Mahkota Bunga Dan Bayangan Hati

Udara pagi di Kekaisaran Langit Permata biasanya selalu segar, berbau tanah lembap dan bunga-bunga yang baru mekar, namun pagi itu terasa berbeda. Angin berhembus lebih dingin dari biasanya, membawa awan kelabu yang melayang rendah di atas atap-atap istana yang berlapis ubin hijau keemasan, seolah langit sendiri sedang merenung atau menahan sesuatu yang berat. Di lorong-lorong panjang yang dikelilingi dinding tinggi berukir indah, para pelayan berjalan beriringan dengan langkah ringan namun cepat, berbisik-bisik pelan sambil menundukkan kepala, takut suara mereka terdengar sampai ke telinga orang-orang berkuasa. Suasana damai yang tampak di permukaan itu kini terasa semakin tipis, mudah sekali roboh dan berubah menjadi kekacauan jika satu saja hal kecil berjalan salah.

Di kediaman Liān Huā, cahaya pagi masuk pelan melalui jendela kisi-kisi kayu, jatuh menyinari meja kayu jati tempat gadis itu duduk sambil memegang secarik kertas tipis. Di sampingnya, Xiǎo Yàn sedang menyusun bunga segar ke dalam vas keramik, namun gerakannya sering terhenti, matanya sering melirik ke arah majikannya dengan cemas. Sejak kasus tuduhan palsu terhadap ayahnya selesai, setiap hari selalu ada saja hal kecil yang terasa aneh: ada pelayan yang tiba-tiba dipindahkan, ada pesan yang datang lalu hilang tanpa jejak, ada bisikan-bisikan samar tentang nasib, takdir, dan kesalahan yang tak terlihat.

“Nona,” kata Xiǎo Yàn pelan, suaranya hampir berbisik, “Kemarin saya mendengar dua orang pelayan tua berbicara di dekat sumur belakang. Mereka bilang, belakangan ini banyak orang tua dan pejabat tinggi yang mulai berbicara soal ramalan kuno yang tertulis di kitab leluhur. Katanya, ada tanda-tanda langit yang berarti ada pengaruh buruk yang masuk ke dalam istana, dan sumber buruk itu datang dari luar garis keturunan kekaisaran sendiri... dari seseorang yang tidak berasal dari keluarga bangsawan besar, tapi entah bagaimana bisa mendapatkan perhatian kaisar secara berlebihan.”

Liān Huā menghela napas panjang, meletakkan kertas di tangannya perlahan ke atas meja. Ia tahu betul siapa yang dimaksudkan dalam bisikan itu. Semua itu hanyalah cara lain untuk menyerangnya, menuduhnya membawa nasib buruk atau gangguan, tanpa perlu mengajukan bukti apa pun. “Aku sudah mendengarnya juga, Xiǎo Yàn. Mereka tidak bisa lagi menuduh aku berbuat kesalahan atau kejahatan, jadi sekarang mereka menggunakan hal-hal yang tidak bisa dilihat, tidak bisa diukur, dan tidak bisa dibantah. Mereka menggunakan ketakutan orang-orang, kepercayaan lama, dan hal-hal mistis sebagai senjata baru. Ini memang cara yang licik, tapi juga cara yang sangat lemah — karena mereka tidak bisa lagi mengalahkan kita dengan kebenaran, jadi mereka mencari bantuan dari kegelapan dan takhayul.”

“Tapi Yang Mulia Kaisar... bagaimana jika orang-orang mulai percaya?” tanya pelayan itu dengan mata berkaca-kaca. “Banyak pejabat tua yang sangat memegang teguh tradisi dan ajaran kuno. Jika mereka bersatu menuntut agar Anda dijauhkan demi keselamatan kekaisaran, tekanan itu pasti akan sangat berat sekali. Bahkan kaisar pun tidak bisa menentang pendapat seluruh kaum bangsawan sekaligus.”

Liān Huā tersenyum tipis, namun matanya tetap teguh dan tenang. Ia berdiri dan berjalan mendekati jendela, menatap ke arah taman luas di luar, tempat bunga mawar merah yang tumbuh dari benih pemberian Yuán Zhēn kini tumbuh subur dan indah sekali. “Aku tahu beratnya, Xiǎo Yàn. Tapi aku juga tahu satu hal: kepercayaan yang dibangun di atas kebohongan dan ketakutan tidak akan bertahan lama. Dan aku percaya pada Zhēn — pada kebijaksanaannya, pada keberaniannya, dan pada cintanya. Dia bukan orang yang akan membiarkan kebenaran dikalahkan oleh bisikan-bisikan tak berdasar. Lagipula... bukankah justru karena dia kaisar, tugasnya adalah memimpin rakyat menuju kebenaran, bukan menuruti ketakutan mereka yang buta?”

Sementara itu, di ruang kerja utama yang megah dan sunyi, Yuán Zhēn duduk di kursi besarnya, wajahnya serius dan dingin seperti biasa. Di hadapannya berdiri penasihat kepercayaan yang baru saja kembali dari perjalanan rahasia ke luar ibu kota, membawa berita-berita penting yang tidak boleh diketahui orang lain. Di atas meja terbentang peta besar, ditandai dengan titik-titik kecil yang menunjukkan tempat-tempat di mana pengaruh Paman Agung Zhāng dan Putri Xiāo Lán semakin kuat dan menyebar.

