lumpuh oleh serangan listrik yang presisi, tepat mengenai meridian mereka tanpa melukai secara fatal. Bandit-bandit lainnya, yang melihat pemimpin mereka jatuh dalam sekejap, melarikan diri ketakutan.

Ye Fan bahkan tidak turun dari kudanya. Ia telah melewati perampokan itu dalam waktu kurang dari lima detik, menunjukkan efisiensi dan kekuatan Pendekar Emas Puncaknya.

Di hari kedelapan perjalanannya Ini adalah ujian terberatnya. Di sebuah lembah berkabut, Ye Fan dihadang oleh enam murid berjubah hitam dengan topeng yang menyeramkan. Mereka berasal dari sekte aliran gelap, mencari Pendekar muda yang bepergian sendiri untuk dijadikan bahan kultivasi atau korban persembahan.

Dua dari mereka adalah Pendekar Emas Menengah, sisanya Emas Awal. Mereka jauh lebih terorganisir daripada bandit.

"Seorang Pendekar Emas Puncak yang begitu muda? Ini adalah rezeki nomplok!" salah satu Tetua Pendekar Emas Menengah tertawa dengan suara serak.

Ye Fan merasakan aura dingin dan jahat dari mereka. Musuh-musuh ini adalah tipikal klan yang mungkin menyerang Klan Ye. Wajahnya mengeras.

"Minggir," perintah Ye Fan, suaranya dipenuhi niat membunuh yang dingin.

Mereka menyerang secara bersamaan. Dua Pendekar Emas Menengah fokus menahan Kuda Tempur Ye Fan sementara sisanya menyerangnya.

Ye Fan akhirnya melepaskan kekuatan Pendekar Emas Puncaknya.

KRAK! ZRRTT!

Ye Fan tidak menggunakan Kilatan Kematian yang cepat, tetapi Badai Penghakiman yang eksplosif. Elemen Petir meledak dari Pedang Pusaka-nya, menciptakan pusaran listrik yang mematikan. Pedangnya menari-nari, mengiris udara, dan memukul para murid sekte aliran hitam itu dengan kekuatan listrik yang menghancurkan.

Tubuh para murid sekte itu terlempar ke udara, mengeluarkan asap dari jubah mereka. Ye Fan memastikan serangan ini lebih brutal; mereka adalah ancaman bagi kedamaian. Dalam satu menit, enam murid sekte itu dilumpuhkan sepenuhnya, beberapa bahkan tewas karena sengatan listriknya yang terlalu kuat.

Setelah mengambil beberapa ramuan dan item dari mereka, Ye Fan melanjutkan perjalanannya, tanpa rasa penyesalan.

Pada hari kesepuluh, setelah melewati hutan purba yang lebat, Ye Fan dan Kuda Tempurnya tiba di batas Lembah Sungai Naga.

Udara di sini terasa lebih berat, dipenuhi dengan energi spiritual yang melimpah namun liar. Di kejauhan, terlihat jurang besar yang diselimuti kabut tebal, di mana suara gemuruh air dan auman binatang buas terdengar menyeramkan.

Di depan, ada beberapa kamp Pendekar yang mencari keuntungan. Mereka semua memiliki aura Pendekar Emas Puncak.

Ye Fan turun dari kudanya. Ia telah melewati sepuluh hari penuh tantangan alam, manusia, dan kegelapan, membuktikan bahwa Ranah Pendekar Emas Puncaknya adalah nyata.

Ia menatap Lembah Sungai Naga. Lembah ini akan menjadi tempat yang sempurna untuk penguatan diri.

Ye Fan tersenyum. Tantangan sesungguhnya baru saja dimulai.

...

Ye Fan menambatkan Kuda Tempur Puncaknya di kamp sementara yang dipenuhi Pendekar. Ia melihat sekeliling. Udara di sini penuh dengan antisipasi. Mayoritas Pendekar yang baru tiba terlihat bersemangat, mengincar harta karun Lembah Sungai Naga.

Mereka juga Pendekar yang baru tiba sepertiku, pikir Ye Fan, merasakan kebanyakan merupakan Pendekar Emas Awal sebagian sudah mencapai Puncak.

