Kembali Mengubah Takdir

Di dalam paviliun barat yang hangat, aroma harum teh krisan berpadu dengan wanginya kayu cendana. Nyonya Shen duduk di dekat ranjang sambil menggenggam lembut jemari Shen Luoyan. Tatapan matanya dipenuhi dengan kasih sayang mendalam yang khas dari seorang ibu.

"Luoyan, Ibu melihat belakangan ini kondisimu sudah jauh lebih segar," ujar Nyonya Shen dengan senyuman lembut, mengusap punggung tangan putrinya. "Setelah semua badai dan kecemasan yang kita lalui, Ibu rasa sudah waktunya kita pergi ke Kuil Fahua di pinggiran kota. Ibu ingin kita berdoa bersama, memohon berkah keselamatan dan perlindungan agar kesehatanmu terus terjaga dengan baik."

Shen Luoyan yang sedang merapikan rambutnya Di balik wajahnya yang tampak polos dan patuh, ia menyetujui ajakan itu karena memang ingin mencari udara segar. "Tentu saja, Ibu. Luoyan akan menemani Ibu dengan senang hati. Berdoa di kuil yang tenang pasti akan membuat pikiran kita lebih damai."

Namun, suasana hangat itu sedikit terusik ketika Feiyan, pelayan pribadi setia Shen Luoyan, melangkah masuk ke dalam kamar dengan wajah yang dipenuhi kekhawatiran yang amat sangat.

Feiyan buru-buru berlutut di dekat kaki ranjang, matanya menatap Luoyan dengan cemas. "Nona Muda... apakah Nona benar-benar yakin ingin melakukan perjalanan ke kuil pinggiran kota?" cicit Feiyan dengan suara bergetar. "Hamba... hamba sangat mengkhawatirkan keselamatan Nona. Meskipun Yang Mulia Adipati Zhou Jingting sudah menempatkan pengawal di sekitar kediaman kita, perjalanan ke luar kota selalu penuh dengan bahaya tidak terduga. Tubuh Nona masih rapuh, bagaimana jika hawa angin pegunungan membuat penyakit bawaan Nona kambuh lagi?"

Mendengar keluhan cemas dari pelayannya yang berbakti, Luoyan terkekeh pelan. Ia melirik Feiyan dengan tatapan mata yang jernih.

"Feiyan, tenanglah. Kamu terlalu banyak khawatir," ucap Luoyan dengan nada lembut yang menenangkan. "Ibu ada bersamaku, dan ada pengawal yang menjaga kita dari jauh. Lagipula, aku tidak selemah yang kamu bayangkan. Kita hanya akan berdoa sebentar lalu segera kembali."

Nyonya Shen ikut tersenyum dan menepuk pundak Feiyan. "Benar kata Luoyan, Feiyan. Kamu tidak perlu secemas itu. Persiapkan saja jubah bulu tebal dan kereta yang paling nyaman untuk Nona mudamu."

Melihat kecemasan yang mendalam di wajah pelayan pribadinya, Shen Luoyan tersenyum lembut untuk menenangkan hati gadis itu. Namun, di balik tatapan matanya yang polos, otak cerdas sang master jarum es diam-diam sudah mengalkulasi berbagai kemungkinan bahaya yang bisa terjadi di perjalanan luar kota.

Luoyan menepuk pundak pelayannya dengan pelan seraya berkata, "Feiyan, jika kamu memang begitu khawatir, mari kita bersiap dengan lebih matang. Sebelum kita berangkat bersama Ibu, aku minta kamu membawa persediaan makanan yang cukup serta obat-obatan herbal yang lengkap ke dalam kereta."

"Baik, Nona Muda," jawab Feiyan, matanya langsung berbinar lega mendengarkan perintah tersebut.

Luoyan memberikan instruksi lebih detail dengan nada suara yang diatur tetap santai agar tidak memicu kecurigaan Nyonya Shen. "Bawa manisan herbal, kue beras hangat, dan teh krisan dalam wadah pemanas agar kita tidak kelaparan di jalan. Jangan lupa masukkan juga pil penambah energi dari Kakak Ruoxi, kain kasa bersih, serta salep luka. Perjalanan ke pegunungan bisa memakan waktu lama, dan bersiap untuk kondisi terburuk selalu lebih baik, bukan?"

"Hamba mengerti, Nona! Hamba akan menyiapkan kotak logistik dan kotak obat terbaik sekarang juga," ucap Feiyan penuh semangat. Ia segera bangkit berdiri dan membungkuk hormat, sebelum akhirnya bergegas keluar paviliun untuk melaksanakan perintah dengan teliti.