“Yang Mulia,” lapor penasihat itu dengan suara rendah dan hati-hati, “Kabar yang kami kumpulkan semakin jelas. Mereka tidak hanya bergerak di dalam istana saja. Paman Agung sudah mengirim utusan rahasia ke kuil-kuil kuno di daerah pegunungan, tempat di mana para pendeta tua memiliki pengaruh sangat besar di hati rakyat biasa. Mereka menyebarkan cerita bahwa kehadiran seorang wanita dari keluarga biasa di dekat kaisar telah mengganggu keseimbangan alam, membawa cuaca buruk, dan mengancam keberkahan kekaisaran. Mereka menyusun semuanya dengan sangat rapi, seolah-olah ini bukan rencana manusia, melainkan kehendak langit sendiri.”

Yuán Zhēn mengetukkan ujung jarinya perlahan ke permukaan meja kayu yang keras, suara ketukan itu berirama tenang namun berat, seolah setiap ketukan membawa beban pikiran yang mendalam. Matanya menatap tajam ke salah satu titik di peta, matanya memancarkan kemarahan yang tertahan, namun lebih banyak lagi rasa kecewa dan jijik melihat betapa rendahnya cara yang dipakai kerabat dan pejabat tinggi itu demi ambisi kekuasaan.

“Mereka benar-benar tidak segan melakukan apa saja,” ucapnya perlahan, nadanya dingin dan tajam, “Mereka berani memutarbalikkan ajaran leluhur, berani menipu rakyat yang polos, berani menggunakan nama langit dan kepercayaan suci hanya untuk menghancurkan satu orang gadis yang tidak pernah berbuat jahat kepada siapa pun. Mereka pikir dengan menyebut-nyebut kehendak langit, mereka bisa menutupi semua kejahatan dan kebusukan hati mereka sendiri. Mereka lupa, bahwa langit tidak pernah berpihak pada kebohongan, dan tidak pernah mendukung kejahatan yang dibungkus dengan kata-kata suci.”

“Tapi Yang Mulia,” penasihat itu menundukkan kepala lebih dalam, suaranya cemas, “Rencana ini sangat berbahaya. Jika cerita itu menyebar luas ke seluruh negeri, rakyat akan mulai gelisah, pejabat-pejabat akan menuntut tindakan tegas, dan tekanan kepada Yang Mulia akan menjadi sangat besar. Mereka berharap, karena takut mengganggu ketertiban umum, Yang Mulia akan terpaksa mengorbankan Nona Liān Huā demi menenangkan keadaan. Itulah jebakan utama mereka — membuat pilihan yang paling sulit, seolah-olah harus memilih antara cinta dan keselamatan negeri.”

Yuán Zhēn berdiri perlahan, berjalan mendekati jendela besar yang menghadap ke selatan, menatap ke arah langit yang mulai berubah warna menjadi kelabu pekat. Ia tahu betul betapa beratnya pilihan yang sedang dipaksakan kepadanya. Di satu sisi ada jutaan rakyat, kestabilan negara, kehormatan takhta, dan harapan ribuan pejabat tua. Di sisi lain hanya ada satu wanita, satu jiwa yang tulus, satu kebahagiaan yang paling berharga. Namun bagi kaisar muda itu, pilihan itu sama sekali tidak sulit — karena ia tahu dengan pasti jika ia mengorbankan kebenaran dan cinta demi ketenangan sesaat, maka ia sudah kehilangan alasan untuk menjadi kaisar yang baik.

“Mereka mengira aku akan ragu,” ucapnya pelan namun tegas, suaranya bergetar penuh keyakinan yang tak tergoyahkan, “Mereka mengira aku akan takut pada bisikan dan takhayul. Mereka salah. Aku akan membuktikan kepada mereka semua — bahwa keadilan yang sejati, kebenaran yang murni, dan cinta yang tulus jauh lebih kuat daripada segala ramalan, segala kutukan, atau segala kebohongan yang mereka buat-buat. Jika mereka berani menggunakan nama langit, maka aku akan menegakkan keadilan atas nama langit yang sebenarnya — keadilan yang tidak memandang kedudukan, tidak memandang keturunan, dan tidak memandang kepentingan pribadi.”

Sore itu, saat cahaya matahari mulai meredup dan bayangan panjang mulai menjalar di sepanjang lorong istana, Yuán Zhēn menyempatkan diri berjalan diam-diam ke taman tersembunyi tempat mereka biasa bertemu. Di sana, di bawah pohon willow yang rantainya menjuntai lembut, Liān Huā sudah menunggunya, berdiri tenang sambil memegang sehelai kain sutra berwarna merah muda, seolah sedang menunggu kedatangan sesuatu yang sudah ia ketahui sebelumnya.

