Kultivasi Terlalu Sulit, Jadi Aku Memutuskan Mereformasi Dunia Saja

Fajar pada hari Ujian Triwulanan Outer Court menyingsing dengan langit yang jernih dan semangat kompetitif yang hampir terlihat menggantung di udara. Lapangan latihan utama Sekte Awan Bergejolak telah diubah menjadi arena yang mengesankan, dengan lima platform pertarungan batu yang ditinggikan dan tempat duduk untuk para penonton—murid-murid lain, beberapa murid inti yang penasaran, dan bahkan beberapa Elder yang hadir untuk mengawasi dan merekrut bakat potensial.

Dari balkon terpencil, dengan menyamar sebagai Pertapa Fan yang tenang, Li Fan mengamati kerumunan di bawah. Mata Elang Pengintai-nya yang telah ditingkatkan memindai para peserta, secara otomatis menganalisis postur, aura, dan celah mereka. Itu seperti memiliki lusinan panel [Skill] yang terbuka sekaligus.

Lin Li berdiri di dekat salah satu platform, wajahnya pucat tetapi penuh tekad. Dia mengenakan seragam Outer Court-nya yang sederhana, mencengkeram pedang kayu latihannya dengan erat. Di sekelilingnya, para peserta lain—banyak di antaranya memiliki akar Perak Rendah atau Menengah—bercanda dengan santai, menganggapnya tidak ada ancaman.

Ujiannya sederhana: sistem gugur. Setiap peserta akan bertarung setidaknya tiga kali. Mereka yang menang ketiga pertarungan mereka akan maju ke babak berikutnya, di mana peringkat akhir mereka akan ditentukan. Hadiahnya adalah Pil Spirit, akses ke tempat kultivasi yang lebih baik, dan yang paling penting, perhatian dari para Elder.

Pertarungan pertama Lin Li adalah melawan seorang pria kekar dengan palu besar. Sesuai rencana, Lin Li tidak menyerang. Dia menggunakan Langkah Bayangan Rimba-nya untuk menghindar, mengitari pria itu, membuatnya semakin frustrasi dengan serangan-serangannya yang meleset. Kerumunan mulai mendengus, bosan dengan "taktik pengecut" ini. Tapi Li Fan tersenyum. Dia bisa melihatnya—napas si pemalu menjadi berat, gerakannya menjadi lebih ceroboh.

"Gerakan Angin Ketiga, sisi kiri, sekarang!" Fan berbisik, kata-katanya hanya terdengar oleh Lin Li melalui pesan suara Qi bervolume rendah yang telah dia atur—sebuah trik sederhana yang dia pelajari dari sebuah gulungan.

Lin Li bereaksi dengan insting. Dia membelok, pedang kayunya menusuk seperti ular tepat ke ketiak pria itu, titik lemah yang telah diidentifikasi Fan. Si pemalu mengeluarkan suara mendengus yang terkejut, cengkeramannya pada palu mengendur. Lin Li tidak memberi waktu; dia mengikuti dengan tendangan rendah ke bagian belakang lutut, menjatuhkan pria itu ke lantai platform.

Wasit mengumumkan kemenangannya. Kerumunan terdiam, lalu meledak dengan gumaman yang penuh keheranan. Lin Li, si Kayu Puncak, baru saja mengalahkan seorang Perak Menengah.

[Individu Target (Lin Li) mengalahkan lawan yang lebih kuat melawan semua rintangan. Dampak: Kecil. Poin Pengaruh: +25]

Poinnya bertambah. Tapi yang lebih penting, benih keraguan telah ditabur.

Pertarungan kedua Lin Li lebih sulit, melawan seorang wanita dengan tombak yang cepat. Kali ini, Lin Li dipaksa bertahan dengan sungguh-sungguh, Pelindung Kayu Seketika-nya yang lemah hampir hancur beberapa kali. Tapi sekali lagi, dia bertahan. Dan sekali lagi, dengan arahan tepat waktu dari Fan yang mengamati setiap bukaan kecil, dia melancarkan serangan balik yang menentukan, ujung pedang kayunya berhenti tepat di depan tenggorokan wanita itu.

Kemenangan kedua. Gumaman di kerumunan sekarang penuh dengan rasa ingin tahu yang nyata. Siapa gadis ini? Dan bagaimana dia bisa begitu... efisien? Gerakannya tidak elegan, tapi sangat praktis, seolah-olah dirancang khusus untuk melumpuhkan lawan dengan usaha minimum.

[Individu Target (Lin Li) mendapatkan pengakuan dan mengacaukan ekspektasi. Dampak: Menengah. Poin Pengaruh: +80]

Sekarang, perhatian mulai terfokus. Beberapa murid inti yang sebelumnya acuh tak acuh sekarang memperhatikan. Bahkan Elder Zhao, si Pengawal Hukum, yang duduk di tempat kehormatan, mengamati dengan sedikit kerutan di dahinya.

Pertarungan ketiga Lin Li adalah yang menentukan. Lawannya adalah salah satu favorit untuk memenangkan keseluruhan ujian: Gao Jian, dengan akar Perak Atas dan penguasaan "Telapat Besi Guntur" yang ditakuti. Dia lebih cepat, lebih kuat, dan lebih berpengalaman.

