Di puncak kesendirian yang tak tertandingi, Kaelen, sang Monarch Primordial, telah menguasai semua hukum alam di alam semestanya. Namun, kemenangan terasa hampa. Justru pada detik ia menyentuh puncak, sebuah segel kuno terpecah dalam jiwanya, mengungkap ingatan yang terpendam: ia bukanlah manusia biasa, melainkan "Fragmen Jiwa Primordial" yang tercecer dari sebuah ledakan kosmik yang mengawali segala penciptaan.
Dicetak ulang melalui ribuan reinkarnasi di dunia yang tak terhitung jumlahnya, setiap kehidupan adalah sebuah ujian, sebuah pelajaran. Tujuannya bukan lagi sekadar menjadi yang terkuat di satu dunia, tetapi untuk menyatukan semua fragmen jiwanya yang tersebar di seantero Rimba Tak Berhingga — sebuah multiverse yang terdiri dari lapisan-lapisan realitas, mulai dari dunia rendah beraura tipis, dunia immortal yang megah, hingga dimensi ilahi yang penuh dengan hukum alam purba.
Namun, Kaelen bukan satu-satunya yang mencari. Para Pemburu Fragmen, entitas dari zaman sebelum waktu,
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Guraaa~, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
Bab 14: Kota Karang yang Tenggelam
Lautan Aquaria adalah dunia yang hidup dan penuh warna. Terumbu karang raksasa membentang seperti kota bawah air, dihuni oleh ikan-ikan berwarna-warni dan makhluk laut aneh. Kaelen berenang dengan mudah, menggunakan kemampuan dari fragmen ketiga untuk mengendalikan arus di sekitarnya dan bergerak cepat.
Setelah berenang selama beberapa jam, mengikuti panggilan fragmen keempat, dia melihat sebuah pemandangan yang menakjubkan: sebuah kota besar di dasar laut, terbuat dari karang hidup dan kristal, memancarkan cahaya lembut dari dalam. Ini pasti Kota Karang yang Tenggelam. Bangunannya menyerupai istana dan rumah dengan arsitektur organik, dengan menara spiral karang dan jembatan yang terbuat dari mutiara. Makhluk humanoid dengan sisik dan sirip—Aquarian—berenang dengan anggun di antara bangunan.
Saat dia mendekat, sekelompok penjaga Aquarian dengan tombak karang yang tajam menghadangnya. Mereka memiliki tubuh seperti manusia tetapi dengan insang di leher, tangan dan kaki berselaput, dan mata besar yang berwarna seperti laut. Pemimpin mereka, seorang Aquarian dengan sisik berwarna emas, berbicara dengan suara gemercik air. "Kau adalah Pejalan Darat? Ramalan menyebutkan kedatanganmu. Ikuti kami."
Mereka membawanya ke pusat kota, ke istana yang terbuat dari mutiara raksasa dan karang berwarna. Di dalam, dia bertemu dengan Raja Aquarian, makhluk bijak dengan janggut panjang dari alga dan mata biru tua yang dalam seperti palung laut.
"Pejalan, kau datang untuk Yang Keempat," kata Raja, suaranya bergema seperti ombak di gua. "Tapi fragmen itu tidak ada di sini. Itu dicuri oleh Kaisar Kegelapan dari Kedalaman, penguasa Palung Abyssal yang telah dikuasai oleh Korupsi. Dia menggunakan kekuatan fragmen untuk memperkuat kekuasaannya dan menyebarkan kegelapan di lautan kami. Jika kau ingin mendapatkan fragmen itu, kau harus menantangnya di istananya di kedalaman."
Ini adalah kemunduran lain. Kaelen bertanya bagaimana mencapai Palung Abyssal dan mengalahkan Kaisar Kegelapan.
"Itu berbahaya," kata Raja. "Palung dijaga oleh makhluk-makhluk yang dikuasai kegelapan—hiu kegelapan, gurita raksasa, dan lain-lain. Tapi kau memiliki cahaya fragmen, yang dapat mengusir kegelapan. Kami akan memberimu peta dan kendaraan—seekor kuda laut raksasa yang dapat membawamu ke palung. Tapi kau harus berhati-hati; Kaisar itu sendiri adalah makhluk kuno yang kuat, setara dengan Foundation Establishment puncak, dan dengan fragmen di tangannya, dia hampir tak terkalahkan."
Kaelen menerima bantuan mereka. Dia diberi senjata—trisula dari kristal laut yang dapat menembakkan sinar energi—dan menunggangi kuda laut raksasa bernama Arus Deras. Dia berangkat ke palung, ditemani oleh sekelompok prajurit Aquarian pilihan.