Begitu melihat sosok yang dicintainya itu, gadis itu langsung menoleh, matanya menyambutnya dengan cahaya hangat yang selalu sama, tidak berubah sedikit pun meskipun ancaman semakin mendekat dari segala arah. Ia melihat sekilas wajah kaisar itu — ada kelelahan, ada ketegangan, tapi ada juga keteguhan yang tak tergoyahkan, sama seperti yang selalu ia kenal.

“Kau membawa kabar buruk lagi, bukan?” tanyanya lembut, tidak bertanya dengan nada takut, melainkan dengan nada penuh pengertian dan penerimaan. Ia melangkah maju selangkah, berdiri tepat di hadapan Zhēn, lalu perlahan mengangkat tangan dan menyentuh pelan lengan kaisar itu, seolah sentuhan sederhana itu saja sudah cukup untuk meringankan beban berat yang dipikulnya.

Yuán Zhēn menatapnya lama, dalam, seolah ingin menyimpan setiap detail wajah itu ke dalam ingatannya selamanya. Di depan wanita ini, ia tidak perlu menjadi kaisar yang dingin dan tegas, ia bisa menjadi dirinya sendiri — seorang pria yang mencintai dan dicintai. Ia menghela napas panjang, lalu mengangguk pelan.

“Benar. Mereka mengubah senjata mereka. Sekarang mereka tidak lagi menggunakan hukum atau tuduhan palsu. Mereka menggunakan ketakutan, kepercayaan lama, dan cerita tentang nasib buruk. Mereka menyebarkan berita bahwa kehadiranmu di sisiku mengganggu keseimbangan alam, membawa malapetaka bagi kekaisaran. Mereka ingin membuat rakyat dan pejabat menuntut agar kau dijauhkan, seolah-olah hanya dengan mengusirmu semua masalah akan selesai.”

Liān Huā mendengarkan dengan tenang, tidak ada rasa takut atau sedih yang muncul di wajahnya, hanya kesadaran yang jernih dan hati yang damai. Ia tersenyum tipis, lalu menatap lurus ke mata Zhēn yang penuh kekhawatiran.

“Jadi sekarang aku dianggap sebagai bencana, ya? Padahal aku hanya orang biasa yang hanya ingin hidup jujur, mencintai dengan tulus, dan berdiri di sisi orang yang aku percayai.”

“Jangan pernah percaya kata-kata itu,” potong Yuán Zhēn cepat, suaranya mendadak tegas dan penuh perasaan, ia meraih kedua tangan gadis itu dan menggenggamnya erat sekali, seolah takut kehilangan, “Dengarkan aku baik-baik: bagiku, kau bukan bencana, bukan pula gangguan, bukan ancaman. Kau adalah berkah terbesar yang pernah dikirimkan takdir kepadaku. Sebelum ada kau, aku memegang takhta ini dengan kesepian yang berat, aku memimpin dengan keraguan dan kelelahan. Sejak ada kau, aku baru tahu apa itu kebahagiaan, apa itu ketenangan, apa itu makna dari segala kekuasaan ini. Mereka boleh mengatakan apa saja, mereka boleh menyebarkan cerita apa saja... tapi satu hal yang tidak akan pernah bisa mereka ubah kenyataan bahwa kau adalah cahaya yang menerangi hidupku, dan tanpa cahaya itu, seluruh kekaisaran ini hanyalah tumpukan batu dan emas yang dingin dan kosong.”

Liān Huā terharu, matanya berkilat basah namun senyumnya semakin indah dan cerah. Ia mengangguk pelan, lalu berbicara dengan suara lembut namun teguh, seolah sedang berjanji di bawah sumpah.

“Aku tahu, Zhēn. Aku tahu siapa aku, dan aku tahu apa yang ada di antara kita. Biarkan mereka berbicara apa saja. Biarkan mereka menyusun rencana apa saja. Aku tidak akan pergi. Aku tidak akan mundur. Karena aku juga tahu satu hal jika aku pergi hanya karena bisikan orang-orang yang penuh kebencian, maka aku sama saja dengan mengakui bahwa cinta kita memang lemah dan salah. Dan aku tidak akan pernah melakukan itu. Aku akan tetap berdiri di sini, di tempat yang kau berikan untukku, sampai kita membuktikan kepada semua orang — bahwa kebenaran dan cinta yang tulus jauh lebih kuat daripada segala ketakutan dan kebohongan yang mereka ciptakan.”

Angin sore berhembus kencang, menggoyangkan daun-daun dan membawa awan kelabu semakin dekat, namun di antara dua jiwa yang saling bertaut tangan itu, suasana tetap hangat dan damai, seolah mereka memiliki pelindung yang tak terlihat — pelindung yang dibangun dari kepercayaan mutlak dan kasih sayang yang tak tergoyahkan. Di kejauhan, di balik dinding tinggi, bayangan-bayangan gelap semakin bergerak cepat, merencanakan langkah berikutnya yang diyakini akan menjadi pukulan terakhir yang mematikan. Namun mereka belum sadar semakin mereka berusaha menutup cahaya, semakin terang cahaya itu akan bersinar, dan semakin kuat pula ikatan yang mengikat dua hati yang saling mencintai itu menjadi satu.