Begitu pintu kamar tertutup dan Feiyan pergi, senyuman polos di wajah Luoyan seketika memudar. Tatapan matanya berubah menjadi sedingin es, setajam mata pedang.

"Membawa makanan dan obat-obatan yang cukup bukan hanya untuk berjaga-jaga jika penyakit ku kambuh, Feiyan... tetapi karena firasatku merasakan bahwa perjalanan ke Kuil Fahua ini akan mengundang tikus-tikus istana untuk keluar dari sarangnya."

………………

Kereta kuda keluarga Shen melaju membelah keheningan jalan setapak yang dikelilingi rimbunnya hutan bambu di pinggiran ibu kota. Di dalam kereta, Nyonya Shen baru saja selesai memuji ketelitian Shen Luoyan yang menyuruh membawa persediaan makanan dan obat-obatan melimpah.

Sreeet... Tak!

Suara embusan angin yang tajam mendadak memotong kalimat Nyonya Shen. Sebilah anak panah berbulu hitam melesat menembus jendela kereta, merobek udara, dan menancap tepat di lengan atas Feiyan.

"Ahhh!" Feiyan menjerit kesakitan, wajahnya seketika pucat pasi menahan perih saat darah mulai merembes membasahi lengan bajunya.

"Feiyan!" Nyonya Shen berteriak panik, langsung memeluk pelayan yang ketakutan itu.

Sebelum kepanikan meluas, suara gemerincing pedang dan teriakan waspada terdengar dari luar. Para pengawal rahasia yang ditempatkan oleh Zhou Jingting dengan sigap langsung bertindak menyelamatkan mereka. Dua pengawal bayangan melompat ke arah kereta, menghalau hujan anak panah susulan dengan putaran pedang mereka, lalu menuntun Nyonya Shen, Luoyan, dan Feiyan yang terluka untuk segera turun dan bersembunyi di balik barisan rumpun bambu yang tebal dan aman.

Luoyan membantu membalut lengan Feiyan dengan kain kasa dari kotak obat yang sudah disiapkan. Namun, indra tajam sang master jarum es mendeteksi bahwa serangan panah tadi bukan ditujukan untuk mereka, melainkan akibat dari pertempuran besar yang sedang terjadi tidak jauh di area dalam hutan bambu.

Melalui celah-celah batang bambu tempatnya bersembunyi, mata jernih Luoyan menajam. Tampak sekelompok besar pembunuh bayaran bercadar hitam sedang menyerang satu orang pria muda yang mengenakan jubah brokat biru gelap bersulam naga. Pria itu terdesak hebat, lengannya sudah terluka, dan ia terus mundur menahan gempuran senjata musuh yang brutal.

Di sinilah benak Luoyan berputar cepat. Di kehidupan lalunya, Luoyan tidak pernah bertemu atau melihat rupa Putra Mahkota secara langsung, begitu pula sebaliknya.

Pria berjubah naga itu sama sekali asing baginya. Namun, melihat lencana naga dan posisi pria itu yang tersudut di ambang kematian, Luoyan tahu jika seorang petinggi kekaisaran tewas di dekat tempat persembunyian keluarganya, Kediaman Shen akan terseret dalam investigasi berdarah yang melelahkan. Terlebih lagi, insting bertarungnya bergejolak melihat ketidakadilan di depan matanya.

Melihat sebilah pedang pembunuh hampir menebas leher pria berjubah naga itu, Luoyan mengambil keputusan instan.

Ia meraih sehelai cadar hitam dari kotak barangnya, mengikatkannya dengan cepat untuk menutupi seluruh wajah cantiknya. Sambil membisikkan kata penenang agar ibunya tetap bersembunyi, Luoyan melesat keluar dari semak-semak layaknya bayangan es yang tak terlihat.

Sreeet!

Luoyan memungut sebilah pedang besi milik penyerang yang tergeletak di tanah. Dalam sekejap, aura gadis rapuh dan sakit-sakitan itu menguap sepenuhnya. Diam-diam ia maju menerobos kepungan dan langsung membantu pria berjubah naga tersebut.

Cring! Cring! Slash!

