MANTAN TENTARA BAYARAN: IDENTITAS ASLINYA SEORANG MILIARDER

Matahari sore memancarkan rona hangat di atas rumah saat mobil berhenti di jalan masuk.

Sebuah van pengiriman ramping sudah terparkir di depan gerbang, pintu belakangnya terbuka menampakkan kotak-kotak yang tertata rapi. Para staf pengantar menyapa James dengan sopan saat dia keluar dari mobil.

“Tuan Brooks, barang-barang Anda dari The Boulevard Mall,” kata pria itu dengan sedikit membungkuk dan clipboard di tangannya.

James mengangguk dan menandatangani tanpa ragu. “Terima kasih. Kalian bisa letakkan di dalam ruangan depan.”

Sophie membantu menurunkan si kembar dari mobil sementara Lukas mulai membantu staf membongkar barang.

Chloe dan Felix, dengan mata berbinar, segera mengenali kotak-kotak pengiriman itu.

“Kakak, apa itu... apa itu semua untuk kami!?” seru Felix sambil memeluk ransel kecilnya dengan bersemangat.

James terkekeh sambil menepuk kepala bocah itu. “Sebagian untukmu, sebagian untuk Chloe, dan ada sedikit kejutan untuk Julian juga.”

Chloe menjerit kecil dan menarik tangan saudaranya. “Ayo! Kita buka sekarang!”

Keduanya berlari masuk lebih dulu, tawa mereka bergema di seluruh rumah. Kotak-kotak dibuka dengan cepat, memperlihatkan mainan, pakaian, buku, dan bahkan sepasang kostum pahlawan super yang serasi. Felix langsung mengenakan kostum itu dan berlari berputar-putar sambil berpura-pura terbang, sementara Chloe memeluk boneka unicorn ke dadanya dan berputar seperti balerina.

“Lihat, Kakak! Aku terbang ke bulan!” teriak Felix hampir menabrak lampu berdiri.

Chloe terkikik, mengangkat gaun merah muda berkilau. “Boleh aku pakai ini ke sekolah besok, ya?”

James bersandar di ambang pintu, tangan terlipat, menatap mereka dengan senyum lembut.

Sophie menghampiri dan meletakkan tangannya di lengan James. “Kau memberikan mereka masa kecil yang penuh cinta, James... sesuatu yang tak pernah kau miliki.”

Dia tidak menjawab. Tak perlu.

Aethel Club — Ruang Pribadi, Larut Malam

Asap cerutu mahal melingkar di bawah lampu gantung merah tua. Aethel Club—tempat peristirahatan kaum elit kota, hanya diiringi alunan lembut musik jazz dan bisikan di salah satu ruang paling aman di dalamnya.

Seorang pria tinggi berjas rapi duduk di kursi kulit, jarinya mengetuk gelas kristal setengah berisi scotch. Tatapannya yang dingin tertuju pada pria yang berlutut di depannya.

“Bicara,” perintahnya.

Informan itu mandi keringat meski ruangan ber-AC. Dia menelan ludah. “Tuan, seperti yang Anda minta... kami mencoba menyelidiki bocah yang terlihat bersama Sophie Parker.”

Dia berhenti. Keheningan membuat tubuhnya gemetar.

“Lalu?” tanya pria itu dengan suara sedingin es.

Informan itu cepat melanjutkan. “Kami mencoba menjalankan wajahnya lewat sistem pengenalan wajah di balai kota. Tapi... begitu pemindaian selesai, protokol keamanan tersembunyi aktif. Sirine berbunyi. Dalam satu jam, pasukan keamanan pribadi Presiden datang dan membawa orang kami langsung ke Ibu Kota.”

“Ibu Kota?” cengkeraman pria itu pada gelas mengencang.

Informan itu mengangguk, suaranya panik. “Sejak itu kami tak mendengar kabar darinya. Tidak ada kontak sama sekali. Seolah dia menghilang ke situs hitam.”

Hening tegang menyelimuti ruangan.

“Apa lagi?”

Informan itu ragu, lalu menambahkan, “Kami mengirim tim kecil untuk mengikuti bocah itu. Tiga orang. Semuanya terlatih.”

“Dan?”

“...Mereka lenyap, Tuan. Tak ada sinyal. Tak ada jasad. Tidak ada apa pun. Mereka semua... hilang.”

Pria itu membanting gelas ke meja.

“Presiden terlibat? Siapa sebenarnya bocah itu?!”

Dia berdiri, melangkah perlahan dengan tatapan membara.

Informan itu kembali berbicara dengan suara gemetar. “Ada satu masalah lagi. Mereka telah menemukan bahwa koma Julian... dibuat secara sengaja. Jika Julian terbangun...”

“Tidak. Itu tidak boleh terjadi. Tidak sekarang.”