"Ini akan sulit," bisik Fan kepada Lin Li melalui pesan suara, suaranya tetap tenang. "Dia mengandalkan ledakan kecepatan untuk mengakhiri pertarungan dengan cepat. Kau tidak bisa menghindar selamanya. Pada serangan ketiganya, dia akan membuka diri selama sepersekian detik. Itu adalah satu-satunya kesempatanmu."

Pertarungan dimulai, dan seperti yang diperkirakan, Gao Jian menyerang dengan ganas, mengejar Lin Li di sekitar platform dengan serangan telapak tangan yang menghancurkan yang membuat udara bergetar. Lin Li menghindar dan mengelak, tapi satu serangan menggigit bahunya, mendesaknya mundur dengan rasa sakit. Kerumunan meraung, mengira ini sudah berakhir.

Tapi Lin Li bertahan. Dia mengingat kata-kata Fan: Bertahan. Amati.

Serangan pertama Gao Jian. Kedua. Lalu yang ketiga—sebuah thrust telapak tangan yang kuat yang bertujuan untuk dada. Seperti yang diprediksi Fan, itu membuat sisi tubuhnya terbuka untuk sesaat.

"Sekarang! Gerakan Angin Kelima, bawah lengan!"

Lin Li, yang bergerak lebih pada insting daripada pemikiran, menyelipkan tubuhnya, pedang kayunya menusuk ke atas seperti kilat. Ujungnya mendarat tepat di ketiak Gao Jian.

Itu bukan pukulan yang kuat. Tapi itu adalah pukulan yang tepat pada titik meridian sensitif. Gao Jian mendengus, terhuyung mundur, lengan kanannya terhuyung-huyung. Itu adalah semua waktu yang dibutuhkan Lin Li. Dia melompat, membalik di udara, dan menendang dengan kedua kaki ke dada Gao Jian, mendorongnya keluar dari platform.

Keheningan yang mematikan.

Kemudian, kekacauan.

Lin Li, sang underdog, si Kayu Puncak, telah mengalahkan juara yang diunggulkan!

Kerumunan meledak dengan teriakan dan tepuk tangan yang heboh. Wajah Lin Li memerah, napasnya terengah-engah, matanya berkaca-kaca karena tidak percaya dan euforia.

[Individu Target (Lin Li) mencapai kemenangan yang mustahil, mengacaukan hierarki yang mapan. Dampak: Besar. Poin Pengaruh: +300]

[Peringatan: Perhatian dari Entitas Level Tinggi meningkat secara signifikan.]

Bingo. Tiga ratus poin sekaligus! Poin Pengaruh: 2,890.

Tapi kemenangan itu datang dengan konsekuensi. Beberapa Elder mendatanginya, matanya berbinar dengan minat. Seorang guru bertanya tentang metode pelatihannya. Bahkan Senior Yan, wanita dengan pedang "Kilau Bulan" yang pernah dia bantu, memberinya anggukan yang menghargai.

Dan kemudian, datanglah ancaman.

Lu Feng mendekati Fan di balkon, wajahnya seperti topeng kesopanan, tapi matanya berapi-api dengan kemarahan yang dingin. "Pertapa Fan," katanya, suaranya berbisik tajam. "Tampaknya kau bukan hanya ahli dalam energi, tapi juga dalam... melatih murid. Sangat mengesankan, bagaimana kau mengubah sampah menjadi senjata yang berguna."

"Bahkan sebatang bambu yang lemah dapat menusuk mata jika diarahkan dengan benar, Senior Lu," jawab Fan dengan tenang, tidak terpengaruh. "Aku hanya membantunya menemukan arahnya."

"Jangan terlalu percaya diri, Pertapa," desis Lu Feng. "Pertunjukan seperti ini menarik banyak mata. Dan beberapa mata itu mungkin melihat lebih... Jauh daripada yang lain."

Dia pergi, meninggalkan Fan dengan peringatan yang jelas. Kemenangan Lin Li telah menempatkan Fan di bawah pengawasan yang lebih intens.

Malam itu, di kamarnya, Fan meninjau hasilnya. Lin Li telah ditempatkan di peringkat 10 secara keseluruhan—sebuah pencapaian yang luar biasa yang memberinya hadiah lima Pil Spirit Kualitas Menengah dan akses ke Perpustakaan Inner Court selama seminggu. Sebagai "gurunya", Lin Li dengan penuh syukur memberinya dua pil sebagai rasa terima kasih.

Dia telah mendapatkan poin, sumber daya, dan pengaruh. Tapi dia juga telah membakar dirinya sendiri.

Dia memandang dua Pil Spirit di tangannya. Mereka akan membantu kultivasinya. Tapi dia membutuhkan lebih banyak. Selalu lebih banyak.

Dengan 2.890 poin, dia sekarang bisa mempertimbangkan untuk meng-upgrade skill yang lebih mahal, atau bahkan menyimpan untuk peningkatan akar spiritual di masa depan. Tapi pertama-tama, dia perlu menenangkan badai yang telah dia picu.

Ujian telah berakhir. Tapi pertarungan sebenarnya untuk tetap tidak terdeteksi dan terus tumbuh di bayangan baru saja meningkat kesulitannya. Dia telah membuktikan bahwa dia bisa mengubah underdog menjadi pemenang. Sekarang, dia harus membuktikan bahwa dia bisa tetap menjadi dalang yang tak terlihat, bahkan ketika lampu sorot mulai menyinari panggungnya.