Ilmu pedangnya begitu tinggi, presisi, dan teramat indah namun mematikan. Luoyan menggabungkan aliran hawa murni es miliknya ke dalam setiap ujung tebasan. Setiap kali pedangnya beradu dengan senjata musuh, hawa dingin ekstrem langsung menjalar, membekukan aliran darah dan persendian para pembunuh bayaran dalam hitungan detik hingga mereka bertumbangan satu per satu ke tanah

Pria berjubah naga—yang sebenarnya adalah Putra Mahkota Zhou Chengyuan—hanya bisa membelalakkan matanya penuh takjub dan kagum dari balik posisinya yang terluka, menyaksikan seorang pendekar wanita misterius bercadar sutra hitam menyelamatkannya dengan ilmu pedang dewa yang belum pernah ia lihat di seluruh kekaisaran

Tepat setelah pembunuh bayaran terakhir tumbang dengan tubuh membeku, kekuatan yang dipaksakan oleh Shen Luoyan mencapai batasnya. Hawa murni es yang ia alirkan dengan kecepatan kilat mendadak berbalik arah, menghantam meridian dan jantungnya sendiri.

Uhuk! Uhuk...

Darah segar berwarna merah pekat menyembur dari balik cadar sutra hitamnya, menodai kain tipis itu.

Tubuh mungil Luoyan seketika melengkung ke depan. Ia memegangi dadanya yang terasa bagai dihujam ribuan jarum membara. Pedang di genggamannya terlepas, berdenting keras di atas tanah berbatu. Pandangan matanya mengabur, dan ia ambruk tak berdaya, berlutut di tengah hutan bambu dengan tubuh yang gemetar hebat menahan dinginnya serangan balik energi internalnya.

Putra Mahkota Zhou Chengyuan terkejut setengah mati."Nona! Buka matamu! Bertahanlah!" seru Zhou Chengyuan panik saat merasakan telapak tangan gadis itu sedingin es batu

Sreeet!

Langkah kaki yang tergesa memutus kepanikan itu. Shen Ruoxi mendadak muncul dari balik rimbunnya rumpun bambu

Ia tidak menyusul belakangan seperti dugaan orang rumah, Ruoxi rupanya telah membuntuti kereta ibunya sejak awal karena insting tabibnya merasakan ada bahaya yang mengintai di pinggiran kota.

Melihat adiknya terkulai di pelukan pria asing berjubah naga, Ruoxi langsung melesat maju. Dengan gerakan cepat yang sarat akan otoritas seorang tabib, ia merebut tubuh Luoyan dari dekapan Putra Mahkota.

"Mundurlah, Tuan! Biar hamba yang menanganinya!" tegas Ruoxi.

Ruoxi langsung mendudukkan Luoyan, lalu menempelkan kedua telapak tangannya ke punggung sang adik. Detik berikutnya, kejutan terbesar dalam hubungan persaudaraan mereka terungkap. Ternyata selama ini Shen Ruoxi sudah tahu bahwa Luoyan memiliki tenaga dalam tingkat tinggi.

Sebagai tabib jenius yang memeriksa denyut nadi Luoyan sejak kecil, Ruoxi tidak bisa dibohongi. Ia tahu persis bahwa penyakit bawaan Luoyan yang tersendat dan dingin itu adalah akibat dari latihan ilmu jarum es tersembunyi yang terlalu ekstrem, bukan sekadar penyakit bawaan biasa. Selama ini, Ruoxi memilih diam dan ikut bersandiwara demi melindungi rahasia adik bungsu kesayangannya dari mata-mata istana.

"Luoyan, kendalikan hawa murnimu! Tarik kembali esnya ke pusat dantian!" bisik Ruoxi dengan suara rendah di dekat telinga adiknya, sembari mengalirkan hawa hangat medisnya sendiri untuk menjinakkan aliran tenaga dalam Luoyan yang sedang mengamuk.

Mendengar instruksi dari Kakak Besarnya, Luoyan yang masih memiliki kesadaran tipis langsung tersentak. Di balik rasa sakitnya, ia terkejut karena sang kakak ternyata telah membaca rahasia terbesarnya selama ini. Dipandu oleh hawa hangat Ruoxi, Luoyan perlahan mengatur napasnya yang pendek, memaksa hawa es yang mengamuk untuk kembali tenang dan bersembunyi di balik tubuh "rapuh"-nya.

Zhou Chengyuan yang mengamati dari samping hanya bisa mematung penuh rasa takjub. Ia melihat bagaimana tabib wanita cantik itu dengan sangat mahir menjinakkan gejolak hawa dingin ekstrem dari tubuh sang pendekar misterius.

Tepat saat kondisi Luoyan mulai stabil dan napasnya kembali teratur, gemuruh derap kaki kuda datang dari kejauhan, dapat Ruoxi tebak para pasukan bantuan datang. Agar tidak terjadi hal yang merepotkan maka---

"Nona, apa yang---"

Kalimat Putra Mahkota terputus di udara. Matanya mendadak kehilangan fokus, dan tubuh tegapnya langsung limbung. Putra Mahkota dibuat pingsan seketika oleh Ruoxi

...****************...