Namun, matanya tiba-tiba terpaku pada tiga sosok yang berdiri agak terpisah, di dekat pepohonan yang rindang.

Ye Fan terkejut. Liu Fang? Lu Xueqi? Dan Ma Yue?

Ia tidak menyangka ketiga jenius Klan besar Kota Awan itu akan berada di tempat berbahaya seperti ini. Mereka adalah pilar masa depan klan mereka; mengapa mereka mengambil risiko besar?

Seolah merasakan tatapan intens Ye Fan, Liu Fang dan Lu Xueqi menoleh ke arahnya. Senyum segera merekah di wajah mereka.

"Ye Fan!" seru Lu Xueqi, auranya kini lebih dingin namun tatapannya lebih hangat.

"Kau juga di sini, Ye Fan! Aku tahu kita akan bertemu lagi!" tambah Liu Fang, nadanya penuh kegembiraan.

Ye Fan memberi anggukan kecil dan menghampiri ketiganya. Ma Yue, yang selalu tenang, hanya tersenyum sopan.

"Aku tidak menyangka kalian akan sejauh ini," kata Ye Fan, menatap mereka satu per satu. "Tempat ini terlalu berbahaya untuk Pendekar yang masih terikat oleh Klan besar."

Liu Fang tertawa, tawanya terdengar lebih bebas daripada saat mereka di arena.

"Justru karena keterikatan Klan, kami di sini, Saudara Ye," jelas Liu Fang, menyandarkan pedang Anginnya ke pohon. "Kami semua Pendekar Emas Menengah dan Emas Awal, tapi kami masih mendapatkan alokasi sumber daya yang lambat. Hanya beberapa butir Pil Peningkat Energi setiap bulannya! Itu tidak cukup!"

Ma Yue mengangguk setuju. "Kami harus menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk mencapai Ranah Ahli hanya dengan mengandalkan alokasi Klan. Kami tidak punya waktu sebanyak itu."

Lu Xueqi melanjutkan dengan nada yang lebih serius. "Kekalahan kami di turnamen, terutama setelah melihat kemajuanmu yang gila, membuat kami sadar. Jika kami ingin menjadi Pendekar sejati, kami harus keluar dari sangkar emas dan mencari tantangan nyata."

Kemudian, datanglah pengakuan yang mencengangkan.

"Kami—kami bertiga kabur dari rumah," ungkap Liu Fang, senyumnya kini menunjukkan tekad yang putus asa. "Kami meninggalkan pesan, mengatakan bahwa kami tidak akan kembali sampai kami menembus Ranah Ahli. Kami butuh kultivasi intensif."

Ye Fan memproses informasi ini. Kabur dari rumah. Itu adalah tindakan yang sangat berani dan melambangkan tekad mereka. Ini menunjukkan bahwa ambisi mereka melampaui kenyamanan hidup Klan.

Ia juga menyadari bahwa hubungan mereka bertiga memang akrab; mereka adalah jenius-jenius yang tumbuh bersama dari Klan-Klan terkemuka Kota Awan.

Ye Fan mengangguk pelan. Ia tidak lagi melihat mereka sebagai rival, tetapi sebagai Pendekar yang memahami kebutuhan mendesak untuk kekuatan.

"Aku mengerti," kata Ye Fan, auranya melembut. "Kalian mencari sumber daya yang melimpah dan pertarungan yang layak. Di Lembah Sungai Naga, kalian akan mendapatkan keduanya."

Liu Fang, yang melihat Ye Fan kini adalah Pendekar Emas Puncak sejati, menjadi bersemangat.

"Kau pasti sudah menembus Ranah Puncak, bukan?" tanya Liu Fang dengan mata berbinar, tanpa ada rasa iri. "Sangat menakutkan! Tapi itu bagus! Dengan Ranah Emas Puncakmu, kita berempat akan memiliki peluang yang jauh lebih besar di Lembah ini. Bagaimana jika kita membentuk tim sementara?"

Ye Fan tersenyum tipis. Tidak ada yang lebih baik daripada Pendekar Emas Puncak, Emas Menengah, dan Emas Awal berbakat sebagai rekan tim.

"Aku setuju," jawab Ye Fan. "Mari kita lihat harta karun apa yang disembunyikan Lembah Sungai Naga."