Perjalanan ke palung memakan waktu sehari. Lingkungan semakin gelap dan dingin saat mereka menyelam lebih dalam. Mereka diserang oleh makhluk-makhluk gelap—hiu dengan mata merah dan gigi seperti pisau, gurita raksasa yang menyemburkan tinta kegelapan yang membutakan, dan ikan-ikan predator yang dikendalikan oleh korupsi. Kaelen dan para prajurit bertarung melalui mereka, tetapi beberapa prajurit Aquarian gugur dalam perjalanan.
Akhirnya, mereka mencapai tepi Palung Abyssal, sebuah jurang dalam yang gelap pekat, seperti celah raksasa di dasar laut. Dari kedalaman, cahaya ungu redup berdenyut—istana Kaisar Kegelapan.
Kaelen turun sendirian, karena prajurit Aquarian tidak bisa menahan tekanan ekstrem dan kegelapan mental dari palung. Dengan bantuan tiga fragmen, dia bertahan. Dia menyelam semakin dalam, tekanan air meningkat, tetapi tubuhnya yang diperkuat oleh energi fragmen mampu menahannya.
Di dasar palung, dia melihat istana—struktur dari batu hitam dan tulang makhluk laut raksasa, dengan fragmen keempat mengambang di atas takhta seperti jantung berdenyut berwarna ungu tua.
Kaisar Kegelapan muncul dari bayangan. Dia adalah makhluk mirip naga laut dengan tubuh panjang seperti ular, ditutupi sisik hitam legam, dan mata putih susu yang buta tetapi seolah bisa melihat segalanya. Dia berbicara dengan suara gemuruh yang menggetarkan air. "Fragmen lain! Kau datang untuk bergabung dengan koleksiku?"
"Tidak. Aku datang untuk mengambil apa yang milikku," jawab Kaelen, suaranya terdengar jelas di dalam air.
Pertempuran terakhir di dunia ini dimulai. Kaisar itu kuat, mengendalikan kegelapan dan tekanan air untuk menyerang. Dia menciptakan pusaran air yang menghancurkan dan mengirim makhluk-makhluk kegelapan. Kaelen menggunakan semua pengetahuannya: Hukum Air dari dunia ini, kekuatan tiga fragmen, dan tekadnya yang membara.
Pertarungan itu sengit, menghancurkan sebagian istana batu. Kaelen terluka parah, tetapi dia terus bertahan. Dia menyadari bahwa Kaisar sangat bergantung pada fragmen untuk kekuatannya. Dia memfokuskan serangan pada hubungan antara Kaisar dan fragmen, menggunakan energi pemurniannya untuk mengganggu ikatan itu.
Itu berhasil! Setelah serangan bertubi-tubi, ikatan itu terputus, dan Kaisar menjadi lemah, mengerang kesakitan. Kaelen memberikan pukulan terakhir dengan trisula kristalnya, mengambil fragmen keempat yang sekarang bebas.
Fragmen itu bergabung dengannya dalam semburan cahaya ungu. Gelombang ingatan dan kekuatan baru membanjiri dirinya. Dia melihat kehidupan fragmen ini—sebagai penjaga kedalaman lautan, lalu dicuri oleh Kaisar yang serakah. Pengetahuan tentang elemen air dan tekanan, tentang kehidupan laut dan rahasia palung, menjadi miliknya. Dia sekarang memiliki empat fragmen, level kekuatannya melonjak ke Foundation Establishment tengah, mendekati akhir.
Dia juga merasakan lokasi fragmen kelima: di dunia padang pasir yang gersang, di seberang portal berikutnya.
Dengan fragmen keempat di tangan, dia kembali ke Kota Karang sebagai pahlawan. Aquarian merayakan kekalahan Kaisar Kegelapan. Raja memberinya petunjuk ke portal ke dunia berikutnya, yang terletak di pusaran laut terbesar, Mata Air Dunia.
Sebelum pergi, Raja memperingatkannya: "Kau sekarang lebih kuat, tetapi juga lebih terlihat. Ordo akan mengirim pemburu yang lebih kuat. Dan ada kabar buruk dari dunia-dunia lain: ada pengkhianat di antara para Pejalan—sebuah fragmen yang telah bergabung dengan Ordo. Hati-hatilah, karena dia tahu caramu berpikir dan kekuatanmu."
Kaelen mengangguk, menyimpan peringatan itu dalam hati. Pengkhianat? Sebuah fragmen yang bergabung dengan musuh? Itu berita yang mengerikan.
Dia berangkat ke Mata Air Dunia, sebuah pusaran raksasa yang indah dan mematikan. Dengan empat fragmen, dia melompat ke dalam portal, menuju dunia padang pasir yang membara.
Perjalanannya semakin berbahaya, tetapi dengan setiap fragmen, dia semakin dekat dengan kebenaran tentang dirinya, tentang Rimba Tak Berhingga, dan tentang musuh sejati yang mungkin bersembunyi di antara mereka yang seharusnya adalah sekutunya.