Informan itu berbisik, “Jika Bos Besar tahu apa yang sedang terjadi... bocah itu, keterlibatan Presiden, kondisi Julian...”

Pria itu menatap dinding, suaranya rendah namun penuh ketakutan. “Dia akan murka. Dia telah merencanakan ini selama bertahun-tahun. Semuanya mulai lepas kendali.”

Minggu Pagi – Taman Kota

Langit terlukis dalam warna kuning keemasan dan biru lembut. Angin berhembus pelan di antara pepohonan saat James berlari di jalur berliku taman.

Kota masih sunyi, hanya ketenangan khas pagi Minggu. Burung-burung berkicau. Anjing menggonggong di kejauhan. Di suatu tempat, anak-anak tertawa.

Tiba-tiba ponsel James bergetar di pinggangnya. Dia memperlambat langkah, mengambilnya, dan melihat layar.

Paula.

Dia menjawab tanpa berhenti sepenuhnya. “Ada apa?”

Suara Paula terdengar mendesak namun tetap tenang. “Tuan, banyak hal baru masuk. Kami bekerja sepanjang malam.”

James melambat hingga berjalan, rahangnya menegang. “Bicara.”

“Kami telah menangkap semua orang yang diperintahkan untuk membuntuti Anda dua hari terakhir.” dia berhenti sejenak. “Mereka tidak bertahan lama di bawah interogasi. Begitu tekniknya dijalankan, mereka menyerah.”

“Namanya?”

“Damien Paul,” lanjutnya dengan nada tajam. “Pemilik Aethel Club di pinggiran kota. Mafia lokal. Menjalankan operasi untuk uang—senjata, pengawasan, pemerasan. Orang bayaran, bukan otak utama.”

James mengepal rahangnya. “Dan?”

Paula menjatuhkan bom besar. “Kami juga mendapatkan pegawai di balai kota yang menjalankan pemindaian wajah Anda.”

James berhenti melangkah. “Bagaimana?”

“Agen kami mendahului tim keamanan Presiden. Kami menyamar sebagai pasukan keamanan mereka dan membawa orang itu terlebih dahulu. Dia bicara. Dia mengatakan pemindaian memicu alarm karena ada protokol peringatan tersembunyi... dan dia juga menyebut satu hal.”

James diam, menunggu.

“Aethel Club.”

Keheningan menggantung.

Paula melanjutkan, “Ada lagi. Obat yang digunakan untuk membuat Julian koma... kami melacak dokumen impornya.”

Suara James kini sedingin baja. “Dari mana asalnya?”

“Pabrik yang terdaftar tidak ada. Hanya sebuah gudang kosong—dipakai sekali untuk verifikasi rekening luar negeri. Tapi kami mengikuti jejak uangnya... panjang, rumit, penuh dengan perusahaan cangkang.”

James menghela napas perlahan, “Dan nama yang terikat pada transaksi itu?”

Paula tak ragu. “Aethel Club.”

James berdiri diam di tengah jalur. Ponsel masih menempel di telinganya, tapi pikirannya melayang jauh—semua potongan mulai tersusun di kepalanya.

Mereka tidak mengejarnya karena siapa dia... Mereka datang karena dia bukan bagian dari rencana. Dia gangguan dan ancaman bagi mereka.

Dan lebih buruk lagi—sasaran mereka sebenarnya bukan dia.

Mereka ingin menjaga Julian tetap diam. Mereka mengawasi Sophie. Membuntuti Chloe dan Felix. Mereka mengincar keluarganya.

Akhirnya dia berbicara. “Paula... targetnya bukan aku.” Ia berhenti sejenak. “Mereka datang padaku hanya karena aku mengacaukan rencana mereka.”

“Dipahami, Tuan.”

Suara James mengeras, “Tingkatkan keamanan di rumah sakit. Jika mereka menggunakan obat untuk membuat Julian koma, itu berarti mereka tidak ingin dia bangun. Periksa latar belakang setiap staf rumah sakit. Setiap perawat, petugas kebersihan, bahkan penjual kopi. Jangan lewatkan satu pun.”

“Akan aku lakukan. Dokter Calvin akan aku beritahu langsung,” jawab Paula.

James mengangguk pelan, lalu menjawab “Selama aku pergi... aku ingin ada pengawasan pada keluargaku. Tugaskan satu tim khusus untuk Mama dan si kembar.” dia berhenti sejenak. “Panggil Kapten Colt dari Shadow Weavers Clan untuk menemuiku. Segera.”

“Baik, Tuan. Dia tinggal ditelepon. Kami juga terus memantau Aethel Club.”

James menutup panggilan, memasukkan ponselnya ke saku, tangannya mengepal di sisi tubuh. Dia menatap ke arah taman, rahangnya mengeras.

Jika mereka menginginkan perang, mereka baru saja mengetuk pintu yang salah.